Глава 6. Рынок рабов
Человек в шляпе поверх темно-зеленой банданы быстро совладал с растерянностью. Когда он заговорил, умостившись рядом с Андреем на корточки, изумление в его голосе уже исчезло.
— Слушай меня. Больше ни слова по-русски. Просто сиди и молчи. В крайнем случае, помычи, но закрой рот на замок.
Человек в черной гангстерской шляпе поднялся, добавив:
— Если не хочешь, чтоб тебя купили на консервы.
Ливадов стиснул зубы, чтоб не выругаться. Консервы! Что за… Нет, это не шутка. Людьми торгуют, словно скотом, и тот толстый в сером плаще и отвратной прыщеватой рожей в самом деле похож на людоеда. Схарчит, и не заметишь как.
Нежданный доброжелатель отступил от Ливадова и принялся со скучающим видом разглядывать выставленных на продажу. Только Андрей вдруг заметил, что его пальцы нет-нет, а и застучат по рукояти пистолета в кобуре справа. Волнуется.
Раздались едва ли не крики. Жиртрест размахивал руками и громко требовал продажи женщин, но старший из работорговцев был непреклонен, только мотает головой и молчит. Толстяк вдруг тоже унялся. Перестал кричать и взялся поочередно указывать на пленников-мужчин. Он что-то говорил, тыкая кулаком сперва в сторону дикарей, поднимая кверху то один палец, то два — указательный и средний — и работорговец удовлетворено кивал. Видно, сговариваются по цене, и сейчас спора нет.
Непонимание возникло лишь, когда скупщик людского товара добрался до троих с короткими стрижками и крепким телосложением. Поднял три пальца, но продавец решительно не согласился. Вновь разговор на повышенных тонах, и на сей раз в него вмешался доброжелатель Ливадова. Человек в шляпе и бандане требовал себе того, пленника, что стоял посредине и был выше двух других. За него было предложено четыре единицы — четыре пальца на вскинутой над головой руке. Но толстяк перебил предложенную цену растопыренной пятерней.
Тогда говоривший с Андреем попытался купить кого-то из двух других короткостриженных и угрюмых пленников, однако толстяк каждый раз перебивал цену. Работорговец растянулся в довольной ухмылке, а человек в шляпе озлобленно таращился на толстяка, тоже донельзя довольного собой, пока не махнул досадливо рукой. Жирный скупщик рабов победил.
Теперь снова дикари. Продавец и двое покупателей шли мимо косматых пленников, с виду совершенно равнодушных к собственной судьбе. Предводитель охотников на рабов и толстяк чинно продолжили торг, а человек в шляпе не влезал. До тех пор пока черед не дошел до Ливдова.
Андрей ощутил на щеках жар. Сука! Все внутри него протестовало против участи живого товара. Выдать бы в хари этих двоих все, что о них думает, и вмазать затем по рожам. Да нельзя! Почему нельзя?.. Человек в шляпе так сказал. Но и сам сейчас молчит, всего лишь покосился на толстяка и поморщил нос.
Жирный вонял. Резким запахом давно не мытого тела, будто бомж какой. Толстяк оглядел Ливадова и после краткого раздумья показал три пальца. Старший из работорговцев шумно засопел, прокаркав, что не согласен. Теперь уже толстяк энергично затряс башкой и ткнул несколько раз большим пальцем в плечо пленника. Ливадову подумалось, что скупщик сбивает цену, указывая на его щуплость. Действительно, в плечах ни с кем из троицы мордоворотов ему не тягаться.
Ниче! Андрей сплюнул. Дай только добраться до тебя, жирдяй, если выкупишь. Продавец и покупатель спорили, а обещанной помощи все нет. Адрей покосился на человека в шляпе, который тер ладонью бородку. Заметив взгляд Ливадова, тот, наконец, вмешался. Показал четыре пальца.
Жирный замолк, крякнул и с явным сомнением окинул взором Ливадова. Досадливо скривил толстые губы и будто нехотя выставил перед собой пятерню, на что последовало гневная тирада от говорившего с Андреем. Он что-то громко говорил на грубом, напоминающем немецкий, языке и постоянно махал рукой, указывая на нечто, что находилось за пределами лагеря. Старший из охотников за головами слушал его с неприкрытым удовлетворением.
