Глава 33
Все, что случилось с нами, лишь пролог

– Пира?

Мир, казалось, перевернулся.

Пантера сделала шаг вперед и кивнула Генри. Он отпустил меня и толкнул к ней. Прю успела схватить меня за руку.

– Аластор, как это мило, у тебя появился друг, – мурлыкала Пира. – Хотя, конечно, больно видеть тебя в таком виде, живущим среди подобных существ.

– Что ты здесь делаешь? – Аластор говорил моим ртом, его слова звенели у меня в ушах. Прю немного испугалась, но моей руки не выпустила. – Ты пришла, чтобы забрать меня домой? Ты наконец освоила превращение в животное! Прекрасно! Уверяю тебя, как только я освобожусь, другие защитники нам не понадобятся.

«Аластор, – сказал я ему мысленно, – это то существо, которое приходило в мои сны…»

Могу поклясться, Аластор просто раздулся от гордости. Кожу начало покалывать, электрические разряды пробегали по моим рукам, шее, лицу.

– О, мой бедный, глупый братец… – Пира вступала в круг свечей, и вновь выходила из него. Огры стояли как вкопанные, охраняя зеркало. По стеклу шла рябь, значит, портал был все еще открыт. – Я вовсе не собираюсь забирать тебя домой. Я пришла за тем, что должно было стать моим еще триста лет назад.

Если бы Аластор мог управлять моим телом, мы бы… Ну не знаю… Хотя бы заставили огров попотеть, пока они размазывали бы меня по полу, как жука, а потом поднимали за ногу, собираясь сожрать. Эх, надо было снять браслеты, пока была возможность.

– Проспер!

– Не подходи, Прю, – ответил я, пытаясь сдержать Аластора. – Все нормально… Просто не подходи!

На секунду мне стало обидно за Аластора. В моей груди бушевала буря эмоций. Его эмоций. Кровь прилила к голове, а с ней ярость, стыд, растерянность… Он был так зол, что даже говорить не мог.

– Должно быть, ты спрашиваешь себя – как?! Как до этого дошло? – Пира двигалась по кругу, хлеща себя хвостом по бокам. – Все началось, когда отец объявил тебя наследником. А ты позволил ему запереть меня в башне, в темнице! Я была твоим позором, так ведь?

– Нет, вовсе нет! – ответил Аластор. – Никогда. Я согласился только для того, чтобы защитить тебя! Иначе Бюн и остальные убили бы тебя!

– Но заключение пошло мне на пользу. Там я встретила множество демонов. Ты к ним относился с презрением – это же всего лишь слуги и рабочие, выполняющие приказы отца. Те, кого он угнал в рабство, чтобы они воевали и выполняли грязную работу. Помнишь нашу старую няню-хоба? О, как она тебя ненавидела! Мне и предлагать не пришлось, она сама открыла мне твое истинное имя, которое случайно подслушала, когда ты родился. Тогда я еще не умела превращаться в животное, мне не хватало сил, потому что ты и остальные наши любезные братья запрещали мне заключать контракты. И я подумала, что если отберу твою магию, твою силу, то наконец смогу изменять свой облик.

– Пира! – Аластора буквально разрывало на части. – Тебе нужно было просто попросить меня о помощи, и ты сразу бы ее получила!

– Лжец! – зарычала пантера. – Мне пришлось ждать, ведь ты нарушил мой первоначальный план. Но как только я накопила достаточно сил и научилась превращаться в животное, то выпустила всех пленников Нижнего королевства на свободу. Благодаря мне низшие из низших поднимались выше, уничтожая всех, кто стоял на пути. Я не только заняла Черный трон, но и показала свою мощь всему королевству. Отныне меня зовут Пира Завоевательница. И я сделаю то, чего вы все так боитесь!

– Поздравляю, Пира Завоевательница, – вмешался я. – Но сейчас-то тебе это зачем? Если у тебя есть все, о чем ты мечтала, почему бы тебе не отправиться по своим делам?

