Глава 71
Магия Дорина извивалась вместе с ним, пытаясь вырваться из сети, в которой ее держала темная магия Маэвы. Если бы он смог превратиться в дракона и откусить ей голову…
Но Маэва устало улыбнулась (видимо, изумляясь его настырности) и освободила несчастный мышиный хвост. Затем убрала сеть, сдерживавшую его магию.
Дорин содрогнулся всем телом. Магические когти Маэвы в последний раз скользнули по сверкающему сгустку его силы и исчезли. Он едва не закашлялся. Хотелось дотронуться до шрама на шее, чтобы убедиться: кошмар закончился.
Красные губы Маэвы продолжали улыбаться. Магия Дорина оставалась настороже, ощущая чужеродную силу бывшей фэйской королевы. Эта сила могла вторгаться в разум и кромсать душу. Перед ним был враг иного рода, требующий иной стратегии, иного поведения. И Дорин решил поиграть в безрассудного, глуповатого придворного.
Он вернул себе человеческий облик. Шерсть превратилась в кожу, лапки стали руками и ногами. Увидев его человеком, Маэва заулыбалась еще сильнее:
– Какой же ты обаятельный, однако.
Дорин слегка поклонился. Выхватить Дамарис он не рискнул.
– А ты не подумал о том, сколько сведений о тебе я извлекла из воспоминаний Аэлины? Внешний облик, запах и особенность твоей магии. – Маэва наклонила голову. – Хотя моя шпионка не сообщила о твоем интересе к превращениям.
Кирена. Дорина вновь охватил ужас.
Маэва прошла в комнату и присела на скамью у изножья кровати. Вид у нее был величественный, словно она восседала на троне.
– Как еще верховные ведьмы узнали бы, где вас искать?
– Кирена пробыла в лагере всего день, – выдавил из себя Дорин.
– Очаровательная наивность. Неужели ты думаешь, в горах нет других пауков? Все они подчинялись ей и мне. Стоило ей шепнуть кому нужно, и они нашли меня. И Железнозубых тоже. – Маэва расправила платье на коленях. – Я пока не знаю, известно ли Эравану о твоих способностях. Прежде чем ты оборвал жизнь Кирены, она успела сообщить, что ты… изменился.
Дорин ничуть не жалел, что убил паучиху.
– Теперь это уже не имеет значения. Кирена мертва, а ты далеко от объятий Маноны Черноклювой.
Рука Дорина сжала эфес Дамариса. Маэва взглянула на древний меч и улыбнулась:
– Похоже, королева Террасена научилась делиться. Если не ошибаюсь, у нее ведь обширная сокровищница?
Дорину стало не по себе. Если Маэва знала обо всем, чем владеет Аэлина…
– И это я тоже знаю, – сказала Маэва, глядя на него бездонными глазами.
Эфес Дамариса потеплел.
– Кирена об этом не догадалась… Кстати, Дорин Хавильяр, где они сейчас?
В его разум вонзилось что-то острое и скользкое, пытаясь проникнуть глубже. Магия Дорина встала на дыбы. Льдинки застучали по невидимым когтям, отбрасывая их назад.
Маэва усмехнулась. Дорин заморгал, увидев, что вся комната тоже покрыта инеем.
– Твой способ попахивает лицедейством, но дает результаты.
Дорин тоже усмехнулся:
– Ты думаешь, я настолько глуп, что позволю тебе залезть ко мне в разум?
Левую руку он сунул в карман. Незачем Маэве видеть его дрожащие пальцы.
– Или ты рассчитывала меня заболтать и узнать, где они спрятаны?
– Это была бы стоящая попытка, – отрезала Маэва.
– Тогда почему ты не поднимешь тревогу?
Маэва откинулась назад. Дорин вновь оказался под ее пристальным, изучающим взглядом.
– Ты хочешь того же, что и я. Эраван этим обладает. Разве это не делает нас в каком-то смысле союзниками?
– Должно быть, ты тронулась умом, если решила, что я отдам тебе Ключи.
– Так ли уж тронулась? А что ты станешь с ними делать, Дорин? Уничтожишь?
– А ты? Завоюешь весь мир?
– Это было бы слишком банально, – засмеялась Маэва. – Я бы позаботилась о том, чтобы Эраван и его братья никогда не вернулись.