Шесть! Человек в шляпе и бандане поднял обе руки. Толстяк засопел, поглядел исподлобья сперва на конкурента, потом на Андрея. Вновь презрительно скривился и, буркнув что-то себе под нос, сдался. Офицер работорговцев кивнул и задал вопрос новому хозяину Ливадова, тут же получив отрицательный ответ. Впрочем, он, вероятно, устраивал работорговца, потому что, снова кивнув, старший продолжил вместе с толстяком дальнейшую торговлю. Они перешли к следующему пленнику, дикарю, а человек в гангстерской шляпе остался около Ливадова.
Улучив момент, когда посторонних взоров вроде бы нет, человек в шляпе сделал знак держать рот на замке. Без вопросов! Андрей не возражал. Кто бы ни был этот тип со смуглой кожей, чёрными усикам и короткой бородкой клинышком, но, кажется, Ливадов нашел в нем спасение. А на кой чёрт тогда нужно было выкупать его да держать в тайне, что разговаривает по-русски?
Может, тоже русский? Вдруг здесь в будущем русские своих не бросают? Но погоди, Андрюха, не радуйся раньше времени. Эх… Ливадов не мог ничего поделать с собой. Казалось, что вот-вот будет освобожден. Внутренне он уже ликовал. Хорошо еще, удавалось сохранять маску безразличия и не выдавать себя, как об этом намекнул знаками Рамирес.
В голове сразу закрепилось именно это прозвище для человека в гангстерской шляпе. Похож он на латиноса: не слишком высокий, щупловатовый, примерно одного с Андреем телосложения, только вдвое старше. По тому, как носит оружие, видно, что для не понтов. Чувствуется это; Андрей был уверен, что автомат неизвестной конструкции на плече его хозяина и два пистолета, которые в кобуре не разглядеть, будут применены быстро и легко, коль возникнет такая нужда.
Рамирес — он будет называть его так, пока не узнает настоящее имя — ждал, когда толстяк и предводитель охотников за головами закончат обход рабов. Жирный взял всех мужиков и хотел бы приобрести еще и женщин с детьми, но офицер наотрез отказался расставаться с этой частью товара. Странно, однако ж многое еще придется узнать в этом прекрасном новом мире.
Продавец и двое покупателей скрылись в брезентовой палатке, откуда утром и появился офицер. Туда же торопливо зашел один типов в чёрном комке и красной папкой подмышкой. Сделку будут оформлять, а это их нотариус. Андрей вспомнил, как ходили два года назад принимать бабушкино наследство.
Рамирес пребывал в палатке недолго, он скоро вышел и вместе с ним к Ливадову подошли двое автоматчиков из лысых работорговцев. Они отстегнули Андрея от общей цепи, но снимать ошейник и наручники не спешили. Встали с боков от Ливадова и вдруг схватили за руки: хватка у них была крепкая.
Андрей процедил от неожиданности ругательство, на, которое, однако, никто не обратил внимания, да и сам Ливадов сразу забыл о нём. Подозрительное что-то здесь мутят. Человек в шляпе поднес к шее пленника надетые на левую руку большие часы — по крайней мере, это нечто крайне сильно напоминало их. Внутри ошейника раздался отчетливый щелчок, и через три удара шею с задней стороны больно кольнуло.
Рамирес удовлетворенно хмыкнул и поднял на уровень глаз Андрея руку с часами. Затем демонстративно поднес к ней правый указательный палец и нажал на часы. Укололо так, что из глаз посыпались искры. На мгновение почудилось, что они даже лопнули.
— Сука, — Андрей вцепился в долбанный ошейник.
Не помешали и браслеты на запястьях, а солдаты черной форме с ремнями крест на крест на груди и спине, оказывается, бросили хватку. Боль такая была, что Ливадов не заметил, как его отпустили.
— Твари, — пробормотал Андрей; из глаз против воли текут слезы.
Двое в чёрных комках заржали еще больше, их откровенно веселило недавнее страдание пленника, и не только их. Смеются и рабы, что еще прикованы к общей цепи. Товарищи по несчастью, блин.
— Это, — спаситель Рамирес тоже ухмылялся, — чтоб ты понял, кому теперь принадлежишь
— Не боишься, — прохрипел Андрей, — по-русски-то… Услышат.
— Эти? — человек в шляпе презрительно оглядел окружавших его. И рабов, и охотников за головами. — В стаде никто ничего не поймет. Я опасался лишь толстяка Эраста.
