Глава 79
Отвращение – только этим словом Ириана могла выразить свое отношение к Ферианской впадине. Она с трудом дышала сгущенным воздухом в пространстве между двумя высоченными горными пиками. Ее мутило от вида и запаха костей и драконьего навоза, попадавшегося на каждом шагу. Окна и двери, прорубленные в горной толще, были разной ширины и высоты, однако из каждого тянуло зловонием. Иных запахов в Ферианской впадине не существовало.
Хорошо еще, что ведьмино логово оказалось пустым. Впрочем, спутники Ирианы, разбиравшиеся в стратегии, пока не решили, действительно ли это хорошо.
Теперь, когда обе части армии хагана соединились, солдаты, которыми командовала Хасара, принялись готовить переправу через Авери, чтобы затем вступить в Задубелый лес. Руккины безостановочно перебрасывали по воздуху самые тяжелые грузы, включая и повозки обоза. И все равно путь на север казался необозримо долгим. Двигаться предстояло по древней заброшенной дороге, что тянулась вдоль северного рукава Авери.
– Передай мне вон тот нож, – попросила Ириана находившуюся с ней Элиду.
Кивком подбородка целительница указала, какой именно нож ей требуется. На полу крытой повозки лежал дарганский солдат. Он был без сознания. На лбу блестели капли холодного пота. Во время битвы близ Аньеля его ранили в бедро. Солдат посчитал свою рану не особо серьезной и решил не беспокоить целительниц, которым и так хватало забот. Однако рана воспалилась. Дарганский конник крепился из последних сил, пока сегодня утром не упал с лошади, потеряв сознание. Так он и попал в повозку Ирианы.
Походный аньельский лазарет отучил Элиду вздрагивать при виде крови и гнойных ран. Поэтому она спокойно достала нож с тонким лезвием и подала Ириане.
Целительница склонилась над бездыханным воином. Зрелище воспаленной раны вполне могло бы испортить аппетит.
– Твои действия его разбудят? – полюбопытствовала Элида.
– Я погрузила его в глубокий магический сон, – ответила Ириана, поудобнее беря нож. – И проснется он не раньше, чем я сама его разбужу.
Еще пару недель назад Элиду бы вывернуло при виде того, как Ириана очищает рану, выскребая кусочки омертвелых тканей.
– Хвала богам, отрава не попала ему в кровь, – сообщила Ириана, когда тряпка рядом с солдатом покрылась извлеченной гнилью. – Но его все равно придется для верности попоить особым отваром.
Элида связала концы тряпки, швырнула в ведро и тут же подстелила другую.
– А разве ты не можешь исцелить его одной силой своей магии, без всяких отваров?
– Все, что можно сделать силой магии, я обязательно сделаю.
Она прикрывала рот и нос плотной тканью, поскольку раны, нанесенные валгами, источали зловоние, особенно когда приходилось наклоняться.
– Но моей магии может оказаться недостаточно, если заражение вдруг проявится снова. Потому и нужен отвар.
– Ты говоришь о болезнях так, словно они живые существа.
– В какой-то мере, да, – согласилась Ириана. – У них есть свой характер и свои тайны. Порой нужна смекалка, чтобы перехитрить их. Здесь такое же поле боя, и болезни – наши враги.
Ириана потянулась к зеркальному фонарю возле койки. Зеркальные полоски можно было поворачивать под разными углами, направляя свет в нужное место. Ириана осветила рану. Убедившись, что рана полностью вычищена, она отставила фонарь и положила нож.
– Состояние лучше, чем я думала, – она протянула руки к поврежденному бедру.
Ее пальцы засветились и наполнились теплом. Ириана представила, каким бывает лето в этих суровых горных краях. Она направляла магию вглубь тела, соединяя порванные жилы, проверяя состояние других частей. Все, что требовало починки, чинилось магическим способом. У солдата поднялся жар, который Ириана немного притушила, но совсем убирать не стала. Жар был ее союзником, показывая, что тело хочет поскорее выздороветь.
К концу исцеления Ириана тяжело дышала, зато дыхание раненого стало легче. Пот на лбу высох.
– Потрясающе, – прошептала восхищенная Элида, разглядывая гладкую кожу на месте недавнего гнойного вздутия.
Ириана быстро нагнулась к ведру, и ее вытошнило. Элида вскочила на ноги, не зная, чем ей помочь. Ириана покачала головой и просто вытерла рот тряпкой.
