Глава 8
Влиятельные друзья
– Значит, ты достаточно хорошо знаешь этого осведомителя? – обратилась Синнафейн к своей спутнице-эльфийке, когда они с большими предосторожностями прятали свои салазки иод скальным навесом на берегу реки. Река замерзла, но на льду следовало вести себя осторожно, и поэтому они часть пути шли, часть – ехали на салазках.
– Многие годы, даже десятилетия, – ответила та, прекрасная гибкая эльфийская девушка с синими глазами, которые, казалось, светились в темноте, таким пристальным, живым был ее взгляд. Ее густые золотисторыжие волосы были убраны под отороченный мехом капюшон, обрамлявший удлиненное лицо с топкими чертами. Без капюшона волосы ниспадали по спине до пояса.
– Дроу?
– Я же сказала, это друг, – ответила девушка. – Тот, кто знает обычаи жителей Подземья.
– Но если дроу…
– Не требуй слишком многого, госпожа. Я сказала, что у меня есть шпион среди наших врагов. Это все, что тебе нужно знать.
– И ты уверяешь меня, что твой шпион никак не связан с вторжением орков?
– Ничего подобного я не утверждала, – возразила девушка. – Он так или иначе связан со многими событиями и личностями. Таков его образ жизни. И поскольку эти дроу, которые сопровождают воинов Королевства Многих Стрел, пришли из Мензоберранзана, у моего друга, естественно, есть среди них информаторы.
– Возможно, он им даже помогает, – резко произнесла Синнафейн, оставила салазки, выпрямилась и уперла руки в бока.
– Ты ждала, пока мы сюда доберемся, госпожа Синнафейн, чтобы обвинить меня во лжи? Мне кажется, это не слишком разумный поступок.
– Сейчас на тебя направлена дюжина луков, – предупредила Синнафейн.
– Когда я в последний раз пересчитывала, их было семнадцать, – небрежно бросила девушка, продолжая привязывать салазки, чтобы завывавший ветер не унес их на лед. – И все же скажи мне, зачем ты проделала весь этот путь, если могла расспросить меня там, в вашем лагере? После того как дворф Амбра представила нас?
Синнафейн продолжала пристально разглядывать ее и ничего не ответила.
– Добрая госпожа, если бы мы состояли в заговоре с дроу и орками, нам не понадобился бы такой сложный план для того, чтобы схватить тебя, – произнесла светловолосая эльфийка. – Мы довольно легко нашли ваш клан и незамеченными проникли в ваш лагерь. Мы могли бы привести с собой армию дроу, орков и великанов, если бы были заодно с вашими врагами и если бы мой осведомитель служил верховным матерям Мензоберранзана.
– Тогда кому он служит?
– Во-первых, себе, во-вторых, себе и, в-третьих, тоже себе, и никому больше, – со смехом ответила эльфийка. – И еще он склонен защищать интересы некоего следопыта по имени Дзирт До’Урден, хотя причины этого я понять не в силах. Но какова бы ни была его конечная цель, которая является весьма туманной и наверняка включает в себя извлечение какой-то личной выгоды из этой войны, обещаю тебе: эта наша миссия не таит в себе ничего скрытого.
– Ты обещаешь мне, – повторила Синнафейн. – Ты? Я тебя даже не знаю. Ты родом из неизвестного мне клана. И я никогда не слышала такого имени – Микки.
– Это прозвище.
– А твое настоящее имя?
Девушка рассмеялась и пожала плечами:
– Микки вполне достаточно.
– Ты не внушаешь особого доверия, – заявила Синнафейн.
– Потому что я уже устала играть в эти игры. Прикажи своим лучникам стрелять, если хочешь… Но мы обе знаем, что ты не сделаешь ничего подобного. Поверни назад, поезжай обратно, на другой берег Сарбрина – и опять же нам обеим ясно, что ты не сделаешь этого. Твои возможности ограничены, точнее, у тебя нет никаких возможностей. Ты хочешь помочь дворфам, но не можешь. Ты хочешь прогнать орков, но не можешь. Поэтому возвращайся в свой лес и сиди там, жди мрачных новостей о падении городов, о том, как подземные твердыни превращаются в арсеналы Королевства Многих Стрел. Они вырубят ваши деревья, и однажды настанет день, когда тебе и твоему народу уже негде будет прятаться. Но ты прекрасно понимаешь все это и без меня, госпожа Мерцающего Леса, – продолжала Микки. – Мой старый друг привел меня и мою сестру вместе с этой смешной женщиной-дворфом и ее спутником-монахом, чтобы помочь тебе, и мы предложили помощь честно и открыто. Ты можешь принять ее или отказаться, но, пожалуйста, не докучай мне больше своими подозрениями и страхами.
По выражению лица Синнафейн было понятно, что прямота Микки застала ее врасплох.
– Ты хоть понимаешь, какое доверие к тебе мы проявили, просто показавшись вам на глаза? – невозмутимо осведомилась Микки.
