Глава 6
Снежинки кружились на ветру и мягко ложились на землю, укутывая округ Астрос белым одеялом, – зима в этом году пришла рано. Адель зачерпнула горсть снега с ближайшего куста и сжала в ладони, отчего пальцы быстро окоченели. Хорошо. Холод обжигал, но она только крепче стиснула кулак. Если сосредоточиться на этой пульсирующей боли, можно ненадолго забыть о сомнениях, не дававших покоя в последние дни. Адель понимала, что должна держаться уверенно, если хочет, чтобы Исайя выслушал ее.
Углубившись в сад, она шагала по утоптанной тропинке и высматривала среди деревьев Адских Джентльменов. Сколько у нее времени, она не знала, поэтому решила не медлить. После той злополучной ночи в лесу Шипов Лука с особенным рвением принялся контролировать Адель – теперь она почти все время проводила вместе с ним.
Инкарнат Черной дыры мог часами не обращать на нее ни малейшего внимания, занимаясь какими-то бумагами, но присутствие в его кабинете было обязательным. Хотя случались исключения, как, например, сегодня, когда к нему явились Ирвинг и Арфаксад – Инкарнаты Плутона и Энцелада, – и он велел Адель уйти. Она не видела этих двоих со дня своей коронации и была немного удивлена визитом. Из короткого разговора, который ей удалось подслушать, стало ясно, что Инкарнаты принесли плохие вести. Похоже, Малахия и его гвардия не стали ждать повторного нападения повстанцев и решили устроить зачистку.
Снегопад не прекращался уже больше суток, но это не помешало Адским Джентльменам продолжить свои ежедневные тренировки. Расчистив небольшую площадку, парни бегали по кругу, время от времени бросая друг в друга снежки. На игру это не было похоже, скорее на упражнения по оттачиванию скорости реакции в атаке. Исайя держался немного в стороне, взяв на себя роль тренера вместо Джаспера, и следил за ребятами. Прямого участия в тренировках он теперь не принимал и даже ни разу не облачился в спортивную одежду, отдав предпочтение черным костюмам и пальто.
Адель приблизилась к ним, как раз когда Линкольн подпрыгнул и швырнул снежок в Фокса. Тот ловко увернулся, и снаряд попал точно в физиономию Рафаэля, бегущего позади. Рафаэль разразился отборной руганью, поток которой разбавлял разве что хохот Кью.
– Раф! – запыхавшись, позвал Фокс. – Даже мой двоюродный брат Винсент уворачивается от восемнадцати из двадцати мячей всего за тридцать три секунды.
– Да неужели? Когда встречу его – проверю, увернется ли он от моего кулака! – проворчал Рафаэль, сплевывая снег.
– Ему четырнадцать, – бросил Фокс, – и сначала тебе придется его поймать.
Адель многое бы отдала за то, чтобы снова тренироваться с ними, ведь ей нравилось быть рекрутом, несмотря на все трудности. Только это, увы, было невозможно: частью мира Джентльменов пытался стать Айзек Чайков, а не Адель Фейбер. А она просто лгунья, которая надеется неизвестно на что. Эти парни ей не друзья. У нее нет друзей.
От этих мыслей становилось невероятно тоскливо. Адель так соскучилась по нормальному человеческому общению, не отравленному подлыми играми и притворством, по общению без постоянного напряжения и угроз… Но еще больше она соскучилась по живому искреннему смеху. Адель даже не могла вспомнить, когда смеялась последний раз.
– Эй, смотрите, кто здесь! – Кью расплылся в улыбке.
Джентльмены прервали тренировку и озадаченно уставились на незваную гостью. Исайя не предупредил товарищей о ее приближении, должно быть, решив, что она просто вышла прогуляться. Их замешательство было вполне объяснимо – большую часть времени Адель успешно избегала их компании. Страх быть отвергнутой толкал ее к двери каждый раз, стоило оказаться с Джентльменами в одной комнате.
Линкольн и Фокс смотрели на нее с опаской, словно ждали, что следом явится стая Пожирателей. Их не в чем было винить, обстоятельства обязывали всегда быть начеку.
– Гном! – Рафаэль подбросил снежок, который так и не успел использовать. – Какими ветрами? Небось потерялась в сугробах?
– Ради всего святого, только не начинай! – взмолился Кью, но его проигнорировали.
– Подпрыгивать не пробовала? Дорожка к дому в противоположном направлении. Надеюсь, это тебе поможет.