– Радость материнства часто омрачается тошнотой в первые месяцы беременности… Кого-то тошнит меньше, кого-то… вот так.
Элида налила ей кружку воды из кувшина.
– Может, тебе еще чего-нибудь принести? А скажи, разве ты себя исцелить не можешь, как других? Или тебе нужна помощь других целительниц?
Ириана сделала несколько глотков, освобождая рот от горечи.
– Тошнота беременных – не признак нездоровья. Она показывает, что ребенок растет и развивается.
Рука Ирианы привычно скользнула к животу.
– Эту тошноту и вылечить по-настоящему нельзя. Можно ослабить ее проявления. Но тогда нужно, чтобы другая целительница находилась при мне днем и ночью, бросаясь на помощь, едва понадобится.
– Тебе сейчас очень тяжело? – заботливо спросила Элида.
– Война – неподходящее время для вынашивания детей, – вздохнула Ириана. – В моем положении лучше всего пить настой имбиря, разные имбирные чаи. Но имбирь я приберегу для солдат. Мята тоже неплохо помогает. У меня есть немного в сумке. Брось несколько листиков в горячую воду. Дадим им настояться, потом я выпью.
Позади них на небольшой жаровне постоянно кипел чайник. Предназначался он не для чаепитий. Горячая вода требовалась для обеззараживания ножей и прочих целительских орудий, а также для промывки ран.
Элида похромала к жаровне. Ириана молча смотрела, как правительница Перранта готовит мятный чай.
– А знаешь, я бы могла исцелить твою ногу.
Рука Элиды застыла на ручке чайника.
– В самом деле? – осторожно спросила она.
Вспомнив про чай, Элида подала чашку Ириане. Целительница отхлебнула несколько глотков, отгоняя новые позывы на рвоту, затем спросила:
– Можно мне посмотреть?
Элида уселась на другой табурет и послушно разулась. Ириана внимательно оглядела шрамы, затем неправильно сросшуюся кость. О причинах увечья она уже знала из рассказа самой Элиды.
– Тебе тогда повезло, что рана не воспалилась.
Чай был еще слишком горячим. Ириана отодвинула кружку и похлопала себя по коленке. Элида поняла, что так осматривать ее ногу удобнее. Увечная нога улеглась на колени Ирианы. Целительница осторожно ощупывала шрамы и искривленные кости. Магия повторяла ее движения.
Увечье было просто жутким. У Ирианы перехватило дыхание. Она скрипнула зубами, вспомнив, сколько лет тогда было Элиде и какую боль перенесла несчастная девчонка. Отвратительнее всего, что виновник увечья – родной дядя.
– Ты что-то увидела? – насторожилась Элида.
– Ничего… в смысле ничего, о чем бы ты не знала.
Ничего, кроме немыслимой и непростительной жестокости.
Ириана вернула магическую силу внутрь себя, но ее руки оставались на лодыжке Элиды.
– На исцеление этого давнего увечья понадобятся недели. Сомневаюсь, что в нынешних условиях такое возможно.
Элида кивнула.
– Но если все мы переживем эту войну, я смогу тебе помочь.
– А каким образом? – заинтересовалась Элида.
Прежде чем ответить, Ириана вновь направила магический лучик в ногу Элиды, снимая боль с натруженных мышц и с мест, где кости терлись друг о друга, лишенные естественной прослойки. Элида тихо вздохнула.
– Есть два пути. Первый – самый тяжелый. Мне понадобится полностью переделать твою лодыжку. Иными словами, придется разламывать кость, удалять неправильно сросшиеся участки, а затем выращивать их заново. Все время, пока длится исцеление, ты не сможешь ходить. Восстановление будет сопровождаться сильной болью, и все болеутоляющие снадобья лишь уменьшат ее, но не уберут совсем.
Разговаривая с пациентами, Ириана привыкла не подслащивать правду.
– Недели три у меня уйдет на то, чтобы правильно соединить кости. А потом ты месяц, если не больше, будешь привыкать к новому состоянию и учиться ходить на здоровой ноге.
На лице Элиды не появилось радости. Наоборот, оно побледнело.
– А второй путь?