Синнафейн пристально изучала новую знакомую. Дворф и монах пришли первыми, затем представили изумленным эльфам нескольких своих спутников – этих двух сестер и еще одного мужчину, который сначала показался Синнафейн лесным эльфом. Но все же Синнафейн подозревала, что внешность его магическим образом изменена, потому что он не приближался к ней и ее советникам и разговаривал с ними, оставаясь в тени. Позднее, когда они оказались наедине, «старый друг» Микки – Синнафейн подозревала, что это дроу, – открыл ей некоторые встревожившие ее подробности. Он многое знал о ней, когда-то он был знаком с се мужем. Также он намекнул, что Тос’ун вернулся в Мензоберранзан, хотя и не сказал этого прямо. Он пообещал Синнафейн, что они обсудят этот вопрос позже, когда приведут в действие план по вступлению эльфов в войну.
– Я двигаюсь дальше, в Мифрил Халл, согласно нашему замыслу, – продолжала Микки и зашагала прочь от реки, по направлению к возвышавшемуся на юго-западе Четвертому Пику. – Если ты мне не доверяешь, тогда эти салазки твои. Если ты считаешь, что эльфийка твоего положения и ранга не должна участвовать в таком опасном путешествии, прикажи одному из своих лучников заменить тебя. Мне безразлично, кто именно пойдет с нами.
Синнафейн шагнула к незнакомке, остановилась прямо перед ней и долго, внимательно смотрела в глаза Микки, пытаясь разгадать эту странную эльфийку.
Микки ответила обезоруживающей улыбкой. Если бы Синнафейн не принадлежала к эльфийской расе, эта улыбка полностью лишила бы ее воли. Но, несмотря на то что магия не подействовала на нее, Синнафейн подчинилась, потому что прекрасно понимала: выбора у нее нет. И еще потому, что испытывала сильное чувство вины.
В конце концов, эта война началась из-за нее и ее мужа, Тос’уна. Тос’ун предал Синнафейн, ранил ее, бросил ее, беспомощную, умирать, оставил на милость преследователей-орков. Но тот отряд орков вел Лоргру, сын Обальда. Неожиданное проявление снисхождения со стороны Лоргру, то, что он вернул Синнафейн домой, обозлило орков и склонило их на сторону безжалостного военного правителя Хартуска.
Эта правда камнем лежала у Синнафейн на сердце, и она поняла, что не может отказаться от предложения загадочных авантюристов.
Она сделала знак притаившимся в отдалении лучникам опустить оружие и следом за Микки направилась на юго-запад.
Они миновали множество следов, оставленных орками, и заметили на далеких горных хребтах огромные лагеря. Синнафейн несколько раз качала головой.
– Пам туда не пробраться, обратилась она к Микки, когда ветер начал крепчать.
Микки рассмеялась в ответ.
– Это всего лишь орки, – отозвалась она.
Ее беззаботный тон и нежелание передвигаться в тени возбудили любопытство Синнафейн. Эльфийка шла прямо к северным воротам Мифрил Халла, а путь туда пролегал по открытой местности, и ничто, кроме снегопада, не скрывало их от врагов. Синнафейн показалось, что ее спутница не свернула бы с выбранной тропы, даже если бы она завела их в гущу орочьей армии.
Но по какой-то причине враги не заметили их, никто не попался им на пути в такой сильный снегопад, и эльфийки поднялись на гребень горы. Они взглянули вниз, в неглубокую расщелину, ограниченную с севера каменной стеной, а с юга – предгорьями Четвертого Пика. С южной стороны виднелись колонны, вырубленные из камня. Синнафейн знала, что они образуют коридор, ведущий к северному входу в Мифрил Халл. Перед колоннами торчали палатки, наполовину занесенные снегом.
В этот момент Микки все-таки остановилась и, присев на корточки, пристально оглядела лагерь. Несколько сгорбленных фигур бродило около палаток, и среди них виднелось существо, ростом превосходившее самого крупного орка.
– Мы спустимся прямо к ближайшей колонне, – объяснила Микки. – Как только мы там окажемся, ты побежишь к воротам, если путь будет свободен. Меня не жди. Дворфы тебя не впустят, но, присоединившись к тебе, я со творю заклинание, при помощи которого мы сможем проникнуть внутрь.
– Враги заметят нас прежде, чем мы доберемся до этой колонны, – предупредила Синнафейн, и Микки кивнула. – В этом лагере, наверное, несколько дюжин орков, – продолжала Синнафейн, но Микки равнодушно молчала. А может быть, и великаны.
– Скорее всего, – пожала плечами Микки.
Синнафейн вытащила меч, но молодая женщина покачала головой:
– Когда подойдем к колонне, ты побежишь к дверям.
– Я не какая-нибудь избалованная аристократка и умею обращаться с мечом, – возразила Синнафейн.
– А и не говорю, что ты избалованная. Повторяю: подберемся к колонне, беги к воротам.
