Если Кремниевая долина пока остается чемпионом мира по инновациям в программном обеспечении, то город Шэньчжэнь уже завоевал тот же титул в сфере производства оборудования. За последние пять лет этот молодой промышленный мегаполис на южном побережье Китая превратился в самую динамичную экосистему для производства интеллектуального оборудования. Создание инновационного приложения не требует практически никаких физических инструментов: все, что вам нужно, – это компьютер и умный программист. Но создание аппаратуры для ИИ восприятия – умеющих видеть тележек для покупок и умеющих слышать стереосистем – требует мощной и гибкой производственной экосистемы, включающей поставщиков различных датчиков, специалистов по литью под давлением и заводов мелкосерийной электроники.

При мысли о китайской промышленности большинство людей представляет себе потогонные фабрики, на которых тысячи низкооплачиваемых рабочих шьют дешевые туфли и плюшевых мишек. Такие фабрики все еще существуют, но китайская система производства за последние годы серьезно модернизировалась. Дешевый труд перестал быть главным ее преимуществом: в таких странах, как Индонезия и Вьетнам, рабочие получают более низкую зарплату. Теперь Китай может предложить кое-что более ценное: невероятно гибкие схемы поставок и целую армию грамотных инженеров-технологов, способных спроектировать прототипы новых устройств и произвести их в любом количестве. Это и есть скрытое сокровище Шэньчжэня – талантливые труженики, превратившие его из простого промышленного города в город предпринимателей, готовых строить новые модели дронов, роботов, носимых устройств или интеллектуальных машин.

В Шэньчжэне всегда можно напрямую обратиться на тысячи заводов и к сотням тысяч технических специалистов, и благодаря этому производство товара обходится невероятно дешево. Богатейшие рынки электроники предлагают на выбор тысячи вариантов печатных плат, датчиков, микрофонов и миниатюрных камер. Как только прототип собран, его создатели могут постучаться в двери сотен фабрик и выбрать ту, что готова произвести их продукт любым тиражом.

Такая сосредоточенность в одном месте множества поставщиков деталей и производителей готовой продукции ускоряет внедрение инноваций. Предприниматели, связанные с поставками аппаратного обеспечения, говорят, что одна рабочая неделя в Шэньчжэне эквивалентна месяцу в Соединенных Штатах.

По мере того как ИИ восприятия меняет нашу повседневную жизнь, открытость для экспериментов и производство умных устройств дают китайским стартапам неоспоримые преимущества. Еще одно преимущество заключается в том, что они дома. Многие трудности, связанные с работой в иностранном государстве, – языковой барьер, вопросы, связанные с визами и налогами, а также удаленность от головных офисов – замедляют работу американских стартапов в Китае и повышают стоимость их продукции. Крупные транснациональные корпорации, такие как Apple, без труда решают все эти проблемы, но для простых иностранных стартапов они подчас грозят разорением. Между тем национальным стартапам в области аппаратных средств в Шэньчжэне раздолье: они свободно экспериментируют и постоянно снижают себестоимость продукции.