Часть четвертая
РЕКОНСТРУКЦИЯ

Вот и новый день. Наверняка меня поджидают новые проблемы, но проснулась я с легким сердцем. Я знала, чего хочу, у меня была цель. Придя на кухню, крепко обняла дедушку, пообещала ему, что все будет хорошо, съела завтрак под его пристальным взглядом, еще раз обняла и поспешила в институт.

Да, я боялась, что меня отчислили, но этого не произошло. Тэран наконец-то услышал меня! И даже конвой из все тех же охранников уже не раздражал. В институт я вошла уверенной походкой человека, идущего к цели. И так же уверенно вошла в родную аудиторию, мимолетно отметив, что ее уже восстановили после моего спонтанного взрыва. Что примечательно, одногруппники встретили меня прохладно, будто и не было нескольких дней разлуки. Мысленно одернула себя, вспомнив, что для них разлуки и не было. Все эти дни они общались с моим двойником. Посмотрим, что она успела наворотить, пока изображала меня…

Улыбаясь всем сразу, я бодро прошла к своему месту, поздоровалась с Элишей, занявшей стул рядом, и украдкой взглянула на Сана, который так и сидел в отдалении. Санье тоже пристально смотрел на меня, слишком пристально, будто увидел что-то, что осталось не замеченным всеми остальными. Неужели заметил? Да быть того не может! Я и сама-то разницы между собой и метаморфом не видела. Но, судя по взгляду полуэльфа, он точно что-то заподозрил. Нужно разобраться с этим как можно быстрее, пока он не начал высказывать свои подозрения во всеуслышание.

— Как ты? — шепотом спросила Элиша, наклонившись ко мне. — Помирились?

— Я ни с кем и не ссорилась, — нервно передернув плечами, ответила так же шепотом. — А если кто-то не желает меня слышать, то это его проблемы.

И полезла в сумку, найденную утром на столике в комнате. Признаться, я туда и не заглядывала, просто схватила и побежала на занятия. Сейчас же, открыв сумку, обнаружила там какие-то книги, несколько тетрадей и премиленький пенал, в котором лежали ручки, карандаши и прочие мелочи, столь необходимые каждой девушке-студентке. Да, мой двойник явно подошел к процессу обучения гораздо ответственнее меня самой. Мне даже немного стыдно за себя стало. А когда отыскала и открыла толстую тетрадь, подписанную «Основные лекции» (моим, между прочим, почерком подписанную), вообще растерялась. Всего за несколько дней эта необычная во всех отношениях женщина умудрилась не только завести эту тетрадь и записывать в нее все лекции, она еще и по прошлым занятиям все переписала! Загляни кто в эту тетрадку, с уверенностью заявил бы, что Даяна Эшарон — в высшей степени исполнительная и ответственная ученица.

— Да когда она только успела-то? — удивленно воскликнула я, переворачивая страницы, исписанные почерком, неотличимым от моего.

— Кто и что успел? — поинтересовался Колин, подошедший к нашему столу.

Я тут же захлопнула тетрадь и сделала вид, что не поняла его вопрос. Но парень и не ждал моего ответа, он внимательно смотрел на Элишу. От его взгляда подруга засмущалась, зарделась и виновато опустила взгляд. Не понимаю ее. Порой ведет себя как умудренная опытом рассудительная женщина, а стоит только кому-то уделить ей внимание, тут же превращается в пугливую забитую девочку. Вот и сейчас, едва Колин посмотрел на нее, как тут же замкнулась, застеснялась и явно чувствует себя виноватой, хотя ничего плохого парню не сделала. Или сделала? Со всеми этими личными переживаниями я так и не расспросила подругу о том, что произошло в нашей группе, пока меня не было.

— Я чем-то обидел тебя? — тихо спросил Колин, недовольно покосившись на меня.

Я сразу же почувствовала себя лишней, но осталась сидеть на месте. Не стоит сейчас оставлять Элишу одну, она слишком не уверена в себе, чтобы нормально общаться с парнями.

— Нет, что ты, — с запинкой ответила подруга своему поклоннику, но голову так и не подняла.

— Тогда почему ты пересела от меня к Даяне? — потребовал он ответа. — Думаешь, меня отпугнуло то, что произошло позавчера? Хорошего же ты обо мне мнения.

