Глава 3
Путь к принцессе

– Стройся! – крикнул Орин, вставая в начало шеренги. – Смирно!

– Вольно, – сказал Александр, глядя на своих подчиненных, он сам чуть не проспал. Никакого сигнала к подъему не было, и если бы не его усиленный слух, быть ему на построении последним. – Доложить о готовности личного состава.

– Докладываю, – сделал шаг вперед сапер, – боекомплект выдан, оружие в полном порядке, броня и снаряжение согласно специализации… – Он продолжал говорить, но Саша спросил больше для порядка. Смотря на свои два звена, он, с одной стороны, готов был в голос материться: по уставу не был готов никто, кроме разве что занимавшего сержантскую позицию Орина. Все остальные оказались одеты по форме 48. С другой стороны, каждая деталь была подобрана почти идеально, сразу понятно, что на своем месте и неспроста.

Оружие было хоть и разномастным, но подобранным в полном соответствии с логикой отделения, все имело взаимозаменяемые магазины, одинаковый калибр и унифицированные узлы. На восемь человек, исключая его самого, приходилось два ручных пулемета, марксменка, ручной гранатомет, два укороченных облегченных автомата и шесть полноценных. Сапер и Хакер дополнительно тащили на себе по рюкзаку оборудования, но, судя по всему, вес был для них привычным.

Отдельно стоял вопрос с бронезащитой. Во-первых, штурмовой щит был только один на все отделение. Будь они приписаны к боевой технике, этого оказалось бы вполне достаточно, но, учитывая, что они – простое пехотное подразделение, нехватка второго могла стать критичной. Во-вторых, доспех красовался только на нем, все остальные были вынуждены довольствоваться обычными бронежилетами, хоть и укрепленными дополнительными пластинами.

– Почему без доспехов? – спросил Саша, не мешкая: до выезда было еще пятнадцать минут, а на складе вроде как оставалось два экземпляра.

– Не положено, товарищ старкап! – быстро ответил Орин. – Да и неудобные они, даже в этих допотопных лучше…

– С чего вдруг не положено? – не понял он, но потом сообразил, что, в самом деле, сейчас целых экземпляров было настолько мало, что выдавали их, возможно, только старшему командному составу, как самым ценным. Ну а те, что со сгоревшими моторами, были теперь как настоящие средневековые рыцарские доспехи – кило под тридцать. – Черт, ладно. Марк, Гили, кто из вас двоих хочет потаскать на себе лишние пятнадцать кило?

– Может, не надо, командир? – озадаченно спросил один из стрелков. – Мы и так допкомплекты таскаем, гранаты и прочее. На каждом кило по двадцать.

– Надо-надо, – улыбнулся Александр, – вес перераспределите. В прошлый раз группу спасло только наличие двух щитов, не дай бог, нам попадется та самая тварь.

– Какая? – тут же заинтересовалась Фифа.

– Да встречал я одну. – Саша на секунду замялся, пытаясь подобрать слово, – не знаю даже, что это было, но в упор сотку она держала. Ну, и вместо руки рельсовая пушка была. Так что наполовину робот, наполовину человек. Хотя, может, и меньше. Тварь, в общем, крайне опасная.

– Занесла в бестиарий, – тихо сказала Чудь, карандашом записывая в блокнотик какую-то информацию. – Как вы ее назвали?

– Я? Оно само представилось, – невесело ухмыльнулся Александр, – назвалось Императором и по силе вполне соответствует. – В этот момент из здания со щитом наперевес выбежал Гили. – У кого еще есть вопросы, зададите их в машине. Ори, какая наша?

– Вон тот «медведь», – кивнул сапер на стоящий неподалеку автомобиль, – он на двенадцать человек, так что еще и место останется.

– Да, хорошая машина, бронированная, – заметил Саша, – жаль только, что не камуфлированная.

– Что поделать, старый образец, без температурной активной краски, зато надежный.

– Грузимся, – приказал он бойцам, а потом добавил: – А я пока к генералу схожу.

– Есть, – козырнули подчиненные, повеселев. В самом деле, не лето на дворе, так что вполне понятно их желание залезть в пусть и непрогретое, но закрытое пространство. Хотя сам он холода не чувствовал, но, возможно, дело тут было в доспехе, который придавал дополнительное утепление. Но, может, и в физиологии. – Здравия желаю, тарщ генерал, – поздоровался он, подойдя к Ферронову. Тот как раз обсуждал последние детали с майором.

– И тебе того же, вольно, – ответил Роман. – Я тебя уже просил, кажется, отставить канцелярщину?

– Привычка, – пожал плечами Александр.

