Глава 27
Город был переполнен людьми. Ночь каджу всегда считалась крупнейшим событием Батон-Нуара, но сегодня царила атмосфера волнения и предвкушения, ведь этой ночью творилась история. В конце концов, город впервые за пятьдесят лет выбирал новую Королеву каджу. Казалось, все до одного хотели стать очевидцами этого события. Стояла теплая ночь, даже жаркая от такого количества людей. В воздухе клубился пар от горячей еды уличных торговцев. Они продавали хот-доги, рагу из раков, джамбалайю, «грязный рис», сладкие блинчики с кленовым сиропом и, конечно же, «Королевские пирожные» всех форм и размеров.
«Пирожное» представляло собой обычный пончик с корицей, покрытый разноцветной глазурью – красной для вампиров, зеленой для Подданных, голубой для ведьм и колдунов. Разноцветные пирожные означали, что следующей Королевой каджу мог стать кто угодно. Делая свой выбор, легба прятал маленькую пластиковую корону внутри одного из пирожных. Но данная традиция оставалась лишь формальностью. Потому что каждый год легба избирал только Айвори. Однако теперь никто не мог знать наверняка, что будет дальше. Большинство людей думали, что коронуют Черити Монетт, но все знали, что она не могла разговаривать с духами. Этот факт породил сомнения и слухи о том, что Королевой станет кто-то другой.
Никто и никогда не пытался действовать обманным путем и прятать поддельную корону. Во-первых, подобное преступление всегда было наказуемо, а во‐вторых, существовал только один способ доказать миру свой высокий статус: в полночь на плечах Королевы каджу всегда появлялся питон. Джуд не видела Бо с тех пор, как он исчез в Лунном Свете, и ей стало грустно, что скоро он будет принадлежать кому-то другому. Однако вслед за грустью пришла надежда, ведь она вспомнила, что питон отказался идти за Айвори в теле Энид.
На улицах было не протолкнуться, и на этот раз Призрак не выделялся среди остальных, потому что маска – обязательный атрибут Ночи каджу. Многие из них были дорогими и роскошными, в то время как другие казались страшными и пугающими. В конце улицы несколько торговцев продавали за копейки простые бумажные черные маски. В основном они предназначались для Сброда, который не мог позволить себе что-то приличное.
Чтобы попасть на карнавальную улицу, Джуд поспешно купила маску, надела ее на лицо, и они с Призраком стали пробираться сквозь толпу. Парад был в самом разгаре, и Джуд заметила свой оркестр и несколько других. Они играли разные мелодии, но, сливаясь воедино, превращались в одну прекрасную какофонию джаза. Джуд чувствовала бой барабанов даже через подошву ботинок. Это была единственная ночь в году, когда у Сброда появлялась возможность бесплатно послушать лучшие джазовые группы в мире и посмотреть на парад. Многие сообщества и организации, в том числе и церковные, передвигались на ярких замысловатых платформах, бросая бусы и другие безделушки ожидающей толпе.
Пока мимо проезжали последние платформы, Джуд и Призрак вынужденно остановились на перекрестке между Парикмахерским переулком и Самогонным бульваром. Сначала появилась платформа клуба «Джазмен Джамбо» с квартетом из поролоновых музыкантов. Под музыку они двигали руками и головами, а участники группы бросали в толпу пластиковые трубы.
Далее шло «Общество ценителей аллигаторов» с огромным деревянным крокодилом. Он щелкал своими большими челюстями, сверкая зубами. Джуд сразу вспомнила, как однажды папа взял ее и Дэрила на парад в Ночь каджу, и Дэрилу больше всего понравился этот крокодил. В другой раз папа посадил его на плечи, чтобы помочь поймать одного из пластиковых аллигаторов, брошенных с платформы, или, что еще лучше, настоящий клык. Знакомое чувство потери давило на плечи Джуд сильнее любого змея, но она привыкла к этому весу и не сгибалась под его тяжестью.
Наконец появилась платформа храма Амелии. Несколько полуодетых Жемчужин бросали в толпу крошечные флаконы духов вместе с пластиковым жемчугом и розовыми шоколадными сердечками.
За платформой следовала группа поклонников Амелии, и Джуд мельком увидела среди них Софию и Белль. София сняла маску и смотрела по сторонам с обеспокоенным выражением лица, как будто кого-то искала. Джуд сразу подумала, что ведьма, вероятно, ищет ее. В ту же секунду Белль нетерпеливо потянула Софию за руку, и обе ведьмы растворились в толпе.