Адель оглянулась и посмотрела на здание, едва виднеющееся за стеной снега. Завтра на рассвете они покинут это место, Шу и Астрос.
– Мне поможет, если ты будешь держать свое чувство юмора от меня подальше, – ответила она с холодной улыбкой.
– У него нет чувства юмора, – быстро возразил Линкольн.
– Рядом с Рафаэлем нельзя произносить подобное вслух! – притворно ужаснулся Фокс.
– А также быть счастливым и радоваться жизни, – драматично добавил Кью.
– Что-то случилось? – Вопрос Исайи опередил Рафаэля, явно готового ляпнуть еще что-нибудь в своем духе. Раф состроил кислую мину и молча запустил снежком в Кью.
Снег в ладони Адель давно растаял, боль ушла, и сохранять притворную невозмутимость стало сложнее. Сделав глубокий вдох, она сунула руки в карманы пальто и, кивнув, сказала:
– Есть разговор.
– Хорошо. – Исайя шагнул вперед. – Я слушаю.
– Наедине. Это важно. – Она понизила голос до едва различимого шепота: – Мне нужна твоя помощь.
Исайя несколько секунд пытливо всматривался в ее лицо, словно выискивая какие-нибудь признаки обмана, но вряд ли мог увидеть что-то, кроме тщетно скрываемой тревоги.
– Пойдем. – Он указал в глубь сада и, пропустив Адель вперед, обратился к товарищам: – А вы продолжайте тренировку, я к вам еще вернусь.
Джентльмены мрачно переглянулись, но возражать не стали.
Толстый слой снега, похожий на пух, украшал старые скрюченные деревья. Плотно облепив каждую веточку, он придавал им некой сказочности, превращал в белых великанов, склонившихся перед могуществом зимы. Адель молча шла вперед, собираясь с мыслями. Идти было довольно трудно: дорожки замело, и никто их не расчистил. Обувь промокла, пальцы на ногах начали коченеть, но это сейчас мало ее волновало. В любом случае, она все равно не заболеет.
Исайя держался рядом, терпеливо ожидая, когда Адель скажет хоть слово. А она все никак не могла решить, с чего начать, снова и снова прокручивая в памяти слова Луки.
«Заставь меня»
«Заставь меня»
«Заставь меня»
И она заставит.
Лука никогда ничего не делает просто так, и к ущелью он привел ее не без причины.
Он хочет знать, что Адель сделает с новой информацией: расскажет Малахии или же использует в личных целях? Чего она сто́ит? На что способна? Задумавшись, она не заметила, как начала теребить ведьмовской браслет, надетый на случай, если Инкарнат Земли откажется помочь и придется обратиться к ведьмам.
– Тебе здесь нравится? – Вопрос Исайи вернул ее к действительности. – В последнее время я часто вижу тебя в этом саду.
Причина прогулок в этой части владений Луки была другой: письмо Яго, спрятанное под горкой камней. Просто находясь неподалеку от этого тайника, Адель чувствовала себя немного лучше, словно брат и вправду был рядом. Пускай она не могла поговорить с ним или обнять, но знала, что с ним все в порядке. Его слова, выведенные неровным почерком, грели душу каждый раз, когда она вспоминала их, блуждая в саду. Во время прогулок Адель не решалась достать конверт, но сегодня ночью непременно сделает это. Она не отправится на побережье Туманов без письма.
– Ну, в какой-то степени. – Она взглянула на Исайю и, откинув мокрые пряди, которые выбились из косы и липли к лицу, продолжила: – Если я попрошу не задавать лишних вопросов, ты сможешь это сделать?
– Зависит от того, что тебе нужно.
Другого ответа она и не ждала. Нервно покусывая губу, Адель еще мгновение колебалась, а потом сказала:
– Закрой ущелье Угасающих Звезд.
Исайя склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на Адель. По его глазам было видно, что он слегка удивлен, – просьба оказалась слишком необычной.
– Это невозможно, – ответил он, помедлив.
– Но ты же Инкарнат Земли! Она подчиняется тебе.
– Я о другом, – уточнил Исайя, видимо, имея в виду лишние вопросы. – Давай начистоту… в чем дело? Ты что-то узнала?