— Не торопись с выводами, — вступилась я за подругу. — У меня просто возникли кое-какие трудности… с пройденным материалом, вот она и вызвалась мне помочь.

— Не умеешь придумывать оправдания — лучше молчи, — грубо ответил мне Колин.

— И как это понимать? — возмутилась я.

— Да ты за последние дни всех нас обскакала. Думаешь, никто не догадывается, что твой… покровитель тебе все лекции дает заранее, чтобы выучила и выделилась перед преподавателями? — враждебно глянул на меня одногруппник и опять уставился на Элишу.

Ну спасибо тебе, двойник, удружила. Неужели нельзя было сидеть тихонечко и не высовываться? Да меня же теперь и одногруппники заклюют, и преподаватели замучают! И что значит «покровитель лекции дает»? Получается, они все дружно записали меня в любовницы Кранта и заклеймили? Нет уж, я такого не потреплю.

— Шел бы ты, Колин… на свое место, — прошипела, сжимая кулаки. — Посиди, успокойся, подумай, может, и дойдет, как ты не прав. И нечего на Элишу злобно поглядывать, она тебе ничего плохого не сделала.

Колин расправил плечи, свысока посмотрел на нас и отошел.

— Зачем ты так с ним? — прошептала Элиша.

— Заслужил, — безапелляционно ответила я. — А ты чего притихла и голову в плечи вжала? Он что, твой хозяин, имеет право приказывать, где сидеть, а где нет? Нравишься ты ему, так пусть и ведет себя соответствующе. А то раскомандовался.

— Успокойся, — неожиданно строго произнесла подруга, схватив меня за руку и сильно сжав ее.

А я только после этого заметила, что кончики пальцев покалывает и в груди начинает нарастать жар. Прикрыла глаза, тоже сжала ее руку и постаралась дышать глубоко, усмиряя поднимающуюся волну негодования.

Как-то совершенно неожиданно и без веского повода я завелась в этот раз. Но и успокоилась тоже быстро.

— Извини, — прошептала. — Не знаю, что на меня нашло.

— Я знаю, — хмыкнула Элиша. — Помирись с магистром… пока кто-нибудь не пострадал.

— А это-то тут при чем? — удивилась я. — Меня совершенно не волнует, что он там себе надумал и на что обижается.

— Если бы не волновало, не нервничала бы по малейшему поводу, — покачала головой подруга. — И да, ты, похоже, не совсем в курсе, как вела себя в последние дни. Ты почти перестала общаться с одногруппниками и все время уделяла учебе.

— А раньше сказать не могла? — пробурчала я.

— Ты не спрашивала, — пожала она плечами.

Да, пора бы мне уже понять, что Элиша не из тех, кто лезет в чужие дела и делится информацией, если ее не попросить. Как же сложно общаться с тем, кого практически всю сознательную жизнь травили и морально унижали! И за это Тэран тоже ответит.

— Извини, — посмотрела я на подругу.

— Я не обижаюсь, но и ты постарайся вести себя посдержаннее, — прошептала она в ответ, разминая руку, которую я слишком сильно сдавила, пока пыталась справиться с взбунтовавшейся магией.

— Не знаю, что со мной, может, ты и права… — попыталась оправдаться я, но сигнал о начале занятий, одновременно с которым в аудиторию вошел Эйшаш, прервал мою попытку объясниться.

И я была этому рада, потому что совершенно не знала, что говорить. Я и сама не подозревала, что размолвка с Тараном настолько меня волнует, пока Элиша не указала на это. Чему я не была рада, так это тому, что сейчас у нас лекция саламандра. Он же обязательно скажет что-нибудь неприятное, зацепит меня, а я сейчас не в том состоянии, чтобы достойно перенести его провокации. Хоть покалывание в пальцах и прошло, но ощущение нарастающего напряжения меня так и не покинуло.

Но Эйшаш сегодня удивил. Он даже не взглянул на меня и вел себя относительно спокойно, только пару раз намекнул на бесполезность обучения таких бездарных студентов, а дальше углубился в подробности контроля и разделения магических потоков.

Любая магия имеет разные уровни воздействия, что нам и раньше было известно, но, оказывается, любой маг, независимо от силы, которой он обладает, способен контролировать эти уровни, разделяя один поток на несколько и перенаправляя лишние силы вовне в виде свободной энергии. Достигнув определенного уровня умений, мы сможем разделять и направлять потоки на разные действия одновременно.