– Сам вижу, отвыкай, – кивнул командующий. – Держи диспозицию, сейчас вы выдвигаетесь перед колонной, проверяете всю дорогу, но дальше пяти километров не отъезжайте. Вдобавок выделяю тебе дозорный мотоцикл.

– Как прикажете, – ответил Саша, а сам с грустью подумал, что плакало его теплое место в машине.

– Можешь отдать его своей разведчице, заодно ее способности проверишь. Идем по восточной кольцевой, а потом к центральной магистрали. Ваша задача: сделать так, чтобы мы проехали без проблем и остановок. Видите засаду – должны расправиться до нашего подхода, – показывал по бумажной карте путь Ферронов. – Вопросы есть?

– Ориентировочное время прибытия?

– Шесть часов на всю дорогу, не больше. Еще вопросы?

– Никак нет, – кивнул Александр.

– Вот и славно, бойцы у тебя надежные, оружия хватает, машина с бойницами, так что никаких проблем у тебя быть не должно. По связи вот вопросы, выделить тебе могу на всех только две рации и одну дальнего радиуса, но, как говорится, чем богаты. – Он о чем-то подумал несколько секунд. – Все остальное решим на месте. Поехали!

– Есть! – Саша бегом направился к машине и, заглянув в кузов, посмотрел на отряд: – Чудь, мотоциклом управлять умеешь?

– Могу, но не слишком хорошо, – честно призналась девушка.

– Блин, ладно, повезло тебе. Орин, держи рации, от меня не отставать, работаем в зачистке.

– Так точно, понял, – кивнул сапер, передавая основную связь хакеру, тут же подключившему ее к своим устройствам. – А вы как же? Не поедете с нами?

– Я на байке впереди, все, вперед. – Похлопав по десантному люку, он глазами нашел предложенный мотоцикл. Такой же, как и прошлый: что их, под копирку делают? Или завод тут был? – Проверка связи, раз-два-три, обозначить позывные.

– Общий канал, База слушает, – отозвался незнакомый женский голос.

– Говорит старкап Сухов, запрашиваю позывные для отделения.

– Принято, ждите, – ответила связистка, и на некоторое время воцарилась тишина. – Сухов Базе, прием.

– На связи.

– Ваши позывные: общий для колонны – «Север», для отделения – «Север-три», личный – «Истребитель», – перечислила она. – Как приняли?

– Понял, добро.

– Ваш канал для связи с отделением: тринадцать ноль семь, – хорошего дня.

– Вам так же. – Подсоединив шлем к гарнитуре, он настроил нужный канал. – Ори «Истребителю», прием.

– Здесь, командир, слышим четко, – тут же отозвался сапер, – про позывной знаем, уже настроили.

– Отлично, выдвигаемся, отбой. – Александр уже привычным манером пристегнул винтовку вдоль корпуса, пусть она и была значительно больше и тяжелее предыдущей, но помещенные в седельные сумки с другой стороны припасы вполне уравновесили мотоцикл. Толстые колеса, предназначенные для езды по глубокому бездорожью, и мощный двигатель вызывали невольное уважение к конструкторам этого чуда. Оставалось только, чтобы водитель не оплошал.

Вырулив на дорогу, идущую к воротам, Саша двинулся вперед. Объезжая колонну бронетехники, собравшейся в экспедицию, нельзя было не заметить две артиллерийские установки. Огромные, двуствольные, самодвижущиеся махины, предназначенные для стрельбы высокоточными снарядами, выглядели внушительно даже на фоне угловатой командной Арматы, построенной в середине века. Оружие, проверенное временем. И пусть сейчас совсем другие понятия об эффективности, но после потери всех тяжелых доспехов это было лучшим из доступных вариантов.

Александр с тоской подумал о среднем командирском костюме, который носил в училище. Да, по сравнению с ним все это было пережитком прошлого. Последняя война в Тибете, которую они не раз разбирали, наглядно показала, как при том же количестве мобильные доспехи легко расправляются с тяжелыми и неповоротливыми танками. Если, конечно, у них есть на вооружении рельсовое оружие достаточной мощности. Впрочем, и от них тут же нашлось «лекарство», война постоянно двигала прогресс вперед. До злополучного теракта.

– «Истребитель» «Северу-один», прием, – раздалось в наушнике.

– На связи, прием.

– Доложи обстановку, – донесся знакомый голос генерала.

– Все тихо, движемся по трассе, мотоцикл отлично справляется, расстояние между звеньями, – он посмотрел в зеркало заднего вида, «медведя» было еле видно, – порядка километра. Можете начинать движение.

