8. Изолятор и не только
В каждой клетке было по одному… Одной особи, другого слова весь этот зверинец не заслуживал. Из ближайшей загородки на Ката смотрел, пуская тягучие зеленоватые слюни, сморщенный урод. Скошенная назад, почти без лба, голова, блестящие глаза вдвое крупнее человеческих, острые, словно специально заточенные зубы. Задние лапы были кривыми, с лишним суставом, между ними до пола свисал кривой половой орган. Передние лапы – руками это не назовешь – мутант упер в прутья клетки, шевеля разделенными перепонкой пальцами с кривыми когтями.
– Это лягушонок, – сказал полковник. – Так проходит по реестру. Интеллект нулевой. Зато жрет за троих и в основном мясо. Ребенок из убежища «Памятник Славы», четыре года. Заметьте, он не с поверхности. От обычных мужчины и женщины родился…
– Четыре?! – Лягушонок был не меньше двух метров в высоту, Кат думал, что ему не меньше пятнадцати.
– Да. Четыре с чем-то. Некоторые очень быстро растут. Слишком быстро, я бы сказал.
Лягушонок втянул когти и отошел от решетки, садясь на пол каким-то странным, нелюдским движением.
– Следующий… – начал было Фомин, но его прервали.
Раздался грохот, одна из клеток чуть дальше затряслась, и послышался ни на что не похожий вопль.
– А, там колобок бушует. Пойдемте к нему тогда. Тоже не подарок. Здесь мало спокойных, им всем что-то не нравится…
Череп Ката словно сжимал кто-то невидимый, закручивая на затылке винт, стараясь пробить кость и добраться до такого вкусного розового мозга.
«…ад…ад…»
– Колобок из убежища «Площадь Ленина». Центровой пацан, сын смотрителя, кстати. Элита и золотая молодежь. Перед поимкой сожрал мать…
Упомянутый начальником снова завопил. Потом сжался в меховой шар и с размаху ударился в решетку всем телом. Отлетел назад. Развернулся, оказавшись сплошь заросшим густым длинным волосом невысоким парнем с одинаково длинными, как у обезьян, пальцами на руках и ногах. Лицо у него, словно в насмешку, было совершенно человеческим – не покрытым шерстью, с правильными чертами. Только искаженным злостью и какой-то внутренней болью.
– Родители его назвали Феликсом. В честь деда. – Полковник отвернулся от клетки. – Только, боюсь, колобок об этом никогда не узнает.
– Как же вы с ними обращаетесь? – потрясенно спросил Кат.
– Хорошо обращаемся. В меру сил. Нифльхейм нас снабжает едой с запасом, – ответил Фомин. На лице у него застыло страдание.
– Да нет, я имею в виду… К клеткам же не подойти?
– А, вы об этом… Клетки в глубину двойные. Вот пульт, – указал рукой полковник на огромный щит с переключателями и лампочками, вмурованный в стену. – Изолятор планировался как тюрьма. Когда-то. На всякий случай. Но мы обходимся карцером, а это место отдали под мутантов. Номер клетки, рычаги в трех позициях – открыть, закрыть и сдвинуть решетку на пациента. Помогает для самых буйных. Они в ограниченном пространстве затихают. Для кормления или очистки поднимаем внутреннюю решетку, сдвигаем внешними прутьями пациента в его вторую камеру. Есть общий рычаг открытия клеток, вон, под стеклом. Но я даже не могу придумать причину им воспользоваться.
– А если болеют? Да и сюда их как…
– Транквилизаторы. Здесь есть оружейный шкаф с пневматикой и запас лекарств.
– Гуманнее их было бы усыпить…
Фомин резко повернулся к Кату. Сталкер подумал было, что ударит, но нет. Обошлось. Ми-но-ва-ло…
– Это – люди! Что бы вы ни думали, Волков, это люди. Наши люди. Сограждане! Я клятву давал их защищать.
– От кого этих… защищать? Это же звери.
– Люди! – Полковник шел вдоль ряда клеток, не заходя за прочерченную по бетону жирную красную линию. – Все они люди.
Он остановился возле одной из крайних клеток. В ней было тихо. Тихо, но не пусто: на полу извивался лишенный конечностей урод. Неприятно голое тело билось и перемещалось по бетону с каким-то змеиным шорохом, почти беззвучно, но быстро. Слишком большая для такого туловища голова приподнялась и посмотрела на подошедших узкими, до висков, глазами. Мутант громко щелкнул зубами, сжав челюсти. Кат присмотрелся. Ему показалось, что взгляд урода напоминает прищур самого Фомина, но уточнять что-либо не решился. Да нет, показалось… Впрочем, так ли это и важно.
Полковник вздохнул и развернулся к выходу:
– Я распоряжусь выдать вам спиртное. Грамм триста, не больше. Стресс снять хватит, а напиваться не время.