— Таким образом, если кто-то из вас вдруг, в чем я очень сомневаюсь, достигнет нужного уровня контроля, то он сможет в один момент совершать несколько полярно разных манипуляций, — вещал саламандр. — Вот, например, моя стихия — огонь, но это не означает, что я не могу постигнуть и другие стихии.

И Эйшаш вытянул руки ладонями вверх, на одной тут же вспыхнул огонь, а на второй заклубился пар и через мгновение образовался осколок льда размером с яблоко. Саламандр свел руки вместе, и огонь окружил ледяной кристалл. Но лед не таял, а огонь не гас. На первый взгляд могло показаться, что преподаватель держит в ладонях горящий кусок льда, но вот он развел руки в стороны, и противоположные стихии разъединились. Лед так и остался льдом, огонь все так же ярко полыхал.

— И какой вывод можно сделать после этой демонстрации? — спросил Эйшаш, пристально осмотрев аудиторию.

— Когда один маг управляет двумя видами магии, они не конфликтуют, — высказался Грем.

— Ну допустим, — неохотно кивнул Эйшаш. — А еще? Ну же, неужели никто из вас не видит очевидного?

— Как вы и говорили, магию можно разделить на несколько противоположных по структуре потоков, — предположила Мия.

— Это и так ясно, — закатил глаза саламандр. — Ну же, хоть кто-нибудь? Элиша, есть идеи? Ты не раз радовала меня, не подведи и сейчас.

Подруга опять засмущалась, опустила взгляд, неуклюже поднялась и тихо пролепетала:

— Вы же говорили, что ваша стихия огонь… а тут лед.

— Вот! — радостно воскликнул Эйшаш, сжав ладони в кулаки, отчего тут же исчезли и ледяной кристалл, и сгусток огня. — И что? О чем это говорит? Да начните вы уже шевелить мозгами, не ждите, когда вам все разжуют и преподнесут на блюдечке!

— У нас нет ограничений по виду магии, — сама не веря своим словам, прошептала я. Вскочила и затараторила: — Мы не ограничены своей эксклюзивной магией, нам всем доступен любой ее вид! А это… это значит… это… мы можем не быть эксклюзивными… я могу… это не приговор… у нас есть…

От переизбытка эмоций в глазах начало темнеть, я пошатнулась, но не упала — стоявший за спиной охранник подхватил под локоть.

— Даяна, ты себя контролируешь? — тут же подскочил ко мне саламандр.

— Да, — прошептала я, морщась от боли. Элиша до хруста сжала мою ладонь, мгновенно приведя в себя.

Но Эйшаш меня уже не слушал, так как в аудитории началось что-то невообразимое: поднялся ветер, стало нестерпимо жарко, что-то загрохотало. Саламандр носился от одного студента к другому, всех успокаивал и уговаривал. Нила и Лема он растащил в разные стороны, одного отправив в дальний конец аудитории, а другого — к двери. Мия удостоилась самых кардинальных мер, ее саламандр облил потоком ледяной воды, который вызвал прямо над ее головой.

— Моя прическа, — застонала одногруппница, хватаясь за мокрые воолосы и отплевываясь от воды.

Берту саламандр всучил невесть откуда взявшегося настоящего живого кролика, велел сосредоточиться на нем и убежал дальше. Грема он отправил тушить пожар, который сам же и устроил, одним взглядом подпалив стол у стены, а Колину велел следить за процессом и отсчитывать время, за которое блондин справится с огнем. А Милтона усадил на подоконник, распахнул окно и дал задание — считать удары сердец всех птиц, которые прячутся в ветвях деревьев. Алену саламандр только шепнул что-то, пробегая мимо, и блондин тут же успокоился.

Остановился наш необычный преподаватель возле Санье, постоял немного, о чем-то раздумывая, обвел взглядом почти притихшую аудиторию и, склонившись к нему, тихо произнес:

— А ведь ты не чистокровный эльф, и ограничивает тебя только вот это, — и постучал пальцем по его виску.

Сан недоверчиво посмотрел на преподавателя и едва слышно спросил:

— Вы уверены?