– Принято. Колонна пошла! – скомандовал Роман по общему каналу.

Саша поддал газу, теперь нужно было пошевеливаться, чтобы не тормозить общее движение. Прошло несколько минут, прежде чем он выехал из патрулируемого периметра на девственно-белый снег, которого, казалось, не касался еще в этом году ботинок человека. Мотор мотоцикла взревел, вытаскивая его на крепко слежавшийся наст. За счет широких колес и шин пониженного давления он двигался легко, не проламывая поверхность, а лишь немного приминая ее. А вот про едущий за ним броневик такого сказать было нельзя.

Инженерный ковш, прицепленный спереди, расчищал путь, и машина перла в огромном облаке снега, медленно оседающего по сторонам. Стараясь держать дистанцию, Александр часто оглядывался. Несмотря на середину ноября, казалось, что с начала зимы прошел уже год. Никогда раньше он не видел в городе такого количества снега, наверное, потому что до этого коммунальные службы его регулярно убирали, а в местах прокладки труб тот таял сам по себе. Сейчас же отопления не было, да и само понятие ЖКС ушло в прошлое.

– «Северу» от «Истребителя». Внимание, приближаюсь к развилке на объездную, снег доходит до окон первого этажа, – предупредил он следующую за ним колонну.

– Принято, не беспокойся, у нас впереди идут инженерные машины, как говорится, танки грязи не боятся, – весело ответил Роман.

Ну что ж, не боятся, ну и ладно. Саша переключился на связь внутри отделения.

– Как вы там?

– Нормально, командир. Черт бы с ним, с настом этим, машины больше мешают, хорошо хоть электромобили легкие, – ответил Орин. Александр даже не сразу понял, какие еще машины, и только спустя пару секунд до него дошло, что сугробы, по которым он так лихо ехал на байке, вполне возможно, являются крышами старых авто, навечно оставшихся посреди улицы. – Прибавить скорости не можем, и так на пределе, но километров тридцать идем.

– Ничего, как на объездную выйдем, с машинами будет попроще, она всегда почти пустовала, – подбодрил бойцов Саша. – Противника как не бывало, так что можете не волноваться.

Вскоре они подошли к эстакаде, ведущей на кольцевую трассу, опоясывающую город. Дождавшись подтверждения от основной колонны, он дал команду двигаться дальше и сам прибавил скорости. Снег был девственно-чист, а расстояние до центра оставалось еще слишком большим, чтобы быть уверенным, что в округе зомби давно нет. Умные твари собрались у района экодомов, построенных по проекту реновации Сахалинска к пятидесятилетию заключения мирного договора с Японией и сейчас бывших единственным источником тепла на многие километры вокруг.

Выехав за пределы города, им удалось еще слегка ускориться. Хотя шестиколесный «медведь» по глубокому снегу шел, переваливаясь, но практически полное отсутствие машин на трассе и ровное покрытие сделали свое дело, уже через три часа они без каких-либо происшествий подходили к Ногликам. Вскоре подтянулась и остальная колонна, впереди действительно шла пара тяжелых «ИМР-60», созданных на шасси «Арматы». Они легко расталкивали машины и расчищали дорогу, так что следующей за ними технике даже не приходилось напрягаться.

– «Север-один» всем подразделениям, – послышался в наушнике голос генерала, – занять позиции согласно плану. «Север-три», сгруппируйтесь и ожидайте дальнейших приказов.

– Принято, – ответил Александр, возвращаясь к броневику. Заглушив двигатель, он приставил мотоцикл к борту автомобиля. – Эй, родимые, как вы там, не упарились? – постучал он по дверце десантного отделения.

– Заходите, погрейтесь, командир, – открыв люк, пригласила его внутрь одетая в белый маскировочный халат Чудь, – а я пока схожу, осмотрюсь.

– Далеко не забредай, чувствую, скоро гости будут.

– Да? – Разведчица прислушалась. – Не слышу противников, только наши двигатели и голоса.

– Я и так про своих, в общем, не уходи дальше двух минут и рацию вот возьми.

– Спасибо, на таком расстоянии я и так вас услышу, не беспокойтесь.

– Хорошо, – кивнул Саша и залез внутрь. В кузове и вправду было значительно теплее, чем снаружи, по крайней мере градусов на двадцать, так что линзы брони мгновенно запотели. Решив, что пусть лучше они вернутся в норму естественным путем, Александр открыл забрало. – Хорошо тут у вас, еще бы чая, и вообще было бы как на курорте.

– Чая нема, – пожал плечами Лев, – но есть настоечка, согревает только так.

