Глава 11

Нужный мне куб лежал ровно там, где мы оставили его в последний раз — на старинной тумбе в окружении таких же, пусть и бесполезных, но всё же артефактов. Точнее, никто просто не знает, что большинство из этих штуковин делает. Сюда бы моих родителей, да кто ж их пустит… Хотя можно же наоборот – артефакты им принести. Но это явно не в ближайшем будущем.

– И чем же этот куб… – нарушила молчание Атарашики. — Ты узнал про него что-то новое?

– Скорее, я просто узнал кое-что, что можно к нему применить, — усмехнулся я, беря артефакт в руки.

Сам куб был чуть больше моего кулака и испещрён различными линиями, кругами и завитушками. Причём, если приглядеться, некоторые линии были золотистого цвета, в то время как сам куб — практически полностью серого. Но главное то, что в двух местах золотистые линии сплетались в очень знакомые… фигуры, знаки, отпечатки пальцев? Сложно сказать, что это такое. И ведь золотой цвет на блестящем сером артефакте был довольно незаметен.

Подойдя к Атарашики, показал ей артефакт:

– Видишь вот эти места? Тут надо…

– Я поняла, – прервала она меня чуть взволновано. – Святые супруги, как мы раньше-то этого не заметили?

На что я хмыкнул:

— Ну я про зоны активации вообще был не в курсе.

— Да, да, во всём виновата я, — проворчала она, после чего забрала у меня куб.

Приложив сначала кольцо, а потом и пальцы к нужным местам и подав туда бахир, Атарашики – как и я, собственно – с удивлением уставилась на появившийся голографический глобус. Фактически точно такой же, как и раньше, но с небольшим дополнением.

– Дай-ка мне его, -- сказал я, забирая у неё артефакт, после чего поставил на пол, чтобы было удобнее рассматривать появившуюся голограмму.

– И что это такое? – спросила Атарашики удивлённо.

Глобус. Всё тот же глобус, но на этот раз с кучей отметок по всему шару. Десятки небольших белых точек, раскиданных в самых разных местах.

– Да что угодно, – произнёс я, протянув вперёд руку.

Потыкав в разные места глобуса и убедившись, что ничего не меняется, приблизил палец к ближайшей белой точке.

– Синдзи? Что у тебя там?

Глобус был полупрозрачный, так что, стоя с другой стороны шара, Атарашики заметила какие-то изменения с моего края.

– Я так понимаю, что это информокно, – пояснил я, когда она подошла. – Только вот…

Нихрена не понятно. Само изображение нужного участка приблизилось, плюс появилось окошко с какими-то графиками и строчками… пиктограмм.

– Это язык Древних, – заявила старуха.

– А то я не понял, – хмыкнул я. – Ну-ка… – я обошёл её и приблизился к тому месту, где были японские острова. – А вот это уже интересно.

– И что именно? – подошла поближе Атарашики, после чего указала на заинтересовавшее нас обоих место. – Синдзи, это же…

– Да. Где-то там находится гора Фудзи, – произнёс я задумчиво.

– Но тогда получается, что это всё – Хранилища Древних! – воскликнула она.

– Очень может быть, – вздохнул я.

– Если это так, то в наших руках ценнейшее сокровище! Да мы… да мы… – запиналась она, не в силах подобрать слова.

– Не такое уж и ценное, – пожал я плечами, переведя взгляд левее, где между островами Рюку и спорными островами, на которых погиб внук Атарашики, висела одна из белых точек.

– Во-первых, глянь сюда. Я эти места очень хорошо изучил и авторитетно заявляю – в этом месте нет острова. То есть если там и было что-то, то сейчас это на дне океана. Не удивлюсь, если до половины всего этого добра никто не сможет добраться. Ну, а во-вторых… – глянул я на неё. – Предположим, мы смогли найти одно такое Хранилище, и что дальше? Уже второй найденный объект заставит весь мир задуматься, так что подставляться нам нельзя. Разве что раз в сотню лет находить.

– Даже одно Хранилище…

– О, кстати, – прервал я её. – Вот тебе и “в-третьих” – это не Хранилища, это законсервированные объекты Древних. Стерильные объекты. В которые ещё и попасть проблема. Технологии? Так их уже, какие могли, изучили.

– Хранители не позволяют изучить всё, – поджала губы Атарашики.

– Пусть так, – пожал я плечами. – Но нам-то что? Мы-то те технологии тем более не сможем изучить. Не сейчас. Разве что государству отдать, но боюсь, много мы с этого не получим. Минамото вон, родовой артефакт императорской семье отдали, и что? Спасибо, молодцы, на этот раз не тронем? Пф. Я за спасибо не работаю.

– Мы не Минамото, – отрезала Атарашики.

– Пусть так, пусть Император добавит: “мы в долгу у вас”. Сильно нам это поможет?

– Весьма! – запальчиво ответила она, вскинув подбородок.

– Вот и я сомневаюсь, что Император так скажет, – усмехнулся я.

– Я не… Аргх-х-х, – зарычала Атарашики. – Чтоб тебя! Но что-то же мы в любом случае получим!

– Что-то… – покачал я головой. – Ты готова вот за это всё получить всего лишь “что-то”?

Атарашики не была дурой, просто обрадовалась сильно, но стоило её немного приспустить с небес на землю, как она начала думать головой, а не гореть эмоциями.

– Как же ты порой бесишь, – выдавила она сквозь зубы.

– Льстишь? Правильно, я достоин лести.