Сталкер шел молча. Двухголовые, огромные, заросшие чешуей, лысые, лохматые и обнаженные, но с высунутыми до груди языками. Пародии на женщин, больше похожие на актрис довоенных фильмов ужасов. Человек, стоящий ногами в кадке для цветов, шевелил руками, будто пытался всплыть из глубины. Присмотревшись, Кат понял, что это не кадка. Так срослись и покрылись наплывами грубой кожи ступни. В одной из клеток лежало на полу маленькое, как у пятилетнего ребенка, тело, от которого во все стороны были раскинуты змеящиеся отростки. Явно больше, чем четыре положенных конечности. Головы видно не было, а ряд глаз точками поглядывал с груди урода.
Сверху открылась дверь, по ступенькам загрохотали сапоги.
– Время кормежки, – сказал Фомин. – Наряд с кастрюлями.
Мимо них протопали двое бойцов в замызганных белых фартуках. Они волокли здоровенную алюминиевую посудину с надписью красной потекшей краской «ИЗОЛЯТОР». Кату показалось, что написано кровью, что, конечно, было не так. Просто атмосфера располагает.
Спустились еще двое солдат, один с повязкой «Дежурный». Он подошел к пульту, начал дергать и крутить рычажки. В клетках усилился вой и грохот. Остальные бойцы, подождав, пока решетки оттеснят питомцев во вторые части их апартаментов, стали привычно подносить кастрюли к распахнутым чревам клеток и забрасывать внутрь половниками куски неясного месива. Запахло мясом, вареными овощами и почему-то хлоркой.
– Пойдемте, Волков, – сказал полковник. – Пусть едят.
Наверх поднялись в молчании. Голова у Ката трещала, надо срочно или таблетку, или выпить. Тем более что начальник расщедрился на угощение.
– Я распорядился вас расконвоировать. Спать можете в том же кабинете, там теперь не заперто. Дорогу найдете?
Сталкер с трудом кивнул гудящей головой. Болело так, что даже подташнивало.
– Завтра поговорим. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы.
Фомин вывел Ката из медблока и махнул рукой в сторону столовой:
– Не забыли, где кормят, за три года? Вот и отлично. До завтра.
В столовой было пустовато. Кат помнил, как их заводили целым классом, да еще обычно рядом сидели сменившиеся дежурные с постов, офицеры, постоянно терлись какие-то гражданские из числа механиков гидрогенераторов. Сейчас было не так. Человек пять на все помещение, да выглядывающий из двери кухни повар в смешном колпаке.
– Скажите, это вы – Волков? – крикнул кухарь.
– Что-то вроде, – ответил сталкер.
– Для вас оставлен обед и спиртное. Сейчас принесу!
Неси, дорогой, неси. Настроение после всех этих разговоров и похода в зоопарк как раз нажраться. В слюни. Чтобы завтра полковник беседовал с огнедышащим телом без признаков разума.
Обед даже по меркам Базы был шикарный. Первое с куском мяса, не умещавшимся под слоем наваристого супа, торчащим, как остров посередине миски. На второе – тоже мясо, но уже жареное, с рисом в качестве гарнира, украшенное листками салата. Вкуснейший чай, не в пример дровам, которые заваривают по всем убежищам. Настоящий. С ароматом. Плюс обещанный полковником графинчик чего-то прозрачного, с плавающей внутри веточкой неведомого растения. И рюмка, хрустальная, на тонкой ножке, искрящаяся в лучах ламп.
Вот с графина Кат и начал, нечего здесь выбирать. Махнул рюмку, закусил парой ложек раскаленного супа, аж слезы выступили. Прислушался к себе. Внутри было хорошо. Голова, словно раскаявшись в своих попытках расколоться по швам, приутихла. Вниз по пищеводу медленно текла волна тепла, возглавляемая тонким острием настойки.
– Пока я в разуме, скажи: еще нальешь? – крикнул он повару.
Один из степенно евших военных даже обернулся на громкий вопрос. Кушай, кушай, дядя. Не о тебе речь. Пока что.
– Фомин сказал – триста грамм, – неопределенно ответил работник ножа и сковородок. Пожал плечами и снова спрятался. Как та кукушка в часах.
Ни да, ни нет. Что за люди такие? Кат дернул еще рюмку и, расплескивая на стол суп, начал есть. Вытрут. Он за них, может, в горячее пятно нырнет, с головой, так что имеет привилегии.
Стоп. Стоп-стоп-стоп! Ты же отказался, сказал сталкер сам себе. Противным внутренним голосом. Какое тебе дело до всех этих заморочек? До будущего мифического человечества? До уродов в подвале Базы?
