Глава 22
Огромная стая разъяренных ворон с пылающими черными глазами непрерывно каркала, била крыльями по воздуху.
– Что происходит? – перекричала Эми жуткий шум.
Широ, плотно прижав лисьи уши к голове, обхватил ее за талию и спрыгнул. Эми вскрикнула, но он всего лишь переместился на ветку ниже, затем еще и еще, пока наконец не оказался на снегу.
И тут вороны затихли. От внезапной тишины зазвенело в ушах.
Магия кружилась под землей, скользила по коже Эми ледяными когтями – глубокая, мощная, какой она еще никогда не чувствовала. Воздух сгустился.
Широ закрыл ее собой, источая напряжение.
– Стой сзади, и пока я не скажу – не двигайся.
Она открыла было рот, чтобы повторить свой вопрос, когда негромко потрескивающая в воздухе магия разразилась бурей искр. Эми вцепилась в косодэ Широ и съежилась у него за спиной.
В небе мелькнула красная вспышка. Мимо деревьев промчалась огромная тень. Ее крылья были бесплотными, за ними струились алые ленты силы. Чудовищная птица села на снег.
Эми прижалась к Широ, боясь пошевелиться. Над ними возвышался исполинский ворон. Он напоминал Юмэя… вот только был намного, намного больше.
Алые ленты мерцали, сплетаясь странными знаками и символами, смешиваясь с живыми тенями, которые трепетали на нем. Его ки окружила их, терзая, царапая Эми так, что ей хотелось кричать.
– Что происходит, Юмэй? – спросил Широ так спокойно, словно справлялся о погоде.
Серебряные глаза ворона загорелись.
– Они убивают моих ворон.
Клюв не раскрылся, но рычащий голос эхом разнесся по лесу. Каждое слово обволакивали древняя сила и ледяная ярость, и Эми только сейчас поняла, что даже не представляла, насколько стар – и насколько силен – Тэнгу.
– Кто их убивает?
Как мог Широ так невозмутимо держаться перед лицом первобытного гнева ворона?
– Ками. Ками, посмевшие войти в мой лес и убивать моих карасу.
Широ резко вдохнул.
– Что ками делают здесь, у нас?
– Мне нет дела. Я их уничтожу. – В серебряных глазах плескалась сила. – В Цучи небезопасно. Уведи камигакари в ее храм и жди.
Вороны, безмолвствовавшие с момента появления их хозяина, вновь подняли гвалт. Тэнгу взмахнул крыльями – магия пронзила все вокруг незримой молнией – и взмыл в небо, взметая ветер и снег. Сотни ворон сорвались с насестов, окутанные тенями, и последовали за ним.
Широ схватил Эми за запястье и, присев на корточки, потянул, чтобы она смогла зацепиться за его спину. Она обвила руками его шею, а ногами – пояс, и кицунэ встал. Не оглядываясь на древний дуб, он сорвался с места.
– Широ, в храм нельзя, – выдохнула Эми. – Там гуджи. На тебя сразу нападут и…
– Там безопаснее, – перебил ее он уже не так спокойно, как при разговоре с Тэнгу. – Поверь, тебе не захочется оказаться поблизости, когда Юмэй примется убивать ками.
Эми крепче стиснула его косодэ.
– Тэнгу хранит эти горы уже тысячу лет! – прорычал Широ. – Ками – болваны, раз сунулись на его земли. Здесь его может победить лишь амацуками.
– Но зачем ками вообще сюда пришли?
– Подозреваю, твой приятель Коянэ все еще не свернул охоту.
Эми потрясенно распахнула глаза. Коянэ до сих пор хочет ее смерти? Почему?
Безмолвный лес не отвечал. Живыми среди неподвижных деревьев были лишь они с Широ – звери, птицы и ёкаи куда-то пропали. Почуяли ярость и мощь Тэнгу? Эми тоже хотелось где-нибудь укрыться прежде, чем разразится буря.
Широ целеустремленно мчался вперед, порой замедляясь, чтобы перевести дыхание, а потом вновь ускоряясь. Воздух был слишком холодным, пропитанным напряжением. Эми показалось, будто гнев испускали даже деревья и земля.
С каждой милей храм становился все ближе. Ей нельзя туда возвращаться, пока она не снимет с Широ онэнджу. Нельзя допустить, чтобы его увидели хоть краем глаза; невзирая на ее слова и уговоры, его попытаются убить. Она должна его защитить. Поможет ли Аматэрасу?..