Адель нервно осмотрелась, боясь, что разговор могут и подслушивать. Вокруг было пустынно и спокойно, только ветер, подхватывая хлопья снега, разбрасывал их во все стороны. Пожиратели остались возле дома. Отвлекшись на Инкарнатов, Лука забыл отправить за Адель парочку соглядатаев. Сами же демоны тащиться за ней не стали – в облике серых собак их трудно не заметить на фоне общей белизны. А когда хищнику негде спрятаться, самое разумное решение – отказаться от охоты.
– Так ты согласен или нет?
Повисло молчание. Адель могла лишь догадываться, какие мысли сейчас одолевают Исайю, учитывая странность ее просьбы. Его сосредоточенный взгляд не упускал ни единого ее движения, даже ни единого взмаха ресниц и ни единого вдоха. Спустя, кажется, целую вечность Исайя все же кивнул.
– Да. А теперь рассказывай.
Адель почувствовала некоторое облегчение: плечи невольно расслабились, но каждая мышца по-прежнему была словно натянута до предела. С усилием улыбнувшись и поманив Исайю за собой, она направилась в западную часть сада. Пробираясь сквозь сугробы, Адель успела рассказать все, что узнала об ущелье, Тишине и Пожирателях.
– Поскольку завтра мы уезжаем, я хочу забрать проклятие Тишины с собой. Пожиратели, конечно, останутся, но в облике обычных собак они не смогут причинить людям вред. Рискну предположить, что днем они не помнят о своей демонической сущности, ее в них пробуждает мгла.
Исайя внимательно слушал, не перебивая.
– В этом есть смысл, – сказал он, когда Адель замолчала.
– В особо ветреные ночи Тишина из соседних округов все равно будет просачиваться в Астрос, но вряд ли успеет до рассвета поглотить его целиком. Всех спасти мы не можем, но часть людей будет в безопасности.
Исайя повернул голову и посмотрел на нее.
– Это очень благородно.
– Вряд ли.
– Умение принимать комплименты – не твой конек.
Адель скривилась, почувствовав себя подлой трусихой. Ведь поступить именно так ее заставил не переизбыток доблести и даже не мучительная вина перед всеми, кого забрала Тишина. Она собиралась использовать Исайю, скрыв от него главную цель этой затеи – ответить на брошенный вызов и заставить Луку считаться с ней.
– Я не была до конца честной, – выпалила она, не дав себе возможности передумать. – Есть кое-что еще…
– Знаю. – Он пожал плечами. – У тебя весьма выразительная мимика.
– И это тебя не смущает?
Его губы дрогнули в улыбке.
– Не больше, чем когда ты выдавала себя за Айзека Чайкова.
– Приятно слышать, – фыркнула Адель и тоже улыбнулась.
– Меня беспокоит другое. – Исайя взъерошил волосы, стряхивая снег. – Если закрыть ущелье сейчас, то уже ночью Лука все поймет.
– Другая возможность вряд ли представится. Где-то через час он вместе с Ирвингом и Арфаксадом уедет, и к этому времени мы должны вернуться, – произнесла она, продвигаясь по колено в снегу. – Как я поняла из их разговора, на границе с Санкта Илией что-то случилось. Малахия не прекращает провоцировать Луку, а тот не заставит себя долго ждать. Доберется он туда в лучшем случае к завтрашнему вечеру, но до того мы уже покинем поместье. Он не станет возвращаться сюда и решит догнать нас на пути к побережью Туманов.
– А если ты ошибаешься?
– Тогда я сама обо всем позабочусь.
– Адель…
– Ты задаешь слишком много вопросов, мы так не договаривались.
Исайя достал из кармана перчатки, но не стал их надевать.
– Когда Лука узнает обо всем, будет уже слишком поздно. – Он принялся размышлять вслух. – Дорога отсюда к побережью Туманов занимает чуть больше недели, даже если сократить остановки до минимума, необходимого для отдыха лошадей.
– На это я и рассчитываю.
– Он не обрадуется.
– Он к этому готов, – признала Адель.
Исайя поднял воротник пальто, пытаясь хоть как-то защититься от ледяного ветра.
– Не боишься, что он навредит твоему брату?
– Сначала ему придется до него добраться. – Адель пригнулась и боком пролезла под ветвями сосны. – Я намерена сделать это первой, но это тебя уже не касается.
Исайя хмыкнул.
– Как скажешь…
Выбравшись на окраину сада, Адель и Исайя оказались перед небольшой поляной, сразу за которой начинался лес Шипов. Как ни странно, днем он казался еще более пугающим, чем ночью. Даже сказочный снег не мог разрушить мрачную атмосферу, царившую в этих дебрях.