Эфес Дамариса оставался теплым. Бывшая королева говорила правду. Или часть правды.
– Ты так легко признаёшься в своем намерении предать Эравана?
– Как по-твоему, зачем я оказалась здесь? Фэйцы изгнали меня из Доранеллы. Чутье мне подсказывало, что и ты довольно скоро окажешься в Морате.
Дамарис ничуть не похолодел, и тем не менее Дорин не торопился ей верить.
– Ты хочешь сказать, что явилась сюда, дабы заключить со мной союз? И я должен этому верить? Совсем недавно ты предлагала Эравану своих паучих, готовых поселить в себе его принцесс.
Ему сейчас не хотелось думать о том, какие ужасы способны творить валгские принцессы и почему Эраван до сих пор не отправил их в Террасен.
– Это маленькая жертва с моей стороны, чтобы завоевать его доверие.
Дамарис оставался теплым.
– Мы с тобой не так уж сильно отличаемся. А мне, благодаря твоей дорогой подруге, нечего терять.
Правда, правда, правда.
Вот и вход, который он искал.
Разум Дорина по-прежнему окружала стена льда. Его магия оценивала противницу. Дорин убрал руку с эфеса, показывая Маэве, что его недоверие начало таять.
– Аэлина искусно умеет рушить чужие королевства ради защиты своего, – сказал он.
– И позволять другим платить ее долги.
Дорин успокоился, но только внешне. Его магия продолжала стоять на страже, следя за поползновениями темной магии Маэвы. Та не оставляла попыток проникнуть за воздвигнутую Дорином преграду.
– Не за этим ли ты явился сюда? – спросила Маэва. – Принести себя в жертву, чтобы Аэлина осталась жива и невредима? – Бывшая королева щелкнула языком. – Чудовищная и совершенно напрасная жертва со стороны вас обоих – платить за глупость Элианы.
– Согласен.
Маэва говорила правду.
– Хочешь, расскажу тебе, о чем мне поведала Аэлина в те моменты, когда я могла проникнуть в ее сознание?
Дорин не решался прикасаться к эфесу Дамариса.
– Ты поработила ее и, словно воровка, забралась в ее сознание, – сердито ответил он. – Ничего не хочу слышать!
Маэва качнула головой, перебрасывая волосы за спину. Гневные слова Дорина не нарушили ее невозмутимости.
– Аэлина радовалась, что эта участь выпала тебе. Скажу тебе больше: она надеялась, что вернется слишком поздно и ты принесешь себя в жертву, избавив ее от ужасного выбора.
– Я не осуждаю Аэлину. У нее есть истинная пара и королевство.
Резкость слов Дорина не была наигранной.
– Не осуждаешь? А разве тебе не надо заботиться о своем королевстве, не менее могущественном и славном, чем Террасен?
Дорин не ответил.
– Уже месяц, как Аэлина на свободе, – добавила Маэва. – Но разыскивать тебя не пыталась.
– Эрилея велика.
– Если бы Аэлина захотела, – Маэва ухмыльнулась, – она бы тебя нашла. Однако она предпочла отправиться в Аньель.
Дорин знал, чтó за игру ведет Маэва, и намеренно чуть ослабил магическую защиту. Показал вход. Магия Маэвы тут же устремилась туда, стремясь отыскать щелочку. Но едва она пересекла порог, Дорин скрипнул зубами и вновь выбросил Маэву из своего разума, воздвигнув ледяную стену.
– Если ты стремишься к союзу со мной, твой способ показать эти стремления никуда не годится.
– Неужто поставишь мне в вину эти попытки? – тихо засмеялась Маэва.
Дорин не ответил. Он долго и пристально смотрел на бывшую фэйскую королеву, делая вид, будто напряженно размышляет. Когда-то его обучали искусству придворных интриг, и прежде всего – умению сохранять на лице учтивую непроницаемую маску. Давние уроки пригодились.
– Думаешь, я так легко соглашусь предать своих друзей?
– Какое же это предательство? – удивилась Маэва. – Чем плохо искать иной способ, который спасет вас с Аэлиной от самопожертвования? Я пыталась втолковать это ей, делала все возможное, только бы уберечь ее от участи жертвы бесчувственным богам.