– И оставить тебя одну с толпой врагов?
Микки пошла вниз, а Синнафейн раздраженно тряхнула головой и вздохнула. В этот момент ей вдруг пришло в голову, что у странной эльфийки при себе даже не было никакого оружия – ни пояса с мечом, ни кольчуги или кинжала под отороченным мехом плащом.
Госпожа Мерцающего Леса снова вздохнула и поспешила следом, чтобы догнать Микки, которая легким шагом направлялась прямо к колонне, точнее, к вражеским палаткам. И совершенно ничего не предпринимала для того, чтобы остаться незамеченной.
Синнафейн вытащила меч и подбежала к Микки.
– Ой, да убери ты эту глупую железку! – поморщилась молодая эльфийка.
Они были уже почти у самой колонны. Откуда-то сзади раздался вопль орка-часового.
– Беги к воротам крепости, да побыстрее! приказала Микки, схватила Синнафейн за локоть и со сверхъестественной силой толкнула госпожу Мерцающего Леса ко входу в крепость, так что та споткнулась и буквально проехалась по снегу. – И по забудь постучаться!
Когда Синнафейн смогла остановиться и пришла в себя, оказалось, что до ворот ближе, чем до колонны. Она услышала какое-то щелканье и хлопанье и обернулась. Как раз в этот момент из взметнувшегося снежного вихря вылетело несколько копий. Она ахнула и отступила. Копья пролетели над тем местом, где она оставила Микки, и Синнафейн поняла, что эльфийка оказалась под смертоносным дождем вражеских снарядов.
Она хотела окликнуть девушку, но не стала и вместо этого, спотыкаясь, побрела к огромным каменным створкам. Она снова вытащила оружие, но лишь для того, чтобы постучать в ворота металлической рукоятью. Этот звук потонул в непрекращавшемся завывании зимнего ветра.
За спиной у Синнафейн раздался дикий вопль, затем второй, а потом множество криков слились в один – крик боли, отчаяния, страха. Она заметила какое-то движение, но не могла понять, что там происходит, а крики все не смолкали.
Синнафейн продолжала колотить в дверь и, в свою очередь, закричала, умоляя дворфов впустить ее.
Все это время Синнафейн продолжала оглядываться. Она вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, когда среди снежного вихря показался силуэт Микки, неторопливо шагавшей к крепостным воротам.
А за спиной у девушки возникла какая-то гораздо более крупная фигура, фигура огромного гуманоида.
– Великан! – закричала Синнафейн и бросилась навстречу врагу.
Враг взмахнул огромным молотом, собираясь раскроить череп Микки, а Синнафейн зажмурилась и пронзительно вскрикнула.
Микки подняла руку, чтобы перехватить молот, и Синнафейн снова зажмурилась. Великан вложил в этот удар всю свою чудовищную силу, словно намереваясь вогнать эльфийскую девушку в землю, как столб для палатки. Синнафейн задержала дыхание, уверенная в том, что Микки сейчас умрет.
Но молот застыл на полпути – эльфийка тонкой рукой поймала его всего в нескольких дюймах над головой. Синнафейн не успела сообразить, что происходит, а Микки уже резко развернулась, бросилась на великана и ударила его молотом по коленям – раз, другой. Раздался треск, будто сломалась толстая ветка дерева, и Синнафейн снова ахнула: одно колено великана было сломано, вторая нога от могучего удара согнулась под неестественным углом.
Ледяной великан наклонился вперед, навис над Микки, затем рухнул, похоронив ее под своим телом.
Но нет – Микки подхватила чудовище точно так же, как только что поймала молот. Госпожа Мерцающего Леса, вытаращив глаза и приоткрыв рот, смотрела на то, как эльфийка по имени Микки, ростом ниже Синнафейн, несколько раз крутанула тело великана над головой и швырнула его в ту сторону, откуда он пришел. Великан, словно ядро, пролетел по воздуху и врезался в одну из каменных колонн.
Микки, все еще держа в руке огромный молот врага, приблизилась к Синнафейн.
– Они тебе ответили? – поинтересовалась она.
Синнафейн, не сводя с пес изумленного взгляда, попятилась.
– Не важно, – заметила Микки и начала колдовать. Мгновение спустя за спиной у них началась возня, послышались шум и крики – очевидно, орки и великаны в большом лагере узнали о стычке. Но Микки быстро сотворила дверь, ведущую в иное измерение, и велела Синнафейн идти первой.
– Не спрашивай ничего, – добавила Микки, потому что Синнафейн так и стояла с полуоткрытым ртом.
Юная эльфийка взяла госпожу Мерцающего Леса за локоть и повела ее в дворфскую крепость. Переступив через порог портала, эльфийки снова оказались под прицелом, на сей раз у потрясенных часовых-дворфов.
К счастью, прежде чем началась схватка, бородатые воины успели разглядеть, что перед ними не орки, а эльфы.