– Ничтожный человечишка! – рявкнула Пира мне в лицо. – Мне пришлось дожидаться, пока брат полностью восстановит силу, и теперь я отберу ее у него!

– Магия в мире людей с каждым годом становится слабее. Демонам нужен новый источник более чистой энергии. Пира собирается открыть дверь в Королевство Древних, чтобы найти его, – сказал Генри с такой гордостью, как будто был ее отцом. – Ей пришлось пожертвовать жизнями и магией всех своих братьев, чтобы выковать подходящий ключ.

Я попытался занять более удобное положение, но огр схватил меня за ногу, и я повис вверх тормашками.

– О чем вы говорите? – не выдержала Прю. – Какое королевство?

– Это не то, о чем мы договаривались, – прервала ее Нелл. – Ты говорил… Ты уверял, что сила нужна ей, чтобы помогать демонам Нижнего королевства! Чтобы они не сбегали в наш мир!

– Нужно было внимательнее читать контракт, ведьма, – сказала Пира. – А теперь к делу. Полное заклинание находится в этой книге, так?

– Это вы отправили мне его блокнот? – перебила ее Прю. Моя сестра сориентировалась гораздо быстрее, чем я. И глазом не моргнув, она общалась с говорящей пантерой. – Зачем вы заманили меня сюда?

– Я этого не делала. Тебя обманул мой брат. Наверное, думал, что сможет таким образом убедить мальчишку заключить с ним контракт, – сказала Пира. – Последняя попытка спасти жизнь. Но я использую это в своих целях – чтобы заставить твоего брата чувствовать ужас при одной мысли о том, чтобы ослушаться меня. Выйди, дорогой друг, ты заслуживаешь признания. Поклонись зрителям.

Сначала я увидел рог, а потом и хоба, который стоял, картинно прислонившись к одному из зеркал. Он все время был здесь, но оставался незамеченным. Теперь его трудно было узнать. Найтлок умылся, подпилил когти, отполировал единственный рог. Он был одет в золотистый шелк, который засиял, когда он вышел на свет.

– Ты! – голос Аластора раздирал мне горло. – Ты посмел предать…

– Своего повелителя? – спросил Найтлок. Внезапно его голос стал чистым и почти приятным. – Мой единственный повелитель – Ее Величество Пира Завоевательница! Она приказала мне следить за тобой в этом королевстве и обо всем докладывать, да. Тебя было несложно обмануть. Ты сразу решил, что я скудоумное создание. И даже не подозревал, что именно я предложил Ее Величеству послать за тобой псов, чтобы ты не сбежал и не выбрался из мальчика. Я лично проследил, чтобы на ее пути сюда не попалось ни одного препятствия, включая оборотней.

Нет! Что это значит? Что с Жабой?

Нелл горестно всхлипнула и снова посмотрела на гримуар. Я пнул огра, чтобы висеть поудобнее, но с тем же успехом можно было колотить бетонную стену.

– Ты все это время знал о Найтлоке? – я повернулся к Генри. Даже Нелл была изумлена таким поворотом событий.

– Конечно, – ответил Генри. – Он явился ко мне несколько месяцев назад. Найтлок должен был следить за вами, когда я не мог этого делать. Приглядывать, чтобы вы не отходили далеко от дома. Все было рассчитано на то, чтобы запугать вас, чтобы вы стали послушными и поверили, что вы в безопасности только рядом со мной.

– Негодяй! – вопил Аластор. – Грязный предатель! За это я оторву твой рог!

– О, нет! – криво усмехнулся хоб. – Не думаю.

– Теперь ты можешь вернуться, Найтлок, – сказала Пира. – Ты снова заслужил право находиться в замке.

Огры расступились и пропустили его. Даже не обернувшись, хоб шагнул в зеркало и исчез.