– Послушай, когда Лука обо всем узнает, – она сморщила лоб, мучительно подбирая правильные слова, – просто скажи, что я…
Исайя смерил Адель таким убийственным взглядом, что ей пришлось замолчать на полуслове.
– Не советую заканчивать это предложение. Тебе стоит беспокоиться только о себе и Яго. А если у Луки вдруг возникнут ко мне вопросы, я охотно с ним побеседую.
– Он может угрожать твоим друзьям.
– Не думай об этом, хорошо? – Он протянул перчатки. – И вот, возьми, твои посиневшие руки выглядят довольно жутко.
Адель удивленно подняла брови, но спорить не стала.
– Так почему ты согласился помочь мне?
– Ну кто-то же должен. – Щурясь от снежинок, летящих в глаза, Исайя кивнул в сторону леса. – Пойдем. Стоит поторопиться, пока тебя не начали искать.
* * *
Медленно пробираясь сквозь сугробы, Адель вспотела и вовсе выбилась из сил. Из-за непогоды дорога к ущелью заняла почти вдвое больше времени, чем в прошлый раз. Ботинки и брюки промокли, подол пальто так отсырел, что превратился в лишний груз, ноги окоченели, но жаловаться Адель не собиралась.
– Можно вопрос? – запыхавшись, поинтересовалась она.
– Кто же тебя остановит. – Исайя усмехнулся. – Спрашивай.
– Ко мне вернулись воспоминания… о том дне в Шу. Ты был единственным, кто поклонился дракону чародеек, словно знал, что нужно сделать. Он не считал тебя врагом, напротив, повиновался и покинул поле боя. Это просто случайность?
Поразмыслив немного, Исайя ответил:
– Не совсем верно. Он ушел только потому, что ему велела ты.
– Тогда я не понимаю.
– Обращаясь к дракону, я разговаривал с тобой. Он лишь творение, а вот ты и твои ведьмы – создатели, и убедить сперва следовало вас. Я просто делал то, что казалось правильным. До сих пор не понимаю, как работают силы Инкарнатов, но обычно в нужный момент я знаю, что следует предпринять. Словно когда-то мне уже было это известно, а потом забылось. Стычка с Марией открыла мне немало нового. – Исайя взглянул на небо, затянутое серыми тучами. Почти сразу на кончики его ресниц осело несколько снежинок, и он быстро заморгал. – Ко всему прочему, не стоит забывать, что я чувствую в тебе Луну. Твоя энергетическая оболочка Инкарната меняется в зависимости от настроения и сил, которые ты используешь. Это тоже неплохая подсказка.
Адель кивнула. Ее давно интересовало, почему она ощущает присутствие Луки и Малахии, но не ощущает Инкарната Земли. Луна – единственный спутник планеты, и то, что между ней и Исайей существует связь, не вызывает сомнений. Так почему она не способна ощутить ее?
– Жаль, но я не могу сказать того же, – призналась она.
– В этом нет ничего странного. Если вспомнить научные факты, все вполне обосновано: Земля держит Луну на своей орбите, а не наоборот. Соответственно, исчезни гравитация – они либо столкнутся, либо спутник улетит в открытый космос…
Исайя вдруг остановился и настороженно огляделся.
– Что?…
– Замолчи.
Адель прислушалась, но не услышала ничего необычного. Рассмотреть что-либо сквозь густой снегопад тоже не удавалось, сколько бы она ни вертелась на месте. Секунды сменяли друг друга в полной тишине. Жестом велев не двигаться, Исайя все продолжал озираться, но вокруг были только огромные старые дубы и кусты орешника.
– Здесь никого нет.
Адель начала терять терпение. Они и так потратили на путь к ущелью больше времени, чем должны были. Она сделала было шаг с места, но Исайя быстро догнал ее и, схватив за руку, притянул к себе. А в следующее мгновение в дерево, возле которого она только что стояла, со свистом вонзилась стрела. Судя по высоте, целились в голову.
– Вы только посмотрите, кто тут у нас! – послышался ехидный голос.
Прихрамывая, к Адель и Исайе приближался мужчина средних лет. Его лицо рассекали три глубоких шрама, явно оставленных когтями какого-то хищника. Один глаз закрывала грязная повязка, концы которой уходили под капюшон белой меховой накидки.
