Временное дисконтирование — всеобщая проблема. Ее приходится решать и детям, и взрослым. Терпение исследовалось с начала 1960-х годов в известном «зефирном» эксперименте профессора Уолтера Мишела и его коллег из Стэнфорда. Детям предлагали выбор. Меньшее вознаграждение (один кусочек зефира) они могли получить немедленно. За более крупную награду (два кусочка зефира) нужно было провести в одиночестве до двадцати минут. Чего только не делали дети, чтобы дождаться большего вознаграждения: корчили рожи; закрывали глаза руками; разворачивали стулья спинкой к столу; делали вид, что обнимают зефир, не касаясь его; закрывали рот руками; нюхали зефир и спорили сами с собой (кто-то еле слышно, кто-то очень оживленно). Мишел и его коллеги наблюдали за этой внутренней борьбой, которая «могла вызвать слезы, восхищение креативностью и желание подбодрить участников эксперимента». Спустя годы ученые собрали новые данные об участниках этих «зефирных» исследований. Оказалось, что способность отложить удовольствие коррелирует с маркерами успеха в подростковом возрасте и во взрослой жизни. Терпеливые дети лучше учились и социализировались. У них был более низкий индекс массы тела, более низкая вероятность зависимостей и высокая самооценка. Они лучше достигали целей и легче справлялись с разочарованием и стрессом.