Глава 9

Яды. Как много в этом коротком слове! Какая красота и поэзия, куда там эльфам с их восхвалениями восходов и закатов, для каждой разновидности которых у них существуют свои обозначения, так злившие меня, когда приходилось зазубривать. Чем надежней и эффективнее был яд, тем проще и красивее его название. «Кровавая метель». «Звездная кисея». «Ночной пожар»…

– Отравление продолжает занимать лидирующие позиции при выборе способа устранения объекта. При таком способе агенту чаще удается уйти незамеченным. К сожалению, объекты обычно увешаны множеством артефактов, способных различить большинство используемых ядов.

В голосе танны Минари, читавшей нам лекцию, сквозило огромное разочарование этим неприятным фактом. Танна была хоть и красивой, но не как ректор, при взгляде на нее я не начинала столь остро чувствовать свою неполноценность. Возможно, потому, что она чуть постарше и очень любит свою работу. Вела она у нас два курса: артефакты и яды, и, пожалуй, лучшего преподавателя сложно было представить. Это вам не Фукаси, который только и думает, на кого хвост пристроить. Вчера пытался нас с Мирейей задержать под предлогом дополнительных занятий, еще и по времени хотел разнести. Сегодня – я, завтра – она, или наоборот, – сказал, как нам будет удобнее. Но мы вежливо ответили, что удобнее нам заниматься вдвоем, и торопливо ушли, пока он не вспомнил подходящее случаю орочье слово. Сомневаюсь я, чтобы этот тип имел достаточно опыта, а главное – умел держать язык за зубами. А даже если бы умел – все равно…

– Конечно, куда удобнее, когда для отравления нужна всего лишь капля или пара крупинок порошка, которые до поры до времени хранятся в украшениях: кольцах, запонках, заколках как для волос, так и для галстука, браслетах и серьгах. Заколки вообще прекрасный многофункциональный инструмент, – танна Минари продолжала лекцию все с той же доброжелательной улыбкой. Я посмотрела на группу: все старательно записывали, и не потому, что лектор была так уж привлекательна, а потому что говорила нужные вещи. – Это и контейнер, и стилет, и отмычка. В умелых руках работает все. А руки у вас после окончания академии непременно будут умелыми. Вот закончим вводный курс лекций, и я буду вести у вас чудный практический курс по изготовлению ядов из подручных материалов, – она мечтательно вздохнула и продолжила: – Но не будем отвлекаться от темы нашей лекции…

И она опять вернулась к рассказу про ядовитые газы, несомненный плюс которых в том, что на них не всегда успевали среагировать защитные артефакты, а когда успевали, зачастую было уже поздно кого-нибудь спасать. Или спасаться. Но существенным минусом были сложности по доставке яда такого типа к объекту и вероятность собственного поражения. Хотя если отсрочить старт подачи газа…

– О чем вы задумались, танна? – неожиданно спросила меня лектор. – Боюсь, что ваши мысли сейчас далеки от того, о чем я говорю. На моих занятиях следует быть предельно внимательным и не отвлекаться. Да и не только на моих.

Она недовольно тряхнула головой. Вышло не слишком элегантно. То, что у танны Кавайи непременно привлекло бы мужское внимание, у танны Минари выглядело лишь жалкой пародией на соблазнение. Наверняка ее признали негодной к полевой работе. Бедная… Зато она не унывает и приносит пользу Корбиниану как может.

– Что вы, танна Минари, – запротестовала я, – я как раз размышляла, что если соединить источник газа с артефактом-таймером, то можно свести до минимума поражение агента.

– Вы правы, – она мягко провела рукой по правому рогу, сбрасывая с него зацепившуюся прядь, – но тогда существует вероятность, что обнаружат артефакт. Магические штучки фонят, знаете ли. Почему зачастую и предпочитают более надежные безмагические способы. Но артефактам, а также способам их маскировки отведен другой курс, на котором мы и поговорим об этом предметно.

И она опять вернулась к ядам. Прекрасный лектор. И тема очень интересная. Не то что этот мерзкий режим секретности. Я вдохновенно строчила в тетради, больше ни на что не отвлекаясь, и была ужасно огорчена, когда занятие закончилось. Вот ее бы я слушала и слушала.

– Надеюсь, сегодня для вас не осталось неясных моментов, – сказала танна Минари нам на прощание. – Но если вдруг вы что не поняли, то я всегда могу проконсультировать желающих во внеучебное время. Разумеется, если у меня не будет в это время работы.

