Глава 13
Ночь прошла на удивление спокойно. Высокородные эльфы благополучно развлекались с призванных зверушками. Кавалеры демонстрировали дамам свои способности в магии, дамы громко восторгались кавалерами и азартно аплодировали победителям. То и дело на поляне раздавался веселый смех, довольное урчание призванных зверей и негромкое чириканье слетающихся на магический зов птиц. Однажды, правда, откуда-то с юга донесся торжествующий рев какого-то крупного хищника, но далеко... слишком далеко отсюда, так что рен Эверон не обеспокоился. Он хорошо знал: сытый зверь - это, в первую очередь, осторожный зверь. Который даже если и заметит яркие огни над одним из холмов, то вряд ли рискнет подойти близко.
Поэтому эльф не обратил на него внимания.
Единственное, что его волновало - слишком долгое отсутствие чужаков и становящиеся все более тревожными взгляды троих лордов. Время близилось к рассвету, а Охотники с Беликом так и не появились. Недаром лорд Таррэн незаметно покинул компанию веселящихся эльфов, отошел к краю поляны и уже несколько минут пристально всматривается вдаль, не заметив притаившегося у подножия холма начальника дворцовой стражи.
Рен Эверон мысленно покачал головой: а лорд рискует... смертные, как ни крути, все-таки не боги - если потеряют пацана в этих дебрях, Хозяин их потом живьем закопает. Или сожжет, если будет сильно зол. А они задерживаются. Почему-то неприятно задерживаются. Вот и леди Эланна уже заметила неладное, и лорд Элиар постоянно хмурит золотистые брови, и лорд Тирриниэль все явственнее морщится от нехитрых фокусов, показываемых магами на потеху толпе.
"Глупо, - неожиданно подумал про себя рен Эверон. - Как глупо - тратить силы на такие пустяки. Если лорд Таррэн в прошлый раз запалил почти всю Священную Рощу, когда мы пытались его захватить, то его отец умеет не меньше. И смотреть после этого на то, как эти пустозвоны приманивают ради нелепой забавы абсолютно безобидных зверей... глупо. Действительно, глупо и стыдно".
Он с досадой отвернулся.
- Вы долго, - неожиданно шепнул в темноту Таррэн. Непонятно кому и неизвестно для чего. Вот же демон... да неужели?!
Рен Эверон резко вскинул голову, чтобы убедиться в правдивости своей догадки, но увидел лишь плотно прикрытые глаза и невероятно сосредоточенное лицо Темного лорда, прислушивавшегося к чему-то непонятному.
- Что-то пошло не так?.. Бел?.. да... хорошо, я понял... нет, можете отдохнуть... мы подождем.
Рен Эверон застыл на месте, стараясь не выдать себя неосторожным движением, и весь обратился в слух.
Очень интересно. Значит, хотя бы насчет уз он оказался полностью прав - мог... мог этот странный лорд общаться со своими людьми на расстоянии! Мог, Бездна его задери! Как у него вышло, как он добился такого слияния... непонятно. Но, выходит, он поэтому так безоговорочно доверял смертным? Знал просто, что предать или обмануть его они не способны при всем желании?
Эльф почувствовал, как у него вспотели ладони.
- Да, - снова шепнул наверху Таррэн, не открывая глаз. - Да, слышу... нет, запас не нужен... хорошо, это правильно... а след?.. не думаю, но все возможно, так что лучше не трогайте и скажите, чтобы возвращались... мало ли. Нам не нужно лишнее внимание. Особенно Бел. Хорошо. Жду.
Рен Эверон снова вздрогнул, когда сверху на его макушку упал крохотный земляной комочек, но не пошевелился - не хотел, чтобы чужак знал, что он тут здесь не один. И лишь гость вернулся к остальным, а его легкие шаги затихли вдали, позволил себе осторожно вдохнуть.