В целом этот артефакт действительно был очень ценным, но не сейчас. Сейчас Род Аматэру просто не мог воспользоваться им пополной. Как правильно сказала Атарашики, Хранители не давали изучать Хранилища полностью. Никто даже не знал, насколько мало – или много – современные люди изучили объекты Древних. Ну кроме тех самых Хранителей. Попытки сделать это при помощи силы были, но ещё никому не удавалось взять Хранилища штурмом. Максимум – с помощью коррумпированных тем или иным способом Хранителей, бои шли уже внутри объектов, но закончилось всё самоуничтожением. После этого королевская династия в Бразилии сменилась, так как предыдущую аристократы выпилили полностью. Да и сама попытка ограбления, подозреваю, была инициирована другой страной. Посильнее Бразилии. Например, Штатами. Так что интерес стран к Хранилищам был достаточно большим. Настолько, что за этот кубик наш Род вполне могли уничтожить. В теории – так как узнай про него тот же Император, и артефакт нам бы пришлось отдать. Ну или делиться информацией. И дело даже не в страхе, просто с нашей стороны удержание в единоличном пользовании таких знаний выглядело бы ну очень некрасиво. А вот узнай об этом другие страны, тогда да, охоту бы объявили. Просто чтобы другим ничего не досталось. Ну или откажи мы Императору, он вполне мог бы проболтаться. Вот и получается, что информация у нас в руках ценная, но воспользоваться ею мы не можем. Остаётся ждать и копить силы. Вот вернём былое могущество, можно и подумать, что делать. Мелькала у меня мысль обменять куб на право основания клана, но… В долгосрочной перспективе это не выгодно, а информация о голом законсервированном объекте Древних на клан не тянет. Точнее, не так. Это информация стратегического значения, Император вполне может сказать, что мы и так были обязаны поделиться ею с ним. Правда, мы Аматэру… Не знаю, но рисковать не хочется. Родителям проще, у них информация о складе артефактов, и это действительно Дар, а не государственная необходимость.

Сдаваться Атарашики не собиралась и после небольшого спора всё же забрала с собой и куб, и родовой перстень. Будет пытаться выжать из имеющейся информации хоть что-то. Ну и систематизировать то, что у нас на руках, тоже стоит. Не бегать же постоянно в Хранилище к глобусу. Я хоть и был против, но спорил скорее из спортивного интереса – просто вот прямо сейчас нам эта информация не сильно нужна. Будь мы кланом – ну или не будь мы Родом, братским императорскому… А так получается, мы не то чтобы обязаны передавать такую информацию властям, просто такой ход будет… Ох уж эта тонкая грань. Понятия “правильно-неправильно” тут не подходят, скорее, “очевидно-неочевидно”. Очевидно же, что братские Рода должны помогать друг-другу. Причём – очевидно для широкой общественности. Вот и мы – передай подобную информацию Императору, и для всех это было бы нормой, за такое особо и награждать не нужно. И Император точно этим казусом воспользуется, отблагодарив какой-нибудь мелочью. Как так, спросят многие? Мы же братские Рода! Только вот это не значит, что мы действительно относимся друг к другу как родственники. Тем более близкие родственники. Да и с чего бы? Тут, скорее, союзнические отношения. А союзники – это такое дело… Особенно если один союзник сильно уступает другому по силе. Да и давайте откровенно – изучая историю Рода, я не могу вспомнить, чтобы императорский Род хоть раз выручил нас из безвыходной или около того ситуации. Почему-то так складывается, что именно Аматэру постоянно выручает императоров, а вот наоборот – не очень. Как пример – вступление в клан Кояма, когда Род был сильно ослаблен. То ли Аматэру настолько круты, что нам помогать не надо было, то ли мы слишком горды, то ли я параноик... Но как по мне, статус “братского” Рода нам только мешает. Да мы, блин, даже помощи настоящей у Императора попросить не можем, это сразу будет засчитано как прогиб! Ну и нафига нам тогда этот идиотский статус? Чистокровная Аматэру Атарашики считает иначе, для неё это всё важно, а вот я сижу и негодую.

Вернувшись в особняк, первым делом решил принять душ. Спину от крови мне Атарашики вытерла, но за пояс по ощущениям натекло тоже немало.

Переодевшись после душа, направился к Атарашики – нужно выстроить планы на ближайшую неделю, а я даже не знаю, приглашал ли нас кто-нибудь к себе или нет. И если да, то кто. Кого можно проигнорировать, а кого нельзя. У меня ведь тоже есть планы, и их надо скоординировать с необходимыми посещениями других аристократов.

Постучав в дверь и подождав пару секунд, зашёл в кабинет Атарашики. Хм, да тут уборку делали. Хотел уже подать голос, но был сбит с мысли.

– Вымылся? – спросила Атарашики, сидя за рабочим столом.

– Вымылся, – ответил я.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально… А есть шанс обратного? – не понял я.

Ритуал же безопасен.

– Мало ли, – пожала она плечами. – Ты же у нас Патриарх.

– В этом плане всё, как и ожидалось, – сел я в кресло чуть под углом к старухе – ровно таким, чтобы экран монитора посреди стола не мешал нам общаться.

– Ну и отлично, – обронила она, продолжая набирать что-то на клавиатуре. – Чего хотел? Ты ведь не просто так меня навестить пришёл?

– Что так грубо-то? – изобразил я обиду.

Именно изобразил, так как Атарашики частенько вспоминала старенькие деньки и включала вредную злобную стерву. Вот только на этот раз она не стала продолжать игру, а устало потёрла глаза и произнесла:

– Извини. Устала что-то.

И вот это мне не понравилось.

– У нас есть люди, которые могут подменить тебя, так что иди отдохни.