Хищно скалясь, незнакомец коротко рыкнул, и словно по сигналу отовсюду начали появляться люди: одни ловко спускались с деревьев, другие выныривали из сугробов. Все были вооружены луками, топорами и какими-то остро заточенными ржавыми железками. В основном, это были мужчины, но Адель рассмотрела и парочку женщин. Чумазые, злые, с голодным блеском в глазах, они постепенно смыкались плотным кольцом. Разбойники. Около сорока, возможно, и больше.
– Какие славные детишки, – прошипела женщина в старом камзоле, подпоясанном длинным лоскутом медвежьей шкуры, и облизала обветренные губы. – Разве родители не предупреждали, что не стоит гулять по лесу Шипов?
Остальные разбойники переглядывались, радуясь добыче, многие посмеивались и улюлюкали. Главарь тем временем остановился совсем близко от Адель и Исайи и изучающе на них уставился.
– Одежда добротная, вы не из бедняков, – сказал он. – Откуда будете?
– Из Шу, – ответил Исайя, встав так, чтобы заслонить Адель.
– Брешет, гаденыш! – выплюнул кто-то из толпы. – Шу сгорел к чертям собачьим, мы сами видели! Те, кто уцелел, либо разбежались, либо остались гнить на пожарище. Нет там богачей!
– Верно говоришь, Дио, – кивнул главарь. – Не пристало врать такому парню, можно и без языка остаться. В лучшем случае. Я не вижу вещей, значит, на прогулку вышли, голубки?
Все больше нервничая, Адель теребила пуговицы пальто, но Исайя держался спокойно: расправил плечи, глядел уверенно, даже приподнял подбородок.
– А вы что, собираетесь составить нам компанию? – поинтересовался он.
– Этот щенок еще и дерзит! – выкрикнул какой-то разбойник. – Деньжат, видимо, при них достаточно, раз налегке путешествуют. Руп, кончай уже этих засранцев, что болтовню даром разводить!
Руп лениво достал из ножен за спиной меч, который явно видал и лучшие времена. Засохшие пятна крови на лезвии казались почти черными. Провернув оружие в руке, он приблизился еще на шаг.
– Только мальца, – сказал он. – Девку заберем с собой. Давно не было новой бабы… я уже и забыл, как прекрасно юное тело.
Адель с отвращением поморщилась: ей даже думать не хотелось о том, что случится, попади она в руки к этим тварям. Увы, прикосновение к ней не убьет их, как в случае с другими Инкарнатами. А жаль.
– Вам лучше уйти. – Исайя говорил все так же ровно и твердо.
Мгновение разбойники недоуменно таращились на него, а потом разразились смехом. Гогоча, они все больше сжимали кольцо. Как и следовало ожидать, слова Исайи никто не воспринял серьезно.
– Правильно. – Руп не останавливался. – Мужчина не должен терять своего достоинства перед дамой, даже в таком положении. Жаль, ты не увидишь всего, что мы с ней сделаем… Или, может, взять тебя посмотреть? Что скажешь?
Земля под ногами пошла мелкой дрожью. Разбойники озадаченно переглянулись.
– Скажу, что это последняя возможность уйти мирно. – Исайя исподлобья наблюдал за главарем.
– Ей понравится! – Руп подмигнул Адель и, обернувшись на лучников, коротко добавил: – Прикончите парня.
Все случилось почти мгновенно. Земля вокруг Исайи пошла трещинами, и огромные глыбы взмыли в воздух, оставляя после себя глубокие ямы. С невероятной скоростью они закружились возле Инкарната Земли, то и дело разлетаясь в стороны. Несколько увесистых пластов земли сбили оцепеневших лучников с ног.
– Какого черта?! – взвизгнула женщина, которой повезло увернуться. – Это он сделал?
Руп издал боевой клич. Замешкавшись всего на секунду, разбойники бросились на Исайю. Едва ли это было разумно. Будь у разбойников время, они наверняка бы вспомнили слухи об Инкарнате Земли и сообразили, на кого осмелились напасть. Но времени, чтобы хоть как-то оценить ситуацию, они не потратили. Исайя даже не шевельнулся. Сама Земля пришла в бешенство, защищая своего юного бога. Трещины, камни, булыжники – взметнулся самый настоящий земляной вихрь. Разгневанная планета была беспощадна.