– Добрые дворфы, передайте, пожалуйста, своему королю Коннераду, что посланцы из Мерцающего Леса прибыли, чтобы помочь вам выбраться из вашей… – Микки смолкла и принюхалась, – …пахучей норы.
Заметив, что дворфы с выпученными глазами уставились за спину ей и ее спутнице, Микки обернулась и взглянула на толпу орков, которые со всех ног мчались к волшебной двери. Как раз в этот момент орки швырнули в проем тучу копий.
Щелкнув пальцами, Микки закрыла магический портал, и все услышали, как дождь копий застучал по неприступным северным воротам Мифрил Халла.
– Упрямые твари, верно? – заговорила Микки. Снова повернувшись к дворфам, она обнаружила, что часовые, вооруженные мечами, разглядывают ее и ее спутницу-эльфийку с выражением, далеким от восторга. – И Дзирту До’Урдену тоже передайте, – добавила Микки. – Он ведь здесь, разумеется. Скажите, что прибыли его друзья и собираются помочь ему в его войне.
– Ты что, думаешь, мы вот так просто возьмем и отведем вас двоих ко двору нашего короля? – спросил один из дворфов.
– Просто передайте то, что я говорю, – приказала ему Микки. – И пусть ваш король и остальные решают, принимать нас или нет.
– Ладно, но сейчас сдайте оружие! – потребовал дворф.
– У меня нет оружия, – ответила Микки, когда Синнафейн, не возражая, отдала часовым меч и длинный кинжал, спрятанный в сапоге.
Дворфы удивленно воззрились на Микки, и та, в свою очередь, в недоумении приподняла брови. Тогда Синнафейн подсказала ей:
– Молот.
Микки, похоже, искренне удивилась, обнаружив, что до сих пор держит на весу, в своей тонкой руке, боевой молот великана, который был тяжелее ее самой.
* * *
– Сейчас ты расскажешь все, что нам нужно знать! – злобно рявкнул Уинко Боевой Клинок.
Затем дворф швырнул вонючего орка лицом вниз на каменный пол и для верности пнул пленника как следует.
– Точно, и лучше тебе будет заговорить прямо сейчас, а то нам не очень-то охота выслушивать, как ты визжишь от боли, – добавил кузен Уинко, молодой воин но имени Ролло, еще не достигший двадцати лет и совсем недавно закончивший обучение. – Но, если расскажешь сразу, я прикончу тебя быстро!
Орк, пойманный в туннелях неподалеку от стен Мифрил Халла, задергался и закрыл лапами морду.
– Давай сначала вырвем ему ногти, потом пальцы отрубим, – предложил Ролло.
– Торопиться мы при этом не будем. – Уинко зловеще хохотнул, и все окружающие поняли, что у сурового дворфа слова не расходятся с делом.
Некоторые начали неловко переминаться с ноги на ногу, но никто не издал ни звука.
В этот момент послышался какой-то шум, и воин, стоявший немного в стороне от группы, взвизгнул и отскочил в сторону.
Огромная черная пантера, едва слышно ступая лапами по полу, прошла мимо перепуганного, трясущегося дворфа. Гвенвивар приблизилась к центру сборища и осторожно обнюхала орка, который съежился и сжался в комок от страха.
Ба, – проворчал Уинко Боевой Клинок, прекрасно понимая, что сейчас произойдет. Из-за поворота появился Дзирт До’Урден. – Ты успел как раз вовремя к началу развлекухи, – далеко не радостным тоном произнес Уинко. – Но я развлекусь на полную катушку, и никто мне не помешает.
– Развлечешься? – переспросил Дзирт, рассматривая пленного орка.
– Ага, мы тут собираемся поотрубать ему пальцы… медленно, – ухмыльнулся молодой Ролло. Впрочем, ухмылка быстро исчезла, когда он заметил хмурое выражение лица следопыта.
– Ну же, рассказывайте, – предложил Дзирт ровным тоном, в котором, однако, явственно прозвучала угроза.
– Мы поймали эту крысу во внешних туннелях, – объяснил другой часовой, старый седой ветеран, которого Дзирт встречал здесь много лет назад, хотя и не помнил его имени.
– Ага, и теперь он нам расскажет, какие еще крысы там водятся, – добавил Уинко. – По одному пальцу зараз.
Уинко наклонился над повизгивавшим орком, но Дзирт помешал ему, схватив за локоть. Дворф грубо вырвал руку и отступил на шаг, угрожающе глядя на Дзирта.
– Эй, полегче, держи свои черные руки при себе, господин Дзирт До’Урден! – рявкнул он, не скрывая презрения и неприязни.
– А ты убери руки от этого пленника, – потребовал Дзирт.
Дворф открыл рот, чтобы возразить, но Гвенвивар перебила его, издав низкое рычание.
– Ты чего, ведь это мы поймали орка, – недовольно пробурчал Ролло.