Поднос, на котором стоял его обед, звякнул, когда Кат приподнял миску, выхлебал остатки действительно вкусного супа. До капли. Поставил тарелку со вторым прямо в нее и зачерпнул риса. М-м-м… Да. За такую кормежку многие из жителей убежищ лично сунулись бы не то, что в пятно, – сразу на Шилов-ский завод. Зубами бы прогрызли дорогу, харкая кровью. Костьми бы там легли.
Но он-то не за обед работает. За свои принципы, за свой опыт. А они четко ему говорили всю сознательную жизнь – не лезь ты на рожон. Не вступайся ни за кого. Есть ты, а есть весь мир вокруг. И он, этот мир, враждебен тебе изначально. Что-то попахивает Валериковой философией, что неприятно. А он ведь, кстати, где-то здесь, сучий потрох, в помощниках у капитана. Внутренней безопасностью ведает, не морт чихнул.
Графинчик опустел наполовину, но оставшаяся часть внушала легкую уверенность в будущем. Счастье локального масштаба. Кошачье такое.
Капитан Зинченко, похоже, владел телепатией. Или все проще – пожрать пришла пора товарищу заместителю начальника Базы и паре его подчиненных. По крайней мере, одна из этих причин и привела его сейчас в столовую.
Пару лет назад Кат бы все бросил, вскочил, ломая стулья, и понесся драться. Насмерть. На убой одного из них двоих – лучше, конечно, капитана. А сейчас нацедил еще рюмку и – пока что – незамеченным внимательно смотрел на рассаживавшихся у столика военных. Повар выбежал из кухни и теперь лисой увивался возле высокого начальства, раскладывая салфетки, приборы, доверительно склонив голову, что-то рассказывая о сегодняшнем меню. Зинченко был без оружия, видимо, по примеру древних владык, которым самим что до меча, что до денег касаться было западло. На этом и сыграем.
Еще рюмочку. Вторую. Нет, графин все же пустел слишком быстро. Вот последнюю, под чаек, не торопясь. Теперь можно и приступать к намеченному. Пустой графин не годится для его целей, легкий слишком.
Кат медленно встал, не привлекая к себе внимания. Аккуратно составил всю посуду с подноса на стол. Взял этот стальной поднос и взвесил на руке. Сойдет, лучшего под рукой нет. А потом пошел к столику капитана.
Зинченко дул на ложку с дымящимся супом, посмеиваясь какой-то истории, которую бодро рассказывал сидящий рядом паренек с лейтенантскими погонами. Второй спутник, старлей, был постарше и молчалив. Он сосредоточенно жевал мясо.
Кат, держа за спиной фигурно выгнутый поднос, свободной рукой изо всех сил нажал на затылок капитана. Сил, видимо, было немало, потому как ничего не ожидающий Зинченко так и нырнул лицом в горячий суп. Миска выскользнула из-под его лица, со звоном улетела на пол, рядом пролетела ложка.
«Скандал в благородном семействе», – подумал Кат. Дальше мыслей не было, потому как драться с тремя сразу и при этом думать не удавалось, по слухам, даже Гаю Юлию Цезарю. В просторечии, Калигуле.
Ошпаренный капитан визжал, отряхивая с красного от супа лица ошметки мяса и капустные листья. Старлей, похоже, подавился своим мясом, но вскочил и уверенно теснил Ката в сторону. Явно не новичок в рукопашке, надо было его первым гасить. Молоденький лейтенант тянул из кобуры табельный пистолет, да что-то у него не складывалось. Несмотря на угрозу со стороны старлея, сталкер метнул поднос именно в лейтенанта. Попал в лоб и на время выключил залившегося кровью парня из игры.
– Ты охерел, что ли?! – зарычал старлей. Кат все-таки пробил его блок и попал костяшками пальцев в нервный узел на плече. Правая рука у противника повисла тряпкой. – Кто ты есть?
– Капитан когда-то окрестил меня Катастрофой, – проговорил сталкер. – Вот я и… оправдываю имя.
– Блядь, Волков! – заорал Зинченко, протерев ошпаренную морду. – Я тебя пристрелю сейчас!
– Вряд ли… – продолжая держать старлея на расстоянии, сказал Кат. – Нечем, да и Фомину не понравится. Как рыло, не щиплет?
Зинченко заорал что-то матерное и длинное, но всем было не до него. Кат в развороте ударил ногой в ухо старлею. Тот устоял, но поплыл. Взгляд расфокусировался, это знающему человеку очень заметно. Не ожидал, видимо, восточных хитростей. Следующий удар, без изысков, кулаком в подбородок отправил его в затяжной нокдаун, из тех, что на ринге кончаются реанимацией для бойца.
Впрочем, ни рингов, ни тем более реанимации в этом мире давно уже не было. А вот удачные удары остались, в его, Ката, исполнении.