Старость. Шутки шутками, но Атарашики действительно стара, и напрягаться лишний раз ей противопоказано.

– Я ещё не…

– Атарашики-сан, – перебил я. – Идите выпейте чаю, посмотрите телевизор, понаблюдайте за тем, как работают другие. Вам нельзя перенапрягаться. Вы слишком важны для Рода.

– Думаешь, помру раньше времени? – проворчала она. – А вот хрен тебе. Нашёл слабачку… Говори зачем пришёл.

– Мне нужен список приглашений. Они ведь есть? Плюс выдели тех, к кому обязательно надо сходить. Хорошо бы и самим что-нибудь такое устроить, но опять же – нужен список тех, кто уже нас пригласил.

Посидев и потерев переносицу, Атарашики наконец выдала:

– Вот скажи мне, почему ты сюда пришёл? Для этого есть секретариат. Там бы всё и узнал. К тому же, пора тебе самому секретаря завести. Или так и будешь ко мне бегать?

– Да как-то… – не нашёлся я что ответить. – У меня есть секретарь.

– Ну так и иди к нему. Стоп. У тебя есть секретарь?

– Секретарша, – поправил я её. – Она сейчас на базе за городом.

– И что она там делает? – спросила иронично старуха.

– Ну… – и правда, а что? – Думаю, разбирается с делами базы.

– Думает он… – произнесла она ворчливо. – Сюда её вези. Ты ведь проверил её? Ей можно доверять?

– Можно, – вздохнул я. – Но делать ей тут особо нечего. Я ж в Токио редко бываю.

– Ты вот порой такой умный… – протянула она. – Жаль, что лишь порой. Поверь моему жизненному опыту – ей найдётся чем заняться. В Малайзии ты пробудешь ещё недолго, она же за эти полгода хотя бы в курс дела войдёт. Ну или, если хочешь, мы тебе здесь кого-нибудь найдём, а она пусть и дальше на своей базе обитает.

Лену? Сюда? Хм, это стоит обдумать… Блин, загрузила старая, я ж не за этим сюда пришёл.

– Я подумаю над этим, – чуть кивнул я. – Но давай всё же вернёмся к моему вопросу.

***

Первым делом я инициировал приём у Аматэру. В конце концов, посетить всех, кто хотел со мной поговорить, я не могу, времени на это нет, а так они сами могут приехать ко мне и обсудить что им надо. Однако организация приёма – работа не на один день, так что пока она идёт, решил посетить Фудзивара. Рассчитывать на то, что Хейги не наблюдают за нашей территорией в Малайзии, не стоит. Мой план сработал, и сейчас американцы собирают силы для мощного удара, отказавшись от точечных уколов. Тем не менее людей для наблюдения они в любом случае должны были оставить. Так что планировать нападение на их остров со стороны Малайзии довольно сложно. Поэтому искать корабль, команду к нему, собирать десантные силы – всё это придётся делать в Японии. К сожалению, если Хейги не идиоты, то у них и в Японии какая-то разведка должна быть, но следит она именно за Аматэру. И если набрать и подготовить людей ещё можно незаметно, то вот новый корабль они вряд ли пропустят. Плюс мне просто неоткуда взять новый корабль. Нет на это денег. Переброска корабля из Малайзии, по озвученным ранее причинам, тоже не вариант. Из-за всего этого необходимое плавсредство приходится искать на стороне. И тут вновь проблемы – у кого искать? Кому Аматэру могут довериться и не влезть в долги по полной? По большому счёту, только Фудзивара и остаются. Хотя нет, тут я переборщил – есть целая куча молодых Родов и кланов, которые с удовольствием помогут Аматэру, проблема в том, что необходимых кораблей у них нет. В идеале, конечно, подлодку использовать, но они есть всего у нескольких Родов, и никому из них я не доверяю. Что уж про долги говорить? Нас за подлодку ещё долго по долгам трясти будут. А вот у Фудзивара есть корвет, специально заточенный под разведку, и некоторая… лояльность. Ну или дружественность. С ними можно будет договориться не во вред Роду. Ну а если не получится, что тоже возможно, придётся выкручиваться иначе.

К Фудзивара я направился буквально на следующий после посещения Хранилища день. Времени и так было мало, так что приходилось спешить. Если бы не это, я бы дождался приёма Аматэру и… Хотя нет. В данном случае я выступаю просящей стороной, и выпячивать при этом свою важность не стоит. Если уж тебе что-то надо, будь добр иди с этим к самим Фудзивара. Пусть мне это не нравится, пусть я не люблю просить помощи, но, если нужно, я затолкаю свою гордость куда подальше. Тут главное не переходить грань и не начинать вымаливать помощь.

Принимали меня в токийском поместье Фудзивара. Дома в традиционном стиле, выстроенные вокруг небольшого искусственного прудика, выглядели довольно мрачно. Не последнюю роль в этом сыграла пасмурная погода конца октября и небольшое количество народа, что встречался мне по пути к главе клана. Я, в общем-то, только одну служанку и заметил, плюс старый слуга, что вёл меня за собой. Глава клана – Фудзивара Эйки, обнаружился в небольшой комнате с открытым выходом в сад камней. Сорок два года, среднего роста жилистый мужчина суровой наружности, Эйки буквально олицетворял мужественность. Во всяком случае, тот образ мужественности, который принят в Японии. Этакий гордый генерал, которых показывают в фильмах про Вторую мировую. Фильмах этого мира и этой Японии. Как оно в моём прежнем мире – я не в курсе. В той же комнате обнаружился и наследник главы клана – двадцатидвухлетний Фудзивара Гента. Смазливый парнишка с небольшой бородкой. Его тоже можно назвать мужественным, но уже как показано в современных молодёжных дорамах. Оба брюнеты, оба с короткой стрижкой, но если на голове младшего Фудзивара можно при желании изобразить ту или иную причёску, то вот у главы клана был короткий ёжик. На обоих – серые брюки, только у старшего чёрная водолазка, а у младшего рубашка и белая кофта.

