Глава 21
***
Когда Новак, князь Скадарский, вошел в кабинет, Якоб, стоявший на вытяжку у двери, едва слышно вздохнул. Конечно, охрана информировала его о каждом шаге босса, но успокоился советник только сейчас, когда хозяин переступил порог.
Выглядел он как обычно бодрым и собранным. Черный, с зеленым проблеском костюм сидел идеально, рубашка оставалась белоснежной, а узел галстука твердостью мог соперничать с алмазом. Чуть тронутые сединой черные кудри сохраняли ту небрежную растрепанность, которая достигается лишь часами профессиональной укладки, а глаза блестели, как у юнца. Но самым лучшим было то, что вокруг рта князя появились едва заметные морщинки. Настоящая, не притворная улыбка. Это хорошо. Значит, визит на родину был не напрасным.
-Якоб, - князь приветливо взмахнул рукой. – Все еще на посту?
-Конечно, - отозвался советник, расслабляя плечи. – Как дорога?
-Отвратительно, как обычно, - выдохнул князь, и, подступив ближе, подал тонкий дипломат. – Отдай Лукасу, пусть уберет к остальным.
Якоб отступил на шаг, наблюдая за тем, как Новак медленно подходит к столу, расположившемуся в самом центре кабинета. Белоснежная скатерть, легкие закуски. В центре ведерко для шампанского. Бутылка с оранжевой этикеткой успела остыть.
-Так, - сказал князь, отщипывая янтарную виноградину от ветви, лежавшей на отдельном блюде. – Как много я пропустил?
-Я посылал отчеты ежечасно, - быстро сказал советник. – Не знаю, со всеми ли вы ознакомились или…
-Со всеми, - отозвался Новак. – Но, полагаю, есть что-то, что не попало в отчеты?
Якоб тайком глянул на князя. Настроение превосходное, бодр, желает сразу погрузиться в дела, без всякого отдыха. Хороший знак.
-Множество мелочей, - медленно произнес советник. – Но обо всех значимых событиях я доложил. Ситуация обострилась и меняется с каждой минутой. Не получая четких инструкций, мы не предпринимали решительных шагов.
Новак резко обернулся, хлопнул в ладоши, с довольным видом потер их друг о друга.
-Давай самое главное, - сказал он. - Дорога из аэропорта была утомительной, может быть, я пропустил что-то интересное.
-Строев мертв, - поджав губы, сообщил Якоб. – Наш первый отряд его ликвидировал. Организация вампира на грани распада. Появились новые перебежчики, сейчас их допрашивают. Но, похоже, охотники нанесли значительный ущерб основной команде Строева.
-Охотники? – князь вскинул бровь.
-Информация требует уточнения, мы сверяем данные, полученные из разных источников, - зачастил советник. – Нам точно известно, что Строев взял в плен руководство городских охотников. Потом захватил Кобылина. Он совершил побег. Мы ликвидировали Строева. Затем кто-то напал на одну из его точек и, судя по описаниям, освободил неких пленников вампира.
-Все довольно прозрачно, - мягко произнес Скадарский. – Кто сеет ветер, тот пожнет бурю.
-Мнения расходятся, - нервно отозвался Якоб. – Некоторые свидетели сообщают о том, что во время налета видели оборотней из силовых кланов. Это проверяется.
-Тамбовцев? – задумчиво пробормотал Скадарский. – Но пару часов назад…
-Да, - подтвердил Якоб. – Тамбовцев мертв, это подтвердилось. А вот обстоятельства уточняются. Его нашли с пистолетом в руке и с серебряной пулей в голове. Это произошло после провалившегося совещания силовиков, на котором представители различных ветвей должны были выработать новую политику сотрудничества. Что-то пошло не так, совещание не состоялось. Тамбовцев, как инициатор собрания, вызвал значительные нарекания со стороны коллег.
-Ерунда, - князь взмахнул рукой. – Такие не стреляются.
-Согласен, - советник кивнул. – Начато расследование, мы пытаемся получить доступ к материалам дела. Но сейчас пока ничего толком не известно самим следователям. Позже, когда появятся первые данные, наши информаторы, конечно, предоставят нам…
-Ладно, - бросил Скадарский. – Да, ситуация меняется с каждой минутой. Это как карточный домик – потянешь за одну карту, и посыплются остальные. Представляю, какая паника сейчас царит среди этой швали.
-Замешательство, - нараспев произнес Якоб. – Но мы получили это раньше, чем рассчитывали, ваша светлость.
-Значит, нужно усилить нажим, - бодро отозвался тот. – Немного скорректируем план. Грех не воспользоваться таким удобным случаем. Кто-то сделал за нас половину работы, и я подозреваю кто.