– Ничего не изменилось, верно? – заговорил седой ветеран. – Точно, я помню тебя, Дзирт До’Урден, помню, как ты заявился сюда сорок лет назад и охотился на дворфов клана Боевого Молота и эльфов, которые воевали с орками Королевства Многих Стрел. А теперь пришли дроу, твои родичи, которые называют себя твоим именем, и вот ты снова защищаешь эту орочью мразь. Ты ведь уже давно задумал эту войну, а?
– Погоди, ты чего сейчас сказал? – переспросил Уинко, в недоумении наморщив лоб. И внезапно закивал, очевидно, догадавшись, что имел в виду подозрительный старик. Многие дворфы считали, что война с самого начала входила в планы Дзирта.
Дзирт почувствовал на себе взгляды десятка пар прищуренных глаз, недоверчивые, враждебные.
– Клан Боевого Молота не занимается пытками, – решительно произнес дроу. – Клан Боевого Молота выше этого.
– Это же орк! – Уинко пнул хныкавшего пленника.
– Да мне плевать! – заорал на него Дзирт. – И не смей так больше делать! – предупредил он, указав на сапог Уинко.
– Иначе что, дроу? – грубо спросил Ролло, выходя вперед, но рев Гвенвивар заставил его отпрянуть.
– Я сообщу об этом королю Бренору, – заявил Дзирт.
– Бренор не король!
Бренор был королем много лет, или ты уже забыл? – сурово спросил Дзирт.
– Согласен, и следи за языком, Уинко Боевой Клинок, – заговорил старый ветеран. – Вот этому говори что хочешь, мне наплевать, но я не позволю тебе дурно говорить о моем короле Бреноре, запомни!
– Вы не должны пытать пленного, – сказал Дзирт. – Вы не такие. Мы не такие! Заприте его в камере, но обращайтесь с ним пристойно – ради самих себя!
– Значит, ты мне угрожаешь?
– Сделай это ради самого себя, ради собственного душевого мира, – спокойно продолжал Дзирт. – Ты же не хочешь всю оставшуюся жизнь слышать по ночам вопли жертвы. Прошу тебя, добрый дворф, ты же член клана Боевого Молота, не опускайся до уровня наших врагов. Не забывай о принципах и достоинстве, которые дают силу нашему оружию.
Уинко долго, пристально смотрел на Дзирта, явно не зная, что ответить.
– Там целая толпа этих тварей, и они рвутся в нашу крепость! – завопил Ролло. – Ты думаешь, мы будем сидеть на заднице и ждать, пока они сюда придут? Да тебе вообще до нас дела нет, дроу проклятый!
– Два моих лучших друга остались там, в туннелях, за пределами Мифрил Халла; возможно, они в плену, а скорее всего, мертвы, – возразил Дзирт, затем подошел вплотную к дерзкому молодому дворфу и посмотрел на него сверху вниз. – Два лучших друга.
– Так поруби этого орка на кусочки, послушаем, как он воет! – огрызнулся Ролло.
– Нет! – закричал Дзирт ему прямо в лицо. – Нет! – Затем он сделал шаг назад, взял себя в руки и печально опустил голову. – Нет. Так делать нельзя. Ни сейчас, ни в будущем.
– Ты же не из клана Боевого Молота, – ехидно заметил Уинко.
– Может, и нет, зато я – Боевой Молот, – раздался голос из-за спин воинов, и все, обернувшись, увидели Бренора, который размашистыми шагами направлялся к ним по коридору. – Значит, я больше не король, а, Уинко? Но я по-прежнему Боевой Молот по крови и по делам. Кто-то хочет возразить мне?
Дворфы при виде Бренора почтительно склонили головы, а Уинко приветствовал его, назвав королем.
– Они собирались… – начал Дзирт.
– Я все слышал, эльф, – перебил его Бренор.
– Я не могу этого допустить, – сказал Дзирт.
– Я тоже. Расходитесь, ребята, – приказал Бренор. – Посадите пленного в прочную клетку, но бить не вздумайте. Мы, дворфы клана Боевого Молота, так не поступаем! И дайте ему поесть.
– Да нам самим есть нечего! – возразил Уинко, а остальные застонали и закивали.
– Значит, больше не приводите их сюда живыми! – рявкнул на него Бренор.
Уинко некоторое время глядел на Бренора, остальные ворчали; но в конце концов дворфы повиновались, подняли орка и увели его прочь.
– Вряд ли этот орк сможет рассказать что-то новое о силах, которые выступают против нас, – обратился Дзирт к Бренору, когда они остались вдвоем.
– А вдруг эта тварь что-нибудь знает о моем сыне и Пузане?
– Думаю, я уже в какой-то степени заслужил доверие этого орка, – сказал Дзирт. – Я поговорю с ним, и не один раз, если понадобится.
– Мы не можем позволить себе брать пленных, эльф, – вздохнул Бренор. – Уинко говорит правду.
– Я понимаю, но и пытать пленных мы тоже не можем себе позволить, даже если это орки и гоблины. Неужели мы отбросим все понятия о чести, о справедливости, о том, что дает нам уверенность в своей правоте? Неужели мы скоро потеряем наши души?