Она улыбнулась и призывно взмахнула хвостом, чтобы ни у кого не осталось сомнения, какие именно занятия она будет проводить во внеучебное время. Не знаю, как на других курсах, а на нашем никто не выразил учебного энтузиазма. Даже Керк, чему я была несколько удивлена. Уверена, если бы с таким предложением обратилась танна Кавайи, к ней бы очередь выстроилась, а танну Минари лишь заверили, что как только появится что-то непонятное, так сразу и обратятся. Она разочарованно кивнула и ушла.

Но столкнулись мы с ней почти тут же, в столовой. Она сидела за преподавательским столиким рядом с незнакомым пока таном. Довольно молодым и подтянутым, только очень нервным. Когда танна Минари чуть к нему наклонилась, не иначе как для возможности лучшего обзора собственного бюста, и положила свою руку на его, его хвост резко дернулся и стукнул о ножку стола, а сам тан подскочил и сказал что-то такое, от чего на щеках танны красные пятна проявились даже через толстый слой тонального крема. После чего развернулся и ушел. Да, не везет сегодня танне Минари, мне ее аж жалко стало.

– Могли бы наши таны и сходить на дополнительные занятия к такому прекрасному лектору, – заметила я. – Одно удовольствие ее слушать, да?

– Если бы там была теория, то многие захотели бы, даже я, – усмехнулась подруга. – Но практика с этой танной меня привлекает не больше, чем с таном Фукаси.

– Не вспоминай ты про него, – скривилась я от отвращения. – Не нравится мне орочий. Чувствую, будут у нас проблемы с этим любителем растений под забором, занимающимся неприличными действиями с покойниками.

– Мне тоже, – коротко ответила Мирейя. – Но от занятий не отвертимся. Мы не Керк, нам замену не предложат. Разве уж совсем на что-то экзотическое, и то не факт, что это будет вести кто-то другой.

А то еще решат, что это что-то экзотическое будет прекрасно сочетаться с орочьим, и будет тан Фукаси вести не один предмет, а два, а его и без этого слишком много. Да, просьба о замене языка – не выход.

– Надо привыкать к трудностям, – вздохнула я.

Нет, я понимала, что в работе придется соблазнять и таких, но мы же пока не работаем, а этот соблазняется безо всяких усилий с нашей стороны. Даже руку протягивать не надо – уже лежит у ног, и это как-то совсем неспортивно. Вот Дагойна пришлось завлекать. Да, непременно нужна тренировка, а то так квалификацию потеряешь…

К танне Минари подсел контуженный тан, тот самый, что читал нам вводную лекцию. Правильный выбор. Уж она-то точно со всем вниманием отнесется к пострадавшему. Говорили они довольно мило, но дальше разговоров дело явно не зашло: танна не проявляла такой заинтересованности, как несколькими минутами раньше, а тан постоянно косился в мою сторону. Я делала вид, что ничего не замечаю. Нет, на этого тана взваливать мои сложности будет некрасиво, ему и так приходится несладко.

– Что вчера случилось? – неожиданно спросила Мирейя. – Я думала, у вас с Дагойном все сладится, даже подольше задержалась у целителя и после него немного погуляла, чтобы не прийти не вовремя…

– Лучше бы ты не уходила, – вздохнула я.

Хотелось с кем-то поделиться, но вправе ли я открывать такую тайну постороннему? От этого же зависит репутация семьи. Но совет… Мне непременно нужен совет кого-то опытного и знающего. Да и Мирейя не посторонняя, она моя подруга.

– Почему? – удивилась подруга. – Дагойн не Керк, ему достаточно сказать «нет». Или я ошибаюсь?

– Не знаю, – ответила я. – Дело в том, что я даже и не думала говорить «нет». Строго говоря, я вообще не думала, когда он меня целовал, не до этого мне было…

– И что?

– Пришел Керк, – пояснила я.

– Так Дагойн же его выставил и пытался вернуться, – недоуменно сказала Мирейя. – Ты что, правда заснула?

– Да нет же, – я решилась рассказать ей все. – Мир, дай слово, что никогда и никому не расскажешь?

– Естественно, – ответила она и присела ко мне на кровать, совсем тесно придвинувшись. – Никогда и никому. Сье, что случилось? Он тебя обидел?

– Я испугалась, – ответила я, – когда поняла, что он сейчас вернется, мы продолжим, и он поймет, что у меня никого не было. Это такой позор для моей семьи, полная профнепригодность – я так и не смогла ни с кем, понимаешь?

Я торопливо вытерла появившиеся слезинки в уголках глаза и постаралась улыбнуться. Мирейе, наверное, и не понять – вон она сколько всего знает, сама может делиться опытом. И лицо у нее сейчас такое пораженное. Еще бы, такого признания от будущих агентов не ожидаешь.