— Я-то да, но у тебя ничего не получится, пока сам не осознаешь, — подмигнул ему Эйшаш.

— Ты понимаешь, что это означает? — продолжая держать меня за руку, громким шепотом спросила Элиша.

— Не могу осознать, — честно призналась я.

— Я тоже… — прошептала подруга.

— Ну что, все успокоились? — громогласно поинтересовался Эйшаш, вернувшись к преподавательскому столу и по привычке усевшись на него.

— У меня только один вопрос, — проговорила я, пристально посмотрев ему в глаза, — это по программе или… вы нас пожалели?

— Не понимаю, о чем вы, студентка Эшарон. Я только продемонстрировал вам взаимодействие различных видов магии в рамках манипуляций с одним потоком. До чего вы там додумались, меня не касается, — невозмутимо заявил он, но тут же улыбнулся и подмигнул.

И я не смогла удержать вырвавшийся смешок — Эйшаш, как всегда, делает, что хочет. Вот оно! Вот решение всех проблем! Нам нужно только научиться трансформировать свою эксклюзивную магию в нечто другое, более безопасное, и мы перестанем быть угрозой! А если эксклюзивные маги не представляют угрозу, то и превращать их в убийц не будет повода. Но это все только теория, нам нужна практика. Нам нужно доказать, что мы можем быть не опасными для общества.

— Вы научите нас? — спросила я, подавшись вперед и с надеждой посмотрев на саламандра.

— Я преподаю то, что было заверено вашим куратором, студентка Эшарон, — внезапно серьезным тоном проговорил преподаватель. — Обсудите программу обучения с ним, а не со мной.

— Спасибо, — прошептала я.

Я его поняла, эта демонстрация, судя по всему, и была затеяна для меня. Эйшаш знает намного больше, чем говорит. Он прекрасно понимает, к чему нас готовят, и, очевидно, тоже против такой судьбы для эксклюзивов. А вот Тэран с самого начала знал, что у нас есть шанс жить нормальной жизнью, но предпочел воспользоваться случаем, превратить эксклюзивов в оружие для империи, вместо того, чтобы дать нам надежду на нормальное будущее. Как же это жестоко, прагматично и бездушно! Неужели Крант действительно такой — безжалостный, бессердечный, думающий только о выгоде для империи и попирающий жизни других ради ее блага?

И тут меня осенило — он действительно был таким! Он был бессердечным, тем, кому неведомы сочувствие и сострадание, потому что его сердце сковал лед проклятия. Для него считалось нормой превратить ни в чем не повинных, только начинающих жить магов в инструмент теневого имперского правосудия. Но сейчас-то он не такой, он начал чувствовать, начал понимать… Хотя, похоже, все его чувства сейчас обострены и сосредоточены на мне, он запутался в них, не видит главного. И только я смогу указать ему на его ошибки, других он просто не послушает!

— Мне надо… в общем, мне срочно надо! — выпалила я, вскочив и быстро сгребая в сумку все, что было на столе.

— Это мое, — пискнула Элиша, ухватившись за какую-то тетрадь.

Я тут же отпустила ее, бросила сумку, чтобы не тратить время на разбирательства, где чьи вещи, и побежала к двери.

— Проводите подругу, Элиша, — напутствовал саламандр. — Похоже, она переволновалась и нуждается в помощи более… здравомыслящего человека.

«Ну конечно, она же на особом положении», «Наша особенная разволновалась», «Побежала жаловаться», — понеслись мне вслед язвительные комментарии одногруппников.

Да что же им всем наговорила мой двойник, что они так ополчились на меня? Но сейчас это не важно, пусть говорят, позже я докажу всем, что на их стороне. А если и не докажу — их проблема, главное — чтобы у них было все хорошо. И уж я об этом позабочусь.

— Даяна, стой! — окликнула меня Элиша уже на подступах к лестнице.

— Ты же все поняла! — воскликнула я, обернувшись и с трудом переводя дыхание.

— Остановись, упокойся, — попросила подруга. — Ты сейчас слишком взволнована.