Весь следующий час он провел в нетерпеливом ожидании. Явиться с немедленным докладом к Владычице ему не позволила гордость - хотелось выяснить все до конца, а поручить это дело кому-либо помешало банальное любопытство. Слишком уж заинтересовали его необычные смертные. И слишком уж много непонятного вертелось вокруг мелкого негодника, про которого, кстати, высокий лорд ни единого словечка не спросил. То есть, не так уж и волновался за него, раз первым делом задал совсем другой вопрос, или же настолько доверял Охотникам, что ничуть не сомневался в благополучном исходе охоты. Но тогда встает другой вопрос: а чего же тогда он тревожился? И для чего рискнул потянуться Зовом, несмотря на близость посторонних?
Рен Эверон так и не пошевелился, лихорадочно размышляя о причинах, но потом подметил неясное шевеление на другом берегу спокойного озера и впился жадным взглядом в прибрежные кусты.
Что? Так быстро?!
Перевертыши вышли из леса неторопливым шагом опытных следопытов. По-хозяйски огляделись, мгновенно оценили обстановку и уверенно направились к одинокому дереву, склонившему гибкие ветви над самой поверхностью лесного озера. Однако... Темная Бездна... КАК они двигались! Как великолепно шли, дерзко топча босыми пятками сочную траву! Как стелились по земле, хищными взглядами прочесывая окрестности! Ничего не пропустили! Никого не оставили без внимания! Ни искусно спрятавшуюся среди густой зелени охрану, ни ни шатер Владычицы, ни развлекающихся гостей! Звери... настоящие звери, чувствующие себя в лесу действительно как дома! Просто дикая стая, двигающаяся в едином ритме - уверенная, могучая, сплоченная и готовая обратить эту силу против любого дурака, который посмел бы заступить им дорогу!
Рен Эверон неверяще замер.
Никогда в жизни не видел ничего подобного! Никогда не думал, что такое вообще возможно - пятеро смертных скользили по лесу, как бесплотные духи. Легко, невесомо, не потревожив ни кустика, ни травинки. А как они держали руки! Как поразительно слаженно двигались! Как мрачно горели желтыми хищными огнями их необычные глаза! Точно, звери! Причем, каким-то чудом чувствующие близость не только Хозяина, но и друг друга! Ничем иным просто невозможно объяснить эту потрясающую синхронность! Их бесподобную крадущуюся походку! Невозможно поверить, что они оказались на это способны, но Эверон прожил на свете не одну сотню лет и мог отличить простого наемника от натасканного убийцы. А эти пятеро были именно убийцами. Настоящая стая. Опытная. Сплоченная. Хищная. Не первая год ходящая под одним вожаком.
Стая, которая в очередной раз завершила удачную охоту.
Перевертыши, словно почувствовав чужой взгляд, мельком покосились на дерево, рядом с которым застыл пораженный до глубины души эльф, и дружно усмехнулись, показав страшноватые, ослепительно белые, излишне длинные клыки. Рен Эверон тихо застонал, чуя и здесь какую-то жутковатую тайну, но эти монстры уже отвернулись и прошли мимо, ничуть не смутившись присутствием чужака. А вместе с ними, заложив руки за пояс и беззаботно посвистывая себе под нос, прошел и Белик - чистенький, с влажными после купания волосами, но отчего-то ужасно довольный.
Охотники, насмешливо переглядываясь и потихоньку подтрунивая друг над другом, без помех устроились на берегу озера и с шумным вздохом вытянули натруженные ноги.
- Хорошо-о... - зажмурился Таш, закинув могучие руки за голову и с удовольствием потянувшись. - Торк, как же хорошо... пять лет так не бегал! Спасибо, Бел.
- Мр-р, - отозвался Нэш, плюхнувшийся на траву рядом с побратимом. - Это точно. Оленек был отличный.
- Ага. Даже я наелся, - сыто зевнул Лакр, одновременно почесывая немилосердно зудящую кожу на груди.
