Глава 26

– Командир, ты как себя чувствуешь?

С трудом приоткрыв глаза и посмотрев на говорившего, я сквозь туман в глазах с трудом узнал его.

– Привет, Ржавый, что-то хреновато мне. Такое ощущение, как будто на мне целый взвод плясал в полной боевой экипировке. Жжёт всё внутри и зудит, в ушах звенит, да и голова трещит, того и гляди лопнет.

– Ну, это уже сущие мелочи, – со вздохом облегчения отозвался он, выпуская воздух сквозь зубы, – а то ведь мы уже думали, каюк тебе, командир, настанет гарантированный, но наши медики тебя быстро в реанимационную камеру засунули и в клинику доставить успели. Ты, командир, чуть дуба не дал. Принц, мразина подлая, шпагой отравленной тебя царапнул. Яд-то далеко не простым оказался, такой даже за очень большие деньги не купишь. Доступ к яду и противоядию к нему имеют только члены правящей династии, и, если бы не твой знакомый принц Фэй, похоронили бы тебя. Гм, со всеми полагающими почестями. Хитрый яд, попадая в кровь, он как-то действует на нервную систему и гарантированно убивает, причём никакая реанимационная камера не спасёт, только лишь на какое-то время задерживает его действие. Тебя насилу откачали, так что какое-то время ты парализованным проваляешься, а потом всё придёт в норму, будешь как молодой огурчик.

– А где я, вернее, где мы сейчас находимся? – не узнавая свой голос, спросил я его.

– Так это, я же говорил, в частной закрытой клинике для элиты, где-то на острове посреди океана, на который попасть не так-то и просто.

Вздохнув, я припомнил последние события и, посмотрев на Ржавого, поинтересовался:

– Что сейчас в королевстве происходит?

Усмехнувшись, Ржавый покачал головой.

– Командир, ты просто виртуоз в своём деле. Прибыв в столицу королевства практически ни с чем, ты без особых усилий и затрат всё королевство на уши поставил.

– Оставь лирику, Ржавый, ты давай по делу говори, чем трансляция откровений принца с последующей дуэлью закончилась?

От души рассмеявшись, он прокашлялся и, срываясь на смех, ответил:

– Народ на улицы сразу после трансляции вышел и до сих пор бунтует против власти аристократов, вот что происходит. Принцы, претенденты на освободившийся королевский престол, заперлись в своих родовых замках под защитой личных гвардейцев и носа оттуда не высовывают. Знаешь ли, одно дело, друг с дружкой втихаря разборки кровавые учинять и совсем другое – с народом воевать. Тут уж только диктатуру устраивать придётся, да ещё назначив в качестве виновника всех бед внешнего врага, иначе захваченную власть просто не удержать. В общем, командир, после трансляции штурма замка и откровений принца с последующей дуэлью ты стал самой популярной фигурой в королевстве! Да что там, в королевстве, ты стал очень популярен вообще во всех человеческих мирах! С тобой хочет лично встретиться такое большое количество всякого разного народу, что просто хоть караул кричи. Пришлось даже пресс-службу в экстренном порядке организовать, чтобы хоть как-то контролировать эту толпу из журналистов и представителей деловых кругов, среди которых полным-полно каких-то мутных типов всех мастей с непонятными намерениями.

– Ладно, об этом поговорим, когда меня местные эскулапы на ноги поставят, а сейчас лучше скажи, что там с дочерью верховного магистра и её подругой стало?

– Ничего не стало, – равнодушно пожав плечами, ответил Ржавый, – усадили в глайдер и отвезли в столицу, где и высадили возле ворот посольства Священного союза. Они туда вошли и больше не выходили. Мы за этим внимательно следим, как-никак посольство-то под нашим круглосуточным наблюдением находится.

– Сударь, ваше время истекло, – неожиданно послышался строгий женский голос, – немедленно покиньте палату.

– Выздоравливай, командир, и ни о чём не беспокойся, мы тебя не подведем.

Ободряюще подмигнув мне, Ржавый покинул палату, и, как только за ним закрылась дверь, страшно деловая дама в белом халате, примерно тридцати лет, прошла к какому-то медицинскому аппарату и, присев на вращающийся стул, стала изучать какие-то показания многочисленных датчиков, нацепленных на моё тело. Минут десять позанимавшись с аппаратом и что-то там изменив в настройках, женщина, ничего мне не сказав, удалилась, но долго в одиночестве я не оставался.