– Там вообще не будет никакого исцеления. Только мазь вроде той, что давал тебе Лоркан для снятия боли. Но должна сразу предупредить: никакая мазь не сможет полностью снять боль. Кости трутся у тебя вот здесь… и здесь. – Ириана дотронулась до места на лодыжке и возле пальцев. – Мазь уменьшает трение, но не устраняет его причину. И чем дальше, тем хуже будет состояние костей в этих местах. Пройдет еще лет пять… может, десять. Сейчас я не могу сказать сколько. Боль сделается невыносимой, и тогда уже никакие мази не помогут.
– Значит, в любом случае меня ждет исправление костей, о котором ты говорила.
– Я ничего не стану тебе советовать. Тебе самой решать, хочешь ли ты пройти исцеление. Я просто рассказываю о возможностях. Какую дорогу избрать – решать будешь ты, – улыбнулась Ириана.
Она легонько ударила по лодыжке Элиды. Осмотр закончился. Элида проворно опустила ногу и легко натянула носок, а затем и сапог.
Чай достаточно остыл. Ириана с наслаждением глотала мятную жидкость. От напитка в голове у нее прояснилось, а урчащий живот успокоился.
– Не знаю, выдержу ли я снова такую боль, – тихо сказала Элида.
Ириана кивнула:
– Мне понадобилось бы не только заниматься твоими костями, но и заглянуть внутрь тебя. Без исцеления души исцеление увечья окажется неполным… Минувшим летом мне пришлось изрядно попутешествовать по душе Шаола. Потом мы путешествовали вдвоем.
– Вам было тяжело?
– Еще как! Но Шаол выдержал. Мы с ним выдержали.
Элида задумалась над словами Ирианы.
– Мне думается, вначале нам нужно пережить эту войну. Если переживем… тогда поговорим об исцелении моей ноги.
– Ты права. Это здравый взгляд.
Элида подняла голову к потолку повозки:
– Интересно, чтó наши сумели разузнать в этих пещерах.
Оказалось, что в недрах Омаги и Северного Клыка остались смертные люди: погонщики драконов, служители, занимавшиеся разведением крылатых тварей… словом, те, кого хозяева «бросили за ненадобностью». Спасибо, что не убили, поскольку от них можно было узнать много полезного. Этим сейчас и занимался Шаол и его соратники. Ириана не спрашивала о подробностях. Шаол тоже молчал о том, каким способом они получают нужные сведения.
– Будем надеяться, мы не зря задержались в этой дыре, – пробормотала Ириана, допивая чай.
Чем быстрее они покинут Ферианскую впадину, тем лучше.
Боги словно посмеялись над Ирианой и Элидой. В дверь повозки постучали. Элида похромала к двери, но та распахнулась сама. На пороге стояла Борта. Лицо юной руккины было непривычно серьезным.
Ириана сжалась, чувствуя, что Борта явилась отнюдь не с радостными новостями. Однако руккина заговорила не с ней, а с Элидой.
– Полетишь со мной! – выпалила Борта.
За порогом ожидала Аркаса. На седле примостился воробей – Фалкан Эннар. Ириана догадалась: он сейчас не провожатый, а дополнительная охрана.
– Что случилось? – упавшим голосом спросила Элида.
Ириана успела изучить характер Борты. Когда та волновалась, слова из нее нужно было вытаскивать клещами. А Борта волновалась очень сильно. Ей не стоялось на месте.
– Твой Лоркан жив и здоров. Просто наши в подземельях кое на кого наткнулись. Вот и послали за тобой. Будешь решать, как с ним поступить.
Элида застыла. Неподвижно, как умели застывать ведьмы.
– Кого нашли? – спросила Ириана.
– Ее дядюшку, – выдавила из себя Борта.
Элида знала, как Борта любит и бережет свою рукку. Если ее вдруг вытошнит прямо на перья Аркасы, вспыльчивая руккина ей такого не простит никогда. Во время стремительного полета вверх – к мосту между Омагой и Северным Клыком – Элида молила всех богов, чтобы содержимое ее желудка не выплеснулось на Аркасу.
– Он прятался на Северном Клыке, – пояснила Борта, помогая Элиде забраться в седло. Фалкан вспорхнул и улетел самостоятельно. – Выдавал себя за обыкновенного погонщика. Но один из настоящих погонщиков его выдал. Ну, Аэлина и послала за тобой сразу же, как они его привязали понадежнее… Не погонщика, разумеется.
Элида так растерялась, что лишь кивала. Подумать только: Варнон здесь, в Ферианской впадине. Не в Морате, при хозяине, а здесь.