Парад прошел, и Джуд вместе с Призраком перешли на другую сторону дороги, чтобы направиться к Каденс-сквер, где должна была состояться церемония коронации. Над сценой ярко сияла полная луна; на банановых деревьях мерцала гирлянда, а со старых дубов свисали бумажные фонарики. Здесь толпилось еще больше торговцев, жонглеров, магов, акробатов и иллюзионистов. Запах жареного лука из тележек с хот-догами и аромат сахарной пудры из «Королевских пирожных» смешивались с вездесущей вонью Черной заводи, пролитого самогона и оливковых деревьев в парке. Джуд вдохнула этот запах и сразу ощутила прилив любви к городу, пусть такому несовершенному и коррумпированному.
В центре площади под большим дубом стояла платформа, и Джуд увидела две стеклянные банки для голосования. Их использовали, чтобы выбрать, кто из братьев-духов будет править в следующем году. В банке Оллина лежали пластиковые собаки, а в банке Крэга – совы. Джуд даже не удивилась, что банка Крэга оказалась почти полной, в то время как у Оллина голосов почти не было. Каждая провинция отправляла свой голос заранее, но Джуд сомневалась относительно честности системы. Она была уверена, что голосование фальсифицировалось в пользу Крэга теми, кто находился у власти. Это была поистине нечестная борьба.
Перед сценой рядом с мэром, Руфусом Ситингом, сидела бледная Черити. Перед ней стояла тарелка с пирожными, от одного из которых ей предстояло в полночь откусить. Черити выглядела иначе, чем осталась в памяти Айвори в джаз-клубе «Леди Грусть». Все еще миниатюрная и красивая блондинка с лицом-сердечком и бледно-голубыми глазами, она приобрела изможденный вид.
– Говорят, прошлой ночью скончался ее парень, – послышался в толпе чей-то шепот. – Бедняжка.
Это объясняло ее ужасный вид. Черити прошла через заговоры и злодеяния, но в конечном счете не получила желаемое.
Джуд увидела возле сцены огороженную веревкой VIP-зону, где, к своему удивлению, заметила белокурую голову Этьена, его глаза были обычного голубого цвета. Однако у нее не было времени беспокоиться о вампире. Они прибыли на Каденс-сквер одновременно с последней платформой, после чего музыка стихла. Джуд нигде не видела Энид, но как в таком столпотворении разглядеть ребенка?
Толпа состояла из огромного моря масок, в ожидании повернувшихся к сцене. Каждый надеялся на хороший обзор, поэтому пробиться в первые ряды казалось невозможно. Некоторые зрители заняли места за несколько часов до события и не пускали новоприбывших. Пока мэр произносил речь, Джуд и Призрак упорно продолжали пробираться к сцене.
И вдруг в толпе Джуд заметила его. Лишь на мгновение, но она четко разглядела человека во фраке и цилиндре, смотрящего на открытые карманные часы. Каким-то непонятным образом Джуд слышала их быстрое тиканье за голосом мэра и гулом толпы. Внезапно мужчина захлопнул крышку часов, сунул их в свой карман и поднял голову, глядя в сторону Джуд. Свет от фонарей отразился в его матовых очках. Он улыбнулся, медленно приподняв шляпу, после чего растворился в толпе.
– Андре! – обратилась Джуд к Призраку, похлопав его по плечу. – Ты видел?.. Мне кажется… я только что видела Барона Луку.
– Что? – Призрак оглянулся на девушку. – Это невозможно. Только Королева каджу может видеть легба. Вероятно, это чей-то костюм.
Иногда в Ночь каджу люди действительно переодевались, но они выбирали таких духов, как Кай, легба дождя, или Астра, легба благотворительности. Никто не приходил на праздник в костюме Барона Луки. Никто не посмел бы этого сделать.
– ХВАТИТ!
Все обратили внимание на внезапный вскрик, и шепот и болтовня мгновенно стихли. Глядя сквозь толпу диким взглядом, Черити Монетт поднялась на ноги и оттолкнула мэра от микрофона.
– Я не хочу быть Королевой! Я никогда этого не хотела! Я лишь хотела поговорить с Бароном Лукой и заключить с ним сделку, чтобы спасти Уэйда. Но теперь он мертв, и все оказалось зря. – Она всхлипнула. – Я убила свою бабушку. Я продала часть души дьяволу, но и этого оказалось недостаточно.
Из толпы донеслись оханья. Зрители слегка подались вперед, восторгаясь развитием событий.
– Батон-Нуар – гнилое, отвратительное место, – продолжала Черити.
Джуд от этих слов почувствовала внезапную обиду за свой город.
– Моя мама оказалась права. Я бы никогда не осталась здесь, если бы не бабуля! Эта стерва!
В последнее слово Черити вложила такое количество яда, что у Джуд по коже поползли мурашки.
– Если бы она не упрямилась, – сказала она. – Если бы она помогла Уэйду, когда я просила ее, ничего подобного бы не случилось…
– Ты, глупый ребенок! – раздался знакомый голос. – Ты до сих пор не понимаешь, что магия каджу не способна спасти того, кто обречен на гибель? Невзирая на желание, я бы не смогла его спасти.