Бренор ничего не ответил, и по выражению его лица нельзя было сказать, что он думает по этому вопросу.
– Я буду говорить с пленным столько, сколько понадобится, – пообещал Дзирт.
Бренор кивнул.
– У многих ребят появились сомнения насчет тебя, эльф, – неохотно произнес Бренор спустя некоторое время, и Дзирт промолчал, потому что не имело смысла отрицать это. – Что тут говорил Томнодди Два Башмака насчет того, что было сорок лет назад…
Дзирт вздохнул.
– Когда я вернулся сюда во времена короля Обальда Шестого, в последние дни правления Банака, я действительно участвовал в охоте на отступников – дворфов и эльфов, – поведал Дзирт, – но по просьбе короля Банака. Его сын, король Коннерад, хотя он еще не был королем, не возражал отцу. Эти воины нарушали закон, по ночам они пересекали границу Королевства Многих Стрел и убивали орков. Король Банак боялся, что, если он не сможет сдержать растущий гнев народа Мифрил Халла, начнется открытая война. Лорд Хралиен, правитель эльфов Мерцающего Леса…
– Лунного Леса, тогда мы так его называли, – вставил Бренор, и Дзирт кивнул.
– Хралиен и его народ поступали с пойманными еще суровее. Но все же… – Дзирт смолк и покачал головой.
– Не слишком это приятно, верно?
– Иногда во время самой жестокой схватки, как это ни странно, ощущаешь какую-то моральную чистоту, – признался Дзирт. – Ты когда-нибудь видел, чтобы я медлил извлечь клинки из ножен после того, как битва началась?
– М-да, но другое дело, когда у тебя пленник, – пробормотал Бренор, – в этом ничего чистого нет. Грязное дело. Грязные орки.
– Но мы не будем их пытать! – отрезал Дзирт. – Мы не можем разрушать собственные души.
Бренор некоторое время смотрел на друга, явно не зная, к какому мнению склониться, но ничего не ответил.
* * *
– Им помогают драконы, – сообщил Коннерад своим гостьям-эльфийкам. Король хорошо знал добрую госпожу Синнафейн. – В последний раз один дракон ждал нас на горе, когда мы пытались пробиться наружу. Если бы не она, – король указал на Кэтти-бри, которая сидела в конце стола, – вряд ли кому-нибудь из моих ребят удалось бы вернуться домой живыми.
Синнафейн повернулась к женщине.
– В Адбаре ходят слухи о твоем возвращении, мой дорогой друг, – сказала она. – В эти странные времена в мире правит магия, и поэтому я позволила себе поверить слухам о встрече в твердыне Фелбарр, о том, что король Бренор и Кэтти-бри вернулись на Серебристые Болота, что они живы и снова молоды.
– Да, но другое дело увидеть… – произнес Бунгало Удар Кулаком, который сидел слева от короля Коннерада. Синнафейн и Микки расположились напротив них.
– Это выше моего понимания, – призналась Синнафейн. – Выше моего понимания, а подобные слова редко услышишь от госпожи Мерцающего Леса. Чтобы в это темное время два великих героя древности, герои Серебристых Болот, вернулись к нам… Не иначе, боги благословили нас, чтобы мы смогли победить тьму.
Сидевшая рядом с ней странная эльфийка по имени Микки фыркнула, словно ее забавляло торжественное и серьезное настроение собравшихся. Все сидевшие за столом недовольно взглянули на нее.
– Герои, – небрежно бросила она. – Что могут люди и дворфы противопоставить дракону? Араутатор, Древняя Белая Смерть, только посмеется над вашими напыщенными речами о богах.
– У вас принято, чтобы твои подчиненные над тобой насмехались? – осведомилась сидевшая по правую руку от Коннерада военачальница Дагнаббет, озвучив мысли всех присутствующих.
– Подчиненные? – презрительно повторила Микки.
– Моя спутница не из эльфов Мерцающего Леса, – начала объяснять Синнафейн, но Микки перебила ее:
– Я пришла сюда только ради того, чтобы оказать услугу вашему союзнику-дроу, Дзирту До’Урдену.
– Продолжай.
– В свое время, – отрезала Микки. – Когда придет Дзирт. И где же он?
– Он был в нижних туннелях, – ответил король Коннерад. – Он проводит там почти все время, сражаясь с орками.
– Ага, и скорее всего, ужасно разозлится, если ему прикажут вернуться сюда, – добавил Бунгало Удар Кулаком. – Так что, надеюсь, ты сообщишь нам нечто ценное.
– Как ты считаешь, план освобождения из вашей норы – ценная вещь? Стоит его выслушать, добрый воин? – загадочно произнесла Микки.
Три дворфа в нетерпении подались вперед, а эльфийская девушка ухмыльнулась.
