Всего несколько лет назад не так много людей верили, что мозг детей или взрослых способен сильно меняться под воздействием физической активности. Тренировки помогают нам лучше переносить стресс и испытывать его в меньших количествах. Они улучшают память, повышают креативность и концентрацию внимания, то есть улучшают наши когнитивные (психические) способности. Сумма этих способностей составляет наш интеллект. Если при активном образе жизни когнитивные способности улучшаются, то, получается, что тренировки должны повышать наш IQ, не так ли? Могут ли тренировки сделать нас умнее? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Так могут ли тренировки сделать нас умнее? Ученые пытались ответить на этот вопрос еще в 1960-х годах, но это оказалось не так просто. Основная проблема очевидна: мы не знаем, что появилось первым, курица или яйцо. Если тесты свидетельствуют о том, что люди в хорошей форме обладают незаурядными умственными способностями, мы не можем наверняка сказать, сделала ли их умнее физическая активность или же умные люди просто больше занимаются спортом.

Сведения о более чем миллионе шведских мужчин оказались решающими в поисках ответа на этот вопрос. До недавнего времени служба в армии была обязательна для всех 18-летних шведов. В течение одного утомительного дня солдат просили выполнить целый ряд тестов. Чтобы проверить выносливость молодых людей, ученые заставили их до изнеможения крутить педали велотренажера, сопротивление на котором постоянно увеличивали. Клянусь, это было невероятно тяжело, и когда я сам слез с тренажера, то еле стоял на ногах. За тренажером следовали испытания на силу мышц, а за ними – психологический тест. День завершался IQ-тестом.

За 26 лет более 1,2 млн 18-летних юношей прошли эти испытания. Когда их результаты были проанализированы, стало очевидно, что молодые люди в хорошей физической форме в среднем были умнее. Те, кто хорошо себя проявил на фитнес-тестах, набрали больше баллов на IQ-тесте, чем те солдаты, которые были не слишком спортивны.