-Жнец, - мрачно произнес Якоб. – Похоже, он восстановился после травмы.
-Данные, - напомнил Скадарский. – Нам нужна информация. Необходимо точно знать, что происходит в группе Строева и кто займет место Тамбовцева.
-А Жнец? – осторожно спросил Якоб.
-Потом, - отрезал тот. – Нам нужно перехватить как можно больше людей Строева и Тамбовцева, пока они не успели определиться с выбором нового покровителя.
-Верхушка силовиков, - напомнил Якоб. – Они сейчас встревожены. Чувствуют, что мы начинаем подбираться и к ним.
-Они как динозавры, - отозвался князь и нахмурился. – Если начать их есть с хвоста, голова не сразу сообразит, что происходит. Им нужно время, чтобы раскачаться, разорвать старые связи, построить новые и спуститься на наш уровень.
-Но когда они спустятся…
-У них будут другие проблемы, - резко сказал Новак, блеснув глазами. – Наши действия лишь часть плана. Помни об этом. Мы занимаемся своим уровнем, а европейская ассоциация займется своим. Если ты следил за международной прессой, то, наверно, уже заметил некоторые намеки.
-Война в пустыне, грядущий кризис в Азии, санкции и судебные преследование…
-Это только начало, - напомнил Новак. – Нам нужно разобраться с местными делами, построить твердый базис, чтобы подхватить осколки империи, когда она начнет рушиться. Ну, или, допустим, один из осколков. Поскольку желающие поучаствовать в разделе уже выстраиваются в очередь. Но все они хотят, чтобы жар разгребали чужие руки.
-Наши руки, - сухо уточнил Якоб.
-Смотри на это так, - посоветовал князь. – Мы будем первыми. А это возвращает нас к необходимости действовать на опережение. Что там с людьми Строева?
-Некоторая часть уже выразила желание провести переговоры, - сказал Якоб. – Это, как нам известно, вторая боевая группа Строева. Они получили известие о смерти босса, и нашему информатору удалось склонить их к идее сменить, так сказать, гражданство. Мы ожидаем, что он вскоре выйдет на связь. Тогда возможно, мы получим местную боевую группу, включающую в себя двух троллей и минимум одного вампира.
-Вампиры – это прекрасно, - задумчиво отозвался князь. – Их банкиры еще сопротивляются, у них хорошее прикрытие в виде семей. А вот ренегаты одиночки нам пригодятся. Подожди, это вторая группа? А что с первой?
-Почти полностью уничтожена, - отозвался Якоб, поглядывая на стол. – Сначала ее потрепал Жнец во время побега, заодно убив вампира, связывающего Строева с банковскими семьями. Потом мы устранили Строева и его личную охрану. И, совсем недавно, во время освобождения пленников, остатки основной группы были ликвидированы неустановленными налетчиками.
-Полностью?
-Выжили двое – человек, от которого мы получили информацию прямо в скорой, и оборотень.
-Оборотень? А с ним что?
-Скрылся.
Князь удивленно приподнял бровь и бросил вопросительный взгляд на советника. Тот откашлялся.
-Информация поступает противоречивая, - медленно произнес он. – Вероятно, оборотень был так впечатлен результатом налета, что решил немедленно покинуть город. Так же исчезли из поля зрения все оборотни, ранее поддерживающие группу Строева.
-Интересно, - пробормотал князь. – Похоже, их действительно навестил Жнец.
-Это проверяется, - быстро сказал советник. – Мне нужно просмотреть новые донесения. Но перед тем как исчезнуть, оборотень сказал выжившему человеку, нечто вроде «этот психопат вернулся в город».
-Да, - задумчиво произнес Скадарский. – И мы знаем, кого он имел в виду.
-Из полученных данных, - медленно произнес Якоб, - у меня сложилось такое впечатление…
-Ну, - подбодрил его князь, аккуратно, двумя пальцами, беря с блюда кусочек ветчины.
-У меня сложилось впечатление, что большинство местных игроков боятся охотника Кобылина больше, чем Жнеца.
Скадарский медленно обернулся.
-Это общее впечатление, - тихо произнес Якоб. – Не могу процитировать ничего конкретного, но во многих донесениях проскальзывает нечто вроде – Жнец там он, или не Жнец, а мне, чтобы удариться в бега, хватит и весточки о том, что в город вернулся Кобылин.
-Интересно, - заметил Скадарский, разглядывая ветчину. – Похоже, слухи о его приключениях не так уж преувеличены.