– Еще далеко? – спросила Эми, когда Широ ослабил хватку, чтобы она соскользнула на ноги. – Гуджи мог послать сохэев на поиски.
– Если здесь и есть люди, то они уже мертвы.
Ее окатило страхом, перед глазами вспыхнуло лицо Катсуо. Ишида ему наверняка не доверяет, поэтому не дал бы искать камигакари. Катсуо остался в храме. Должен был остаться.
Налетел зимний ветер, взметнул волосы, потянул за кимоно. Широ поднял голову, шевеля ушами. А потом подхватил Эми на руки и на полной скорости рванул прочь – не в ту сторону.
Она увидела, от чего он убегал, – среди деревьев стоял мужчина.
В одеянии сохэя, с мечом в руке и слишком красивым для человеческого лицом; черты его были невозможно идеальны. Как у Коянэ. Их с Эми взгляды встретились, ками улыбнулся. И исчез, не преследуя Широ.
– Из каких недр Йоми они лезут?! – прорычал кицунэ, прижимая Эми к груди, и снова развернулся к храму. – Твой гуджи может тебя защитить?
– Я… не знаю. Наверное…
Широ вдруг вонзил пятки в снег и заскользил, отчаянно пытаясь затормозить. Впереди между деревьями на уровне пояса была натянула увешанная офуда шимэнава. Широ не успел остановиться и перепрыгнул ее… но тут же влетел в следующую, уже на уровне груди.
Шимэнава сорвалась с деревьев и обвила их, как удав. Они рухнули на землю, связанные, а веревка сжалась крепче и засияла. Скованная парализующей магией, Эми лишь бессильно дергалась. Перекатившись, они наконец замерли, оставшись на боку.
Эми забилась, едва дыша. Чары пронзали ее огненными иглами. Это ли ощущали ёкаи, когда попадали под влияние офуда? Она зажмурилась и ушла в себя, отыскивая теплую ки ками, дремлющую где-то внутри. По телу растекся жар, сталкиваясь с магией шимэнавы. Дрожащие мышцы судорожно сокращались. Эми с трудом, сражаясь за каждый дюйм, придвинула руку к ближайшему витку веревки и обхватила ее пальцами.
– Шукусэй-но-тама! – выдохнула она.
Ки хлынула в шимэнаву, очищая и разрушая чары.
Путы ослабли. Широ судорожно вдохнул, и Эми на мгновение задумалась, не повредила ли ему магия еще в момент прыжка.
Между деревьями мелькнули тени.
Из темноты вышел ками, которого она уже видела. Эми попятилась от него и врезалась в Широ. Он не стал отступать и развернулся; вокруг него полыхнул огонь. Эми краем глаза заметила еще трех «сохэев» – они приближались с тыла.
Первый ками вновь улыбнулся. Он поднял руку и прежде, чем Эми успела среагировать, с его ладони сорвался свет.
Все затянуло белой пеленой ослепляющей агонии. Магия прожигала кости, превращала мышцы в дрожащее желе. Мир пропал, и остался лишь странный пульсирующий жар в груди.
Она падала и совершенно ничего не могла с этим поделать.
Сквозь веки пробился яркий свет.
Мысли постепенно обретали связность. Сколько она пролежала без сознания? Минуты, часы? Она вспомнила приглушенные голоса и что ее куда-то несли, но тогда туман мучительной боли все еще не рассеялся. Эми была беспомощна, онемев и телом, и разумом.
Сейчас боль пропала. Жар в груди угас. Остались холод и тишина.
Эми приоткрыла глаза, щурясь на свет. Она лежала щекой на деревянных половицах. На них были нарисованы сложные фигуры и символы. Она с трудом подняла голову. Вокруг ярко сиял маругата.
В нескольких футах от него неподвижно стоял Широ. Трое ками держали нацеленные ему в горло сверкающие клинки.
Эми попыталась оторваться от пола и заметила открытые двери, а за ними еще одну комнатку, совсем маленькую, с красивым резным алтарем. Место в его центре пустовало, вокруг рассыпались осколки зеркала.
Это был зал поклонений храма Шираюри, а осколки принадлежали разбитому шинтаю Аматэрасу, предмету, через который она передавала храму свою силу.