– Честно, я пыталась, и не один раз, – пояснила я. – Но никак не могла себя пересилить. Бабуля так ругалась перед отъездом и сказала, что тогда нужно с преподавателем. Он поржет, но болтать не будет. А пока никого подходящего не было, даже ректор – женщина. Тебе смешно, да?

– Нет, – Мирейя меня приобняла и фыркнула в ухо, – я думала, я тут одна такая. У меня тоже никого не было…

Не может быть! Я отстранилась и удивленно на нее посмотрела. Но уверенность в общении с танами? Но эльфийские вина?

– Я думала, – продолжила подруга, – уж ты точно имеешь нужный опыт. Дагойн под твоим взглядом как кролик замирает. Мне и в голову не приходило, что у тебя все взглядами и ограничивается. Ты такой опытной кажешься, что я сама хотела у тебя спросить совета.

Я виновато улыбнулась. Да, похоже, со стороны мы обе выглядим не так, как есть на самом деле. Но это же к лучшему, что никто не догадается о нашей проблеме? Решить-то ее все равно можно.

– Я ни разу себя преодолеть не могла. Последний как только под футболку лез, сразу по рогам получал, – пояснила я.

– Дагойн? – уточнила она.

– Вот он как раз нет, – вздохнула я. – Наверное, вина было слишком много, оно убрало рефлексы, вот и… Если бы Керк не пришел так вовремя, я бы опозорилась.

– Зря так думаешь, – неожиданно ответила Мирейя. – То, что в нашей среде – порок, для него, может быть, и достоинство. Он же старше, значит, семья не из Системы. Возможно, совсем по-другому бы отнесся.

– Думаешь?

– Не знаю.

Она чуть заметно пожала плечами.

– Боги, какая гадость эта девственность! Сколько с ней проблем! У меня даже противозачаточное зелье с собой.

– А если бы у тебя кто-то был раньше, – вкрадчиво спросила Мирейя, – ты бы пошла совершенствовать свои знания с первым лектором, потом с Фукаси? Ах да, я еще про Керка забыла. Развлекаться – так по полной, да?

Меня аж передернуло от отвращения. Нет уж. Да мне противно даже хвост этого Фукаси представить, а уж его руки на моей коже ничего, кроме тошноты, не вызовут.

– Какое это развлечение? – мрачно сказала я. – Это можно было бы рассмотреть как противную, но необходимую работу. Наверное. Но необходимости нет.

– Сьенна, только не вздумай влюбиться, – неожиданно сказала она. – Влюбленные теряют голову и делают всякие глупости. И вот это – действительно профнепригодность, от которой избавиться значительно сложнее, чем от девственности.

– Профнепригодность – это когда влюбляются в объект, – возразила я.

– Так он для тебя поначалу объектом и был, – ответила Мирейя. – Он даже заметил, что ты на нем отрабатываешь навыки. Кстати, довольно странно, что заметил. Его семья не из Системы, иначе он поступил бы раньше.

– Кто-то же его вербовал, – уязвленно сказала я. – Возможно, я действую похоже…

Расстроила меня соседка необычайно. Мало того что намекнула, что я не подойду для работы из-за влюбчивости, так еще и заявила, что работаю слишком топорно. Настолько топорно, что объект заметил, хотя ему это и не положено.

– Возможно, – согласилась подруга. – Но мне кажется, что у него просто устойчивость. Да не расстраивайся так, у него на тебя реакция есть, а вот на меня – нет. Значит, у тебя получается намного лучше. И это даже без курса соблазнения.

– Может, ему просто мой типаж нравится?

– И это тоже может быть, – легко согласилась Мирейя. – Вот так и нужно – постоянно анализировать и не давать эмоциям взять верх. Насколько он тебе нравится?

– Не знаю. Вчера мне знатно снесло голову, но в чем причина: в нем или в эльфийском вине – не знаю, – ответила я, немного подумав. – Если бы он был преподавателем, то я бы посчитала его идеальным объектом для моих целей, а так… Но я его оскорбила, он теперь и близко ко мне не подойдет, так что можно не переживать.

– Не знаю, не знаю, – протянула подруга. – Это зависит от характера, а мы с Дагойном не так давно знакомы. Он может воспринять это как вызов.

– Думаешь?

– Как вариант. Но, Сьенна, – голос Мирейи стал необычайно серьезен. – Если пойдут слухи о твоей влюбчивости, дорога в разведку закроется и, кроме всего прочего, ты можешь этим сильно подгадить семье.

В ее словах было что-то личное, но спрашивать я ее не стала – если бы было можно, она бы рассказала сама. Что касается Дагойна, я и сама прекрасно понимала, что, если хочу сохранить в тайне свой недостаток, мне и близко к нему подходить нельзя. Влюблена ли я в него? И как это определить? Будет ли мне его жалко, если дадут приказ на устранение? Будет. Помешает ли мне это выполнить приказ? Вот тут я задумалась. Себе врать не хотелось, и все же мне казалось, что я намного легче смогу выполнить приказ начальства, после того как Дагойн решит мою маленькую проблему. Ведь тогда он точно никому не проболтается. Ради Корбиниана и семьи можно пойти на определенные жертвы.