– Эти боги – могущественные существа.
– Тогда где они сейчас со своим могуществом?
Маэва обвела комнату рукой, махнула в сторону окна, подразумевая крепость. Ответом ей было молчание.
– Они боятся. Меня. Эравана. Ключей. – Маэва в очередной раз по-змеиному улыбнулась. – Они и тебя боятся. Тебя и Аэлину-Огненосицу. Вашего могущества хватит, чтобы отправить их восвояси или в преисподнюю.
Дорин молчал. Слова Маэвы не казались ему таким уж преувеличением.
– Так почему бы не взбунтоваться против них? Почему вы должны покоряться их прихотям? Тебе они хоть чем-то помогли?
Перед мысленным взором Дорина мелькнуло страдальческое лицо Сорши.
– Никаким иным способом с богами не разделаешься, – сказал наконец Дорин.
– Ключи могли бы помочь окончить эту давнюю глупость.
Не возвращать Ключи Вратам Вэрда, а воспользоваться их силой.
– Возможности Ключей безграничны, – продолжала Маэва. – Ключи способны уничтожить Эравана, вернуть богов в их мир, раз они по нему так стосковались. Более того, с помощью Ключей Вэрда можно открыть дверь в мир упокоения.
К женщине, которую он непременно бы там встретил.
Темная, хищная сила, пытавшаяся проникнуть в разум Дорина, вернулась к хозяйке.
Аэлина однажды открыла дверь в тот мир, когда ей понадобилось увидеть Нехемию. Встречи с Гавином и Кальтэной лишь подтверждали такую возможность.
– А если бы ты заключила союз не только со мной, но и со всем Адарланом? – спросил Дорин.
Маэва молчала – не то была удивлена предложением, не то разыгрывала удивление.
– Союз для решения более внушительных задач, нежели поиск Ключа, – рассуждал вслух Дорин. – Тебя лишили королевства, но ты жаждешь обрести другое. Так почему бы тебе не отдать свои способности на службу Адарлану и мне? И твои паучихи сражались бы на нашей стороне.
– Совсем недавно ты негодовал, что я поработила твою подругу.
– Я и сейчас негодую. Но я не настолько упрям и заносчив, чтобы пренебрегать открывающимися возможностями. Тебе нужно королевство? Так примкни к моему. Войди со мной в союз, помоги забрать у Эравана то, что нам нужно, и я сделаю тебя королевой. Адарлан намного больше Доранеллы. Мои подданные никогда не поднимутся против тебя. По-моему, неплохое начало.
Маэва все еще молчала. Дорин прислонился к двери. На лице его застыло бесстрастие опытного придворного.
– Думаешь, я пытаюсь тебя завлечь? Возможно, так оно и есть.
– А как же Манона Черноклювая? Как твои обещания ей?
– Я не обещал ей адарланский трон, да она и сама не хочет подобной жизни, – с нескрываемым огорчением ответил Дорин и пожал плечами. – Порою браки строились на куда более шатком фундаменте, чем этот.
– Заключи мы такой союз, Аэлина Неистовый Огонь сочла бы тебя врагом.
– Аэлина не рискнет убивать союзника. Во всяком случае, сейчас. Она убедится, что не только ей по плечу спасение этого мира. Возможно, со временем она даже поблагодарит меня, если, как ты утверждаешь, искренне хочет избегнуть участи жертвы.
– Ты молод и отчаянно смел! – Красные губы Маэвы изогнулись в улыбке.
– Я также весьма хорош собою, – Дорин вновь поклонился, – и готов предложить свой трон в качестве подтверждения серьезности моих намерений.
– А ведь я могла бы прямо сейчас выдать тебя Эравану и получить от него внушительную награду.
– Да, он вознаградит тебя… как охотничью собаку, принесшую хозяину дичь, – засмеялся Дорин, сверкнув глазами. – Кстати, союз между нами первой предложила ты, а не я. Сама подумай, чего ты желаешь, Маэва? Подчиняться или править? Я вдоволь вкусил подчинения, – Дорин коснулся шрама на шее, – и более не склонен повторять этот опыт. Я не хочу подчиняться ни Эравану, ни Аэлине, ни кому-либо еще. – Он пожал плечами, показывая, что не собирается уговаривать Маэву. – Женщина, которую я любил, мертва. Мое королевство лежит в развалинах. Что мне терять?