Не одна только Джуд узнала этот голос. Внезапно толпа расступилась, чтобы пропустить к сцене маленькую темноволосую девочку. Это была Энид, и она разговаривала голосом Айвори.
В полном ужасе Черити уставилась на девочку.
– Б-бабушка? – произнесла она и так резко побледнела, что Джуд подумала, девушка упадет в обморок. – Нет… Это невозможно…
Никто не предпринял попыток остановить Энид, пока она с гордо поднятой головой поднималась по ступенькам на сцену, будто уже стала Королевой.
– Я еще не готова умереть, дорогая, – объяснила она. – Поэтому вернулась и с согласия этого Потомка овладела ее телом. Позвольте представить моего нового партнера: Энид Майстро из Лунного Света.
Толпа пробормотала имя, не зная, чем все обернется. Все знали, что Майстро – зловещая семейка, и никто не хотел, чтобы одну из них короновали, несмотря на партнерство с Айвори Монетт.
– Смотрите, – сказала Айвори, продолжая говорить устами Энид. – Чтобы доказать, что она пришла с добрыми намерениями, Энид приготовила для вас подарок.
Через головы стоящих на цыпочках людей Джуд с трудом разглядела, что произошло дальше: Энид положила руку на талию, и площадь залилась холодным бездушным звоном. Вытащив один ключ из связки, она передала его Черити, и он засиял в руке девушки красивым серебристым светом.
– Нет… – выдохнул Призрак. – Нет, стой! – крикнул он громко.
Но голос его потерялся в гудении толпы.
Черити нахмурилась и неуверенно отступила прочь, но Энид схватила ее и, использовав силу Потомка, поставила перед собой на колени. Одним плавным движением девочка подняла ключ и прижала его к виску Черити. Конец ключа проскользнул прямо под кожу, словно в замочную скважину, и Энид резко повернула его вправо.
Глаза Черити закатились, и она испустила такой жуткий крик, что несколько других людей застонали вместе с ней. Энид повернула ключ еще раз. Кровеносные сосуды в глазах Черити полопались и залили белки кровью, как у вампира. Ее рот слегка приоткрылся, выпустив наружу струйку слюны. Казалось, что девушку удерживала лишь хватка Энид.
Толпа начала издавать неодобрительный гул, но Айвори заявила:
– Око за око. Я имею полное право забрать ее жизнь. Но пока что я лишь открыла ее разум и освободила от внутренних мучений. Все ее беспокойства и проблемы ушли. Как по щелчку!
Вдруг кто-то похлопал Джуд по плечу и тихо произнес:
– Вы кое-что обронили…
Джуд обернулась и увидела пожилого темнокожего мужчину. Казалось, все вокруг мгновенно исчезло – Энид, толпа, смятение и страх остались где-то вдалеке.
Мужчина был одет в невзрачный костюм и соломенную шляпу с широкими полями. На его плече сидела чахлая сова. В руке он держал тарелку с «Королевским пирожным», покрытым блестящей разноцветной глазурью, которая сверкала в свете фонарей. Джуд подняла взгляд, и мужчина нежно улыбнулся в ответ. От улыбки кожа в уголках его глаз сморщилась. Это было доброе лицо, полное понимания, мудрости и даже сочувствия. Джуд совершенно этого не ожидала.
– Это… не мое пирожное, – сказала она.
Мужчина поднял брови.
– Вы уверены? На нем стоит ваше имя.
Он сунул тарелку в руку Джуд, и она убедилась, что тот прав. Глазурь начала складываться в изысканные буквы, которые выписывали ее имя: Джуд Оливия Ломакс.
– Очень вкусное, – уверил мужчина, отламывая кусочек.
Отправив половину кусочка в рот, вторую часть он предложил маленькой сове на плече, но птица лишь фыркнула и сгорбилась, нахохлив потрепанные перья.
– Мне кажется, с вашей совой что-то не так, – заметила Джуд.
Мужчина пожал плечами.
– Ей просто все уже надоело. Разве вы иногда не устаете от происходящего, Джуд?
– Да, – прошептала она. – Иногда.
Девушка не могла отвести глаз от пирожного. Глазурь так и манила отведать кусочек.
– Хотели бы вы получить шанс все исправить? Сделать все иначе?
Руки Джуд начали дрожать.
– Вы тот, кто я думаю? – спросила она.
– Есть только один способ узнать, – ответил он.
Джуд взглянула на пирожное и теперь, когда осталась лишь половина, заметила внутри что-то маленькое и сверкающее золотым цветом. Что-то могущественное и запретное. И очень опасное.