В общежитии я все так же размышляла о Дагойне, и мне все больше казалось, что для моих целей он подходит как нельзя лучше: старше, опытнее и, главное, у него не мокрые руки. Да, сплошных достоинств тан.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Пожалуй, расстояние от моей кровати до двери – слишком маленькое. Не готова я сейчас с ним встречаться, вне зависимости от того, влюблена ли я или мне просто кажется, что он здесь единственный поможет и не проболтается.

– Я открою, – правильно поняла мое замешательство Мирейя.

На пороге стоял Керк. Бутылка у него в руках была, но не та, что вчера. Видно, вчера пострадал не только он, но и эльфийское. И если ему помогли наши целители, то восстанавливать разбитые бутылки никто не стал. Хотя, может, он просто вчера ее сам и выпил? В утешение. А сегодня принес уже побольше – пузатая бутылка в виде эльфийского родового древа была не слишком удобна, но вмещала почти как принесенный Дагойном бочонок. Где они только берут эльфийское вино в таких емкостях? В магазинах оно продается в маленьких бутылочках на пару бокалов – уж больно цены высоки, не всякий может себе позволить.

– Я подумал, – гордо возвестил визитер, словно это уже было огромным достижением, – вам орочий самим не выучить. Это у меня он почти родной, влет запоминаю, а вам не разобраться.

Со второй половиной фразы я была согласна, но с первой он точно погорячился – все слова, которые он произносил, звучали одинаково и напоминали грязные ругательства. Перевод их даже спрашивать не хотелось. Но Фукаси, похоже, это не беспокоило – дополнительные занятия предлагались только мне и Мирейе. К концу занятия у меня закралось подозрение, что язык, который нам пытаются всучить под видом орочьего, на самом деле собственное изобретение нашего преподавателя. Ну не может же такого быть, чтобы столь разные слова так близко звучали. У них традиционное оружие – дубина, а значит, орки постоянно бьют друг друга по головам. При этом возникают проблемы и со слухом, и с членораздельной речью. Один сказал нечетко, другой недослышал – и вперед, к новым трупам. Они же необычайно вспыльчивые и мстительные. Во всяком случае, так в учебниках написано. При таком странном языке просто удивительно, что они друг друга не перебили…

– А лучше всего, – продолжал Керк, – учить язык с носителем языка под хорошее вино. Тогда не запомнить невозможно. Вино я принес.

– А носителя? – хмуро спросила Мирейя.

– Так я же вместо него, – удивился Керк. – Сейчас по бокалу выпьем и по-орочьи заговорим. Как предложение?

– Не знаю, не знаю, – подруга была настроена весьма скептически. – Вино эльфийское, после него скорее на высшем альвийском заговорим, не способствует такое вино всяким «гахыграм».

– Попрошу без оскорблений! – возмутился Керк. – Я вам ничего плохого не сделал.

Мы с Мирейей недоуменно переглянулись. Это слово на занятии точно не звучало.

– А что я такого сказала? – осторожно спросила она.

Керк посмотрел с видом оскорбленного в лучших чувствах благородного тана.

– За кого вы меня принимаете? Я даже на орочьем это не повторю, а уж переводить…

– Извини, – без тени смущения сказала Мирейя. – Я хотела сказать, что с таким вином для изучения языка нужен в комплекте эльф, а для орочьего нужно что-то другое.

– Брамбыс будете? – деловито предложил Керк. – После него точно на орочьем заговорите.

– Брамбыс? – оскорбленно сказала Мирейя. – Даже в компании носителя языка не будем.

Она фыркнула и захлопнула дверь. Потом повернулась и подмигнула мне. Возмущения на ее лице уже не было, да оно и появилось, лишь чтобы отвадить Керка. И что он к нам прицепился? И главное, было непонятно, на кого из двоих положил глаз. Конечно, можно предположить, что он согласен на комплект и именно это и влечет его в нашу комнату с такой силой. Но все же Керк казался ужасно подозрительным. Если бы он не сказал, что назван в честь героического деда, я была бы уверена, что он – внук Берта. Все было за – и семья из Системы, и смоляные волосы, и эта непонятная настойчивость…

И тут меня осенило. У тех, у кого есть один героический дед, вполне может быть и второй. Дедов-то два, и назвать в честь обоих сразу при всем желании нельзя. Поэтому назвали его в честь одного, а выполняет он здесь задание другого…