Адель мрачно наблюдала за адом, разверзшимся вокруг: всюду звучали крики боли и хруст костей, снег окрашивался в красный. Она ничуть не жалела этих людей. Скольких бедняг, забредших в лес, они погубили? Над сколькими девушками надругались? Нет, они не заслуживали милости. Адель напряженно хмурила лоб, сжимая и разжимая кулаки, словно это могло помочь ей преодолеть поднимающуюся ярость.
Некоторые разбойники наконец-то поняли, что надо уносить ноги, и растворились в лесной глуши, остальные спрятались за деревьями в надежде на спасение. Исайя не намеревался убивать всех их разом, но сделал достаточно, чтобы эту встречу они запомнили до конца жизни.
– Вот ублюдок! – кашляя, выплюнул Руп. Ему хорошо досталось, но боль и увечья не остудили его пыл. Исайя унизил его на глазах у всей шайки, чего главарь принять не мог. Выбравшись из глубокой ямы, мужчина решительно направился вперед. – Не знаю, что ты за кусок дерьма, но я лично сниму с тебя шкуру, а потроха скормлю твоей подружке.
Шаг. Второй. Разбойник споткнулся и, схватившись за сердце, упал на колени. Его лицо побагровело, на шее запульсировала вена, а выпученные глаза с ужасом уставились на Адель, которая, уже не отдавая себе в том отчета, шагнула к нему навстречу.
* * *
Вихрь успокоился. Комья земли и глыбы камня с оглушительным грохотом рухнули вниз. Исайя слишком боялся случайно навредить Адель, которая, кажется, не замечала ничего вокруг. Словно страшное проклятие, она нависла над коленопреклоненным мужчиной.
– Да как ты посмел! – Голос ее звучал необычайно низко и грубо. – Решил поразвлечься, убогий? Угрожаешь Инкарнату Земли и мне… Смешно, да?
Корчась у ее ног, Руп жадно хватал ртом воздух. Он промычал в ответ что-то нечленораздельное и дернулся в очередной судороге. Остальные разбойники в ужасе покидали свои убежища и, пятясь, таращились на Адель совершенно безумными глазами, словно узрели в этой хрупкой девушке настоящее чудовище.
– Стоять! – рявкнула она, резко вскинув голову.
Разбойники замерли. Кажется, они забыли, как дышать. Адель обернулась, и теперь Исайя увидел, что именно так их напугало. Ее глаза закатились, лицо побледнело, а на губах застыла жуткая брезгливая ухмылка. Развернув ладонь одной руки, двумя пальцами второй Адель принялась отбивать по ней какой-то странный ритм. Два удара. Пауза. Снова два удара. Пауза. Исайе понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: это удары сердца. Сердцебиение Рупа. И с каждым разом паузы между ударами делались все длиннее.
– Адель… – позвал Исайя, но она не отозвалась. Это уже была не она.
– Жалкие людишки решили поиграть. – Адель усмехнулась. – Хотите веселья? Без проблем! Я вам его устрою.
Главарь банды медленно поднялся. Его руки судорожно тряслись, словно какой-то кукловод дергал за невидимые ниточки. Рот мужчины был открыт, он хрипло дышал. Адель продолжала отбивать ритм.
– Что ты там собирался со мной сделать? – вкрадчиво, почти сладко поинтересовалась она. – Напомни-ка…
В толпе кто-то жалобно проскулил:
– Да она же в-в-ведьма!
Руп снова дернулся, беспомощно наблюдая за девушкой, в руках которой находилась его, судя по всему, очень и очень непродолжительная жизнь.
– Королева ведьм. – Адель склонила голову к плечу. – И Инкарнат Луны. Так, кто первый? Подходите. Не бойтесь… Нет? Уже не так смешно? Гнилые отбросы…
– Хватит! – Исайя больше не мог смотреть на это. Земля под ногами снова мелко задрожала. – Ты достаточно сделала, отпусти его.
– Извини. – Она одарила его злой улыбкой и невинно развела руками, прекратив отбивать сердечный ритм. Руп упал замертво.
Разбойники закричали. Некоторые бросились бежать, другие даже не решались пошевелиться, боясь повторить судьбу главаря. Впившись в Адель мрачным взглядом, Исайя велел им уходить. Дважды повторять не пришлось. Вскоре вокруг не было никого, кроме Инкарнатов и нескольких изувеченных трупов.
– Кто ты? Назовись! – потребовал Исайя.
– Аза из семейства Геккерн.
– Тебя призвали?
– Нет.
– Адель известно, что вы способны использовать ее тело? – спросил он с угрозой.