– Лежишь, балдеешь? – послышался насмешливый голос моего куратора, услышать которого я ну совершенно не ожидал.

– Как ты сюда попал, Химера?

– Так я и обеспечивал негласное прикрытие твоей переправки в этот медицинский центр.

– Понимаю, – также с усмешкой проворчал я в ответ, – забота об инвестициях, которые жаль терять.

Химера, бесшумно подойдя к кровати и внимательно посмотрев мне в глаза, совершенно серьёзно заявил:

– А что ты хотел? В тебя были вложены достаточно большие ресурсы, и вот так взять и позволить себе ресурс этот утратить? Нет уж. Тебе ещё ой как много чего сделать надо, так что не надейся соскочить с темы.

«Вот же гад, а, – подумалось мне, – профессионал, мать его так…»

А между тем Химера продолжал говорить:

– Должен признать, твоя затея с дуэлью – это нечто. Сначала допросил принца, который вывалил целые горы убойного дерьма, а потом дуэль по всем правилам королевства учинил. Результат: негодяй наказан, ты на белом коне в статусе чуть ли не национального героя. В общем, виртуозный финт, хоть и очень рискованный, да к тому же не согласованный со мной. Учти на будущее, впредь нечто подобное делать тебе категорически запрещаю, это строжайший приказ.

– Да, понял я, понял, ты лучше скажи, какая реакция в Священном союзе на откровения покойного принца?

– Да тебе-то какой прок от таких знаний?! – неожиданно вспылил Химера, но спустя несколько мгновений хмыкнул и, равнодушно пожав плечами, ответил: – Точно не знаю, но, по всему видать, драчка среди элиты идёт неслабая, но нам от этого нисколько не легче, после трансляции Орден крестоносцев выслал на Лейрин усиленную эскадру, которая сейчас несётся к нам полным ходом. Одно дело, если они летят сюда, чтобы просто забрать дочь верховного магистра и вернуться, а если нет, то могут быть варианты, некоторые из которых для нас будут малоприятными.

– Слушай, Химера, ты что, на самом деле веришь, что Эстель является дочерью самого верховного магистра? – скривившись, спросил я его и, помолчав несколько мгновений, продолжил: – Ты как знаешь, а я в это ни на грош не верю, не она это, точно тебе говорю, двойник она, причём очень качественный, да такой, что и не подкопаешься. Подозреваю, двойника этого давно готовили для всякого рода игрищ самого высокого уровня.

Тяжело вздохнув, мой куратор прошёлся по больничной палате и, остановившись возле окна, задумчиво вглядываясь куда-то вдаль, заговорил:

– Ты прав, есть такое предположение, надо сказать, вполне обоснованное, вот только подтвердить или опровергнуть его нет никакой возможности, так как в нашей базе биологических материалов верховного магистра просто нет, а посему и с точностью утверждать, является ли Эстель его родной дочерью, нет никакой возможности. Поэтому пока будем считать, что она ею является, но с оговоркой…

– Ладно, проехали насчёт девчонок, – выдохнул я, – мне-то что делать прикажете?

– Пока ничего, – резко развернувшись в мою сторону, проронил он, – лежи себе и выздоравливай, примерно с недельку у тебя ещё в запасе есть, а вот дальше будь готов взвалить на свои плечи командование народным ополчением королевства, а мы тебе в этом поможем.

– Ополчение против кого? Неужто против Ордена крестоносцев?

– Нет, – усмехнулся Химера, – величины несопоставимы, да они и сами открыто вмешиваться не рискнут, а вот против их клевретов как раз самое то. Одного из них ты в поединке завалил, но есть ещё несколько, и только один из них принц, остальные – самые крупные магнаты королевства.

– Уж не о принце ли Меркво вы говорите?

– О нём самом, – выдохнул он, – но он лишь публичная витрина, и не более того, главные фигуры в этой партии не покойный Альфор и ныне здравствующий принц Меркво, а те, кто за ними стоят, а стоит за ними местный крупный капитал, владельцев которого деятели из Священного союза взяли за яйца. Вежливо так взяли, можно сказать нежно, предложив за поддержку конкурирующих претендентов на пустующий престол возможность на этом основательно навариться. Магнаты местные, разумеется, согласились, вот только они даже предположить не могли, что это входит в сценарий раскручивания гражданской войны в королевстве, но главной целью кукловодов было заставить империю ввести войска в Лейрин для стабилизации ситуации. В результате Священный союз выставил бы нас оккупантами и поддерживал всеми возможными средствами вялотекущую партизанскую войну на истощение империи, но не срослось у них. Вместо наших войск, раскручивающемуся маховику анархии будет выставлена армия народного ополчения местного разлива, ну почти местного, да ты ведь и сам в курсе происходящего.