Стрегон, аккуратно опустившись по другую сторону от Старших, тихо хмыкнул.
- Ну, уж если ты наелся, то это точно хорошая охота.
- Еще бы. Ни в какое сравнение с прошлыми не идет!
- Согласен. Бел умеет выбирать добычу.
- Да ладно вам, - вяло отмахнулась Белка, бесцеремонно подвинув рыжего и шлепнувшись на траву тут же, под боком у Стрегона. - Главное, прыжок был чудным. Почти на грани.
- Не почти, а однозначно на грани, - рискнул возразить полуэльф.
- Не-а, - следом за Лакром зевнула она, деликатно прикрыв рот ладошкой. - Именно, что почти. Потому что ты можешь еще лучше.
- Может, - довольно кивнул Лакр. - Ой, может... он у нас все теперь может. Даже таскать тебя битый час на собственной шее и ни разу после этого не промахнуться.
- Завидуешь, что ль?
- Не. Просто констатирую факт. Я бы так не смог.
- Поэтому ты и не вожак.
- Да я и не рвусь. Зачем мне лишняя головная боль? Я слабый и мирный. А Стрегон у нас бла-а-агародный. Вот и пусть мучается. Ему это, видно, на роду написано, если, конечно, Бел всю правду сказал насчет Гончих.
Белка, не выдержав, громко фыркнула и звучно хлопнула открытой ладонью по голому плечу рыжего.
- Сейчас получишь "правду"!
- Бел, за что? - без особой обиды протянул Лакр, машинально потерев ушибленное место.
- Просто так. Оденься лучше, ловелас, а то на тебя уже эльфийки начинают поглядывать.
- Да пускай смотрят, - брезгливо наморщил нос Охотник, однако все-таки вытащил из брошенного рядом мешка рубаху и послушно набросил на плечи. - Меня дома Виринка ждет. Чего мне эти эльфийки?
- Ну да, конечно, - отмахнулась Гончая. - Я только удивляюсь, когда ты успел с парой? Всего-то пять лет прошло, зверь еще не привык до конца к новому облику, а ты уже нашел себе подругу!
- А вот такой я молодец, - довольно зажмурился Лакр. - Я, если не заметил, вообще шустрый. В отличие от некоторых.
Стрегон негромко фыркнул.
- Шустрым только понос бывает, а ты...
- Ой! Хозяин идет, - невпопад заметил Нэш и первым поднялся на ноги. Лакр активно завертел головой, тщательно принюхался и тоже вскочил, поспешно стряхивая со штанов прилипшие листья. Следом за ним поднялись и все остальные, склонив головы в уважительном поклоне.
- Действительно, Хозяин. Бел, это к тебе. Мой лорд?
- Вообще-то, я ко всем, - усмехнулся Таррэн, бесшумно спустившись с холма и приблизившись к разом встрепенувшейся компании. - Садитесь, хватит изображать невесть что. Вы чего так долго, обормоты?
- Да Олень шустрый попался, - смущенно признался Таш, ковырнув босой пяткой землю, но не торопясь усаживаться обратно. - Здоровущий, как носорог, и голенастый, как тот беговой петух, на котором рыжий в прошлом году продул мне целый золотой. Вчетвером его пугали, пока не сдался.
- Чего ж сразу не загрызли? - понимающе хмыкнул Таррэн.
- А сразу неинтересно, - признался Лакр. - Кому охота ловить мелкого больного задохлика? Мы ж самого здорового выбрали, вожака... чтоб все честь по чести.
- И загоняли несчастного зверя до полусмерти, чтобы потом жестоко его зарезать и съесть в пять голодных морд?
- В пять морд и одно симпатичное личико, - кокетливо поправила мужа Белка, хитро покосившись на него снизу вверх. - Ты же не думал, что я им уступлю?
- Нет, конечно, - ничуть не усомнился в ее способностях Таррэн. - Но я полагал, что вы вернетесь немного пораньше.