При виде меня оба поднялись со своих подушек и коротко поклонились, разве что Гента чуть ниже отца. Почти одновременно с ними поклонился и я.

– С благодарностью, Аматэру-сан, – произнёс Фудзивара. – Я рад видеть вас в своём доме. Прошу, присаживайтесь.

Усевшись на указанную подушку, произнёс:

– Спасибо, что так быстро откликнулись.

– Разве могло быть иначе? – пожал плечами Фудзивара и, глянув на сына, добавил: – Оставь нас. И скажи там, чтобы чай принесли.

– Как скажешь, отец, – поклонился он перед тем, как уйти. – Аматэру-сан.

– Я слышал, Аматэру-сама открыла свой театр, – начал разговор ни о чём Фудзивара.

Просто прелюдия. Способ дождаться чая и продемонстрировать учтивость. Чай, кстати, хороший. Насколько я вообще могу судить о чае. Поговорили мы и о такой банальности как погода, вспоминая недавние тёплые деньки. Тут-то я и решил переводить тему на нужные мне рельсы.

– Жаль, я пропустил лето в Японии, – вздохнул я. – В Малайзии оно довольно душное.

– Это да, – покивал Фудзивара. – В Малайзии вообще климат не очень. Вроде и тепло, но… И ничего более.

– Да уж, это вы верно подметили. Климат там… своеобразный, – согласился я, сделав глоток чая.

– И люди дикие, – хмыкнул он. – А скоро вам предстоит познакомиться ещё и с англичанами.

– Малайцы, англичане, те же японцы… – улыбнулся я. – Скоро там станет довольно тесно.

– Вы собрались сражаться с японцами? – приподнял бровь Фудзивара.

– Я постараюсь этого избежать, – пожал я плечами. – Но если кто-то хочет войны, его сложно переубедить.

– Даже так… – произнёс он задумчиво, поднося чашку к губам. – Вам придётся несладко. Драться и с англичанами, и с японцами…

– Это да, – согласился я. – Только если придут японцы, драться с англичанами придётся не мне. Ну или не сразу. Меня больше волнуют американцы.

– Американцы? – вскинул он брови. – А эти там откуда?

– А вот это уже тема, о которой я и хотел с вами поговорить, – поставил я чашку на небольшой столик, что разделял нас с Фудзивара.

– Внимательно вас слушаю, – произнёс он, так же, как и я, ставя свою чашку на стол.

– Так получилось, что недавно мы объявили войну клану Хейг. Мы – это Род Аматэру. Без Семьи Шмитт. Сейчас те заняты ритуалом, и нам не хотелось бы их отвлекать. Тем не менее война объявлена, и настало время действовать. И первым шагом… – я прервался, решив поправиться, так как первым шагом была отправка Сугихары оборонять остров. – Вторым шагом у нас на повестке дня диверсия на острове клана Хейг, что на территории Филиппин. Но так получается, что в данный момент у Аматэру нет необходимого корабля. Без него подобраться к цели будет гораздо сложнее. Да и в целом все наши корабли находятся на территории Малайзии и за ними наверняка наблюдают. Я прошу клан Фудзивара одолжить нам разведывательный корабль для проведения разовой операции против клана Хейг, – закончил я, склонившись в поклоне.

Вставать, правда, не стал, прямо в положении сидя и поклонился. Фудзивара молчал, но это можно понять – я буквально за минуту вывалил на него море информации, которую ему надо было переварить. Спасибо, хоть не перебивал уточняющими вопросами.

– Позволь поинтересоваться, – заговорил он наконец. – В чём причина объявления войны?

– Это… Это сложный вопрос, как ни странно, – задумался я. – Скажем так… Клан Хейг неоднократно пытался убить меня. А перед этим убил предыдущего главу Рода.

– Действительно, после такого можно и войну объявить, – заметил Фудзивара. – А что за причина у клана Хейг?

– Я бы мог вам солгать, но скажу прямо – это личное дело Аматэру. Нам бы не хотелось распространяться о причинах начала конфликта. Могу лишь заверить, что агрессоры не мы.

– Что ж, откровенно, – произнёс он, потирая подбородок и думая о чём-то своём. – Позволь уточнить – Хейги пытались убить тебя, действуя малыми силами в Малайзии. Так?

– Именно, – подтвердил я.

– А сейчас? Они всё ещё не оставили попытки? – спросил он.

– Оставили, – ответил я. – Потеряли две диверсионные группы, двух “мастеров” и “виртуоза”, после чего мне… скажем так, удалось их убедить действовать более крупными силами.

– “Виртуоза”? – переспросил он, широко раскрыв глаза. – Плюс два “виртуоза” малайцев?

– Это были… довольно продуктивные полгода, – дёрнул я уголками губ.

– Потрясающе, – выпрямил он спину. – Потрясающе, Аматэру-сан. Кстати, для полноты картины хотелось бы уточнить, что там у вас происходит с Нагасунэхико?

– Они наглеют, – ответил я почти сразу. – И будут за это наказаны. Уже скоро.

– Надеюсь, вы не собираетесь и им войну объявлять? – поинтересовался он.