В этот момент дверь с шумом распахнулась, и в зал вошли Бренор Боевой Молот, Дзирт До’Урден и Атрогейт. Дзирт направился прямо к Синнафейн, а женщина поднялась и крепко обняла его.
– Старый друг, как хорошо снова встретить тебя в эти мрачные времена, – прошептала Синнафейн.
– Ничего, мы развеем этот мрак, – пообещал Дзирт. Синнафейн отстранилась и протянула руку Бренору.
– Добрый король, – приветствовала она его. – В Мерцающем Лесу точно так же, как и в Мифрил Халле, рады твоему возвращению!
– Да, госпожа, и должен тебе сказать, что я тоже рад: все же живым быть несколько лучше, чем мертвым, – усмехнулся Бренор и энергично тряхнул ее руку. – У нас много работы! И убивать орков – это самая подходящая работа.
Дзирт сел за стол рядом с Кэтти-бри, а Бренор и Атрогейт пододвинули стулья и заняли места напротив них.
– Они пришли рассказать нам, как можно вырваться отсюда, – объяснил король Коннерад.
– Вы должны прорвать осаду первыми, – заговорила Синнафейн, когда Дзирт и дворфы посмотрели на нее. – Остальные твердыни находятся в отчаянном положении и нуждаются в вашей помощи.
– Мы пытались, госпожа, – сказал король Коннерад.
– На этот раз вам помогут, – пообещала Синнафейн. – Вы выйдете из крепости через северные ворота.
– Это плохой выход, – заметил Бренор. – Узкие ворота, потом бежать надо в гору.
– Точно, а еще там нас поджидает целая туча орков, – добавила военачальница Дагнаббет.
Мой народ нанесет мощный удар по этому лагерю, – пообещала Синнафейн.
– Там больше тысячи орков, почти две тысячи, – возразил Бунгало Удар Кулаком. – А с ними отряд великанов!
– Кроме того, у них есть еще дракон, и он может нас поджидать, сидя на горе, как в последний раз, – добавил Бренор. – Мы не сомневаемся в твоих словах, госпожа, и не хотим отказываться от твоего предложения, по твоему народу с такими врагами не справиться…
– Вы выйдете из крепости, – уверенно перебила его Микки. – С минимальными потерями. Орки перегруппируются и нападут на вас, тогда вы просто развернетесь и вернетесь в крепость. Но не все. Отряд, в который войдут Бренор, Дзирт и ты, Кэтти-бри, оторвется от нас, ускользнет на северо-восток, пересечет Сарбрин и скроется в Мерцающем Лесу.
– У тебя все это выходит так просто, – заметил Дзирт. – В прошлый раз нам удалось выйти и отбить первую атаку, во нас ждали. Мы не смогли далеко уйти.
– На этот раз все будет иначе, – пообещала Микки. – Наш план сработает. Воины Синнафейн переведут вас через реку в безопасное место.
– А дракон?
– Дракона предоставьте мне, – небрежно произнесла Микки, и все присутствующие недоверчиво посмотрели на нее.
– Мы уверены, что сможем вас вытащить, – сказала Синнафейн.
– Это я уже понял, но мне нужно нечто большее, чем твоя уверенность, госпожа, – возразил король Коннерад. – Как я только что сказал, в последний раз нам едва удалось вовремя скрыться в крепости!
– Прикажи ей уйти, – обратилась Микки к Коннераду и указала на военачальницу Дагнаббет. – И ему, – добавила она, кивнув на Бунгало Удар Кулаком.
Дворфы запыхтели и заворчали, услышав это наглое предложение, но Микки с совершенно безмятежным видом обернулась к странному дворфу, который пришел с Бренором и Дзиртом.
– А ты кто?
– Меня зовут Атрогейт, – ответил он.
Микки многозначительно улыбнулась:
– Ты можешь остаться.
– Ты что, теперь здесь командуешь? – скептически произнес король Коннерад, а Бунгало Удар Кулаком и военачальница Дагнаббет, стоявшие рядом, с вызывающим видом скрестили руки на груди.
– Если ты желаешь выслушать то, что я скажу, они должны уйти, – спокойно проговорила Микки. – А также все стражники. И вы все – все, кто останется, – должны будете дать слово молчать о том, что я вам сообщу.
Король Коннерад хотел возразить.
– Это не обсуждается, добрый король, – перебила его Микки. – Ты сделаешь, как я прошу, или я больше не произнесу ни слова.
– И вы оставите нас здесь, взаперти? – спросил Коннерад.
– Нет, – одновременно ответили Синнафейн и Микки.
– То, что я хочу сообщить тебе лично, должно убедить тебя в победе, – сказала ему Микки. – План остается прежним, независимо от того, выслушаешь ты меня или нет, хотя мне кажется, что ты будешь планировать свои действия более разумно и действовать увереннее, если узнаешь то, чего не знаешь сейчас.
После этого удивленные и растерянные слушатели взглянули на Синнафейн в поисках объяснения, но та лишь покачала головой и пожала плечами.
