Глава 97
Она едва могла шевельнуться. Мысли напоминали редкие снежинки. Всё ушло. Там, где еще недавно в ней бурлили свет и жизнь, было пусто. Ни искорки. Только капелька воды. Всего одна капелька.
Аэлина заслонила эту капельку, когда у нее за спиной из портала появилось двенадцать фигур. Место мест, перекресток вечности. Их ожидание закончилось.
– Итак, свершилось, – произнес некто многоликий, приблизившись к висящему в воздухе Замку.
Толчок призрачной руки, постоянно меняющей очертания, и Замок поплыл к Аэлине. Опустился к ней на колени, сверкая золотом.
– Призови сюда наш мир, девчонка, – произнес другой, чей голос был похож на скрежет стали и крики. – Наконец-то мы вернемся домой.
Наступал конец спектакля, растянувшегося на тысячу лет. Оставалось отправить их домой и запечатать Врата. На это уйдет последняя капелька ее магической силы. Замок навсегда закроет Врата Вэрда, а потом… ее не станет.
«В одной стране, давно уже сожженной дотла, жила-была юная принцесса, любившая свое королевство…»
– Пора, – произнес тот, в чьем голосе слышался рокот морских волн. – Мы и так заждались.
Аэлине удалось приподнять голову и взглянуть на мерцающие фигуры существ из иного мира. Она была зажата среди них, будто пленница…
Элиана смотрела на нее широко раскрытыми глазами, а взгляд ее напоминал взгляд загнанного зверя.
«Любившая свое королевство…»
Одна из двенадцати нетерпеливо щелкнула призрачными пальцами и бросила Аэлине:
– Хватит бурчать.
Аэлина узнала голос. То была Денна – богиня охоты и юных дев.
Аэлина медленно оглядела их и нашла ту, что мерцала подобно заре и имела пламенное сердце.
Мэла не решалась взглянуть ни на Аэлину, ни на свою дочь Элиану.
Аэлина отвернулась от Огненосицы и сказала, обращаясь ко всем сразу:
– Я хочу заключить с вами уговор.
Боги удивленно замерли.
– Уговор? – прошипела Денна. – Ты еще смеешь предлагать нам уговор?
– Давайте послушаем, – произнес чей-то добрый, любящий голос.
Замок в руке Аэлины шевельнулся. Она велела ему показать мир, по которому стосковались боги.
Открылся портал. Оттуда хлынул ослепительный солнечный свет. Аэлина сощурилась. Вдали зеленели холмы. Боги повернулись к порталу. Некоторые вздыхали при виде родных мест.
– Вы туда попадете, но вначале выполните вашу часть соглашения.
Каждое слово давалось ей с трудом. Казалось, слова раздаются не из ее горла, а откуда-то издалека. Но Аэлина решила договорить до конца.
Боги остановились. Посмотрев на Элиану, Аэлина слегка улыбнулась и продолжала:
– В свое время вы поклялись, уходя, забрать с собой Эравана и уничтожить его.
Бог, чей голос был похож на голос смерти, посмотрел на нее, словно припоминая: да, когда-то они пообещали эту нелепицу.
– У меня к вам предложение. – Аэлина взмахнула Замком, заключавшим в себе вечность. – Обменять душу Эравана на душу Элианы.
Мэла повернулась к ней. Остальные молча смотрели.
– Оставьте Эравана в мире живых, – продолжала Аэлина. – А взамен не трогайте Элиану. Пусть ее душа останется в потустороннем мире – с теми, кого она любит.
– Аэлина, – прошептала Элиана, и слезы серебряными струйками потекли по щекам древней королевы.
– Долг выплачен в достаточной мере, – улыбнулась ей Аэлина.
Затевая вчера обсуждение и голосование, Аэлина делала это не только из желания освободиться от нелегкого выбора. Ей хотелось услышать, смогут ли ее друзья и соратники самостоятельно сокрушить Эравана. Слова Ирианы Торас вдохновили Аэлину. Заключая сделку с богами, она уже не боялась, что оставит Рована и соратников один на один с Эраваном.
– Не делай этого, – взмолилась Элиана. – И вы не соглашайтесь, – обратилась она к холодным, равнодушным богам.
– Оставьте душу Элианы и возвращайтесь в свой мир, – предложила им Аэлина.
– Аэлина, не надо, – всхлипывала древняя королева, совсем не обрадованная таким предложением.
– Ты подарила мне дополнительное время, чтобы я жила, – улыбнулась ей Аэлина. – Теперь я хочу сделать тебе такой же подарок.
Элиана рыдала, закрыв лицо руками.
Боги переглядывались. Денна вышла вперед и с грациозностью лесного оленя направилась к Элиане. Аэлина облегченно вздохнула, наблюдая за богиней.
Пусть она – Аэлина Ашерир-Галатиния – будет единственной, кто пожертвует собой. И не надо других жертв.
– Я надеялась услышать нечто подобное, – сказала Денна, обхватив голову Элианы.
Пальцы богини охоты все сильнее сжимали голову древней королевы. Мэла послала дочери предостерегающую вспышку. Глаза Элианы испуганно распахнулись. А пальцы Денны продолжали давить… пока Элиана не рассыпалась на тысячу сверкающих кусочков. Они падали и быстро гасли.
Крик Аэлины застыл у нее в горле. Не было сил встать.
– Мы не заключаем уговоров со смертными, – заявила Денна, вытирая призрачные руки. – Научены горьким опытом. А Эраван… пусть остается, если ты так хочешь.
С этими словами богиня удалилась в свой мир.
Аэлина смотрела туда, где несколько мгновений назад стояла Элиана. От древней королевы не осталось даже праха, чтобы отослать Гавину в потусторонний мир.
Элиана исчезла бесследно.