Дорин частично снял внутренние заграждения, и на лице отобразилась пустота, снедавшая его душу, и боль былых потерь.
– Я всерьез хочу начать эту игру. А ты?
Маэва вновь молчала. Ее невидимые руки потянулись к границам его разума. Дорин не закрывался. Пусть видит правду, которую хотела увидеть. Он выдержал это прощупывание.
– Ты ехал в Морат за Ключом, – наконец Маэва шумно выдохнула, – а вернешься отсюда с невестой.
Клюнула! Лицо Дорина оставалось бесстрастным, но от облегчения у него подкашивались ноги.
– Я вернусь с тем и другим. И очень скоро.
– И как ты предлагаешь искать то, что нам нужно?
Дорин улыбнулся. Перестав быть фэйской королевой, Маэва оставалась королевой валгской, о чем нужно помнить постоянно.
– Оставь это мне, – сказал он.
Через несколько часов после разговора с Маэвой Дорин обосновался на крыше самой высокой башни Мората. Вся равнина представляла собой сплошной военный лагерь, испещренный точками солдатских костров. Морозный ветер, дувший с окрестных гор, ерошил черные вороновы перья.
Наконец крики и рычание стихли. Казалось, те, кто творил ужасы в подземельях, подчинялись распорядку, словно обычные ремесленники. Дорин посмеялся бы этой мрачной шутке, не знай он, каких чудовищ создают в тех подземельях.
Его двоюродный брат Рулан бесследно исчез в Морате. Дорин это знал, хотя подтверждений никогда и ни от кого не получал. Пережил ли Рулан превращение в валгского принца или оказался просто кормом для одной из выращиваемых здесь мерзких тварей?
Дорин поднял голову к облачному небу. Кое-где облака подсвечивались неярким блеском луны. Казалось, и она старалась не показываться над Моратом.
Опасная игра. Он затеял невероятно опасную игру.
Смотрел ли на него сейчас Гавин из места своего упокоения? Знал ли древний король, с каким отвратительным чудовищем Дорин вступил в союз?
Вызвать сюда Гавина он не решался. Вблизи Эравана это было чревато разоблачением.
Эраван был почти рядом. Дорин мог бы его атаковать. Наверное, он сглупил, не воспользовавшись шансом. Или, наоборот, глупостью стала бы попытка напасть на Эравана. Дорин помнил предостережения Кальтэны. Каменных ошейников у валгского короля предостаточно.
Он скосил глаз на соседнюю башню, где спала Маэва. Опасную, очень опасную игру он затеял.
А от другой башни, высившейся за башней Маэвы, исходили волны темной магической силы. Окна комнаты совещаний по-прежнему светились. В коридоре – какое-то движение. Факелы выхватывали фигуры спешащих людей.
Сознавая, что делает очередную глупость, Дорин все же вспорхнул с башни в морозную темноту и полетел туда. Сел возле треснувшего окна. Трещина была недостаточной, чтобы слышать разговоры в коридоре. Тогда Дорин клювом приоткрыл окно и обратился в слух.
– Я столько месяцев нахожусь при нем. Прежде он поднимал меня среди ночи, чтобы посоветоваться. А теперь – не желает слушать моих советов. Как это понимать? – спрашивал высокий, тощий человек.
Возмущенный советник Эравана только что вышел из комнаты совещаний и направлялся к башенной лестнице, возле которой стояли двое караульных с безразличными лицами.
Сбоку, стараясь поспевать за советником, семенили двое мужчин ростом пониже.
– Господин Варнон, побуждения Эравана загадочны и не всегда доступны нашему пониманию. Но беспричинных поступков у него не бывает. Сохраняйте веру в него.
Дорин застыл. Это Варнон Лошэн! Дядя Элиды.
Магия Дорина забурлила. Оконный козырек покрылся льдом.
Дорин продолжал следить за долговязым советником. Полы темного мехового плаща Варнона волочились по полу.
– Я сохранял веру в него дольше, чем кто-либо, – огрызнулся Варнон.
Проходя мимо башенной лестницы, советник и его прихвостни чуть ли не вжались в противоположную стену. Затем они свернули за угол, и их голоса стихли.