– Нет уж, спасибо, не любитель алкоголя на службе.

– Да какой же это алкоголь? Чистейший продукт! Мед, масло кедровое, водичка, чтоб легче заходило, – улыбнулся пехотинец, – принюхайтесь, даже граммулечки спирта нет.

– Ну, давай, – неуверенно кивнул Саша и взял у него из рук маленький термос. Судя по запаху, напиток действительно был без добавления алкоголя. Пригубив чуток, он с удивлением ощутил, как тепло быстро растекается по телу. Организм воспринял подношение более чем благосклонно. – Здорово, как до такого додумались?

– Путем долгих экспериментов, – усмехнулся Лев, – согласитесь, хорошо идет?

– Более чем! – кивнул он, сделав еще пару глотков. Усталость, накопившаяся было от мороза, медленно уходила, уступая место сытости.

– Кто-кто в теремочке живет? – спросил, постучав в дверь, генерал, ему тут же открыли и, подвинувшись, освободили место на сиденье. – О, амброзия, налей-ка и мне. – Роман взял кружку и медленно выпил все до последней капли. – Эх, жаль, запасы меда у нас небольшие. Готовы к следующей части?

– Так точно, – кивнули бойцы.

– Отлично, сейчас вы превращаетесь в группу сопровождения, все до единого. Ну, кроме тебя, Саня, ты у нас почетный гость ее императорского высочества, хотя по факту звал нас капитан крейсера, Хи… Хид, блин… Хидзеси, во!

– Ну и имечко, – хохотнул Лев, несколько бойцов его поддержали.

– Крайне не рекомендую иронизировать над их именами или переиначивать, они все что-то значат. Так вы, пошутив, можете нанести смертельное оскорбление, а у них с этим сейчас все крайне строго, могут одной вашей жизнью и не удовлетвориться, если что. – Роман сделал паузу, чтобы все успели осознать серьезность его слов. – Действуем по следующей схеме: танки и арта остаются здесь в качестве символа силы и добрых намерений одновременно. Я поеду вместе с вами до корабля, там нас уже ждут. Потом я и Саша идем внутрь, вы отъезжаете от крейсера на берег, в случае чего будете обеспечивать нам прикрытие.

– А как мы узнаем, если с вами что-то случится?

– Элементарно, если через пять часов мы не выходим на связь, значит, случилось. Еще вопросы?

– Никак нет.

– Хорошо, теперь ты, – генерал обернулся к Александру, – следуй за мной. – С этими словами он вылез из броневика и направился к лесу. Дождавшись, пока они отойдут достаточно далеко от «медведя», Роман огляделся и, поманив к себе Сашу, сказал едва слышным шепотом: – Дело такое, что хочешь с принцессой их вытворяй, но нам нужен союз, причем сегодня же.

– Что случилось? Почему такая срочность? – решил уточнить военный.

– Все до безобразия просто: сейчас по всему миру начинается скоординированная атака на ретрансляторы, мы свой уже обесточили, осталось его уничтожить.

– Так у нас же артиллерия есть, – не понял Саша, – расстрелять его к чертям издали.

– Он в плотной городской застройке, а у нас высокоточное оборудование перегорело, стрелять можем только на глазок, а значит, километров на пять надо подойти, на десять минимум. Помнишь, что в прошлый раз случилось, когда мы пытались подойти так близко? – грозно спросил Ферронов, но, увидев непонимание на лице Александра, поднес ладонь ко лбу: – Блин, забыл, что ты в это время уже лежал в отключке. В общем, при попытке штурма центра мы полностью потеряли четыре взвода, больше пятисот человек.

– Вспомнил, вы рассказывали.

– Ну так вот, сейчас у нас есть возможность скоординироваться с японцами и атаковать сообща, так что на самом деле вся эта техника здесь не столько для устрашения, сколько для последующей атаки с северного направления. Понимаешь, насколько важно сейчас договориться?

– Так точно!

– Хорошо, все, что нужно сделать, сделай. Если будут ставить условия, в рамках разумного, конечно, соглашайся. – Дождавшись, пока Александр кивнет, Роман похлопал его по плечу и направился к броневику. Команда была уже в сборе, даже мотоцикл к борту присобачили.

– Мы готовы, товарищ генерал, – доложил Ори, освобождая место в салоне. Ферронов сел спереди, а Саша забрался в кузов. Сразу бросилось в глаза напряжение бойцов, которые еще несколько минут назад были бодры и веселы. И, если судить по внешнему виду разведчицы, виной была именно она.

