Давайте сделаем шаг назад и начнем сначала. Чтобы понять, как то или иное средство влияет на нашу силу концентрации внимания, нужно уметь измерить эту силу, но как это сделать? Достаточно ли просто спросить человека, сосредоточен ли он? Науке нужны более весомые доказательства. Пройдите тест Эриксена Фланкера, который заключается в том, чтобы как можно быстрее определить, куда указывает средняя стрелка из пяти. Иногда все стрелки идут в одном направлении (<<<<<), что упрощает задачу, однако периодически средняя стрелка смотрит в одном направлении, а остальные – в другом (>><>>). В таком случае нужно обращать внимание только на среднюю стрелку, игнорируя остальную информацию, то есть другие стрелки. Ситуации, в которых мозг блокирует ненужную информацию, называются селективным вниманием.

Такой тест может показаться непримечательным, однако он точно оценивает нашу способность сосредоточиваться на чем-то одном и не отвлекаться. Селективное восприятие является важной составляющей нашей способности концентрироваться и в современном мире считается положительным умением. Представьте себе день в офисе: вы работаете за компьютером, в то время как двое ваших коллег болтают, а кто-то печатает на принтере. Телефон пищит, извещая о входящих сообщениях и электронных письмах. Вы пытаетесь работать среди всего этого, поэтому вам важно сосредоточиться и не отвлекаться на всю суматоху, происходящую вокруг. Это и есть селективное восприятие, измерить которое должен тест Эриксена Фланкера.

Способность физических нагрузок влиять на селективное восприятие и концентрацию внимания стала очевидна, когда группу людей попросили пройти тест Эриксена Фланкера. В то же самое время был измерен уровень физической подготовки испытуемых. Оказалось, что участники в хорошей физической форме показали лучший результат, то есть обладали лучшим селективным восприятием. Однако на этом все не заканчивается. Во время теста ученые наблюдали за работой мозга испытуемых с помощью МРТ и выяснили, что области в теменной доле (средняя часть полушария головного мозга) и лобной доле, то есть участках мозга, отвечающих за нашу способность фокусировать внимание, были активнее у участников в хорошей физической форме.

Как бы то ни было, мы не можем уверенно заявить, что те люди обладали лучшим селективным восприятием благодаря своей хорошей физической подготовке. Вполне возможно, что люди, которые могут хорошо фокусировать внимание, обычно с удовольствием занимаются спортом и, соответственно, пребывают в отличной форме.

Итак, следующим шагом было проследить за новой группой испытуемых, которые тренировались, чтобы прийти в лучшую форму, и посмотреть, скажутся ли занятия спортом на их селективном восприятии положительным образом. Испытуемых разделили на две группы: участники первой должны были встречаться три раза в неделю и ходить на беговой дорожке в течение 45 минут, а участники второй занимались неинтенсивными упражнениями на растяжку и йогой. Испытуемые из второй группы тоже занимались три раза в неделю по 45 минут, но, в отличие от первой группы, они не повышали свой сердечный ритм.

Шесть месяцев спустя настало время проверить, улучшатся ли результаты участников в тесте Эриксена Фланкера, и узнать, произошли ли какие-нибудь заметные изменения в их мозге. Как вы уже могли предположить, такие изменения действительно произошли! У тех, кто ходил, не только улучшилось селективное восприятие, но и изменилась активность в лобной и теменной долях, ответственных за него. Такой результат был лишь у тех, кто занимался на беговой дорожке. Такая простая физическая активность, как регулярная ходьба на протяжении шести месяцев, не только положительно сказалась на селективном восприятии, но и оказала значительное воздействие на мозг.

Почему это произошло? Возможно, ходьба увеличила количество связей между мозговыми клетками в лобной доле, благодаря чему мозгу стало легко активизировать дополнительные умственные способности в этих областях, когда интеллектуальная нагрузка повышалась. Подобно смене передач в автомобиле, мозг использует дополнительную «передачу фокусировки», чтобы не сворачивать с пути, когда вокруг так много отвлекающих факторов. Нам становится легче не обращать внимания на то, что не является важным. Авторы исследования уверенно заявили, что по итоговым результатам можно сделать вывод об улучшении работы, пластичности и адаптивной способности мозга.

Но как тренировки позволяют этого достичь и как нужно заниматься спортом, чтобы улучшить концентрацию внимания? В данном случае испытуемые ходили, но, может, бег, катание на велосипеде или плавание привели бы к еще более удивительным результатам? В течение какого времени необходимо тренироваться? Ответы на эти вопросы можно найти в исследовании, целью которого было изучить влияние физических нагрузок на особое состояние, при котором способность концентрировать внимание является проблемой. Этот диагноз стал особенно распространен в последние годы. Речь идет о синдроме дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), и мы все замечаем его проявления в большей или меньшей степени.