Но времени у нас не было. Я по-прежнему висел вниз головой, а в таком положении не так-то просто собраться с мыслями. Свет свечей превратился в пятна, я пытался сфокусировать взгляд.

Пира подняла лапу и ударила меня по лицу. Она забавлялась!

– А заклинание, – продолжила Нелл. – Что на самом деле случится, когда я его прочитаю? Аластор действительно переселится в другое существо? Это хотя бы правда?

– Не совсем, – ответил Генри. – Оно отберет у Аластора силы и навеки привяжет к Просперу. Помни, что я говорил тебе, Корнелия: от этого зависит и наша жизнь.

– Но ты говорил, что необходимы жизни и силы всех братьев… – растерянно сказала Нелл.

Пламя отражалось в стеклах ее очков.

– Какая догадливая ведьма, – заметила Пира, поворачиваясь к ней спиной. – Действительно, необходимо пожертвовать всеми. Но раз уж ты доказала свою верность и хорошо служила мне, я постараюсь сделать так, чтобы он не очень страдал. Пожалуй, можно вонзить коготь сюда, – пантера указала на мой живот. – А потом провести вон туда, – теперь она указывала на подбородок.

– Только попробуй! – крикнула Прю. – И я сделаю из тебя коврик!

– Ради всех королевств, как страшно. – Пира подмигнула мне, точнее Аластору. – Сестра и брат, и так любят друг друга. Представляешь, какой ужас?

Второй огр шагнул вперед, заслонив ее от меня. Прю пыталась пробраться между его толстыми волосатыми ногами, но он схватил ее за волосы и поднял. Сестра закричала от боли.

Я снова попытался вырваться, но огр встряхнул меня как тряпочку, и, в итоге, конечно, уронил головой на пол. Перед глазами снова закружили звезды. Черная вспышка. Черные звезды.

– Заканчивай, Корнелия, – сказал Генри. – Пора.

– Меня зовут Нелл, – прошипела она. – Проспер, лови!

Нам должно было очень повезти, чтобы я смог, ни на секунду не задумываясь, поймать тяжелую книгу. Как только гримуар Табиты Бишоп оказался в моих руках и почуял демона, он вспыхнул и начал самоуничтожаться.

– Не-е-ет! – завизжала Пира.

Книга в моих руках превратилась в пепел.

– Что ты наделала? – заорал Генри и замахнулся, но Нелл оказалась проворнее. Она отшвырнула его на другой конец комнаты, и он с грохотом ударился о стену. Даже Пиру отбросило ураганом, который поднимался над Нелл, взметая пепел и дым к потолку.

– Тех, кто пришел в наш мир незваным, – кричала Нелл, – сдержу рукой и заклинаньем!

Огры зарычали и схватились за головы. Они неуклюже топтались и налетали друг на друга. На этот раз пол не разверзся, как было тогда, с псами. Теперь зеркало вытянуло серебряные руки и схватило их. Одного за другим огров затянуло обратно в раму, и они растворились во тьме.

– Прекрати! – умолял Генри. – Хватит! Мы должны выполнить свою часть контракта, иначе мы потеряем все! Я ведь заложил не только свою жизнь, но и твою!

Я вскочил на ноги. Воздух вокруг Пиры колыхался, сгущался, превращаясь в дым. Из-под ее когтей вырвались языки пламени и поползли в сторону Нелл. Я оттолкнул Нелл и сбил ее с ног. Сам я снова ударился так, что в голове помутилось.

– Заткнись, Ал! – заорал я. – Нелл, заканчивай!

– Тебе здесь больше места нет, покинь сейчас же…

– Умно, ведьма! – прорычала Пира, метя пол хвостом и раздувая огонь. – Что ж, Аластор, значит, будет по-плохому.

Это все было похоже на чужой сон. Горячий воздух дрожал, не позволял рассмотреть все как следует. На секунду мне показалось, что Пира схватила зубами Прю за руку и потащила сестру в зеркало, во тьму.