- Прости. Мы слегка увлеклись. У вас тут тихо?
- Как в могиле, - снова хмыкнул Таррэн, протягивая руку. - Вставай, лежебока, нам пора возвращаться. Ты же хотел полетать? Ну, вот и дохотелся: Эланна уже отправила Зов своим лейдэ, так что готовься. Надеюсь, после шеи Стрегона у тебя не пропала охота к острым ощущениям?
Белка хихикнула и одним гибким движением оказалась на ногах.
- Конечно, нет! Готов всегда и везде! Хочешь, я тебе покажу решающий бросок Белого?
- Не сейчас, пожалуй, - отчего-то решил отказаться Таррэн и поспешно отступил. - Вечером покажешь. Пойдем наверх, там Эланна хотела с тобой поговорить.
- Вечером будет поздно. Гляди! - Белка хитро улыбнулась и, пользуясь тем, что муж на мгновение отвернулся, ловко запрыгнула ему на спину. Одновременно обхватила руками за шею, обвила ногами его талию, впилась острыми зубками в длинное ухо и тихо, угрожающе зарычала.
- Бел! - возмущенно охнул Таррэн, когда ему жарко дохнули в шею и чувствительно куснули. - Хмера ненасытная! Тебе мало оленя?! Теперь на меня нацеливаешься?!
Она довольно мурлыкнула.
- Да какой там олешек? Разве с этими проглотами насытишься, как положено?
- Это же не повод, чтобы делать оленя из меня!
- Почему нет? - сыто зажмурилась Гончая. - Такой славный, такой вкусный и так быстро умеешь бегать...
- Стоп! Хватит! - запротестовал эльф, вовремя отведя ее руки от собственного горла. - Бел, перестань, не то накажу! Признавайся, вредина, сколько тебе удалось съесть?!
- Капельку. Совсем капельку. Потому что остальное нагло сожрали эти мохнатые дикари! Совсем ничего не оставили голодному ребенку! Представляешь?!
Перевертыши, не сдержавшись, дружно расхохотались. Но она погрозила кулаком, и они тут же сбавили тон, хотя веселья на хитрых физиономиях не убавилось. Пожалуй, даже больше стало, потому что рыжий умудрился на пальцах показать, как много, сколько и, главное, из какого места громадной туши их очаровательный Вожак вырывал себе самые сочные куски. А Таш так же молча добавил, что тот жадно грыз чуть ли не сырое мясо, свирепо урчал, с дикой скоростью уничтожал стратегически важные запасы пропитания и разочаровано морщил нос, когда решил, что добыча была не такой уж большой.
- Не верю, - Таррэн, мгновенно разгадав сложную пантомиму, стащил Белку с шеи и притянул к себе, спеленав на всякий случай по рукам и ногам. А затем пристально заглянул в ее бессовестные глаза. - Ни единому твоему слову не верю, потому как точно знаю, что оленей было два. Поэтому не говори, что тебе не хватило!
Белка пораженно замерла, а потом в притворном гневе обернулась.
- Таш, мерзавец! Как ты посмел проболтаться?!
- Я нечаянно, - тут же повинился, даваясь от смеха, перевертыш. - Прости, Бел, я просто не подумал, что из-за этого возникнут сложности.
- Ах, не подумал?!
- Все, идем, - решительно прекратил грозящую затянуться дискуссию Таррэн. - Солнце скоро встанет, а мы еще здесь. Тебе спать давно пора, тогда как некоторым надо просто отдохнуть. А кое-кому вообще стоит вернуться как можно быстрее, потому что он кому-то другому кое-что клятвенно пообещал.
Белка тяжко вздохнула, но послушно кивнула.
- Ладно, вымогатель. Пойдем: если не вернемся в срок, Тор, боюсь, может натворить что-нибудь похлеще, чем тот портал. Ломать Границы миров он, к счастью, пока не умеет, но не исключено, что очень скоро научится. Особенно в свете того, как быстро он принимает силу. Я порой даже начинаю думать, что нам его следовало взять с собой.