Девушка невольно вытащила предмет, и им оказалась крошечная корона. Твердая и тяжелая, она лежала на ее ладони без единого намека на пластиковую подделку.
– Ну же! – закричала тем временем Энид, привлекая внимание Джуд к сцене. – Скажи им, что теперь ты счастлива!
Слегка покачиваясь, Черити встала на ноги. Ее глаза до сих пор были налиты кровью, а изо рта свисала слюна. Тем не менее она кивнула.
– Да, мэм, – согласилась Черити.
– Видите? – ухмыльнулась Энид.
Джуд оглянулась, но мужчина с совой уже пропал.
– Она превратила ее в зомби, – пробормотал Призрак, пристально глядя на сцену.
Джуд убрала корону в карман и вновь повернулась к Андре.
– Что мы можем сделать? – спросила она.
Призрак взглянул на Джуд и удивленно спросил:
– Ты купила пирожное?
– Конечно, нет! Кто-то дал его мне.
Джуд сунула пирожное ближайшему зрителю, и тот жадно его выхватил.
– Мне понадобилось много лет, чтобы создать эти ключи, – продолжала Энид, подзывая Черити. – С их помощью можно творить великие и ужасные дела. Вы сами видели, что сделали два поворота. А теперь позвольте продемонстрировать третий. И пусть это станет уроком для тех, кто думает, что в силах убить Королеву каджу!
Протянув руку, Призрак словно выхватил с неба лунный свет и взмахнул кулаком, откуда тотчас вылетела ястребиная сова. Когти ее сверкали, а глаза горели безудержной яростью. Энид оказалась настолько сосредоточена на ключе, который вставляла в голову Черити, что не заметила происходящего.
Ястребиная сова подлетела прямо к лицу Энид, вцепившись той в глаза с ужасным визгом. Девочка выпустила Черити и с криком отступила. В следующий момент птица взлетела и растворилась в ночном небе, оставив сгорбленную Энид стоять на коленях с прижатыми к лицу руками. Слабые лучи, которые когда-то являлись лунным светом, струились сквозь ее пальцы. Призрак уже спешил к сцене. Теперь, когда люди пятились назад, пробраться вперед стало нетрудно. Независимо от того, наслаждались люди кровавым зрелищем или нет, никто уже не хотел занимать передние места. Даже мэр скрылся в толпе.
Джуд поспешила вслед за Андре. Энид опустила руки, и тогда Джуд увидела, что один ее глаз стал молочно-белого цвета, а губы сердито обнажили клыки. Теперь она кричала на своего брата собственным тонким голосом:
– Что же ты за дьявол! Недостаточно того, что ты десятилетиями держал меня в заключении в Лунном Свете, так теперь еще лишаешь меня глаза?
– Ты не оставляешь мне выбора, Энид, – ответил Андре, подойдя вплотную к сцене. – Ты никогда не оставляешь мне выбора. Ты вынуждаешь меня совершать ужасные поступки, навязываешь преступления. И мне приходится проявлять все больше жестокости, чтобы не отставать от тебя.
– Не отставать от меня? – Энид уставилась на него, а затем с ее губ сорвался ледяной смех, несмотря на вытекающий из загубленного глаза лунный свет. – Ты, должно быть, шутишь! Тебе никогда за мной не успеть! У тебя нет цели, стимула и тех взглядов, что есть у меня! У тебя ничего нет, кроме изуродованного лица, замученной души и самодовольства! Ты – ненормальный и должен сидеть в психушке! И как только я стану Королевой, именно туда я тебя и отправлю. Тогда посмотрим, насколько тебе понравится быть животным в клетке!
Ноздри Энид гневно расширились, и она посмотрела на толпу людей. Громко и мощно раздался голос Айвори:
– Вокруг Лунного Света ходит много слухов. И я могу подтвердить, что многие из них правдивы. Этот подлец многие годы держал в заточении собственную сестру, и все потому, что она знала его секрет. Виолетта Майстро невиновна в тех зверствах, что творились на чердаке. Это дело рук Андре. Вы линчевали не того.
Энид взмахнула рукой, и лунная веревка обвилась вокруг запястий за спиной Призрака. Вторая веревка обернулась вокруг толстой ветви дуба и сформировала на его шее петлю.
– Она лжет! – закричала Джуд. – Это не Андре виноват, это все она!
Но голос ее потерялся в толпе, да и все равно ее никто не слушал. Джуд схватила Призрака за пиджак и попыталась удержать его, но потомственная сила Энид была несравнима с человеческой. Девочка без усилий подняла брата на сцену и поставила рядом на колени.
– Взгляните на его лицо, если вы не верите! – воскликнула она. – Посмотрите на монстра во всей красе!
И пока никто ее не остановил, она потянулась и сорвала маску с лица Призрака.