-Скорее, преуменьшены, - мрачно заметил советник. – Наше досье на этого типа заметно прибавило в объеме. Если все, что о нем рассказывают, правда, то он и до своего обращения устраивал в городе такое, что и не снилось Жнецу.
-Очень рад, что ты осознал, наконец, ту опасность, которую представляет этот индивидуум, - сказал князь.
-Признаться, я думал, что информация, полученная вам об этом охотнике, несколько однобока, - Якоб развел руками. – Но только потому, что, не знал можно ли доверять вашим источникам. Теперь мне полностью ясна ваша озабоченность данным вопросом.
-Можно сомневаться в источниках, - бодро отозвался князь. – Иногда, даже, необходимо. Но информация попала ко мне из первых рук и в самое нужное время. Представь, что мы начали свою операцию, ничего не зная об этом существе.
-Ну, - замялся Якоб. – Конечно, было бы тяжелее, но и на него можно найти управу.
-Если хорошо подготовиться, - заметил Скадарский. – И мне, Якоб, пришлось оставить руководство операцией в самый разгар кризиса, чтобы сделать это.
-Подготовиться? – удивился советник. – Мне кажется, мы вполне готовы, но если вы настаиваете, мы усилим розыскные мероприятия…
-Нет нужды, - отозвался князь, отходя от стола. – Теперь все будет гораздо проще.
Он подошел к Якобу, с виноватым видом стоявшему посреди комнаты, достал из кармана смартфон.
-Как ты помнишь, - сказал Скадарский. – Основная проблема в том, что мы бегаем за Жнецом и постоянно опаздываем, тратя на эту возню непозволительно много времени и ресурсов.
-Точно так, - заметил Якоб. – Просто проклятие какое-то, он все время опережает нас на шаг.
-Больше нет нужды за ним гоняться, - медленно произнес Новак. – Из твоих донесений мне удалось понять, что Жнеца очень интересует одна вещь. Я узнал, где она находится. Теперь он сам придет к нам.
Скадарский ткнул пальцем в экран и поднес смартфон к лицу советника. Якоб впился глазами в ожившую картинку. На экране шел ролик, часть какой-то большой записи. Ему было видно, что на простом деревянном стуле сидит женщина. Хрупкого телосложения, черноволосая, с выразительным глазами и острыми скулами. Она выглядела уставшей и недовольной. И вместе с тем – покорной, словно заранее смирилась с неизбежным. Якоб поднял удивленный взгляд на босса.
-Ведьма,- кратко пояснил тот. – Линда. То, что так сильно интересует нашего дорого Жнеца.
Улыбнувшись, Скадарский сунул телефон в карман и звонко хлопнул в ладоши, весьма довольный собой.
-А теперь, - бодро объявил он. – Зови Лукаса, пусть несет банные принадлежности. Желаю опробовать ванную комнату, примыкающую к кабинету. Проверим, насколько им удалось учесть мои пожелания.
Князь Скадарский отвернулся и, напевая себе что-то под нос, двинулся к двери в дальней стене кабинета. Ошеломленный Якоб настороженно глянул ему вслед. Он давно не видел хозяина в хорошем настроении. Уже лет десять, если не меньше.
Спохватившись, он вытащил из кармана крохотный серебряный колокольчик и легкий мелодичный звон известил камердинера князя о том, что рабочая встреча закончена и хозяин нуждается в его услугах.
***
Проснулся Кобылин от того, что его тело двигалось. Это напоминало внезапное пробуждение за рулем автомобиля. Ты дремлешь, наслаждаясь видами тропической лагуны, а вот – миг спустя – выпучив глаза, цепляешься за руль, глядя на фары встречного грузовика.
Алексей вцепился в свой воображаемый руль в тот момент, когда его тело бесшумно спустило ногу с дивана и перенесло на нее вес. Тогда он и застыл, пытаясь сообразить, что происходит. Вокруг было тихо. Лена спала на другом краю дивана, положив голову на потертый подлокотник. Вера заняла второй диван, стоявший напротив, целиком и, вытянувшись во весь рост тихо посапывала. Белобрысый Илья спал за маленьким столиком – уткнувшись в скрещенные руки. Рядом, на грязной столешнице, лежали три банки пива. Пустые.
Чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце, Кобылин прислушался к самому себе, пытаясь понять, что его разбудило. Или не его. Но услышал он вовсе не внутренний голос, а едва различимый шорох, пришедший из соседней комнаты.