- Нет, - твердо ответил Таррэн. - Никаких походов в другие миры, пока не встанет твердо на ноги. Тир и Милле за ним присмотрят. Тебр постарается привести его способности в порядок. Траш и Каррашу я тоже велел бдить. Айра с младшими им поможет, Лабиринт и так все время на страже, а Курш проследит, чтобы мальчик не позвал Крикуна с его ненормальной склонностью к авантюрам.
Белка озабоченно нахмурилась.
- Я помню. Но поторопиться все равно надо.
- Вот и я о том же.
- Хозяин, а вы больше никого не ждете? - неожиданно подал голос Таш, небрежно поигрывая невесть откуда взявшимся кинжалом.
- Нет, - качнул головой Таррэн. - А в чем дело?
Белка шумно втянула ноздрями воздух и, проворно выскользнув из тесных объятий мужа, моментально оказалась рядом со своими брошенными ножнами.
- У нас гости, мой лорд, - пояснил ее странный поступок Стрегон.
- Гости с другим запахом, - согласился Таш и первым повернулся к дальним кустам. - Точнее, гость. Один. И его не было здесь, когда мы сюда пришли. Не так ли... ллер?
Вместо ответа густая листва бесшумно разошлась в стороны, пропуская к озеру статного, отмеченного печатью власти незнакомого эльфа. При виде него перевертыши вежливо расступились, Таррэн странно кашлянул, а рен Эверон, ошалело наблюдающий за чужаками, сдавленно охнул. В то время как Белка вдруг громко присвистнула и, отложив ножны, удивленно кашлянула.
- Охренеть... да это ж тот дядька с портрета... Эланна! Эланна, милая, выгляни сюда на секунду! Тут к тебе один тип пришел! С ушами, но без приглашения! Нам его пропустить или сказать, что ты занята, и пусть топает обратно?!..
Появление необычного гостя не осталось незамеченным. Стоило ему лишь выйти на свет и неодобрительно покоситься на шумный фейерверк, расцветивший небо разноцветными сполохами, как словно холодный ветер пронесся по поляне. Заставив разгулявшихся эльфов с непониманием обернуться, дружно побледнеть и испуганно замереть на местах. Под его тяжелым взглядом придворные разом позабыли про веселье и инстинктивно сбились в тесную кучку. Маги прекратили заниматься глупостями, отпустили всех до единого зверушек и теперь тщетно пытались сделать вид, что изучают цветочки на соседнем лугу. Дамы, как по команде, сделали глубокие реверансы и скромно потупились. Мужчины поспешили замысловато отдать честь и припасть на одно колено.
Однако скрыть внутреннее смятение никому из них не удалось - ллер Адоррас Алле Эрроас, Владыка Эоллара и родной отец Эланны был существом, от пытливого взгляда которого не могло укрыться откровенное беспокойство подданных. За энное количество прожитых эпох он научился с легкостью угадывать чужие мысли, потаенные желания, страхи и даже сомнения. Поэтому взглянул на свой разгулявшийся двор с едва заметной усмешкой, а затем сосредоточил внимание на пятерке Охотников и охраняемых ими лордах иного мира, из которых он только с Таррэном был знаком лично.
Владыка Эоллара больше трех веков не появлялся в своих владениях, но его это, кажется, совершенно не смущало. Крепко обняв изумленную донельзя Эланну и терпеливо выслушав ее сбивчивое приветствие, он только понимающе хмыкнул, когда следом за ней с холма спустился незнакомый беловолосый эльф с Венцом правителя на голове. Он не стал выспрашивать сразу, не начал выяснять, почему его царственная дочь проводит время в столь странной компании и так далеко от хорошо защищенного Дворца. Не принялся выяснять, что за смертные охраняют все подступы к ее персоне и почему они единственные сумели заметить его приближение. Не спросил, что за Светлый маг стоит неподалеку и очень внимательно изучает его сложную, надежно закрытую от любопытных взглядов ауру. Почему собственная аура этого чужака практически не видна за изумительным по исполнению защитным плетением. Куда запропастилась доблестная охрана, которой было велено еще триста лет назад глаз не спускать с юной повелительницы. Отчего так резко побледнели пускающие фейерверки придворные. Наконец, почему рано поседевший, но отнюдь не старый Темный так пристально смотрит на него почти в упор, нарушая этим все гласные и негласные правила этикета.