— Он знал все с самого начала! — проговорила я, схватившись за перила. — Знал — и все равно решил превратить нас в оружие. У него в руках было наше спасение, а он… Он просто не понимает, не осознал…

— Остановись, — прошептала Элиша, встав рядом и заглянув мне в глаза. — Магистр Крант защищает нашу империю, это его долг. Маариш нужны подобные нам, иначе он не пошел бы на это. Одобрив этот проект, он дал шанс тем из нас, кто не готов отвергнуть себя и влиться в обычную жизнь.

— Ты сама-то веришь в то, о чем говоришь? — скептически хмыкнула я.

— Верю, — твердо ответила подруга. — Это ты не осознаешь, не понимаешь. Теперь я вижу — ты действительно не одна из нас. И я поняла, о чем ты говорила, когда упомянула, что твоя сила пришла к тебе случайно. Ты не жила с этим, не прочувствовала. Думаешь, я корю себя за то, что погубила родных?

— А разве нет? — растерянно прошептала я.

— Нет, я ненавижу себя за то, что мне это понравилось! — выкрикнула Элиша. — Эта сила, ощущение, что в твоих руках — чужие жизни, осознание могущества! Это опьяняет, Даяна, это меняет, и не на энергетическом уровне, а на психологическом. Каждый раз, вспоминая, как я убила своих родных, я вспоминаю и то чувство эйфории, которое захлестнуло меня. И мне с этим жить так же, как смирились с собой и остальные. Думаешь, я одна такая? Да почти каждый из нашей группы у кого-то отнял жизнь! Исключения только ты и Санье. Только вы остались чистыми, и то потому, что он эльф, у него врожденный блок на вред живому, а ты, как оказалось, не родилась со своей магией. Вы другие, вы нас никогда не поймете.

— Элиша, прекрати. Что ты говоришь? — растерянно пролепетала я.

— Я озвучила то, о чем думает каждый из нас, — опустила она голову.

— Не верю, — выдохнула я.

— Да? — нервно усмехнулась подруга. — Как думаешь, почему здесь оказалась Мия? У нее неудержимая магия огня, она в семь лет сожгла своего учителя насмерть. А близнецы? Они вышли из-под контроля и обрушили часть дома, убив свою бабушку. Про Берта ты и так знаешь. Мне продолжать?

— Прекрати, это все неправда! — помотала я головой.

— Колин в возрасте пяти лет убил соседа, просто подумав о том, что тот неправильно рассадил цветы на своем участке. Беднягу разорвало на мелкие кусочки за то, что он криво разбил грядки, — продолжала морально убивать меня Элиша.

— Ты ошибаешься, — прошептала я.

— Мы все убийцы, у нас нет пути назад, Даяна. Мы рождены такими, и это наша ноша, — непримиримо закончила Элиша.

— Нет! — выкрикнула я, резко развернувшись к ней. — Вы просто смирились, перестали бороться. Вы все сдались, а я не сдамся!

— Да пойми же ты! — схватила она меня за руку. — За нас нет смысла бороться, мы уже приговорены.

— Ошибаешься, — улыбнулась я. — Вы перестали за себя бороться, но это не значит, что вас нельзя спасти.

— Ты просто не слышишь меня, — покачала головой подруга.

— Пусть так, но я слышу твое сердце, и оно со мной согласно, — уверенно ответила я и, вырвавшись, побежала вверх по лестнице. Тэран должен меня понять, просто обязан, иначе вся наша пресловутая связь и самой мелкой монеты не стоит.

Когда прибежала к двери кабинета куратора Кранта, то пребывала в таком состоянии, в каком лучше бы находиться подальше от института. Слезы я сдерживала с трудом, обида и злость бурлили во мне и не вырывались наружу только благодаря неимоверным усилиям воли, а про магию и говорить нечего — она буквально рвала все преграды, спонтанными выплесками оплавляя стены и ввергая меня в пучину паники.

«Тэран!» — мысленно выкрикнула я, окончательно теряя контроль.

И тут же провалилась вниз. Поток взрывной огненной магии я высвободила уже в полете. Он ударил в бесконечное синее небо, а я упала в объятия Тэрана.

— Даяна, ну что опять? — устало вздохнул магистр.

А я осмотрелась и поняла, что нахожусь посреди какого-то поля на руках у Тэрана.

— Что это было? — спросила растерянно.

— Прошу извинить, скоро вернусь, — ответил Тэран, но явно не мне.

Когда мы уходили в стену какого-то ангара, нас провожали взглядами с десяток суровых мужчин в военной форме.