Капитан наконец заткнулся. Сталкер видел, что он бежит из столовой, естественно, бросив и лежащего старлея, и лейтенанта, судорожно протирающего глаза от ручьем льющейся из рассеченного до кости лба крови. Хорошо досталось, шрам на всю жизнь может остаться. Впрочем, жалеть паренька было некогда. Кулаки чесались вбить Зинченко в морду все, что Кату досталось за три года. Убьет – не жалко. Как раньше говорили, бабы еще нарожают.
Хотя теперь да, вряд ли.
Сталкер рванул за ним, но резко остановился. Взамен капитана и, видимо, по его приказу, в столовую влетели двое патрульных. Ребята молодые, азартные. Только не учли, что вражина подлый, супостат неожиданный почти у двери стоит. Кат прыгнул, одновременно ударив ногами обоих в грудь. Одного патрульного унесло в дверной проем, как бык лягнул. Второму повезло меньше, ударился спиной в стену и по ней же сполз. Оружие ни один из них, – а оба при пистолетах – вытащить не успел. Ясное дело, торопились же всех хватать и не пущать.
Кат перекатился со спины и упруго вскочил. Оружие ему ни к чему, только догнать бы капитана. А там покажем превосходство в живой силе и молодом организме над изношенной старой крысой.
– Стоять! – глухо сказал кто-то почти дошедшему до двери сталкеру.
Кат обернулся. Ну да, вот это он не учел. И не допрыгнуть ведь.
Сзади, широко расставив ноги и держа в руках автомат, стоял повар.
– Сдаюсь, сдаюсь… С работниками столовой не дерусь, клятву давал, – сказал Кат. – Гиппопотама. Как доктора.
Ярость, тщательно сжимавшаяся в пружину, пока он, допивая настойку, смотрел в спину ненавистного капитана, начала проходить. Он почувствовал жжение в сбитых о старлееву щетину костяшках, вернулся из боевого задора в обычное после такой дозы спиртного полупьяное расслабленное состояние. Улыбнулся повару и поднял руки.
– Как у вас в карцере дела, ничего нового? Одеяла не начали выдавать? – устало спросил сталкер. – А то в прошлый раз замерз слегка.
– Дебил ты, Саша. Не будет тебе карцера.
Приятный женский голос отвлек и Ката, и повара, настороженно державшего автомат, от поединка взглядов.
– Сразу расстрел, да, Суля? – спросил Кат, не оборачиваясь.
– Четвертование, – сухо сказала Консуэло. – В газовой камере.
Подошла сзади, встала между ними. Пальцем отодвинула в сторону ствол автомата:
– Геннадий, позвони в медблок, пусть ребятам помощь окажут. А этого упыря я забираю. Под свою ответственность.
– Но Зинченко…
– Я все доложу сама. Иди и звони.
Пока повар, убрав, правда, автомат, что-то бормотал в ответ, Кат рассматривал девушку сзади. Такая родная, такая привычная, несмотря на три года разлуки. Фигура стала только лучше. Волосы по-другому стрижет, вот ведь… Взгляд упал на плечо, где был капитанский погон. Ни хрена себе, карьера! Вот дает одноклассница.
– Скажите Фомину, этот… Он же на нас напал, – слабым голосом сказал лейтенант. Кровь немного спеклась, парень даже достал свой табельный «макаров», но для дуэли было поздновато. Не сезон.
– Ему все доложат, – ответила девушка и обернулась к Кату. – Пошли, идиотик… Если бы не твоя миссия, я бы мимо прошла. Хоть ты и прыгучий, заломали бы в конце концов.
– Консуэло… – задумчиво протянул сталкер.
– Чего еще?
– Я тебя люблю. Всегда любил, и ты знаешь – ничего не изменилось.
– А где вставание на колени? Серенада из глубин водохранилища? Предложение выйти за тебя, оладуха, замуж, в конце-то концов?
– А ты выйдешь? – с неожиданной, внезапной для самого себя надеждой уточнил Кат.
– Нет, дружок. Не выйду. Пошли со мной.
Выходя, победитель окинул взглядом картину битвы. Стар-лей встал на четвереньки и поматывал головой. Оклемается, вон рожу какую нажрал на вопросах внутренней безопасности. Рана на голове летехи вообще яйца выеденного не стоит, обработать, забинтовать и в строй. Лежащий у стены патрульный тоже подает признаки жизни, пусть и вялые. А самым колоритным персонажем был повар, как отвесивший нижнюю челюсть от беседы капитана Рамирес с этим незнакомцем, так и не вернувший ее на место.
Кат, уже уходя, подмигнул кухонному работнику. Жизнь – она сложнее, чем кажется.
Если бы он знал, насколько справедлива эта мысль…