Выйдите и уведите стражу, всех до единого! приказал король Коннерад своим самым близким друзьям. Бунгало Удар Кулаком едва не поперхнулся, услышав этот приказ, но военачальница Дагнаббет немедленно встала и жестом велела ему идти. Дисциплинированная воительница знала свои обязанности и ни за что не позволила бы гордости возобладать над чувством долга.
Как только они ушли, Микки обернулась к Дзирту.
– Я здесь но просьбе того, кто хорошо тебя знает, – заговорила она.
– Ба-ха-ха! – взревел Атрогейт, и Дзирт сразу же понял, кого имела в виду Микки.
– О чем это она, эльф? – вскинулся Бренор. – Кто это… – начал было он, но резко замолчал под суровым взглядом Дзирта. Дроу кивнул в сторону Атрогейта. – Нет, – простонал Бренор. – Не может этого быть.
– Ба-ха-ха! – заливался смехом Атрогейт.
– Опять он! И почему я не удивлен? – продолжал Бренор. – Он всегда во все суется.
– Никто не должен об этом знать, – предупредила Микки. – Мензоберранзан поддерживает Королевство Многих Стрел, и вы должны понять, что наш друг не хочет себя компрометировать.
Дзирт с интересом посмотрел на нее, отметив, что она сказала «наш друг», намеренно не называя имени загадочного дроу.
– Разумеется, – ответил Дзирт и обернулся к королю Коннераду. – Он идет на большой риск.
– Джар… – начал Бренор, но Дзирт поднял руку и строго посмотрел на него, словно приказывая молчать.
– Прошу, продолжай же, – вмешался король Коннерад.
– Нет, молчи! – приказала Микки.
– Бренор?! – воскликнул Коннерад.
– Ба, ты должен нам довериться, мой друг, мы поняли, о ком идет речь.
– Они говорят о том, кому придется очень плохо, если враги догадаются, что он на нашей стороне, – объяснила Кэтти-бри.
– Это дроу из Мензоберранзана, – вставила Синнафейн, и Микки свирепо глянула на нее.
– Время от времени он живет в Мензоберранзане, – подтвердил Дзирт.
– Ага, но прежде всего он блюдет собственные интересы, уж в этом можешь мне поверить, – сказал Бренор. – Однако я предпочел бы, чтобы он помогал нам, а не сражался на стороне наших врагов.
Дзирт кивнул.
– Наш друг попросил меня и мою сестру о помощи, и мы согласились, – заговорила Микки. – Мы пришли в Мерцающий Лес с двумя твоими бывшими спутниками, Амброй и Афафренфером. От Синнафейн и ее народа мы узнали о том, что здесь произошло, и соответственно составили план.
– Это хороший план, – добавила Синнафейн. – Вы выйдете, нанесете врагу мощный удар; ты возьмешь с собой столько воинов, сколько можешь, – точнее, всех, а мы поможем тебе разгромить орков, которые разбили лагерь у ваших северных ворот.
– Но на востоке стоят еще десять тысяч орков, – напомнил ей король Коннерад. – И пять тысяч в Долине Хранителя, если верить моим разведчикам.
– И поэтому, как я только что сказала, ты вернешься обратно с основной частью армии, – продолжила Микки. – Прежде чем к оркам подоспеет подкрепление, ты уже окажешься в безопасности за воротами Мифрил Халла. Но ты, – добавила она, обернувшись к Бренору, – возьмешь с собой отряд самых сильных воинов Мифрил Халла – и, я надеюсь, своих могущественных друзей – и отправишься с нами туда, где нас будут ждать лодки.
– Лодки? – переспросил Коннерад. – Но ведь река замерзла!
– Мы начнем действовать после того, как растает лед, – объяснила Синнафейн, – скорее всего, в конце месяца чез. Если попробуем прорваться сейчас, нас заметят, орки бросятся в погоню, и победа будет кратковременной.
– А весной мы переплывем Сарбрин и скроемся в Мерцающем Лесу прежде, чем к врагам придет подкрепление, – добавила Микки. – И если будем действовать решительно и быстро, прислужники Хартуска ни о чем даже не догадаются. Не узнают, что легион дворфов покинул крепость и готов освободить голодающие Адбар и Фелбарр.
– А если мы все выйдем из ворот, а на нас сверху налетит их дракон, что тогда? – уточнил Коннерад.
– Не налетит, – уверенно заявила Микки.
– Ну а вдруг?
– Если Араутатор покажется поблизости, мы с ним разберемся, поверь мне.
– Поверить тебе? – недовольно повторил Коннерад. – Ты разберешься с драконом? Почему я должен тебе верить, девушка?
Микки зловеще усмехнулась и, обернувшись к Дзирту, ответила:
– Потому что на нашей стороне один друг.
Все проследили за ее взглядом. Следопыт-дроу долго, пристально смотрел в глаза Микки, затем медленно кивнул.
На их стороне был Джарлакс.