– Фудзивара-сан, – покачал я головой. – У нас с Нагасунэхико не настолько плохие отношения. И пока они черту не переступали. Вполне себе обычное бодание за ресурсы.

– И людей, – уточнил он.

Ну да, было бы странно, не знай он о притязаниях Нагасунэхико на “бесхозного” гения. Об этом, наверное, уже вся Япония знает.

– И это тоже, – согласился я.

Помолчав ещё немного, Фудзивара выдал:

– Да уж, интересные вы принесли новости. Значит, клан Хейг…

– Поверьте, вы не пожалеете о своей помощи… – начал я.

– Помощь, Аматэру-сан, – прервал он меня, – это не то, о чём стоит жалеть. Если, конечно, речь не идёт о погоне за выгодой. В данном случае меня больше волнует наглость клана Хейг. Впрочем, это тема для другого разговора. Что ж, я дам вам нужный корабль. И с удовольствием посмотрю, как вы с его помощью осадите американцев.

– Прошу прощения за свои слова, Фудзивара-сан, – поклонился я. – И благодарю за вашу помощь.

– Не стоит, – отмахнулся он. – Я рад, что Аматэру возрождаются, и с радостью помогу вам в этом. Пора напомнить миру, что японские Рода лучше не трогать. А то наглеть начинают.

***

В своё время Мизуки частенько пряталась у меня, когда Кояма устраивали приёмы. Точнее, семейные праздники. В те благостные времена я с юмором воспринимал нежелание рыжей стоять и принимать гостей, теперь же я очень хорошо понимал как её, так и Атарашики, которая почти не проводила званые вечера. Полтора часа стоять, раскланиваясь с гостями, и ожидать, когда же наконец приедет последний из них, то ещё развлечение. Сегодня последним было семейство Кагуцутивару. Причём в расширенном составе. Старейшина Рода Фумики, один из японских “виртуозов”, глава Рода Баку с женой и наследник Рода с женой и дочерью. Последняя – потенциально моя первая жена. Все Кагуцутивару были одеты в традиционную японскую одежду – мужчины в тёмных тонах, женщины… Женщины во все остальные цвета.

Привет-привет, поклон-поклон. И вам привет, и вам поклон. А вам привета с кивком хватит. При встрече гостей особо не поговоришь, да и важные темы не затронешь, так что обошлись приветствиями, парой слов ни о чём и взаимными поклонами. Да и… Не о чем мне с ними говорить. Кагуцутивару довольно далеки от Аматэру и моих дел, свадьба с Норико, в общем-то, и должна позволить сблизиться нашим Родам. Забавно то, что ещё лет четыреста назад у нас были тесные связи, но после исчезновения тех, кого сейчас называют Ушедшими, стали угасать и отношения между Аматэру и Кагуцутивару. А после того как Мэйдзи вернул себе власть в стране, все связи и вовсе оборвались. Понятное дело, я не говорю про общение на приёмах, но сверх этого Аматэру никак с ними не связаны. Были. Атарашики не говорила прямо, но её настойчивые просьбы пригласить Норико на приём и сводить её куда-нибудь как бы намекают на выбор старухи. Похоже, с моей первой женой она уже примерно определилась, так что придётся сегодня уделить Норико чуть больше времени.

Подождав, пока Кагуцутивару уйдут, направился в дом. Полтора часа стояния на месте – не то чтобы испытание, но ополоснуть лицо хотелось.

Выйдя во двор к гостям, я первым делом решил подойти к друзьям, но так получилось, что все они пока находились рядом с роднёй. Впрочем, Райдон, Анеко и Тоётоми со своей невестой уже отделились и стояли отдельной кучкой. К ним я и направился.

– Ну как вам тут? – поинтересовался я, подходя к ним.

– Как и в прошлый раз, – ответил Райдон. – Великолепно и таинственно. Только немного мрачновато, но это, я думаю, из-за того, что октябрь, и сакура не цветёт, – кивнул он под конец на дерево в центре двора.

– Да уж, летом тут была совсем другая атмосфера, – подтвердил Тоётоми.

– Так я не понял, это хорошо или плохо? – решил я уточнить.

– “Это” по-другому, – заметила Анеко. – Не волнуйся, Синдзи, приём удался. Мы как раз недавно обсуждали, что у тебя получаются очень атмосферные приёмы.

– Как будто в прошлое попали, – произнесла тихо невеста Тоётоми.

– Кстати, да, ни одного человека в современной одежде, – оглянулся Райдон.

– И блюда старинные, и посуда под старину, – поддержала его Анеко.

Ну что тут скажешь, Такано Кейтаро, отвечающий у Аматэру за приёмы, постарался на славу, выполняя мои пожелания.

– Я рад, что вам понравилось, – улыбнулся я. – На этот раз я приложил к организации приёма чуть больше сил, чем в прошлый.

– И у тебя получилось, – кивнул Райдон.

– Тебе ведь сейчас уходить надо? – спросила Анеко.

– К сожалению, придётся, – вздохнул я. – Но я к вам ещё не раз подойду. Да и с делами постараюсь побыстрее разобраться.

– Мы всё понимаем, – прикоснулась она к моей руке. – Не торопись, Синдзи, мы подождём.

Славная она всё же девушка. Что ж, пора за работу.

Мне, как хозяину приёма, так или иначе необходимо обойти всех гостей, а ведь большинство из них разбрелись, общаясь друг с другом. Так что в голове приходилось держать не группы, которые пришли сюда, а отдельных людей. Так я ещё и не к каждой женской компании могу свободно подходить. Ну то есть могу, я всё же хозяин приёма, но кроме того, я ещё и неженатый Аматэру, что уже создаёт некоторые проблемы. Я теперь даже Анеко не могу попросить себя сопровождать.