Борта опустилась на каменной площадке у входа в недра Северного Клыка. Там уже ждали Гарель и Фенрис. Вход напоминал громадную разверзнутую пасть. Оттуда тянуло таким зловонием, что Элида вновь испугалась, что ее вывернет. Запах гниющего мяса и чего-то еще, многократно хуже. Так пахли валги. Так пахла ненависть и жестокость, а также узкие каменные коридоры, куда не проникал свежий воздух.
Фэйцы молча пошли рядом с Элидой. Где сейчас находились Лоркан, Аэлина и ее дядя, не говорили.
В нескольких местах Элиде пришлось обходить тела убитых. Фенрис скупо объяснил: руккины убивали тех, кто пытался оказывать вооруженное сопротивление. Все лужи крови имели красный цвет, но от тел исходило то же валгское зловоние. Элида вдруг догадалась: у всех, кто сюда попадал, душа была заражена валгской отравой.
– Скоро придем, – тихо пояснил Гарель.
Элиду затрясло. Фенрис положил ей руку на плечо:
– Он не вырвется, как бы ни старался.
Элида понимала, что белый волк говорил не только о веревках или цепях. Варнона удерживали огонь, лед и, быть может, темная магия Лоркана. Но ее продолжало трясти. Она вдруг почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной.
Коридор делал поворот. За углом Элида увидела Аэлину, Рована и Лоркана, стоявших перед закрытой дверью. Чуть дальше застыли Несарина, Сартак и Шаол. Все ждали решения участи Варнона.
Решать его участь предстояло Элиде.
Лицо Лоркана застыло от гнева. Бездонные глаза напоминали холодные колодцы ночи.
– Тебе не обязательно туда входить, – тихо сказал он Элиде.
По лицу Аэлины чувствовалось: она едва сдерживает гнев.
– Мы сочли необходимым привезти тебя сюда, чтобы ты сама решала, как с ним поступить. Может, ты захочешь поговорить с ним… до нас.
Элиде достаточно было взглянуть на оружие Рована и Лоркана и на стиснутые кулаки королевы, чтобы понять, какой разговор ожидает ее дядю.
– Вы намерены пытками вытягивать из него сведения? – спросила Элида, не решаясь взглянуть в глаза Аэлины.
– Это вначале, – прорычал Лоркан. – Затем он получит заслуженное.
Элида посмотрела на любимого мужчину, затем на королеву, которой служила. Она шагнула вперед. Никогда ее хромота не была столь заметной.
– Почему он здесь, а не в Морате? – спросила Элида.
– Этого он пока не сообщил, – ответил Рован. – Мы ему ничего не говорили о тебе, но он догадывается, что ты тоже здесь.
Рован посмотрел на Лоркана.
– Решение целиком за тобой, Элида, – сказал фэйский принц.
– Но вы же все равно его убьете?
– А тебе этого хочется? – спросил Лоркан.
Несколько месяцев назад Элида призналась Лоркану, что хочет смерти Варнона. Лоркан согласился это устроить. Еще до попытки ее похитить, предпринятой Варноном и илками; до той страшной ночи, когда Элида скорее согласилась бы умереть, чем отправиться с ним в Морат.
Элида заглянула в свою душу. Ее спутники молчали, не мешая принимать решение.
– Я все-таки хочу вначале поговорить с ним. Его судьбу будем решать потом.
Лоркан молча кивнул и открыл дверь.
На стенах коптили факелы. Единственной мебелью в помещении были письменный стол у задней стены и стул. На стуле сидел ее дядя, скованный по рукам и ногам крепкими железными кандалами.
Изящный камзол Варнона был порван, темные волосы торчали во все стороны. Похоже, когда его нашли, он пытался сопротивляться. Об этом свидетельствовали запекшаяся кровь на ноздре и распухший нос.
Нос был сломан.
Так оно и есть. На костяшках Лоркана тоже была кровь.
Увидев Элиду, Варнон сел прямо. Она остановилась в нескольких шагах от стола. Вместе с нею вошли Лоркан и Аэлина. Остальные ждали в коридоре.
– Впечатляющая у тебя нынче компания, Элида, – сказал Варнон.
Этот голос. Даже перелом носа не изменил вкрадчивых интонаций. И снова, как в Морате, Элида почувствовала невидимые когти, впившиеся в кожу.
Но Элида держала голову высоко поднятой и смотрела дяде прямо в глаза.
– Почему ты здесь?