Перестав дышать, Алексей двинулся дальше, плавно выставив другую ногу вперед и мягко перекатившись на нее. Пара скользящих шагов – и он застыл в дверях санузла, прислушиваясь к царившей здесь темноте. Шорох повторился – он шел из туннеля, уходящего под соседние гаражи. Из проходной комнаты, служившей складом. Кобылин, на полусогнутых ногах, мягко ступая, шагнул навстречу звуку. Он скользнул в проем, к шкафам, готовясь в любой момент броситься вперед, подобно атакующей змее. Он чувствовал, как его зрачки расширились – как у кошки – ловя малейшие отблески света. Слишком темно. Ничего не видно. Зато он слышал чье-то дыхание. Легкое и мелкое, как у маленького существа. Чувствовал всем телом – там, впереди, в самом дальнем углу, кто-то есть.
Медленно подняв руку, Кобылин указал пальцем в темноту. Ткнул как стволом в то самое место, где пряталось что-то маленькое и теплое. Это что-то тревожно шевельнулось и на этот раз охотнику удалось рассмотреть зыбкие очертание. Собака. Небольшая собака, где-то ему по колено. Но пахнет не псиной. Пахнет школьным живым уголком. Мышами.
Память услужливо толкнулась в затылок стеклянным молотком, вызвав уже привычную волну боли, прокатившуюся от шеи до самых пяток.
-Треш? – едва слышно шепнул Кобылин.
Тень колыхнулась и скользнула навстречу охотнику. Здесь, в середине прохода, света было достаточно, чтобы рассмотреть незваного гостя. Крыса. Огромная крыса, которая, если встанет на задние лапы, достанет, пожалуй, человеку до пояса. Большая голова, острая морда, круглые черные глаза, похожие на мокрые виноградины. Ниже головы… Куртка. Вернее – обрывки кожаной куртки, рассчитанной на ребенка. С множеством маленьких кармашков.
Алексей затаил дыхание, когда новая волна боли принесла ему воспоминания о том, что в кармашках скрывается куча бесполезного – на первый взгляд – хлама. И еще звук губной гармошки. Почему? Миг спустя, Кобылин - вспомнил.
-Треш, - уже уверенно произнес он.
Подземник сделал шаг вперед, поднялся на задние лапы и сел на пол, сделавшись похожим на столбик. Его вытянутая морда была приподнята, а тонкие усики беспокойно шевелились. Крыса принюхалась.
-Страж? – прошелестела она.
Кобылин моргнул, вспоминая, где он впервые услышал это слово.
-Нет, - медленно сказал он. – Уже, пожалуй, нет.
Крыса шевельнула усами, сделала такой вдох, словно пыталась втянуть носом охотника целиком. Сверкнула черным глазом.
-Да, - сжалился Кобылин. – Все сложно.
Треш сделал робкий шаг вперед, заглянул в лицо Алексея – снизу вверх. Его требовательный взгляд так напомнил взгляд Ленки, что Кобылину стало не по себе. Он бесшумно опустился на одно колено, вытянул вперед руку и шевельнул длинными пальцами. Треш втянул носом воздух, потом протянул свою короткую переднюю лапку вперед и робко, едва заметно, прикоснулся к пальцам Кобылина. Отступил на шаг. Опустил плечи. И заметно расслабился.
-Охотник, - сказал Треш. – Кобылин.
-Да, - откликнулся Алексей. – В основном.
Подземник быстро глянул ему за спину.
-Лена там, - прошептал Кобылин, сообразив, что ищет подземник. – И Вера. Они спят.
-Оборотни? – кратко спросил Треш.
-Мы вместе, - деловито отозвался Алексей. – Временный союз с братом Веры. Сейчас все отдыхают.
Треш тяжело вздохнул, вытащил из кармана узкую палочку, похожую на кусок сушеного мяса и сунул в рот.
-Ты странный, - сказал он. – Но это ты.
-Хотя бы кто-то знает, кто я, - Кобылин вздохнул. – Ты искал Ленку?
-Да, - отозвался подземник. – Это сложно. Все время перемещались.
-Гриша? – насторожился Кобылин. – Он тебя послал?
Подземник взмахнул короткой лапкой, отметая подобное предположение.
-Григорий в плену у Строева, - сказал он. – Далеко. За городом. Искал Елену, чтобы сообщить.
-Где? – жадно прошептал Кобылин, наклоняясь вперед. – Где это место?
Треш опустил лапу с сушеным мясом, снова стрельнул глазами за спину Кобылина, потом перевел на него вопросительный взгляд.
-Не надо, - тихо сказал Кобылин. – Они ранены. Измотаны. Если узнают – увяжутся за мной. Это плохо кончится. Лучше я сам.
Мясо исчезло в одном из бесчисленных карманов куртки подземника. Сам он привстал, чуть не ткнувшись длинным носом в лицо охотника. Снова принюхался.