– Кагуцутивару-сан, – произнёс я, подходя к наследнику Рода, что стоял в компании своей жены и дочери. – Вижу, Старейшина с главой Рода уже покинули вашу компанию.

– Что есть, то есть, – чуть улыбнулся Кагуцутивару. – При таком количестве знатных лиц отца ничто бы не удержало на месте. А дед… – тут стоит упомянуть, что Старейшина Кагуцутивару – двоюродный дед наследника Рода. – Ну а дед не упустит возможности пообщаться с Атарашики-сан. Говорят, она его в молодости отлупила, так что их пикировки на приёмах что-то вроде традиции.

– Пикировки? Пикировки Атарашики-сан любит, – улыбнулся я.

– Подозреваю, так оно и есть, – усмехнулся Кагуцутивару. – Иначе, боюсь, дед опять бы схлопотал.

Я попытался представить как Атарашики избивает “виртуоза”… и у меня даже получилось. Женщинам, как ни крути, действительно позволено очень многое. Особенно, если эта женщина – восьмидесятилетняя Аматэру. Такой попробуй в ответ двинь, до конца жизни от насмешек отбиваться будешь. А то и от презрения.

– Это да, Атарашики-сан такая… – пробормотал я.

И, видимо, было что-то такое в моём голосе, что заставило Кагуцутивару задать вопрос:

– Прилетало, да? – спросил он с сочувствием.

– Ха… – выдохнул я. – Помню, была пощёчина. Во дворе. А потом я вдруг оказываюсь у себя в комнате. С тех пор меня что-то не тянет издеваться над её любовью к викторианскому стилю.

Такой случай был, только я тогда её фамилию срифмовал с каким-то насекомым. Не помню уже с каким. Молод был, ничего не знал и очень мало умел. Подозреваю, меня тогда от смерти чудо спасло. Сближения ради я рассказал Кагуцутивару об этом случае, но вот говорить всей правды явно не стоило.

– Сурово – заметил он и почесал он затылок, после чего подошёл ко мне и чуть наклонился. – Слушай, Аматэру-кун, как думаешь, что лучше всего сделать, чтобы подмазаться к Атарашики-сан?

– Хм, – напоказ задумался я. – Она падка на лесть, что есть, то есть. Виду не покажет, но определённо подобреет.

– Дорогой! – чуть повысила голос его жена. – Аматэру-кун, не выдавай женских слабостей. Боги такого не прощают.

– Это тактическая информация, Мисаки-тян, – возразил он, повернувшись ней. – И она мне определённо нужна, чтобы не очнуться однажды в своей комнате.

– Знаешь, милый, я это тебе сейчас и без Атарашики-сан устрою, – пообещала она с серьёзным видом.

И даже Норико с упрёком головой покачала.

– Кхм… – кашлянул Кагуцутивару и огляделся: – Отличный приём, Аматэру-кун.

Забавные они. Но не дай боги кому-то решить, что в их семье заправляют женщины.

– Кстати, Кагуцутивару-сан, вы не против, если я одолжу на сегодня вашу дочь?

– Конечно, – кивнул он с улыбкой. – Развлекайтесь.

Саму дочь, естественно, никто и не подумал спросить, хочет ли она, чтобы её одолжили.

Получив свой личный оберег в виде Кагуцутивару Норико, я тут же принялся носиться по двору, исполняя обязанности хозяина приёма и между делом развлекая разговором саму Норико. Уже через полчаса я, наконец, определился, чем она отличается от Анеко. Они довольно похожи, обе умны и спокойны, обе претендуют на звание идеальных спутниц, но если в Анеко чуть выпирает забота и собственнические инстинкты, то в Норико весёлая ироничность и поддержка. Анеко будет успокаивать после разговора, а Норико, если есть такая возможность, поддержит во время оного. Анеко окружит заботой, а Норико вместе с тобой будет перемалывать косточки неприятному человеку. При этом я не зря их сравниваю – они действительно похожи. Во всяком случае, на первый взгляд. Анеко я знаю лучше, а вот что за душой у Норико, пока не представляю. Зато она сдружилась с рыжей.

– Ёу, рыжая бестия, – поприветствовала она Мизуки, когда мы подошли к компании моих друзей.

Там как раз собрались все наши.

– И тебя туда же, глазастая неженка, – ответила Мизуки.

Само их приветствие сумело удивить меня, но когда они вытянули кулаки и поздоровались, как заправские рэперы, выделывая руками различные финты, я не знал, что и думать. А вот Мамио отреагировал на это индифферентно, в то время как остальные заметно удивились. Вакия даже толкнул Мамио локтем, адресовав тому немой вопрос, на что тот молча пожал плечами и, чуть наклонившись, шёпотом пояснил, что их этому Казуки научил. В тихом омуте, как говорится. Это при мне мой воспитанник – пай-мальчик, а так он, похоже, тоже не прочь пошутить над кем-нибудь. Где там, кстати, эта мелочь? Ага, по-прежнему рядом с Атарашики.

С ребятами, к сожалению, долго пообщаться не удалось. Увы, но обошли мы к тому моменту далеко не всех. Тем не менее парой слов я перекинулся с каждым из них. Даже из стесняшки Тори-тян выжал несколько фраз. После чего мы с Норико отправились вылавливать очередного гостя.