- Эланна? - только и сказал ллер Адоррас, когда первая оторопь от встречи схлынула.
Владычица Алиары смущенно потупилась и тихо вздохнула.
- Отец, я сейчас все тебе объясню...
Собственно, только после этого ступор с присутствующих окончательно сошел, гости сдержанно поприветствовали вернувшегося Владыку, а придворные немного расслабились. Таррэн незаметным жестом посоветовал перевертышам тихонько раствориться в лесу и не отсвечивать перед Владыком своими грубоватыми физиономиями. Рен Эверон таким же жестом отослал подальше стражу, потому что прекрасно знал, насколько нетерпим Владыка к излишней опеке. Тиль отступил поближе к Элиару, оставив Эланну наедине с отцом. Придворные все это время мудро держали языки за зубами. А невесть откуда взявшиеся (из воздуха появились, что ли?!) слуги проворно прибрали поляну, заново накрыли стол и так же проворно испарились. Причем, сделали это так быстро, что даже Белка уважительно присвистнула. После чего ллер Адоррас изъявил желание позавтракать, а заодно поближе познакомиться с гостями дочери, и все дружной вереницей поднялись на вершину холма.
К счастью, в шатре Эланны нашлось достаточно места, чтобы туда вместились все желающие. Не посмевшие перечить повелителю эльфы из числа наиболее приближенных покорно зашли внутрь, чинно расселись на неудобных стульях, постаравшись оказаться как можно дальше от севшего во главе стола Владыки. Неловко замолчали, краешком уха слушая его беседу с дочерью, которая принялась с увлечением рассказывать о Лиаре. Тревожно переглядывались, когда он негромко о чем-то переспрашивал. Вяло ковырялись в тарелках, когда его взгляд мельком скользил по их постным лицам, и откровенно тяготились своим присутствием. А когда так называемый "завтрак" подошел к концу, и Владыка легким намеком дал понять, что желает остаться с гостями наедине, с такой поспешностью выскочили наружу, что даже Элиар чуть не позавидовал.
В общем, утро не задалось.
Таррэн, проводив уходящих эльфов глазами, огорченно вздохнул: вот уж и правда, ушастым повезло. Ллер Адоррас, задав каждому из них всего пару наводящих вопросов, немало понял о том, что творилось на Эолларе во время его отсутствия. Он вообще был нелегким собеседником. Умным, проницательным, интересным, но... трудным в общении. Слишком властным, слишком напористым и, разумеется, коварным. Вот уж где пригодились бы умения Белки. Однако, к собственному неприятному удивлению, удержать возле себя супругу Таррэн не смог. Едва Эланна опознала в госте собственного отца и подтвердила, что никакой ошибки нет, Белка бесшумно отступила, пристально изучая из-под опущенных ресниц властное лицо Владыки Эоллара. А затем перехватила от него такой же цепкий, но весьма неосторожный взгляд, заметно нахмурилась и проворно юркнула куда-то в сторону. А потом так решительно отказалась возвращаться, что Таррэн, едва закончив представлять своих спутников, лишь виновато развел руками.
- Прошу прощения, ллер. Бел - невероятно упрямое существо. Если чего-то не захочет, никто не заставит.
- Вижу, - странно улыбнулся царственный эльф, проводив беглянку долгим взглядом. - Что ж, не стану настаивать. Пусть идет.