Приподнявшись на одном локте, Эми коснулась метки камигакари. Она была холодной, безжизненной, связь с Аматэрасу прервалась. Из-за маругата? Эми встретилась взглядом с пылающими рубиновыми глазами Широ.
Кицунэби вспыхнул так быстро, что она за ним не уследила, и ударил трех ками. Те рухнули с дымящимися дырами в груди. Широ бросился к кругу, протягивая Эми руку.
Она затаила дыхание, на мгновение поверив, что им удастся сбежать.
В зал порывом ветра ворвалась магия. Пол вздулся, и Широ подскочил, словно испуганный кот. Половицы треснули и разошлись.
Из дыры, извиваясь, выстрелили черные змеи. Они схватили Широ прямо в воздухе, обвились, как щупальца, сдавили. Он вцепился в ту, что скользнула по шее, не давая себя задушить.
Это не змеи, вдруг поняла Эми, тщетно пытаясь подняться и помочь кицунэ. Это корни. Вокруг него сжимались темные древесные корни.
– Кимура Эми.
Тихий голос пронзил ее, словно клинок. Непостижимая, всепоглощающая сила пригвоздила тело обратно к полу.
На пороге стояла женщина в кимоно из тончайшего черного шелка с вышитым золотой нитью драконом. Тонкую талию обнимал золотой оби. Лицо женщины было невероятно прекрасно и светилось неземной силой, а черные волосы ниспадали почти до самых лодыжек, перехваченные ближе к низу золотой лентой. Глаза цвета ночного неба смотрели на Эми.
За левым плечом женщины, спрятав ладони в противоположных рукавах коричневого кимоно, стоял Коянэ. Заметив перепуганный взгляд Эми, он улыбнулся.
С мучительным усилием она села на пятки. Сил встать у нее не было. Онемевшее тело болело. Широ, пойманный в смертельную ловушку, боролся с корнем, который пытался его задушить. На досках пола трепетал огонь, погубивший трех ками. Однако новую вспышку кицунэ почему-то не призывал. Понимал, что нападать бесполезно, или его ки подавила непомерная сила ками, заполнившая зал?
Эми подозревала, что второе. Воздух сгустился, стало труднее дышать. Неземная женщина была не просто ками.
Она могла быть лишь Изанами, амацуками земли.
Женщина скользнула в зал. Она встала у края маругата и всмотрелась в лицо Эми, даже не глянув на поверженных ками.
– Камигакари Аматэрасу, – шагнув следом, самодовольно сообщил Коянэ своей госпоже, – как и обещано.
– Не бахвалься, Коянэ, – ответила Изанами тихо, но холодно. – Твоя ошибка будет исправлена лишь благодаря чистой случайности.
Коянэ стиснул зубы и через мгновение взял себя в руки. Амацуками повернулась к Широ.
– Так это ты, – произнесла она и, вздохнув, приблизилась. – Заподозрила, когда Коянэ упомянул кицунэ, однако надеялась, что ты пропал навеки.
– Как мило, – проворчал Широ, пытаясь оттащить корень от шеи.
– Не можешь освободиться? Как низко ты пал. – Слова прозвучали почти печально. Изанами коснулась пальцем онэнджу на его руке. – Как вижу, камигакари сунулась не в свое дело. Я это исправлю.
Она легонько прижала палец к косодэ на его груди, и под подушечкой замерцал свет.
– Так было необходимо, пойми. Все мы лишь исполняем свой долг. И хотя твоя верность хозяину достойна уважения, я не могла позволить тебе вмешаться.
Широ оскалился, метки на его лице загорелись алым. Воздух зашипел, нагреваясь, но кицунэ не успел ничего сделать. Изанаги ловко нарисовала над его сердцем странный узор. Вспыхнул яркий свет. Широ выгнулся в путах, сдавленно застонал… И безжизненно обмяк.
– Широ! – крикнула Эми и бросилась было к нему, но тут же рухнула на колени, дрожа от слабости. – Что вы с ним сделали?
Корни зашевелились, уползли под землю. Кицунэ упал на пол и остался неподвижно лежать. Изанами вернулась к маругата и вгляделась в лицо Эми.
– Аматэрасу слишком щедро отдала себя этому сосуду, – пробормотала она. – Сестрица ведет опасную игру.
– Что вы сделали с Широ? – требовательно повторила Эми и попыталась встать. Ноги не слушались. – Где все служители храма? Вы их убили?