– Вначале ты натравливаешь на меня это чудовище, – нарочито ленивым тоном произнес Варнон, кивая в сторону Лоркана. – Затем приводишь смазливую девчонку, чтобы добиваться моих ответов. Интересные способы у тебя, госпожа Аэлина.
Аэлина подпирала стену, засунув руки в карманы. В ее лице не было ничего человеческого. Элида заметила, что руки королевы беспокойно двигались.
Наверное, Аэлина вспоминала их изуродованными, закованными в кандалы.
Совсем недавно она сама находилась еще в худшем положении, чем Варнон. И помня это, Аэлина едва сдерживалась, чтобы не схватить его за горло и не начать вытряхивать сведения. Прежде всего, ради Элиды.
Присутствие Аэлины придало Элиде сил.
– Жить тебе осталось недолго, – сказала она дяде. – Так что советую разумно распорядиться каждой минутой.
– Жестокая ты, однако, – язвительно усмехнулся Варнон. – Не ошибся я насчет ведьминой крови в твоих жилах.
Элиде было невыносимо находиться в одном помещении с ним, дышать одним воздухом. Вот так же язвительно усмехался он, когда казнили ее отца. С таким же язвительным хихиканьем он на десять лет запер ее в башню. Варнон всё делал с улыбкой: лапал Кальтэну, творил иные гнусные дела, а затем попытался продать племянницу Эравану как орудие для рождения чудовищ.
– Почему? – задала Элида главный вопрос, мучивший ее столько лет. – Почему ты все это делал?
– Поскольку жить мне осталось недолго, какими будут мои ответы – особого значения не имеет.
Даже сейчас он улыбался.
– Хочешь знать почему? Потому что мог, – сказал Варнон. (Лоркан глухо зарычал.) – Потому что мой братец – он же твой отец – был невыносимым солдафоном. И правил он лишь по одной-единственной причине: родился раньше меня. Воевать – больше ничего он не умел. Потому я и назвал его солдафоном.
Варнон плюнул себе под ноги, с ухмылкой посмотрев на Лоркана, затем на Элиду:
– А ты, племяшка, унаследовала не только мамочкину кровь, но и ее предпочтения по части мужчин. – Он брезгливо поморщился. – Жаль, конечно. Маурина была редкостной красавицей. Помнишь, наверное. И так глупо погибла, защищая… вон то величество.
Пахнуло жаром, однако лицо Аэлины оставалось бесстрастным.
– Ей бы нашлось место в Перранте, не будь она такой…
– Довольно! – тихо, но твердо произнесла Элида и еще на шаг приблизилась к Варнону. – Ты просто завидовал. Завидовал моему отцу: его силе и способностям. Завидовал, что у него такая жена, которая отвергала все твои домогательства.
Варнон открыл было рот, но Элида махнула рукой:
– Я еще не все сказала.
Варнон оторопел.
Элида расправила плечи, успокоила дыхание.
– Мне ровным счетом наплевать, почему ты оказался здесь. Меня не волнует, как мои друзья обойдутся с тобой. Но знай: как только я выйду отсюда, я больше никогда не вспомню о тебе. Твое имя будет вычеркнуто из истории Перранта, Террасена и Адарлана. О тебе не останется ни крупицы воспоминаний. Полное забвение – вот что тебя ждет.
Варнон побледнел, но лишь слегка. Потом… снова улыбнулся:
– Говоришь, мое имя будет вычеркнуто из истории Перранта? Похоже, ты еще ничего не знаешь… госпожа Элида. – Варнон подался вперед, насколько позволяли цепи. – Перрант захвачен силами Мората. Твой город лежит в развалинах.
Элида покачнулась, словно ее ударили наотмашь. Лоркан шумно вдохнул.
Варнон снова привалился к спинке. Даже здесь он ухитрялся сохранять щеголеватый вид.
– Так что давай, вычеркивай мое имя. При нынешнем состоянии Перранта это будет сделать совсем просто.
Перрант захвачен Моратом. Элида спиной чувствовала, как сверкают глаза Аэлины. Дела в Террасене обстояли гораздо хуже, чем они предполагали. Нужно спешно двигаться на север. Буквально лететь туда… хотя лететь могли только рукки.
Элида повернулась к выходу. Лоркан прошел вперед, чтобы открыть ей дверь.
– И это все? – удивился Варнон.
Элида остановилась. Медленно повернулась к нему:
– А что еще я могу тебе сказать?
