Глава 6
Начало длинной ночи

– Попался! – Саша улыбнулся совсем не по-доброму. Дважды он бился с этой тварью и каждый раз в невыгодных для себя условиях. В узких замкнутых пространствах, на дистанциях чуть ли не рукопашного боя – с ним, снайпером. – Наконец!

Расстояние до этого перекачанного черного урода было чуть больше километра. Теперь главное – не ошибиться. Помня прошлые схватки, Александр решил не рисковать и бить только наверняка, в голову. Это не обычный зараженный и даже не бронетехника. Второго шанса может и не представиться. Подгадав, когда Император выбежит на открытую местность между домами, и взяв небольшое упреждение, он выпустил первую пулю и сразу за ней следующую. Саша был уверен, что попадет, на все сто процентов, прицел его сегодня ни разу не подвел, да и настрел был уже приличный, ошибиться при таком раскладе невозможно. И именно поэтому, возможно, он упустил мгновение, когда чертов зомби просто растворился в воздухе.

– Где он? – раздраженно спросил Саша, уменьшая кратность прицела, чтобы охватить окрестности одним взглядом. – Видишь его?

– Нет, – с плохо скрываемыми нотками гнева в голосе ответила Рэй. – Только что был здесь и пропал. Я такое видела пару раз, но не у него.

– Чертов Император, слишком быстро развивается, – процедил сквозь зубы Александр, – нужно быть крайне внимательными, иначе повторим предыдущий опыт.

– Сегодня он не сбежит, – кровожадно улыбнулась принцесса, – мы пришли в их дом, и отступать им некуда. Смотри! Правее, следы!

– Вижу! – Он мгновенно перевел прицел и нашел несколько отпечатков ног, появляющихся прямо из ниоткуда. Все же есть в зиме явные плюсы. Будь ты хоть трижды прозрачным, снежинкам все равно на что ложиться, а снегу – под чем прогибаться. Примерно прикинув направление движения и ширину шага твари, Саша выпустил пулю в место, где только начал проявляться след. – Есть! – Пустота взорвалась фонтанчиком черных брызг. Будто он не в ногу попал, а в столб из углепластика. Пораженный участок мгновенно стал видимым, но в следующую секунду след впечатался в несколько раз глубже, снег взмыл вверх. – Что происходит?

– Он прыгнул, вот что, – зло сказала Рэй, – ищи, где он может приземлиться.

И без ее подсказок все было понятно, кроме главного – где? Саша глядел во все глаза, но на ближайшие десять метров ни одного нового следа не появлялось. Бегло оглядев окружающие здания, темные углы и подворотни, он подумал, что противник просто испарился, чего, конечно, не могло быть. Фантастических допущений типа телепортации он не принимал.

– Крыша на восемь, – крикнула принцесса, падая за карниз. Инстинктивно повторив ее движение, Александр вжался в пол, а в следующую секунду метрах в полутора плитка взорвалась, осыпая их фонтаном керамогранита. – Мазила, теперь он полностью наш!

Истребитель помнил эту пушку, рельсовое орудие, заменяющее зараженному руку. Опасная штука, но, к счастью, неточная на таких дистанциях, похоже, он пожертвовал меткостью в пользу силы выстрела. Учитывая, что снаряд пробил насквозь двадцать сантиметров бетона, а затем развалил вентиляционную будку и лестничную клетку, с мощностью у него все было в полном порядке…

– У нас есть несколько минут, пока он перезаряжается, – заметил он, перенося ствол винтовки и прикладываясь к прицелу. – Вот, – времени не было. Фиолетовое свечение выдавало местонахождение невидимого противника, а еще именно так светилась его рука перед выстрелом. Выдох, прицелиться, времени на ввод поправок нет, придется полностью положиться на интерфейс. Выстрел!

Пуля преодолела километровое расстояние меньше чем за секунду, но противнику этого времени хватило, чтобы сместиться в сторону. Палец вновь сжался, вдавливая спуск в рукоять. Нельзя уступать. Нельзя давать ни шанса высунуться! Град пуль. И все равно он не успевает за врагом. Фиолетовое сияние постепенно становится синим, в полутьме видно, как оно освещает небольшой участок стены. Значит, скоро. Нужно рискнуть, поставить все на один выстрел. Вдох. Не прятаться, не бояться. Выдох. Единственный шанс, вот и все, что ему нужно. Сердце бешено стучит, и прицел дергается из стороны в сторону. Придется стрелять в торс. Вот он!