– Убили? – повторил Коянэ с едким недоверием. – Смеешь считать, что моя госпожа нисколько не ценит человеческие жизни? Она попросту отослала их прочь, дабы без помех найти тебя.
– Найти меня? Но зачем? – Взгляд Эми метнулся к распростертому Широ, к мертвым ками. – Зачем вы все это делаете? Прошу, отпустите нас. Мы уйдем и больше никогда вас не побеспокоим.
Коянэ низко хохотнул.
– Ты совсем ничего не понимаешь, верно, девочка? Мы охотились за тобой годами.
Изанами вперила в слугу ледяной взгляд.
– Не насмехайся. Сие дитя – лишь невинная жертва, она не заслужила унижения.
Ками захлопнул рот и изобразил на лице подобие печали и сочувствия. Эми смотрела то на него, то на его госпожу, и смятение в ней смешивалось со страхом. Они на нее охотились? Почему тогда Изанами назвала ее невинной жертвой?
– И пусть я сожалею о том, что совершу, – негромко произнесла амацуками, – однако долг велит. Знай, ты чиста от греха, Кимура Эми, и погибнешь сегодня лишь из-за верности своей ками.
Половицы затрещали, раскалываясь; из щели выползли корни, они обвили руки Эми, вздернули ее вверх. Она тщетно забилась в путах, едва касаясь онемевшими ногами пола.
Изанами подняла узкую ладонь – и Коянэ вложил в нее нож.
– Дабы не допустить Аматэрасу в этот мир, я вынуждена лишить тебя жизни, – произнесла Изанами, обхватывая оплетенную черным шнуром рукоять. – В знак уважения я нанесу удар своей рукой. Я подарю тебе достойную смерть.
Она спокойно ступила в круг, ничуть не опасаясь магии собственного маругата. Эми заметалась в беспощадных путах. Сверкнувшее лезвие приблизилось. Изанами резко выбросила руку вперед. Что-то странное ударило Эми в живот, вытолкнуло воздух из легких.
Амацуками отступила, и нож снова появился перед глазами Эми, но теперь его сталь блестела алым. Эми опустила взгляд. Из прорванного чуть ниже грудной клетки шелкового оби текла кровь. Мир вокруг пошел трещинами, словно разум отказывался мириться с таким зрелищем. Сердце колотилось, в артериях бурлил адреналин, покидающий тело вместе с кровью. Где-то внутри зародилась боль, страшное давление, словно агония стремилась вывернуть Эми наизнанку.
Корни отпустили ее руки, и девушка рухнула на сияющие линии круга. Ладони невольно сомкнулись на животе, сквозь пальцы заструилась горячая кровь.
– Достойная смерть, – повторила Изанами, возвращая Коянэ нож, – хотя, быть может, и незаслуженная. Подумай пока о своей жизни, Кимура Эми, дабы уйти в мир иной с чистым сердцем. – Амацуками повернулась к слуге: – Жди здесь, пока она не умрет, останки сожги. Не смей приближать ее смерть.
Изанами изящно взмахнула рукой в сторону двери, и на пороге с готовностью появились два ками-сохэя. Они вошли в зал и остановились рядом с Широ.
– Несите его в круг.
– Не разумнее ли его где-нибудь заточить? – спросил Коянэ. – Теперь ясно, что от онэнджу можно избавиться, и если он возобновит поиски хозяина…
– Я сделаю так, чтобы снять их стало не так уж легко, – ответила Изанами. – А как только он окажется полностью скован, его будет проще убить.
Амацуками покинула зал. Следом ушли ками-сохэи, тащившие бессознательного Широ с пылающей меткой на груди.
Эми прижималась щекой к половице и смотрела на осколки зеркала за порогом.
«Его будет проще убить».
Слова продолжали звенеть у нее в ушах. Изанами вновь свяжет Широ при помощи онэнджу, а потом – когда он совсем ослабеет – прикончит. Эми понимала, зачем ками это нужно: сильные ёкаи, сохранив достаточно ки после смерти, могли возродиться из Цучи, а слабые нет. Изанами хотела удостовериться, что Широ больше никогда не вернется.
Сердце болезненно трепетало. Эми зажимала живот ладонями, пытаясь удержать кровь в себе. Она должна помочь Широ. Должна его спасти. Это она привела его сюда, прямиком в когти Изанами, амацуками, которую ему ни за что не одолеть.
Он погибнет – и виновата в этом Эми.