— Я опять сама к тебе перенеслась, да? — спросила на всякий случай, когда мы вышли из стены в моей спальне.

— Я уже и не знаю, кто из нас, — улыбнулся он, продолжая держать меня на руках.

— Тебя там ждут, — намекнула я.

— Ты хотела что-то мне сказать, — напомнил он.

— Ох, и чего я тебе только не хочу сказать, — протянула я. — Но давай ты сначала освободишься, тогда и поговорим.

Сбросив магическое напряжение, я немного успокоилась и поняла, что не успела обдумать все как следует. Нужно составить план, подобрать неоспоримые доводы, подготовиться, в общем.

— Хорошо, обсудим все через пару часов. Дождись меня, — кивнул Тэран, а в следующее мгновение я упала на свою кровать, одна.

Он действительно был занят, а я отвлекла его от чего-то очень важного. И занят этим важным он будет еще как минимум два часа, если еще на что-то не отвлечется, а у меня лекции…

Полежала минут десять, успокаиваясь и приводя мысли в порядок, а потом решительно поднялась, намереваясь вернуться в институт. Но стоило мне только распахнуть входную дверь, как передо мной тут же выросло препятствие — весьма вредное, пронырливое и вездесущее.

— Даяночка, — засюсюкала госпожа Голби, — а я думала, ты учишься.

От синяков на ее лице не осталось и следа, но на скуле красовались живописные царапины, — опять, наверное, за кем-то следила из кустов, вот и поранилась.

— Вот интересно, если я учусь, а дедушка на работе, то что вы делаете на нашем крыльце? — приторно улыбаясь местной сплетнице, поинтересовалась я.

— Да вот, приглядываю, — стушевалась она.

— Приглядывайте за своим домом, — грубо ответила я, отпихнув ее с дороги и захлопнув дверь.

— Зря ты так, Даяночка, я же о вас забочусь, — заворчала старушка. — Ходят тут какие-то странные личности, разнюхивают, а я все примечаю. Вот сегодня с утра двое были, сами неприметные, а глазки так и бегают, все в окна заглядывали. Дай, думаю, схожу проверю — все ли ладно у моих соседей.

— И как, проверили? — безразличным тоном поинтересовалась я, а сама насторожилась.

Кто это тут ходит да в окна заглядывает? Мои охранники не таятся и под окнами не бродят.

— Да уж присмотрела, — вздернула подбородок госпожа Голби. — И запомнила все, и записала как полагается.

— Благодарю за рвение и сознательность. Если вдруг что случится, мы обязательно к вам обратимся, — произнесла нейтральным тоном, осматривая окрестности.

— Ух, как ты умеешь, — восхитилась соседка. — Прямо как страж порядка говоришь.

— С кем поведешься, — пробурчала я, спускаясь по ступеням.

Появилось липкое ощущение, что кто-то на меня смотрит, за мной следит. Может, и не стоит высовываться без охраны? Мое сопровождение осталось в институте, Тэран занят, и заступиться за меня, в случае нападения, сейчас некому.

— Может, помочь чем, деточка? — залебезила госпожа Голби, семеня вслед за мной. — Что-то ты разволновалась, побледнела вся.

— Идите домой, — отмахнулась я от нее, осматриваясь.

Как обычно, в такой час улица была пуста. Только парочка прохожих виднелась в конце яблоневой аллеи. Но стоило мне сделать пару шагов вперед по затененному яблонями тротуару, как из-за ближайшего дерева шагнула закутанная в черное фигура. Я резко отпрянула, но неизвестный тенью метнулся ко мне. Второй подступил со спины.

Госпожа Голби заверещала так, что ветви затряслись, но на нее никто не обратил внимания. Мы все были заняты: двое мужчин в черном пытались скрутить меня, а я отчаянно отбивалась, мысленно звала Тэрана и старалась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, чтобы взорвать этих гадов. Как назло, в голову не приходило ничего, кроме пресловутого «Энтарра кроэс», воспользовавшись которым, я не только злодеев сожгу, но еще и половину улицы в придачу.

А эти двое профессионально скрутили меня и потащили к дороге, по которой уже грохотал экипаж, стремительно приближаясь к нам.

«Даяна, что?» — пришел наконец-то мысленный ответ от Тэрана.