– Ложись! – крикнула Рэй, прячась за стену. Но Саша и не подумал подчиниться ее приказу. Выстрел!

Он успел заметить, как свечение мгновенно исчезло, выпуская столб пламени. Снаряд несся на такой скорости, что за ним оставался след сгорающего углерода. А потом пустота стала черной. Он попал прямо в шею, фонтан брызг черной субстанции окрасил крышу. Но все это было уже после того, как снаряд Императора проделал очередную дыру в стене. Только на этот раз за стеной была живая плоть.

Саша с удивлением смотрел, как коричневая кровь вытекает из раны в боку. Задело слегка, буквально по касательной, вот только вырвало кусок сантиметра два в диаметре. Броня, предназначенная для удерживания автоматных пуль с тридцати метров, не выдержала попадания. Несколько пластин было пробито насквозь. Лишь тонкая нательная водолазка выполнила свою задачу на «отлично». Нет, защитить тело она не смогла, но сжимала рану, останавливая кровоток. Тихо гудел мотор автоматической аптечки, закачивая обезболивающее и сосудосуживающее.

«Все будет в порядке, лежи, не шевелись, – говорила, наклонившись к нему, Кристина. – Скоро препараты подействуют, биоройды уже штопают органы».

– Эй, ты как там, придурок? – спросила Рэй, не отвлекаясь от цели. – Огонь вести можешь?

– Минут через пять, не раньше, – слабо выдохнул Саша. – Я убил его?

– Только поцарапал, – процедила сквозь зубы принцесса. – Он вроде даже упал и потерял маскировку, но уже встает.

– Черт, из чего же он состоит? Расстояние меньше километра, пуля должна пробивать два сантиметра бронестали. – Набрав воздуха в легкие, он зажал левой рукой рану. – У тебя есть жидкий бинт?

– Тебе он не нужен, заживет, лучше бери свои пожитки и отползай.

– Вместо того чтобы командовать, взяла бы да и выстрелила сама, он же как на ладони сейчас, – не выдержав ее цинизма, сказал Александр.

– Не выйдет, снайпер из меня никакой, модуль прицеливания не подключен.

– А винтовка у тебя за спиной что, для красоты?

– А это и не винтовка… Ложись! – Пока они спорили, пушка Императора вновь перезарядилась, но в этот раз он, к счастью, промазал. Разлет на километр у него был больше метра, снаряд попал в стену ниже и с жутким грохотом остался в одной из капитальных стен.

– Слишком часто он стреляет, сколько же в нем, интересно, энергии? – Саша поднял голову, всмотревшись в крышу, на которой находился противник. – Если пули его с такого расстояния не берут, нужно подобраться поближе.

– Нет, – отрезала принцесса, – чистое самоубийство.

– Я уже дважды выживал в сражении с ним. Сейчас у меня есть средство для борьбы с такими, как он, даже десять сантиметров пробьет, если надо.

– Как у вас говорят, бог любит троицу? Теперь он тебя точно прикончит, особенно раненого, нет, так не пойдет. – Девушка на секунду задумалась, чертыхнулась, а потом начала быстро говорить на японском. Ни слова было не понятно.

«Она сказала что-то вроде: подарок не достанется племяннику. Примерно так, – сказала Кристина. – А теперь говорит с подчиненными, извини, перевести не успеваю».

– Мать вашу, все приходится делать самой, – выругалась Рэй, а потом сняла со спины чехол с винтовкой. Ну, это он так думал, хотя и оказался совершенно не прав. Из сумки девушка достала нечто, больше всего похожее на большую пушистую еловую ветку. Одним движением она разложилась, став в длину метра три. Этакая антенна с пистолетной рукоятью. – Лучше укройся, сейчас будет жарко, – улыбнулась она ошарашенному Александру.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом Саша услышал тихий, быстро приближающийся гул. Источник шел с севера, и, приподнявшись на локтях, он увидел самую настоящую артиллерийскую ракету, оставляющую в воздухе белый след. Явно не современное творение, скорее реконструкция времен Второй мировой, она летела по направлению к цели, отмеченной ее высочеством.

– Сейчас бабахнет, – кровожадно оскалилась девушка. – А он даже не делает попыток сбежать.