-Что ты будешь делать? – тихо спросил Треш.
-Найду Гришу, - тотчас откликнулся Алексей. – Освобожу его. Поговорю с ним. Обсудим… наши воспоминания. Потом вернемся. Соберемся все вместе.
-Ты убьешь его?
-Что? – Кобылин отшатнулся. – Нет!
-Он твой друг?
-Он? – Кобылин замялся. – Не знаю, как сейчас. Надеюсь, он сможет все объяснить так хорошо, что мы снова будем друзьями.
Треш зашевелил усами, разглядывая охотника. Его выпученные глазки беспокойно вздрагивали, пытаясь охватить взглядом всю долговязую – по крысиным меркам – фигуру Кобылина.
-Ему нужна помощь, - сказал Треш.
-Конечно, - шепнул Кобылин. – Я понимаю.
-Нет, - с сожалением отозвался крысюк. – Не понимаешь. Но поймешь. Моему народу тоже нужна помощь.
-Ладно, - медленно произнес Кобылин, вспоминая о том, что Треш был у своих крайне необщительных сородичей чем-то вроде охотника. – Я… помогу.
-Кобылин, - вдруг требовательно и яростно прошипел Треш, подавшись вперед. – Перемены стали угрозой! Разберись с этим.
-С чем? – опешил Кобылин.
-Со всем! – язвительно, почти по-человечески выдохнул крысюк, а потом назвал адрес.
Кобылин медленно выпрямился, не отводя взгляда от острой крысиной мордочки с блестящими глазами. Медленно оглянулся, окинул взглядом ряды шкафов. Нет. Не стоит устраивать тут обыск. Рисковано. Слишком много шума. И есть шанс нарваться на ловушку оборотней.
-Выведешь меня наружу? – спросил он у Треша.
Тот кивнул и развернулся, собираясь нырнуть в туннель под гаражами – туда, откуда пришел. Кобылин едва успел опуститься на одно колено.
-Треш, - позвал он. – Постой.
Крыса обернулась, шевельнула усами.
-Не ходи со мной, - сказал Кобылин. – Не надо.
Треш склонил голову на бок, глянул на охотника одним глазом. У него не было человеческого лица и эмоции было сложно прочитать, но этот взгляд явно означал – я что, похож на идиота?
-Ладно, - сказал Кобылин. – Раз и не собирался, то останься тут. Разбуди их, ну, через час. Если сами не проснутся. Расскажи им все.
Крысюк кивнул, потом поднял маленькую лапку.
-Тебе нужно знать одну вещь, - сказал он.
-Вадим, - виновато выдохнул Кобылин, чувствуя, как в темноте краснеют его уши. – Черт, совсем забыл… Вадим?
-У нас, - кратко отозвался крысюк. – Сильно ранен. Жить будет. Я о другом.
-О другом? – переспросил охотник, испытав огромное облегчение, услышав новости о бывшем проводнике. – О чем?
-Строев мертв, - тихо сказал Треш. – Убийцы работающие на чужака, настигли его в том месте, откуда ты ушел.
Кобылин резко выпрямился, чуть не ткнувшись головой в потолок. Обернулся, кинув оценивающий взгляд на соседнюю дверь. Плохо. Значит, чужаки начали действовать – и раньше, чем предполагал Саня. Разбудить наших? Сообщить? Нет. Это означает, что времени вообще больше нет. Ни секунды. Гриша был нужен Строеву. А что сделает этот тип, которого называют Скадарским, когда найдет убежище Строева? Просто перестреляет там всех, и все дела. Нет времени что-то обсуждать, решать, ссориться. Совсем нет.
-Быстро, - сказал Кобылин, наклоняясь к Трешу. – Идем. Нужно торопиться.
Треш хмыкнул – удовлетворенно, насколько мог судить охотник. И бесшумно скользнул в темноту. Кобылин так же беззвучно отправился следом, с ужасом понимая, что он опаздывает. Или уже опоздал. Хорошо бы вооружится. Приготовится. Чтобы не лезть с голыми руками на стволы, как получилось в этот раз. Но на это нет времени. Совсем нет.
Сердито сопя, Кобылин шагнул вперед, с раздражением отбросив в сторону тех, что вились у него за плечами, предвкушая новые действия. Он сделал это быстро и решительно, отметив, что это становится легче с каждым разом. Кажется, этому можно научиться. Самому, не опираясь на зыбкие воспоминания. Этого нет в его памяти. Придется научиться этому по ходу дела - закрывать проклятое окно в мир мертвых. И лучше бы побыстрей – пока голова не лопнула.
***