Белка вместо ответа тихонько фыркнула из кустов, но он, к счастью, не услышал. А перевертыши, верные своему Вожаку, охотно последовали за ней, на берег уютного лесного озера, где немедленно затеяли игру в догонялки и теперь весьма неплохо проводили время. В то время как Таррэну пришлось отдуваться за них за всех и на правах старого знакомого описывать все подробности своего повторного прибытия на Алиару.
Отец Эланны оказался в точности таким, каким его изобразили на портрете: властным, удивительно голубоглазым и совершенно седым. Но не так, как Тиль в свои полторы тысячелетия, а седым по-настоящему. Потому что прожил так много, что даже бессмертие не спасло его красивые волосы от благородной белизны. Единственное, чем ллер Адоррас отличался от своего нарисованного двойника, так это полным отсутствием перстней на пальцах, да и иных украшений тоже. А одет так скромно, что издалека даже не скажешь, что Владыка. Однако стоило лишь на миг заглянуть в его глаза, окунуться в жутковатую бездну прожитых лет, как ту же становилось понятным, отчего эльфы Эланны так быстро сдулись. И почему даже Тирриниэль ощутил в присутствии этого властного элиар легкую неуверенность.
Элиар, в который раз покосившись на резвящуюся Гончую, завистливо вздохнул. Он укрыл свою ауру так тщательно, что ни один расчудесный маг не понял бы, почему ее так упорно пытаются спрятать. Причем, был твердо уверен, что справился хорошо... однако всего за пару минут общения с Владыкой неожиданно испытал странное чувство, что его не только увидел и оценили, но довольно быстро разгадали все его хитрости. После чего снисходительно улыбнулись и милосердно сделали вид, что ничего не заметили. Причем, судя по напряженному взгляду Тиля, с ним сейчас творилась та же беда. Таррэну, который уже успел пообщаться с этим опасным ллером, почти ничего не грозило. И лишь Белка... хитрая, мудрая, поразительно точно чующая неприятности Белка... вовремя удрала с этого эшафота. А теперь (зараза такая!) не стеснялась выражать собственную радость по данному поводу.
- Ллер Элиар, а вы что скажете? - неожиданно прервал его мысли Владыка Адоррас.
"Насчет чего?" - едва не брякнул вслух Элиар, но тут же опомнился и, торопливо прокрутив в голове последние минуты разговора, вежливо наклонил голову, тщательно следя за мимикой и жестами.
- Согласен с вами, ллер. Наши миры должны жить в гармонии. Для этого мы и прибыли.
- Вы, как я полагаю, представляете не только Золотой, но и Светлый Лес? - так же вежливо уточнил царственный эльф.
- Безусловно, ллер.
- Владыка Эллираэнн вам настолько доверяет?
"Не твое дело", - едва не огрызнулся Элиар, но сдержался, хотя имел полное право намекнуть въедливому оппоненту на приличия.
- Безусловно. Мы находимся в довольно близком родстве.
- Я так и подумал.
"И как ты, интересно, мог подумать, если я ничего не говорил?!"
- Ваша аура несет на себе отблески Зеленого Пламени Жизни, ллер Элиар, - между тем продолжил Владыка. - Мы еще не забыли, как оно выглядит, несмотря на то, что Род Эраэль покинул этот мир много веков назад. К тому же, ллер Таррэн упоминал о вас в прошлый визит и слегка обрисовал позицию, которую вы заняли относительно остальных Лесов. Признаться, я не слишком одобряю подобную степень сближения со смертными, но и порицать ее не собираюсь. Вполне вероятно, ваш путь принесет свои плоды... хорошие или не очень. Но это ваш путь. И никто не вправе в него вмешиваться. Верно, ллер Тирриниэль?
- Темный Лес обозначил свое отношение к случившемуся еще пять веков назад, - ровно отозвался Тиль.
- Но ведь ничто не остается неизменным, - многозначительно заметил Владыка.