Александр посмотрел в ту сторону: и в самом деле противник так и находился на крыше здания. Только теперь он был видимым. Черная точка человеческого силуэта хорошо вырисовывалась на фоне абсолютно белого снега на крыше. «Что он планирует сделать? Почему не отступает?» – успел подумать Истребитель. В следующее мгновение синий огонек пропал, сменившись дымом выстрела из рельсовой пушки. Враг явно целился по ракете, и, возможно, он даже попал, но это было уже неважно: через мгновение огромный четырехметровый снаряд врезался в здание, и раздался оглушительный взрыв. Ударная волна докатилась до них через три секунды, выбивая стекла и распахивая двери.

Гром взрыва отражался от стен, создавая многоголосое эхо. Александр с трудом поднял винтовку, пытаясь в дыму и пыли найти противника, но вместо этого стал свидетелем крушения многоэтажки. Дом пошел трещинами, затем будто вздохнул и обрушился вниз всеми своими перекрытиями, поднимая еще большее облако из снега, гари и пыли.

– Отлично, – довольно улыбнулась принцесса, – в таком никому не выжить.

– Я не был бы так уверен, – сказал Саша, осматриваясь, – но проверить, пойдя туда сейчас, вряд ли возможно. Нужно продолжить отстрел контролеров.

– Ну нет, наша миссия здесь выполнена, – отрицательно помотала головой Рэй, – теперь нужно двигаться к ретранслятору, как и договаривались. Здесь слишком плохая точка обзора, а до него еще километров пять.

– А как ты его планируешь уничтожить? Есть еще одна такая ракета?

– Все-то тебе скажи. – Девушка самоуверенно выглянула наружу и присвистнула: – Черт, кажется, нам придется немного задержаться.

– Да, цензурных слов нет, – пробормотал Саша. С шумом они, пожалуй, переборщили. Одним из первых правил снайпера – не отделения, а настоящего – было оставаться незаметным. При борьбе с Императором он забыл обо всем, и теперь предстояло расплачиваться за сделанные ошибки. Под зданием столпилось тысячи полторы зараженных. По крайней мере, снега под ними было вообще не видно. – У меня к винтовке осталось только шестьдесят патронов и к пистолету еще двести.

– Побереги их для кого стоящего, – отмахнулась принцесса. – Вычленяй самых опасных, а мелких я возьму на себя. Для начала голиафов, это те, которые ходят как перекачанные гиганты. А то с ними в рукопашном бою проблем не оберешься.

– Это можно, – кивнул Александр. Снизив увеличение до тройки, он повесил винтовку на плечо и, перевалившись через перила, выделил ближайшего к подъезду здоровяка. Расстояние под сто метров было пустяковым, и целиться можно было вообще без оптики, но он все же решил не тратить боеприпасы понапрасну. Первая же пуля прошла навылет, превратив череп в бублик и застряв в теле где-то на уровне таза. Из-за давления кровь буквально фонтаном выплеснулась наружу, заливая ближайших зомби. Второй выстрел оказался не менее удачным, как и три последующих, даже напрягаться не приходилось. Бери да стреляй.

– Ты чего делаешь? – возмутился Саша, когда Рэй отдернула его от края, уронив на крышу. Он больно ударился поврежденным боком, но прошедшая по стене очередь вполне объяснила действия принцессы. Стой он на том месте – пару пуль схлопотал бы точно. – Спасибо.

– Сочтемся, – сухо кивнула девушка, – главное, не забудь.

– Не позволишь, – с трудом поднявшись на ноги, он быстро высунулся за ограждение и спрятался обратно. – Что за чертовщина? Не вижу стрелков.

– Они уже в ближайших зданиях, минут десять – и крышу начнут простреливать со всех сторон, – хмуро сказала ее высочество, – если есть предложения, то лучше говори сейчас.

– Ну, есть одно. – Саша взял в руки тангенту и, зажав клавишу, удостоверился, что связь работает. – Можем вызвать эвакуацию и попробовать пробиться к нашим. Тем, кто ближе всего. Учитывая, что контролеров я перебил, все должно быть достаточно спокойно…

Громкий свист, спускающийся с ультразвука, заставил его замолчать. Понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к шуму в голове, и тут Александр сообразил, что это не просто звук, учитывая, как он переливается, это песня. Такая же, как императорская, при бое в ГТ станции, а значит, ничего хорошего это не предвещает.

– Ты это тоже слышишь? – морщась, как от боли, спросила Рэй. Он лишь кивнул, устанавливая винтовку на бортик. Расходясь по окрестностям, песня возвращалась обратно многоголосым хором, не дающим определить точного положения источника звука.

– Одного понять не могу, какого рожна они свистят? – поинтересовался Александр, обшаривая окрестности взглядом. – Не могут, что ли, молча сигнал передавать?