«Меня тут похищают!» — завопила я, тоже мысленно.

А потом мне зажали рот какой-то вонючей ветошью и перед глазами все поплыло. Но отключиться я не успела, сжимающие меня руки вдруг ослабли и мы все втроем повалились на тротуар. Голби продолжала вопить дурным голосом, я отфыркивалась и хватала ртом воздух, а мои похитители возились подо мной и… верещали детскими голосами.

— Даюсь, ты как?! — выпалил Сан, вздернув меня вверх и придерживая за талию.

— Ты… А как ты здесь?.. — растерянно спросила я, опираясь на него и во все глаза глядя на копошащихся в куче черной одежды младенцев, которые еще мгновение назад пытались меня похитить.

Госпожа Голби наконец-то перестала визжать, благополучно грохнувшись в обморок, и я облегченно выдохнула. Уж к этой даме я точно сочувствия не испытывала, меньше будет лезть в чужие дела.

— Элиша вернулась, сказала, что ты убежала. Я волновался и… вот… — тяжело дыша, отчитался Санье.

— Спасибо тебе огромное, — искренне ответила я, крепко обнимая друга.

Признаться честно, я жутко соскучилась по нему и сейчас, переволновавшись и не на шутку перепугавшись, забыла обо всех наших разногласиях.

— Кто они? — кивнул на омоложенных до младенческого состояния мой лопоухий друг, поглаживая меня по спине для успокоения.

— Не знаю, — честно призналась я, оглянувшись на моих горе-похитителей.

— И что теперь с ними делать? — поморщился от младенческого визга Сан. — И с ней — тоже, — кивнул он на со стоном приходящую в себя госпожу Голби.

— Не знаю, — растерянно прошептала я. — Но так их оставлять нельзя.

И тут из ближайшего к нам дерева вышел Тэран. Магистр бегло осмотрел поле действий, мгновенно оценил ситуацию и принял решение.

— Эсанэл, забираешь Даяну — и в институт. Оба не высовываетесь, пока я не приду. Отвечаешь за нее, — тут же начал он командовать. — Даяна, ты понимаешь, что вовлечение его в круг осведомленных небезопасно для него же. Решать тебе. И да, эльфеныш, руки от нее убрал.

Говорил он все это в процессе активации портала для своих подчиненных из Имперской службы безопасности. К тому моменту, когда нас с Саном отправили в стену, из которой мы вышли в холле института, улицу уже заполонили служащие.

А нас встретил пустой холл, в институте шли занятия. Я тут же отступила от Санье, не зная, как себя вести.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — хмуро поинтересовался он.

Я только головой помотала, подвергать его опасности было бы нечестно.

— Даюсь, ты мне доверяешь? — спросил Сан, подойдя и схватив меня за руку прежде, чем я успела увернуться.

— Сан, все не так просто. Зачем тебе лишние проблемы? — опустив голову, прошептала я.

— Ты еще не поняла? — хмыкнул он. — Я не успокоюсь, пока все не узнаю. И сам найду проблемы, причем гораздо большие, если ты мне все не объяснишь.

— Ну почему ты такой упрямый? — всплеснула я руками.

— Какой есть, — довольно хмыкнул он.

— Тебе не понравится то, что я расскажу, — сдаваясь, покачала я головой.

— Да это я и так понял, — усмехнулся рыжий полуэльф. — Вас с Крантом что-то связывает, я это чувствую, но не могу понять, что именно и как глубока эта связь.

— Так, может, тебе и не нужно это понимать? — с надеждой взглянула я на него.

— Даюсь, я же говорю, — тихо произнес Санье. — Мне нужно знать о тебе все! Мне это просто необходимо.

— Зачем ты так? — отвернувшись от него, прошептала я. — Ты же все понимаешь. Зачем мучить себя… и меня.

— Глупая, — усмехнулся он, положив руку мне на плечи. — Да я уже и не надеюсь на что-то большее, чем дружба. Но от дружбы отказываться не намерен.

— Правда? — резко развернувшись, с надеждой посмотрела я ему в глаза.

И этот взгляд сказал Сану больше, чем все мои слова. Он понял, насколько я дорожу нашей дружбой, понял и принял.