– Ты не спросила меня о подробностях. – Опять знакомая змеиная улыбочка. – Ах, Элида, ты так и не научилась играм взрослых.
Элида тоже улыбнулась. Холодно.
– Меня не интересуют никакие твои игры. А вот у моей королевы, Лоркана и моих друзей, ждущих в коридоре, будут вопросы. Без внимания ты не останешься.
Лицо Варнона приобрело оттенок кислого молока.
– Ты намерена оставить меня в их руках? Совершенно беззащитного?
– Это я была совершенно беззащитной, когда покалечила ногу, а ты намеренно не пускал ко мне лекарей, – сказала Элида, вдруг почувствовав странное спокойствие. – Я была совсем ребенком, но выжила. А ты – взрослый человек. – Она наградила дядю еще одной улыбкой и добавила: – Посмотрим, как у тебя получится.
Элида пошла к двери, не пытаясь скрывать свою хромоту. Глаза Лоркана были полны гордости за нее.
А та, чей голос столько лет сопровождал ее, молчала. Не доносилось ни малейшего шепота. Нельзя сказать, чтобы Элиду это пугало… Возможно, ей больше не требовались наставления Аннеит – богини мудрых поступков. Может, и богиня почувствовала свою дальнейшую ненужность в жизни Элиды.
Элиде есть на кого опереться.
Аэлина знала: одно ее слово, и Лоркан порвет Варнону глотку. Или начнет ломать кости, а то и спустит заживо шкуру, как Рован Кэрну.
Она вышла вслед за Элидой. Та шла с гордо поднятой головой. Аэлина заставляла себя дышать спокойно, готовясь к решению участи Варнона. Она сумеет это выдержать. Преодолеет дрожь в руках и холодный пот, струящийся по спине. Ради получения необходимых сведений она выполнит все необходимое.
Выйдя, Элида остановилась. Гарель, Рован и Фенрис окружили ее. Несарина, Сартак и Шаол куда-то ушли, но недалеко. Стоит крикнуть, и они мигом вернутся.
Боги милосердные, каким зловонием пропитано это место!
Аэлина подумывала, не вернуться ли ей в человеческое обличье. Тогда ее обоняние страдало бы меньше.
– Мне все равно, как вы с ним поступите, – сказала Элида, не обращаясь ни к кому из присутствующих.
– И тебя не заботит, останется ли он после этого в живых? – с убийственным спокойствием спросил Лоркан.
– Нет, – ответила Элида, пристально глядя на своего любимого.
«Прекрасно», – чуть не вырвалось у Аэлины.
– Только пусть это закончится как можно быстрее, – добавила Элида.
Лоркан приготовился возразить.
– Отец сказал бы вам то же самое.
В свое время Кальтэна взяла с Аэлины обещание, что она накажет всех. Судя по тому, что она узнала от Элиды, Варнон занимал в списке негодяев первое место.
– Нужно вначале его допросить, – сказал Рован. – Вытянуть из него сведения.
– Допрашивайте, – пожала плечами Элида. – Но потом… не затягивайте все это.
– Быстрый конец не значит безболезненный? – уточнил Фенрис.
На лице Элиды не дрогнул ни один мускул.
– Решайте сами.
Зловещая улыбка Лоркана была достаточно красноречивой, как и его боевой топорик, привешенный к поясу. У Рована висел такой же.
Ладони Аэлины взмокли от пота. Такими они оставались с тех пор, как люди Сартака нашли и схватили Варнона. С тех пор, как она увидела железные цепи.
Аэлина обратилась к своей магии. Не к яростному пламени. К прохладным каплям воды. Она вслушивалась в их молчаливую песню, наполняющую тело. Магия воды подсказала ей, как лучше поступить.
Лоркан шагнул к двери. Аэлина загородила ему путь:
– Пытками мы из Варнона ничего не вытянем.
Ее слова удивили всех. Даже Элида изумленно заморгала.
– Варнон тут говорил об играх взрослых. Вот я и поиграю с ним.
Глаза Рована померкли. Видно, он чувствовал запах пота на ладонях своей истинной пары и знал: если обойтись с Варноном привычным способом, Аэлину потом вывернет прямо в Ферианскую впадину.
– Несколько сломанных костей, и такие мерзавцы становятся очень разговорчивыми, – возразил Лоркан. – Еще тратить время на игры.
– Посмотрим, какие сведения ты сумеешь выудить из него, – сказал Аэлине Рован.