– Дублируют, – объяснила принцесса, – для надежности. Я до конца не знаю, как это у них работает, но в целом их язык понимаю.

– Как умельцы, которые умудрялись насвистывать сигналы модемов в начале девяностых годов прошлого века? – удивился Саша. Он когда-то читал в интернете байку, что люди могли так пересылать сообщения факсам и модемам.

– Чего? – посмотрела на него девушка взглядом, полным непонимания.

– Неважно, видишь тварь, которая дает сигнал?

– Если бы видела, давно бы ска… черт, к лестнице, бегом! – закричала принцесса, бросаясь к открытой двери вниз. Через секунду там уже раздались выстрелы и крики зараженных. – Где тебя носит?!

– Пипец… А ведь кому-то с ней жить, – пробормотал Саша, ковыляя к проходу. На ближней лестничной площадке уже валялось несколько трупов, порубленных на куски. Девушка не особенно выбирала способ убийства, разя противников и мечом, и пулями. По эффективности же она больше всего напоминала уборочный комбайн, оставляя после себя только трупы, принцесса спускалась вниз, и с каждым ее движением тела продолжали падать.

– Чего встал?! Нужно выбираться отсюда! – в очередной раз крикнула Рэй, продвигаясь все ниже.

– Пробивайся на этаж! – громко сказал Александр. В его голове внезапно родилась многообещающая идея.

Не теряя времени, он и сам забежал с лестницы в коридор. Как и в любом многоэтажном доме, тут был лифт, и то, что он сейчас не работал, было абсолютно неважно. Главное, шахта никуда не делась. Вцепившись пальцами в ближайшую дверцу, он с усилием раздвинул створки. Как он и думал, самого лифта не было. Зато стальные тросы, когда-то удерживавшие его, оказались на месте. Прыгнув на них, он зацепил карабин, недаром же выбрал спецназовский, а не маскировочный доспех.

Можно было, конечно, спуститься и по стене, но так надежнее. Альпинистский карабин намертво защелкнулся на широком тросе, встав в стопор, теперь оставалось только потихоньку стравливать его, цедя вниз. Но при первом же нажатии колесики блока взвизгнули, и Сашу отбросило на несколько метров, он даже чуть не пропустил нужный этаж. Судя по звукам снаружи, именно на нем сражалась сейчас Рэй. Запустив кошку из комплекта и закрепив страховку, он встал на тонкую подножку в шахте и потянул на себя створку.

– Давай сюда, быстро! – крикнул он девушке, когда дверцы разъехались на неполных тридцать сантиметров. К чести принцессы, среагировала она практически мгновенно. Пистолетные выстрелы слились в одну длинную очередь, зомби на несколько секунд затихли, а когда снова посмели заглянуть на этаж, она уже протиснулась в шахту и, уцепившись руками за скобу лестницы, помогла закрыть проход.

– Это ты хорошо придумал, – кивнула она, тяжело дыша, – так мы сможем попасть в подземный гараж, а оттуда на улицу, в место, где они нас не ждут.

– Это вряд ли, мотоцикл-то стоит на первом этаже, – заметил Александр, – сомневаюсь, что там найдется хоть что-то рабочее, а без транспорта они нас быстро нагонят и разорвут.

– И что ты предлагаешь? На первый этаж выходить, прямо им в руки? – сомневаясь, переспросила Рэй. – Так они нас зажмут с двух сторон, и дело с концом, даже пикнуть не успеем.

– Прорвемся, – улыбнулся Саша, – на двести голов у меня патронов хватит, а больше для расчистки пути, надеюсь, и не понадобится.

Спуск по шахте оказался не только самым безопасным, но и самым быстрым. А все потому, что вес их двоих значительно превысил допустимые двести килограммов. Когда предохранитель погнулся и тормозить пришлось перчатками, он чуть не сорвался, благо защита была не только на внешней стороне, но и на ладонях. Иначе от рук у него к концу поездки остались бы только культяпки.

– Ах ты ж, мать, горячо-то как, – сдавленно пробормотал Александр, когда они встали на крышу лифта. – Вода есть?

– Да, давай полью, – кивнула девушка, доставая флягу из поясной сумки. Пар, идущий от раскаленных пластин, мгновенно увеличился, даже зашипев. Но это помогло, перчатки быстро остыли, и рукам стало просто тепло. – Ну как?

– Спасибо, хорошо, осталась самая малость.