Дорин оглядел пустой коридор. Дверь комнаты совещаний оставалась приоткрытой.
Он мешкал. Замысел, созревший у него, нужно было осуществлять немедленно, иначе он увязнет в раздумьях. Оставалось лишь дождаться подходящего мгновения…
Ждать выхода Эравана пришлось целый час. При виде валгского короля сердце Дорина гулко забилось, но он не сдвинулся с места. Он стоял, расправив плечи и заложив руки за спину. Таким Дорина увидели караульные, когда он завернул за угол, – советником Варноном Лошэном, зачем-то вернувшимся в коридор.
Увидев его, валгский король поджал губы:
– Насколько помню, Варнон, я отпустил тебя до утра.
Дорин склонил голову, приказывая дыханию успокоиться. Эраван шел в его сторону. Магия Дорина в ужасе отпрянула перед валгским королем, но Дорин загнал ее поглубже, в такое место, где Эраван ее не учует.
Точно так же валгский король не учуял его в комнате совещаний. Вероятно, магия стихий стирала все запахи, по которым его можно было выследить.
– Ваше величество, вы действительно позволили мне уйти. Я отправился к себе, но один вопрос настолько не давал мне покоя, что я осмелился вернуться, не дожидаясь утра.
Только бы Эраван не заметил, что на нем другая одежда, а под плащом спрятан меч. Пусть думает, будто Варнон пришел к себе, переоделся и вернулся. И главное – только бы его голос звучал для Эравана как голос настоящего Варнона Лошэна. Жалкого, пресмыкающегося мерзавца, продавшего родную племянницу валгскому королю.
– Выкладывай, – произнес Эраван, направляясь по коридору к своей башне.
Кошмар в облике прекрасного молодого человека.
Атакуй его сейчас. Убей его. Но Дорин знал: сейчас его цель совсем другая.
– Почему здесь? – не поднимая головы, промямлил Варнон-Дорин.
Эраван сверкнул на него золотистыми глазами. Такие же глаза были у Маноны.
– Что почему?
– Вы могли бы завладеть всеми континентами, однако вы осчастливили нас своим присутствием на одной лишь Эрилее. Этот вопрос давно не дает мне покоя. Почему?
Эраван сощурил глаза. Лицо Дорина приобрело выражение раболепного любопытства. Может, Варнон уже задавал этот вопрос?
Глупейшую игру он затеял. Если Эраван заметит у него меч…
– Мы с братьями намеревались завоевать этот мир, добавив его к числу остальных покоренных миров.
Золотистые волосы Эравана переливались в отсветах факелов. Он шел по длинному коридору. Дорин подозревал, что возле лестницы на башню Эравана их разговор окончится.
– Но в этом мире мы неожиданно столкнулись с обширным сопротивлением. Моих братьев изгнали отсюда. Я провел века в заточении. Естественно, я не мог не отплатить дерзкой Эрилее. Я намерен превратить континент в подобие нашей родины, дабы оказать честь моим братьям. Пусть, вернувшись сюда, они чувствуют себя как дома.
Дорину вспомнились нескончаемые уроки по истории королевских династий разных континентов.
– Соперничество между братьями, – он подобострастно улыбнулся Эравану. – Как мне это знакомо.
– Только ты своих убил, – напомнил Варнону Эраван, которому уже наскучил этот разговор. – А я своих братьев всегда любил и почитал.
Замысел Эравана выглядел смехотворно.
Половина коридора осталась позади.
– Вы и впрямь намерены опустошить континент? А что станется с его жителями?
– Все, кто откажется мне подчиниться, будут истреблены.
Маэва хотя бы не собиралась делать континент подобием своей унылой родины. Она желала управлять цветущими землями.
– Значит, людей ждут ошейники и кольца или мгновенная смерть?
– Не припомню, – Эраван искоса посмотрел на него, – чтобы прежде тебя заботила судьба твоих соплеменников. Даже твоей племянницы, провалившей мои замыслы.
Дорин заставил себя вобрать голову в плечи.
– Ваше величество, еще раз примите мои извинения. Она оказалась смышленой девчонкой.
– Настолько смышленой, что всего раз столкнулась с тобой, но сумела тебя отпугнуть.
– Если желаете, – Дорин вновь склонил голову, – я ее из-под земли достану.