Лоркан недовольно заурчал.
– Давайте решать, здесь и сейчас, каким двором мы желаем быть, – резко ответил на его урчание Рован. – Уподобимся нашим врагам? Или поищем иные способы ломать их волю?
Во взгляде Аэлины он видел понимание и поддержку.
Призрачные цепи жгли ей руки. Несуществующая маска давила на лицо, но Аэлина сказала Лоркану:
– Вначале испробуем мой способ. Убить Варнона ты всегда успеешь, но вначале я зайду с другого бока.
Лоркан не возражал. Тогда Аэлина добавила совсем уж странные слова:
– Нам понадобится эль.
Аэлина пододвинула Варнону большую кружку эля, предварительно чуть ослабив цепи на его руках. Одно подозрительное движение с его стороны, и магический огонь его расплавит.
Возле двери замерли Гарель и Фенрис. Рован с Лорканом пытались возражать, когда Аэлина оставила их в коридоре, но она заявила, что они лишь испортят ей игру.
Сев напротив Варнона, Аэлина отхлебнула из своей кружки.
– Редко выпадают дни, когда есть за что хвалить врагов. Но эль в этой дыре отменный.
Варнон хмуро покосился на предложенную кружку.
– Без отравы, – успокоила его Аэлина. – Зачем же мне губить замысел?
Варнон сделал маленький глоток.
– Ты, видно, решила поменять кнут на пряник. Потчуешь элем, заводишь разговор, будто мы с тобой – закадычные друзья. Думаешь, я клюну и выложу тебе все, что ты желаешь знать?
– А ты предпочел бы кнут? – сухо улыбнулась Аэлина. – Мне он не по нраву.
– Способы могут различаться, но конечный результат будет одинаковым.
– Так расскажи мне что-нибудь интересное, Варнон. Глядишь, это облегчит твою участь.
Варнон окинул ее взглядом.
– Знал бы я, что из тебя вырастет такая королева, не стал бы пресмыкаться перед Адарланом. – Он лукаво улыбнулся. – Как сильно ты отличаешься от своих родителей. Твой отец когда-нибудь пытал людей?
Не замечая попыток ее поддеть, Аэлина сделала большой глоток эля и долго держала терпкую жидкость во рту, словно желая заглушить зловоние этого места.
– Ты безуспешно пытался дорваться до власти. Вначале украл у Элиды ее права на Перрант, а затем решил продать племянницу Эравану. Силы Мората разрушили Перрант и сейчас наверняка движутся к Оринфу. Но ты почему-то не гарцуешь в первых рядах, а прячешься в опустевшей Ферианской впадине. – Аэлина сделала новый глоток. – Все это наводит на мысль, что ты лишился благосклонности Эравана.
– Он вполне мог послать меня сюда с определенной целью.
Магия Аэлины успела влезть в пленника и убедилась: сердце в его груди – вполне человеческое, а не железное и не из Камня Вэрда.
– Думаю, тебя просто услали подальше, – усмехнулась Аэлина. Она прислонилась к спинке стула, закинув ногу на ногу. – За ненадобностью. Ты столько раз подводил своего хозяина. Обещал поймать Элиду, но не поймал. Обычно Эраван не церемонится с людьми. Почему оставил тебя в живых – не знаю. Может, на всякий случай. А чтоб ты не мельтешил, спровадил с глаз подальше. Так ты попал сюда. В прекрасную Ферианскую впадину.
– Весной она очень красива.
– Еще раз предлагаю: расскажи мне что-нибудь интересное, и, быть может, увидишь весну, – улыбнулась Аэлина.
– Клянешься? Клянешься своим троном, что не убьешь меня? И твои спутники – тоже? – спросил Варнон, глядя на застывших Фенриса и Гареля.
– Я надеялась, ты продержишься подольше и не будешь торопиться раскрывать карты, – усмехнулась Аэлина и допила остатки эля. – Но могу поклясться, что ни я, ни мои спутники не убьем тебя, если выложишь все, что знаешь.
Фенрис вскинул голову. Варнону этого было достаточно. Он понял: Аэлина сказала правду. Убивать его они не собирались.
Варнон надолго припал к кружке, затем сказал:
– В Морат прибыла Маэва.
Хорошо, что эту новость Аэлина услышала сидя. Ей удалось сохранить равнодушное и даже скучающее выражение лица.
– Решила навестить Эравана?
– Нет. Предложить ему союз.