– Мы защищаем ее, сын Земли. – Лицо Адель скривилось. – Это наш долг, тебе не понять.
– Ты убила человека ее руками! – рявкнул Исайя. – Как думаешь, твоя королева поблагодарит тебя за такую помощь? Я бы защитил ее без лишних жертв!
Аза отшатнулась, словно от удара.
– Она хотела этого. Она желала этому ублюдку смерти…
– Но никогда бы не лишила его жизни!
– Ты так уверен? В порыве гнева люди способны на многое.
Исайя шумно выдохнул. Остатки самообладания покидали его, он резко шагнул навстречу, схватил чародейку за лацканы пальто и рывком притянул к себе.
– Заруби себе на носу: если мне станет известно, что ты и твои сестры еще раз вселились в Адель без ее согласия, будете иметь дело со мной. Я понятно изъясняюсь?
– Ты не смеешь мне указывать! – зло огрызнулась Аза.
– Именно это я сейчас делаю. – Исайя отпустил ее. – А теперь пошла вон!
Аза презрительно поклонилась.
– Да будет так, повелитель Земли.
Исайя посмотрел на Рупа.
– Она не должна этого помнить. Никогда. Никаких странных провалов памяти или что вы там еще придумываете… Пусть думает, что разбойники удрали, когда все только началось, уяснила?
Ведьма коротко кивнула и закрыла глаза. Тело Адель дернулось, колени подогнулись, и она начала падать. Исайя едва успел ее подхватить.
Уложив Адель на землю и устало присев рядом, он сделал плавный жест рукой по воздуху. Трупы разбойников укрыла сомкнувшаяся черная пелена, на которую тут же, кружась, начал падать снег.
* * *
Адель медленно приходила в себя. Открыв глаза, она поморщилась от ослепительной белизны и быстро заморгала. С неба сыпались крупные хлопья снега, таяли на лице, едва успев коснуться кожи, и стекали за шиворот мелкими каплями. Вокруг было необычайно тихо. Разбойники исчезли. Исайя сидел рядом, отстраненно глядя на искореженную землю. Его волосы и пальто тоже запорошило снегом, но он, похоже, этого не замечал. Адель приподнялась на локтях и сразу же об этом пожалела – голову пронзила резкая боль.
– Кажется, меня кто-то ударил. – Она коснулась своего затылка.
– Извини, я не заметил, как тот парень подкрался сзади, – сказал Исайя, встал и помог ей подняться.
– Ничего. Тебе удалось избавиться от них, и это главное… – Осекшись, Адель уставилась на его руку, сжимавшую ее ладонь. – Ты ко мне прикасаешься.
– И что в этом странного?
– Раньше нас отбрасывало друг от друга.
Исайя взглянул на нее с печальной улыбкой.
– Это было до того, как мы стали Инкарнатами. Мимолетное касание запускало механизм инициации, но он не срабатывал, создавая все те аномалии. Не хватало времени.
Не желая вспоминать события в Солнечном зале и день, когда прервалась ее человеческая жизнь, Адель спросила:
– Я долго была без сознания?
– Нет. Думаю, мы все успеем. Как себя чувствуешь?
Она подошла к ближайшему островку нетронутого снега и, зачерпнув пригоршню, умыла лицо.
– Справлюсь. Главное, что все хорошо закончилось.
Исайя с какой-то странной угрюмостью посмотрел на рыхлую землю, Адель тем временем отряхнула пальто, демонстрируя всем своим видом, что готова продолжить путь.
– Именно так, – прошептал он глухо. – Именно так.
Ущелье Угасающих Звезд встретило их воем ветра, блуждавшего по дну. Подойдя к краю, Адель долго всматривалась вниз, пытаясь понять, почему Тишина рождается именно здесь. От ветра заслезились глаза, но она так и не увидела ничего необычного.
– Давай, – тихо произнесла она, когда Исайя остановился рядом.
– Уверена?
– Больше, чем когда-либо. Лука не почувствует дрожь земли?
– Я могу контролировать амплитуду. Он уже давно был бы здесь, если бы почувствовал то, что творилось в лесу.
Исайя дал Адель немного времени, на случай если она вдруг передумает, но она уже окончательно решилась. Тогда он простер руку над пропастью, и дно начало медленно подниматься. Вскоре оно поравнялось с краями обрыва. Земля стала единым целым, и ущелье Угасающих Звезд исчезло, словно его никогда здесь и не было.