– Мне известно, что нужного мне у нее уже нет. Где это сейчас, я не знаю. И потеря, кстати, случилась по твоей вине.
Речь шла о Ключе Вэрда, который передала Элиде Кальтэна.
Интересно, отважился бы настоящий Варнон на такой разговор? Или все эти месяцы старался быть тише воды и ниже травы? Дорин в который раз склонил голову и дрожащим голосом спросил:
– Ваше величество, только скажите, как мне это исправить, и я все сделаю.
Эраван остановился. У Дорина пересохло во рту. Магия сжалась в тугую пружину. Но он заставил себя смотреть валгскому королю в глаза. Не отводить взгляд от чудовища, принесшего столько зла и страданий.
– Твой род, Варнон, оказался для меня бесполезен, – с пугающей мягкостью в голосе произнес Эраван. – Может, в Морате отыщутся занятия, где от тебя будет больше пользы?
Дорин точно знал, какие это занятия, но играемая роль заставила его покорно поднять руки:
– Ваше величество, я же ваш слуга.
Эраван окинул его пристальным взглядом, затем сказал:
– Ступай.
Дорин выпрямил спину. Эраван пошел дальше. Безучастные караульные отступили от дверей, готовясь их распахнуть.
– Вы всерьез их ненавидите? – выпалил Дорин.
Эраван чуть повернул к нему голову.
– Я про людей. Про Аэлину Галатинию, Дорина Хавильяра… про всех. Вам они настолько ненавистны?
«Почему ты обрекаешь нас на неимоверные страдания?» – мысленно добавил Дорин.
Золотистые глаза Эравана потухли.
– Они стремятся помешать моей встрече с братьями. Но я не позволю никому становиться у меня на пути. Я очень соскучился по братьям.
– Но, наверное… вы могли бы воссоединиться с братьями каким-то иным образом. Без опустошительной войны.
Эраван скользнул по нему взглядом. Дорин застыл. Только бы запах его не выдал и только бы принятое обличье не подвело.
– С какой стати я должен отказывать себе в развлечениях? – спросил валгский король, поворачиваясь спиной к Дорину.
– А прежний король Адарлана задавал такие вопросы? – вырвалось у Дорина.
Эраван вновь остановился.
– Он вовсе не был преданным слугой, каким казался внешне. Сам знаешь, к чему это привело.
– Он вам сопротивлялся.
– Он никогда не подчинялся мне полностью.
Это признание ошеломило Дорина, и он застыл, разинув рот. Эраван пошел дальше и, уже не оборачиваясь, бросил:
– Задаешь слишком много вопросов, Варнон. Сегодня они из тебя так и сыплются. Ты меня утомил.
Дорин поклонился, хотя Эраван находился к нему спиной. Валгский король открыл дверь и исчез в темноте.
Часы пробили полночь. Удары были неравномерными и звучали отвратительно. Дорин вернулся в коридор, откуда появился, и пошел искать другой путь к покоям Маэвы. Он снова обернулся мышью и засеменил по каменному полу. Мышиные глазки неплохо видели в темноте.
Когда он проскользнул под дверь, в очаге перемигивались гаснущие угли.
– А ты дурак, – послышался из темноты голос Маэвы.
– Это почему? – спросил Дорин, вернув себе человеческий облик.
– Я знаю, куда ты ходил и кого дожидался.
Голос Маэвы выползал из темноты, как змея.
– Дурак, – повторила она.
Дорин молчал.
– Ты собирался его убить?
– Не знаю.
– Ты бы не уцелел.
Как и днем, Маэва говорила с невозмутимым спокойствием. И опять в ее словах была правда. Дорин знал это и без прикосновения к Дамарису.
– Он бы не стал тебя убивать. С ошейником ты для него полезнее.
– Знаю.
Надо разнюхать, где валгский король держит эти мерзкие ошейники, и уничтожить весь запас.
– Если ты и дальше будешь болтаться по крепости, как безмозглый мальчишка, из нашего союза ничего не получится, – прошипела Маэва.
– Знаю, – глухо повторил Дорин.
Не дождавшись от него других слов, она спросила:
– Ты хотя бы нашел то, что искал?
– Нет, – ответил Дорин, укладываясь перед очагом и засовывая руку под голову.