В общей сложности только на первичное общение с гостями я потратил чуть больше двух часов, после чего мы не торопясь направились к нашей компании. Мне ещё предстоит погулять среди гостей в одиночку, давая всем желающим шанс подловить меня и поговорить на интересующие темы тет-а-тет, но пока что у нас есть время немного передохнуть. Точнее у меня, Норико-то напрягаться больше нет смысла.

– Ой, смотри, твой кот, – улыбнулась она. – Удивительно, я его сегодня в первый раз увидела.

Да уж. Пусть Кагуцутивару и видит невидимое, но вот наблюдательность у неё явно не ведьмачья. Во всяком случае, я Идзивару сегодня постоянно наблюдаю. Правда, он час назад свалил куда-то в дом и только недавно вернулся. Бранд так и вовсе весь вечер на кухне валяется.

– Поприветствуем усатого? – спросил я.

– Пф, да мы просто обязаны это сделать, – заявила она, чуть крепче сжав мой локоть, который держала всё это время.

– Ну тогда пошли, – позвал я и направился к сакуре.

Идзивару лежал на своей любимой ветке и умывался. Делать это лёжа не слишком удобно, так что он по-хитрому согнул лапу и практически улёгся на неё. В итоге кот тёр не морду лапой, а лапу мордой. Лизнул подушечки лапы, потёрся о нее мордой. Вновь лизнул, вновь потёрся. Когда мы к нему подошли, он замер, пристально наблюдая за нами. Точнее, даже конкретно за Норико.

– Здравствуй, Идзивару-сама, – произнесла она мягко, не забыв улыбнуться. – Позволишь ли ты этой недостойной погладить себя?

Кот практически никак не отреагировал, возобновив своё занятие. Разве что продолжив за ней следить. Девушка, сделав шаг вперёд, протянула к нему руку. Идзивару же… Его дальнейшие действия выглядели более чем однозначно. Он замер, сощурился и очень медленно выпустил когти из той лапы, что находилась у него перед мордой.

– Мне кажется, он тебе угрожает, – обратился я к застывшей Норико.

– Знаешь, мне тоже так показалось, – закивала она, убирая протянутую руку. – Похоже, сегодня мне его не погладить. Пойдём отсюда? – произнесла она полувопросительно.

Вроде как попросила увести.

– Пошли, – согласился я, беря направление в сторону компании моих друзей.

Когда мы отошли от сакуры подальше, Норико вновь заговорила, сумев меня немного удивить.

– Я даже не слишком расстроена, – вздохнула она. – У потомков Кагуцути всегда были непростые отношения с такими, как твой… – запнулась она, – кот. Мы не то чтобы враждуем, но и особой любви между нами нет.

Подтекст её слов был довольно двусмысленным. Получается, что Идзивару не совсем кот?

– И что с Идзивару не так? – поинтересовался я.

– Пока ничего, – пожала она плечами, и, чуть толкнув меня плечом, продолжила: – Ты уж прости глупую Норико, вечно я какой-то бред несу. Просто… Просто у нас есть божественный дар, который абсолютно неприменим в настоящее время, вот и мерещится порой всякое. Хочется, знаешь ли, чтобы дар был полезен. Надежды, ожидания… Но Ушедших больше нет. Как нет и нэкомат – двуживущих охотников.

После таких слов, я просто не мог не уточнить:

– Точно нет?

– Они ушли, – вздохнула она. – Кагуцутивару это известно, как никому другому.

Не врёт. И слава богу. Учитывать ещё и каких-то там призраков с демонами мне как-то не хочется. Этот мир и так довольно безумен. Древние, больше всего похожие на пришельцев, магия, бахир, артефакты, ритуалы, высокотехнологичные боевые роботы наравне с примитивным огнестрелом… если тут ещё и потусторонняя нечисть появится, будет совсем кисло.

Вернувшись к друзьям, я немного пообщался с ними, а потом отправился дефилировать между гостями, оставив Норико развлекаться с Мизуки. Из клана Кояма, кстати, только Акено с семьёй здесь и присутствовали. Выслал им именные приглашения, дабы Кента не попробовал просочиться на приём. А вот члены альянса Кояма были приглашены в полном составе. Вот за главой клана Асука я и наблюдал. В идеале мне бы его перехватить, когда он совсем один, ну или хотя бы без своей жены. Сегодня, как назло, Асука Кинджи пришёл на приём с Асука Ичиё – сестрой Кенты. Увы, но за весь вечер “виртуоз” клана Асука так и не отошёл от своей жены, всё время таская её за собой. В итоге мне пришлось действовать более открыто.

– Асука-сан, – подал я голос, приблизившись к парочке. – Не уделите мне пару минут наедине?

Покосившись на жену, Асука медленно кивнул:

– Почему бы и нет? Подождёшь меня у того стола, Ичиё?

– Конечно, дорогой. Аматэру-кун, – поклонилась она мне, прежде чем уйти.

– Пройдёмся? – вытянул я руку.

– Конечно, – кивнул он. – Слышал, ты лично занимался организацией этого приёма.

– Ну что вы, Асука-сан, – откликнулся я, решив изобразить скромность. – Я всего лишь придумал тематику, остальное сделали слуги. Молод ещё, неопытен.

– Что молод, это да, – хмыкнул он. – Но, как показывает практика, те проекты, за которые ты берёшься, заканчиваются успехом.

– Это старательность, Асука-сан. Старательность и удача.

– На удачу многое можно свалить, – произнёс он иронично. – Так о чём ты хотел поговорить?

Ну что ж, поехали.

– Мне немного неловко об этом говорить, но сложно отрицать очевидное – за прошедшие годы мой Род довольно сильно сдал, и не только в силе и деньгах. К сожалению, влияние Аматэру тоже уменьшилось.