- Разумеется, нет. Кто-то стареет, кто-то умирает, а тот, кому даровано бессмертие, набирается опыта и сил... кому, как не вам, стоит помнить об этом, ллер?
Глаза отца Эланны странно блеснули: откровенная наглость гостя ему не понравилась. Да и кому бы понравилось на его месте? Особенно когда дерзкие слова были подкреплены неистовым Огнем Жизни, откровенно агрессивными наклонностями, несомненным сходством с Изиаром и другими знаками, по которым только слепой не распознал бы в повелителе Темного Леса опаснейшего пироманта.
"Так его, Тиль! - облегченно перевел дух Элиар. - Пусть знает наших! Чего он ко мне пристал?"
- Ллер Элиар, а что вы думаете насчет идеи династического брака между нашими Народами? - как услышав, снова повернулся в его сторону ллер Адоррас. - Вы полагаете, это принес пользу нашим мирам? Данный вопрос уже обсуждался на Совете? Насколько я знаю рена Роинэ, он не любит промедления в подобных делах.
- На этот счет ничего не могу сказать, - предельно вежливо ответил Эл. - Рена Роинэ вы, безусловно, знаете лучше.
Ответная улыбка Владыки была больше похожа на хищный оскал.
- Я спросил не об этом, ллер. Так каково ваше мнение?
"Зараза! Что тебе от меня нужно?! Тиля терзай!"
- Я считаю, ллер, что династический брак вполне возможен, - все так же вежливо, почти на пределе терпения ответил Элиар. - Разумеется, при соблюдении ряда условий, обсуждение которых в данный момент я считаю преждевременным.
- В таком случае, надеюсь, вы уделите этому вопросу больше внимание во время следующей встречи с нашими Старейшинами?
- Конечно, ллер. Это станет ключевой темой для обсуждения.
- Рад это слышать, - удовлетворенно кивнул ллер Адоррас. - Дочь моя, какие кандидатуры вы уже успели рассмотреть? Полагаю, я могу внести некоторые поправки и предложения?
- Да, отец, - поспешила согласиться Эланна. - Мы это обсудим... если, конечно, ты не уедешь немедленно.
- Я никуда не тороплюсь, - заверил ее Владыка Эоллара, и Таррэн тихо вздохнул, а на лице Тиля промелькнула тень тщательно скрываемого раздражения.
- Наши гости решили, кто это будет?
- Нет, отец.
- Напрасно. В подобных делах мнение мужчины должно быть определяющим. Ллер Элиар, вы согласны?
"Ну, Бел... - тихо простонал про себя Светлый, которого, кажется, уже записали в завидные женихи. - Ну, держись. Я тебе это еще припомню! Это ж была твоя идея смолчать про Милле! Только твоя! И вот ЭТО я тебе потом точно припомню!"
Усеявшаяся внизу на травку Гончая неожиданно подняла голову и, перехватив хмурый взгляд светлого, хищно улыбнулась.
"Не мельтеши, Эл. Пусть думает, что хочет. Тиля пока рано выводить на сцену".
После чего Элиар мысленно осекся, а затем со злым восхищением понял, что снова в ней ошибся. После чего согласился с ее правотой и навсегда зарекся подозревать эту хитроумную кошку в недальновидности. Более того, он вдруг со всей ясностью осознал: если хоть еще один раз усомнится, она сотрет его в порошок. Мелкий такой, сыпучий, почти невесомый. Если, конечно, не вспомнит вовремя о Милле и скоро родящейся внучке, про которую он ей когда-то опрометчиво не сказал.
"Вот и молодец, - холодно отозвалась Гончая. - Тогда сиди и продолжай заговаривать ему зубы, чтобы он никогда не допер, где именно, как и для чего мы водим его за нос".
Элиар неслышно вздохнул, опасаясь теперь ругаться даже про себя, а затем послушно вступил в долгий, путанный и полный коварных ловушек разговор.