Время ускорилось и обрушилось на меня. Помню, что я закричал и бросился к ней.

– Прю! Прю! Отпусти ее немедленно! Отпусти!

Я молотил кулаками по стеклу, Прю делала то же самое с другой стороны. Я видел, как она кричит, но слышал только Пиру.

– Если хочешь забрать ее, приходи в мое королевство, – сказала она, стоя по ту сторону зеркала. – Чью жизнь ты выберешь? Ее или моего брата?

Аластор заговорил моим ртом:

– Пира, остановись! Это безумие! Даже если тебе удастся открыть ворота в Королевство Древних, миры уничтожат друг друга! Останутся лишь тьма и хаос!

– Это мы еще посмотрим, – ответила она, а потом тьма поглотила наших сестер.

– Нет, нет! Верни ее! Верни! – кричал я, не обращая внимания на огонь, лизавший мне ноги. – Прю!

– Отпусти меня! – вскрикнула Нелл. Я обернулся и увидел, как Генри перекинул дочь через плечо и ринулся прочь из комнаты. – Проспер! Проспер!

Дверь открылась, и дым повалил в коридор. Сработала пожарная сигнализация, с потолка хлынули потоки воды. Я слышал удивленные крики в зрительном зале, и все побежали к выходу. С минуты на минуту должны были приехать пожарные.

Я добежал до гримерки, огибая островки пламени, которые еще не были залиты водой, и увидел свечи и мокрый пепел, который еще недавно был колдовской книгой.

Отчаяние. Наконец я понял истинное значение этого слова. Проспер Океанус Реддинг стоял один, глядя на дюжину своих отражений в зеркалах.

Но я был не один. И вдруг я понял, что делать.

– Аластор, – прошептал я. – Ты еще здесь?

Его голос звучал мрачно. Может быть, он уже знал, что я скажу.

– Я хочу заключить контракт. – Он не ответил, и я продолжил: – Вот мои условия: если ты поможешь мне попасть в Нижнее королевство и спасти Прю, я помогу тебе свергнуть сестру. Я даже… Готов отписать тебе свою душу, если уж без этого никак.

Я пытался сдержать дрожь. Я был уверен, что он посмеется надо мной, обзовет каким-нибудь дурацким старомодным словом и скажет, какой он сам молодец – все-таки поймал меня на крючок, подсек и вытащил.

«Ради Прю, – думал я. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я должен спасти ее».

– Ал! – прошептал я.

Я почувствовал, как он неловко ворочается у меня в груди.

Я шагнул вперед, хлюпая кроссовками по лужам. Силы Аластора росли, моя рука поднялась и коснулась блестящей поверхности зеркала, и я не знал, кто из нас это сделал. Отражение исказилось. Оно растягивалось и дрожало, по серебристому стеклу пошла рябь, как будто оно стало жидким.

Может, нам, и правда, никуда не деться от своей истории. Месть – это яд, который остается в сердцах наших близких и возрождается в каждом поколении. Я не похож на своих родных, но я все равно Реддинг. Я не выбирал ни семью, ни это проклятие, но и убежать от них не могу. Онор пытался избавиться от последствий своего неудачного выбора, но лишь навредил другим и принес в мир еще больше страха и боли. Нужно положить этому конец!

Из зеркала вырвался теплый вихрь, зеркало открылось, и я заглянул в бездну, которая лежала по ту сторону. Меня окатило вонью – сера и гниющий мусор. Наверное, следовало испугаться, но я почему-то не испугался. Зато вдруг вспомнил цитату, которую Нелл написала на сумке. Сейчас эти слова больше напоминали предупреждение, чем цитату Шекспира: «Все, что случилось с нами, лишь пролог».

Бездна за зеркалом темнела, как безлунное небо. Набрав воздуха в грудь, я переступил границу между мирами.

Пора написать новую главу этой истории.