– Ну, будет тебе, Аматэру-кун, ваш Род до сих пор очень влиятелен, – не согласился он. – Асука, например, до такого уровня ещё очень далеко.

– Вы не правы, Асука-сан. К сожалению, вы неправы, – вздохнул я. – Может, репутации у нас и много, а вот с влиянием – наоборот. Тем не менее первое вполне может помочь нарастить второе. Дело это небыстрое, да, но вместе с возрастающей силой всё осуществимо. И всё же без друзей, союзников, партнёров и необходимых действий это может затянуться.

Вот тут он ощутимо подобрался. Слова о друзьях и союзниках давали огромную пищу для размышлений.

– Вы хотите что-то нам предложить? – спросил он.

– Так уж получилось, что в скором времени альянс Кояма, в котором вы состоите, вторгнется в Малайзию и, к сожалению, я не могу гарантировать, что мы не станем врагами. Ну или как минимум противниками. Из-за этого я просто не вправе проверять на прочность ваши связи с Кентой-саном и предлагать союзнические договора. Пусть будет, что будет. И вам спокойнее, и мне проще. Однако разница между врагом и противником довольно велика. Во втором случае, несмотря на ваш союз с Кояма, мы всё же сможем работать. Особенно, если это будет выгодно нам обоим. Например, я могу поспособствовать вашему примирению с Родами Тайра и Отомо.

Ответил он не сразу. Целых три минуты шевелил шестерёнками в голове обдумывая всё, что я вывалил на него.

– И что с этого получите вы? – заговорил он наконец.

– Род Аматэру вновь заявит о себе на политической арене страны, – пожал я плечами. – А с Родом Отомо у нас и вовсе намечаются кое-какие дела, и мне не хотелось бы, чтобы они… скажем так, отвлекались. Это довольно сложная тема, и я не могу гарантировать однозначного успеха, но мы готовы попытаться. Нам нужно заявить о себе, вам – окончить вражду. Роду Асука тут гораздо больше выгоды, конечно, но не всегда нужно требовать слишком многого. Аматэру достаточно стары, чтобы научиться действовать не спеша. Маленькими шажками добиваясь необходимого. Сегодня мы покажем, что можем быть посредниками в столь важных переговорах, завтра – возьмём планку повыше. Вам всё равно придётся раскошелиться – Отомо и Тайра от вас просто так не отстанут. Но, думаю, вы понимаете, что шанс окончить эту вражду даётся не каждый день.

– Но это если мы не станем воевать в Малайзии, – заметил он. – Кстати, в первый раз слышу о подобной возможности.

– Она появилась совсем недавно, – произнёс я как бы нехотя. – Кояма Кента позволил себе в беседе лишнего, на что я не мог не прореагировать. Слово за слово, и мы имеем, что имеем. Ещё не вражда, но… – не закончил я фразу.

– И насколько реален конфликт? – спросил он.

– Я не знаю, – вздохнул я. – Нас с семьёй Кенты-сана связывает очень многое, но сам Кента-сан… Он очень упрямый. Фактически только от его слова всё и зависит, несмотря на то, что с самим кланом я не ссорился.

– Я не могу ответить на ваше предложение прямо сейчас. Мне бы и хотелось разобраться уже с Отомо и Тайра, но всё надо хорошенько обдумать.

– Я вас не тороплю, – пожал я плечами. – В любом случае, если мы и займёмся переговорами, то уже после Малайзии. До этого я буду слишком занят. Так что времени у вас полно. Я лишь озвучил намерение, а там видно будет.

– Что ж, я подумаю, – произнёс он серьёзно.

Естественно, старик понимал, чего я хочу от него. Я ему чуть ли не открытым текстом заявил, что, если начнётся война с альянсом, никаких посреднических услуг не будет. При этом мир с Отомо и Тайра его Роду нужен как воздух. Никаких предварительных договоров, они и не требуются – Аматэру сказали своё слово. Теперь он будет биться за мир между альянсом Кояма и нами. В одиночку у него ничего не получится, но если у Атарашики всё выйдет, то в одиночестве он и не останется. Тоже далеко не факт, что они смогут отговорить Кенту от агрессии, но хоть что-то. Правда, тут и для нас есть небольшой риск – если Кента сам передумает, то Асука на халяву получат нужного им посредника, а главное – инициацию самих переговоров. С будущей женой проще, там десять раз можно передумать, найдя повод отказаться от невесты. Это мне пришлось всё по полочкам раскладывать и говорить как есть, а вот Атарашики просто поинтересуется возможностью отдать мне девушку – дальше Акэти сами будут додумывать. В итоге помощник из них так себе выйдет, но опять же – хоть что-то. Акэти не Асука, их нам просто не за что больше зацепить.

Нам бы ещё на Абэ как-то повлиять, но “мусорщики”, боюсь, и сами не прочь у нас земли отжать. Точнее, не у нас – в том-то и проблема, что у Шмиттов. Это с главой Асука я не стал словами играть, а вот Абэ, как и Кояма, к слову, будут напирать на то, что Аматэру к землям в Малайзии не имеют никакого отношения. Там сидят Шмитты и всё принадлежит именно им.

Распрощавшись с Асука, подошёл к Идзивару, так и сидевшему на ветке сакуры.

– Ну что, усатый, покой нам только снится?

На что кошак пренебрежительно фыркнул.

– Я так понял, на мои беды тебе плевать, – вздохнул я тяжко. – Что ж, можешь и дальше сидеть тут и фыркать, главное, не уходи никуда, а я пойду Мизуки поплачусь. По поводу тебя.