– Я-то это хорошо знаю, – хрипло отозвался я, – не знаю только, какова моя дальнейшая роль во всей этой катавасии.

Грустно улыбнувшись, мой куратор взглянул на показания датчиков и стал отвечать:

– Всё будет зависеть от того, кто в ближайшее время станет президентом в Священном союзе. То, что Гаваэль Руной со своим действительным тайным советником Рудольфом Чентаем приговорены Орденом, и ежу понятно, а вот кто займёт его место, большой вопрос. Если представительница финансового капитала мадам Анжелина Крамс, то это одна история, а если господин Ален Кейбот, представляющий интересы крупного промышленного капитала, то совсем другая. Так что нам следует выдержать некоторую паузу, удалившись со столичной планеты вместе с боевыми отрядами на подготовленную базу, но прежде тебе следует встретиться с адмиралом, командующим эскадрой, направленной Орденом крестоносцев за девчонками и адмиралом Гафуром и коммодором Тадеушем Войдой. Тебе надо хотя бы в общих чертах выяснить, задержатся ли они на планете или, забрав людей, свалят отсюда. По результату будет понятно, какую нам избрать тактику.

– А если они меня за жабры возьмут и, засунув в кутузку, доставят обратно в столицу Священного союза для разбирательства?

– Такой вариант в принципе исключать нельзя, – после минутной паузы ответил Химера, – но он маловероятен, скорее тебе предложат добровольно отправиться вместе с ними. Разумеется, ты встанешь в позу и в категоричной форме откажешься, сославшись на личное оскорбление, нанесённое тебе в посольстве, откуда тебя вышвырнули, как последнего клошара.

Помолчав какое-то время, я кашлянул и задал очень интересующий меня вопрос:

– И что, мне теперь предстоит светиться на всех таблоидах как командующему народным ополчением? Не лучше ли кого-нибудь из местных на эту роль поставить, например, принца Фэя? Как мне представляется, вполне подходящая личность для этой роли, ну или кого-нибудь другого, на ваше усмотрение, а я, как и прежде, буду оставаться в тени.

– Может быть, ты и прав, Джокер, – совсем тихо проговорил он и, тяжело вздохнув, продолжил: – Чётких указаний на этот счёт я не получал, командование лишь велело действовать согласно складывающейся обстановке. В общем, поживём – увидим, но в любом случае ополчением командовать придётся лично тебе, а тайно это будет или открыто, особого значения не имеет.

Ну, и, разумеется, ответственность мне одному за наши дела нести, подумалось мне. Вот же морда протокольная! Сам в случае чего в кусты, а я отдувайся. Явно задницу свою прикрывает, опасаясь, как бы крайним не остаться, начальство его, видимо, делает то же самое. Да и бог с ними, без их чуткого руководства как-нибудь управлюсь, мне не привыкать.

Химера вдруг напрягся и, включив защитное поле, стал с кем-то вести разговор, и судя по его реакции, этот кто-то был далеко не самым приятным. Поговорив несколько минут, мой куратор отключил связь и, злобно выругавшись сквозь зубы, обратился ко мне:

– Слушай сюда, Джокер, мне только что сообщили, что эскадра крестоносцев под вымпелом контр-адмирала Ордена Аглая Остеона буквально несколько минут назад вошла в планетарную систему и где-то через полчаса пристыкуется к орбитальной платформе, так что я немедленно сматываюсь, а ты действуй, как мы и договаривались.

Химера, пожелав мне скорейшего выздоровления, выбежал из больничной палаты. В полном недоумении я ещё некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь, после чего от всей души выматерился. Чего-чего, но такого я не ожидал. Вот так просто взять и свалить, сославшись на какую-то договорённость, хотя мы ни о чем, по сути, и не договорились… М-да, похоже, и в элите Империи Орла драчка идёт мама не горюй. Что же делать-то, а?!

– А ничего, – спустя пару минут ответил я сам себе, – валяюсь на больничной койке и выздоравливаю, а там дальше уж как карта ляжет.