— Воды дай.
Новая вспышка боли. Когда Андрей пришел в себя, увидел нахмурившегося Рамиреса.
— С хозяином так не говорят, — произнес он сквозь зубы.
Опять боль. Ливадов уже на земле.
— От господина ничего не требуют и ничего не просят. Ясно?
Андрей потупил взор, чтоб его новый хозяин не обнаружил в глазах лютую ненависть. Задушить бы эту сволочь!
— Ясно тебе? Не слышу!
— Ясно.
Посмотрев исподлобья на Рамиреса, Ливадов вдруг не обнаружил в нём и намека на вспышку озлобленности. Человек в шляпе вновь безмятежно и приветливо улыбался.
— Идем, — сказал Рамирес.
Не глядя на приобретение, человек в шляпе и бандане, новый хозяин Ливадова, двинул прочь. Мурлыкает, сука, что-то себе под нос. Андрей поднялся и последовал за ним в трех шагах позади. Рядом ступал бородатый и чрезвычайно угрюмый мужик в черном комке. Конвоир был вооружен коротким копьем и парой ножей на поясе.
Мог бы и с голыми руками быть! Ливадов понимал, что легко справится с бородой. Даже с надетыми наручниками — в спезназе обучили и такому — да скорей всего доберется и до безмятежно ступающего впереди Рамиреса, но он не передушит всех работорговцев и охрану торга.
Надо ждать иного момента, чтоб освободиться и свести появившиеся счеты. Хозяин Андрея двигал в противоположную сторону от деревянного частокола в центре рынка рабов. Шли иным путем, чем в него заехали клетковозы. Вокруг покупают и продают людей. Под детский плач: здесь никого не заботит, если ребенка разлучат с матерью. Андрей сжимал кулаки и мрачно таращился в спину Рамиреса, что сейчас символизировал для него работорговлю.
Минули очередную стоянку грузовиков с тремя группками распроданных людей — мужики отдельно, женщины и дети тоже. Ливадов старался не смотреть на рыдающих малышей; грязных, словно звереныши. Лишь тихо ругался про себя.
Показались столбы с колючей проволокой, деревянная смотровая вышка и распахнутые ворота, возле которых маялись от безделья с десяток автоматчиков в черной форме и с калашами. Конвоир Ливадова крикнул что-то охране на воротах и после поднятый руки в ответ повернул в центр рынка, а Рамирес даже не оглянулся, чтоб проверить, следует ли за ним Андрей.
Из ворот в степную даль вилась двухколейная грунтовка. Вдоль правой обочины выстроились грузовики. Семь штук. Совсем не похожи на технику охотников за головами. Это были сверкающие темной матовой краской трехосные машины с поворотным узлом между угловатой кабиной без капота и металлическим кубом кузова. Окон ни на кабине, ни на кузове Андрей не обнаружил: сплошной металл. Только двери — одна в кабине, другая в задней части автомобиля. Без опозновательных знаков.
С крыши каждого кузова в небо смотрели стволы сдвоенной турели. Места для оператора нет, она либо автоматическая, либо управляется изнутри грузовика. Еще нечто похожее на противотанковый ракетный комплекс было размещено на крыше. Выглядели грузовики футуристично, полная противоположность клетковозам, которые всем своим внешним видом напоминали потертые жизнью тридцать первые ЗиЛы.
Но более всех Ливадова поразила охрана. Бойцы в экипировке, походившей на ту, в которую были облачены похитившие его и Женьку солдаты, только лица в открытых шлемах. Цвет снаряжения такого же темно-синего, почти черного цвета, каким были выкрашены грузовики. В руках крупнокалиберные автоматы. Два десятка бойцов, по двое или трое около каждого грузовика.
Колона покупателей живого товара. Совсем иной технический уровень, нечета водителям клетковозов и охране лагеря работорговцев. Взгляды у бойцов темной броне цепкие, злые и не сулят ничего хорошего идущим мимо них человеку в шляпе и его рабу.
— А вот и мой хомяк, — радостно известил Рамирес, — указав на джип, стоявший позади грузовиков, и чуть поодаль от них.
Первое, что бросилось в глаза — это большой звездно-полосатый флаг на передней двери. Чтоб уж наверняка было видно. Если в прекрасном новом мире есть русские, то почему бы не оказаться в будущем и американцам? Почему-то попадать к ним в руки не хотелось, а вот угодил. Сука! Может, сказывалась служба в армии, но ничего хорошего от американцев Андрей не ждал.