– И не говори, взять да сделать, – хохотнула принцесса, – ладно. Отстегивайся, сейчас тебе будет еще жарче. – Договорить она не успела, раздался удивленно обиженный вой, и с самого верха упал зомби, почти попав по ним и мгновенно раскрасив шахту собственной кровью. – Это как?

– Черт, – огорчился Саша, глядя в темноту, – я, кажется, забыл на двадцать пятом створки закрыть. Странно, что до них только сейчас доперло, – осмотревшись, он с трудом перепрыгнул на соседнюю кабинку, а затем на крайнюю. – Давай сюда, тут должно быть безопаснее, по крайней мере, чтобы сюда упасть, им придется как следует постараться. – Едва разминувшись со следующим самоубийцей, девушка перебралась к нему, и они вместе забрались к створкам первого этажа, которые оказались чуть выше. Александр прицепил их страховкой к одному из механизмов и, взяв в руки ПП, потянул на себя створки. Рэй сделала то же самое, и уже через секунду они ворвались на площадку, сея смерть. Больше двадцати зомби было выкошено в мгновение ока. Через распахнутую дверь в подъезд было видно, как зараженные пытаются укрыться от выстрелов, чтобы напасть во время перезарядки.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы завести мотоцикл? – спросила принцесса, не теряя концентрации и выцеливая плохо спрятавшихся врагов.

– Сама же видела, он без аккумулятора, так что пару секунд, максимум пять.

– Хорошо, столько я и в одиночку продержусь. Готов?

– Да, на счет три. Раз, два, ТРИ! – Они ворвались на лестничную клетку, убивая в первую очередь тех, кто оказался поблизости, затем нападавших, и в самом конце просто всех, кого видели. Он растратил тридцать пять патронов меньше чем за двадцать секунд. – Пуст!

– Заводи, я прикрою, – крикнула девушка, размахивая катаной, словно большой взбесившийся вентилятор. Не споря и не упуская момента, Александр запрыгнул в седло и дернул ручку стартера, двигатель пару раз чихнул, и ездок добавил газа. – Готово, садись! – крикнул он, перезаряжая ПП.

– Гони! – Рэй запрыгнула сзади и, держась только ногами, продолжила рубить врагов. Не медля, Саша отпустил сцепление, транспорт дернулся, взревел всеми восемью цилиндрами, и они выскочили из подъезда, сбивая зазевавшихся зараженных с ног и убивая тех, кто преднамеренно вставал у них на пути. Прошли три длинные секунды, прежде чем стрелки противника опомнились от такой наглой вылазки, но теперь их обстреливали буквально со всех сторон. – Быстрее!

– Сам знаю, – прорычал Саша, стараясь лавировать между еще целыми гигантами, чтобы те не могли преградить им путь. Попади на такого, и он машину остановит. Как назло, между ними и спасительным переулком как раз стояла гора из мышц, да еще и напялившая на себя бронежилет, явно не по размеру. Но именно это было им на руку.

Не тормозя и не снижая скорость, Александр несколькими выстрелами заставил детину поднять руки, прикрывая голову, а затем всадил ему в оголившуюся подмышку сразу несколько пуль. Сухожилия были разорваны, и гигантская конечность плетью повисла вдоль тела. Здоровяк взревел, бросившись вперед и даже раздавив по дороге пару собратьев, но в порыве гнева открылся, и в то же мгновение прямо между его глаз появилось несколько ровных круглых отверстий, через которые обильно потекла кровь.

– Отличный выстрел, – хохотнула Рэй, переключившаяся с меча на огнестрельное оружие. У нее с точностью было, конечно, не так хорошо, но она не жалела патронов, обильно заливая противников очередями. Миновав тело гиганта, мотоцикл укрылся в переулке, и стрелки отстали. Даже быстрые тощие зомби, которые могли доставить столько проблем в помещении, теперь лишь уныло выли, оставаясь позади. – Выбрались…

– Да, только вот я без винтовки остался, пришлось ее наверху бросить, – кивнул Саша, не поворачиваясь. – Хорошая вещь была, подотчетная. Теперь нужно понять, как до ретранслятора добраться, иначе мы можем долго так кружить.

– Ничего сложного, просто нужно объехать образовавшуюся толпу…

– База всем войскам! Немедленное отступление! – зашипела тангента. – Всем войскам покинуть центр Сахалинска!

– База «Истребителю», мы почти в самом центре города. Что случилось?

– Саня, это Ферронов, – сказал генерал, выходя на прямую связь, – убирайтесь оттуда, майор Древнев свихнулся и решил взорвать ТЯО прямо в городе!