– Подслушала? – шепотом спросил Истребитель, Чудь нехотя кивнула. – Всем передала? – Снова кивок. – Ну, значит, вы уже в курсе, никаких отлучений, майор немного не в курсе был.

Броневик ехал по заснеженной магистральной трассе, стремительно приближаясь к пригороду. Ноглики выглядели довольно странно, даже для утопающего в снегу постапокалиптического города. Резко выделялся дымок, идущий от нескольких зданий, очевидно, имеющих собственные котельные. Стоящий ближе к побережью экодом издали отличался тем, что несколько окон в нем явно были освещены электричеством. Ну и улицы – они были почти полностью очищены от снега и машин. Будто их не просто ждали, а готовы были принять как дорогих гостей. В прошлый раз все здесь было абсолютно по-другому.

– Видите патрули? – вполголоса спросила Фифа, будто за толстой броней и пуленепробиваемым стеклом их могли услышать. – Только в окнах, на улицах пусто.

– Их меньше двух тысяч, а у нас за городом танки, понятно, что они перестраховываются, – заметил Лев, тоже глядя по сторонам.

– Нет, думаю, дело не в этом, – отрицательно покачал головой Саша. Он уже давненько заметил одну особенность, о которой никому не говорил: город был разделен на сектора завалами и стенами из транспорта. – Мы в лабиринте, на их территории, они хорошо подготовились к обороне. Мне кажется, если бы мы даже пришли сейчас сюда всей армией, потери были бы колоссальные. И то не факт, что взяли бы его.

– Умные, гады, – кивнул сапер, – как думаешь, командир, может, они нас в ловушку тянут?

– Не знаю, но то, что мы едем сюда одни, немного обнадеживает, в крайнем случае потеряем десять человек, не самая страшная жертва, чтобы наверняка узнать их намерения.

– Ну нет, я не подписывался на заклание, – поморщился Лев, но, заметив недовольные взгляды товарищей, добавил: – Только в самоубийцы.

– Ну вот и славно, значит, твое желание рано или поздно исполнится, – улыбнулся Александр, они уже подъезжали к мосту, и тут охрану было видно невооруженным глазом. Несколько зданий у береговой линии были превращены в настоящие укрепления, вот только творилось на берегу что-то непонятное. – Чудь, что видишь?

– Извини, командир, только слух, – ответила девушка, – но у них явно переполох какой-то, минуты полторы назад даже выстрелы были.

– Ладно, скоро мы там? – Саша выглянул в окно и увидел гигантский крейсер, который сейчас почему-то выглядел особенно большим. Броневик спокойно забрался на мост, проехал через несколько постов охраны и остановился у трапа. Ферронов постучал костяшками пальцев по перегородке, давая знак, что пора выбираться. – С богом, – кивнул Саша, открывая дверь и выпрыгивая на идеально вычищенную мостовую. Их, конечно, уже встречали, целая делегация моряков во главе с капитаном корабля собственной персоной.

– Полковник Ферронов! Приветствую вас! – сказал, глубоко кланяясь, крепкий старик.

– Капитан Хидзеси! – Роман поклонился в ответ, и Александр счел за лучшее последовать его примеру. – Рад нашей встрече, но, боюсь, вы немного ошиблись. Генерал Ферронов.

– О, прошу прощения. – Японец нагнулся еще ниже. – Мой корабль находится слишком далеко от вашего порта, и информация доходит медленно, – сказал он, наконец выпрямляясь. – Прошу на борт.

– Благодарю, прежде чем мы поднимемся, я бы хотел прояснить один момент.

– Вы можете задавать любые вопросы, если это не военная тайна, я вам отвечу.

– В таком случае вы готовы совместно работать над очисткой Сахалина от зомби под моим командованием? – От этих слов и капитан, и стоящие рядом с ним люди заметно напряглись. Один даже сжал рукоять меча, но тут же отпустил.

– Думаю, это мы все должны обсудить внутри, – сказал, примирительно разводя руками, старик. – У меня есть ряд более чем разумных требований, если вы их примете, готов временно заключить с вами союз.

– Хорошо. – Генерал повернулся к нему и сказал вполголоса: – Саша, прикажи артиллерии не открывать огонь, скажем, часов пять, за это время мы закончим.

– Есть, – кивнул Александр. – «Север» «Истребителю», прием.

– «Север» на связи.

– Отбой, пять часов ожидания.

– Вас понял, ставим таймер, если вы не вернетесь, мы эту посудину пустим на дно, удачи.

– Что ж, если вы готовы, то прошу на корабль его императорского высочества, – улыбаясь, пригласил их внутрь капитан.

Роман, кивнув, пошел вперед, и Саше ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.