Да, прекрасный… Ливадов снова ругнулся, теперь уж на прицепившуюся к нему фразу про прекрасный и новый долбанный мир.
Еще озадачил белый крест на задней двери и надпись тоже белыми буквами «Preacher». Крест будто католический, а, что означает слово под ним, Андрей перевести не мог, да хер с ним. Ломать голову т и думать, что означает крест и надпись точно не хочется. Мозги и так кипят, сколько всего случилось. Лучше думай, парень, как сбежать от этих верующих пиндосов.
Автомобиль Рамиреса был выкрашен лесной камуфляж и отличался от джипов охотников за головами также, как их ЗиЛобразные клетковозы от стоящих справа грузовиков. Превосходит по всем параметрам и на порядок. Массивный, просторный и высокий. Четкие линии кузова; очертания резкие, словно джип в вечном движении, будто устремлен вперед. Вглухую тонированные стекла, а на крыше установлен крупнокалиберный пулемет, который явно управлялся изнутри. На задней двери накрытая брезентом запаска.
Из машины вылезли двое. Лысый, коренастый, широкоплечий негр в солнцезащитных очках и высокий белый тип с короткостриженной соломенной бородой и такими же волосами. Оба в одинаковой камуфляжной форменной одежде, тоже под летний лес, в разгрузке. На левом рукаве американский флаг, опять он. На поясе у каждого висит кобура со стволом и нож. Автоматы, видно, оставили внутри. То, что у них есть автоматы — это несомненно. Зачем тогда разгрузка?
Поняв, что мысленно разговаривает сам с собой, Ливадов чертыхнулся. Раньше подобного замечал. Не тронулся ли он умом?
— It's in the car, — велел Рамирес, когда подошли к джипу. Это бросить в автомобиль.
Невеликих знаний Андрея хватило, чтоб узнать английский язык и то, что о нём было сказано не как о человеке, а о предмете. Он раб, и этим все легко объясняется. Погоди ж ты, Рамирес.
— Yes, sir, — кивнул негр. Да, сэр.
Чернокожий махнул рукой Ливадову и, обойдя джип, потянулся к правой задней двери автомобиля. Открылось просторное багажное отделение, полностью изолированное перегородкой от салона автомобиля. Пол из ребристого металла и вся прочая отделка тоже была металлическая, окрашенная в стальной цвет. Стекла закрывала железная сетка в мелкую ячейку и более никакого убранства, кроме горевшей в потолке плоской лампы размером с ладонь.
Скотовозка. Рамирес не случайно купил раба, все-то у него предусмотрено для перевозки живого товара. Андрей выругался. Хоть бы он и в самом деле вздумал перепродать его русским.
— Come on, — равнодушным голосом сказал негр. Залезай.
Ливадов уселся на пол багажника и втащил себя внутрь. Дверь закрылась, отрезав от внешнего мира. Враз обрубив и разговор Рамиреса с белобрысым — снаружи не слышно, ничего. Стекла чёрные, непрозрачные. Полная изоляция.
— Тепло хоть, — пробормотал Андрей и поежился. В одних трусах было холодно. Он продрог и радовался теплу даже скотовозки. Думал, что лампочка погаснет, однако она продолжала милостиво светить.
Андрей протянул себя к перегородке между багажником и салоном и, оперевшись об стенку, закрыл глаза.
— Я выберусь, — прошептали пересохшие губы. — Обязательно выберусь! Спасу себя и Женьку!
Внутри Ливадова закипало. Решимость и злость, что будут его проводниками к свободе. Это его надежда! Хотелось бы верить, что его скоро выкупят! Очень хотелось, однако не стоит уповать только на удачу.
Дверь вдруг открылась.
— Давай сюда руки, — сказал Рамирес. За его спиной маячил негр. — Наручники сниму.
Когда браслеты были сняты, хозяин Ливадова кинул пластиковую двухлитровую бутылку с водой.
— Пей.
Чтоб тебя… Улыбается. Ругнувшись про себя, Ливадов с жадностью набросился на воду.
— Наверно, и есть хочешь, — продолжил Рамирес, — но обожди. Задерживаться тут более не станем. Я уже должен быть в Ярославле.