— Так, возьми себя в руки, Даюсь, и давай рассказывай. Вместе разберемся, — щелкнув меня по носу, заявил он.

— Ну не здесь же, — воровато оглядываясь, прошептала я.

— Да кто нас тут услышит-то? — широко улыбнулся Сан. — Идем, обеспечу тебе дополнительное уединение.

И он повел меня к скамейке возле окна. Усадил, устроился рядом и заверил:

— Все, нас никто не увидит и не услышит.

— Точно? — сощурилась я.

— Даюська, ну ты прямо как шпионка, — хохотнул рыжий. — Да здесь же сейчас никого нет, а я еще и полог тишины поставил. Рассказывай давай, хватит искать отговорки.

— Сан, это и правда опасно. Зачем тебе подвергать себя лишним угрозам? — попыталась я ухватиться за последний аргумент.

Но я солгала бы самой себе, если бы не признала, что хочу, чтобы он знал. Я так устала от тайн и лжи… И Сан стал мне очень близок, почти как брат, а лгать близким гораздо сложнее и больнее, чем кому-то постороннему.

— Даяна, — сжал мою руку Санье, — ты мне доверяешь?

— Конечно, — с готовностью кивнула я.

— Так не томи! — воскликнул он.

Я глубоко вздохнула, зажмурилась и выложила все как есть. И про связь рассказала, и про демоницу. И даже на Тэрана нажаловалась, расписав, какой он нехороший — бедных эксклюзивов в будущие имперские палачи записал. С последним сильно увлеклась, опять разнервничалась и чуть не взорвала институтский холл. Остановило меня только то, что Санье схватил за руки, свел ладони вместе и сильно сжал их, пригрозив, что если не успокоюсь, то еще раз прогуляюсь в детство.

Как ни странно, угроза подействовала мгновенно. Стоило только мне представить, как я опять становлюсь маленькой девочкой… и Тэран рядом… сразу же магия притихла. С магистром Крантом я маленькой девочкой быть не хотела. Он и так ведет себя со мной как с глупым ребенком, а я хотела, чтобы он воспринимал меня как равную, считался со мной, слышал меня.

— Ну ты и влипла, Даюсь, — протянул Сан, когда я взяла себя в руки. — Я-то еще надеялся, что смогу отбить тебя у него. А у вас все оказалось так серьезно.

— Я и сама еще не осознала до конца, — призналась я. — Но это действительно серьезно, со связью, дарованной Всемогущей Силой, не поспоришь.

— А сама-то ты как, хочешь? — заглянув мне в глаза, спросил Санье.

И тут я растерялась. А чего же я хочу? Этим вопросом я как-то раньше и не задавалась. Я смирилась, осознала ответственность, приняла свою судьбу, но не думала о том, хочу ли я такой судьбы.

— Не хочешь? — участливо спросил Санье.

— Не знаю, — как на духу призналась я. — Все произошло так быстро, я не понимаю, что настоящее, а что навязано магией. Не вижу разницы между своими чувствами и влиянием нашей связи. Я боюсь ошибиться, боюсь поверить в то, что потом окажется ошибкой, обманом.

Сан отвернулся, помолчал с минуту, а потом резко повернулся ко мне и, схватив за голову, поцеловал.

Я даже подумать о том, что происходит, не успела, просто оттолкнула его и ударила по лицу изо всех сил. Пощечина получилась звонкая и наверняка болезненная.

— Ты совсем обнаглел? — зашипела, мгновенно разозлившись.

— Ну вот и ответ, — потирая щеку, проговорил Санье.

— Не поняла, — растерялась я.

— Сама подумай, что ты испытала, когда я тебя поцеловал? Сравни эти ощущения с тем, что чувствуешь, когда целует тебя он, — тихо произнес Сан. — Мне все ясно, тебе, думаю, тоже.

— Сан, ты дурак, — обиженно пробурчала я. — Какая связь между нашими отношениями с магистром и тем, что ты сейчас сделал?

— Даюсь, ну ты же не совсем дурочка, — простонал Санье. — Ты с кем-нибудь встречалась до него?

— Не твое дело, — обиделась я.

— Я себя стариком рядом с тобой чувствую, — хмыкнул полуэльф. — Даяна, посмотри на меня и честно скажи, что ты почувствовала, когда я тебя поцеловал.

Я насторожилась уже от того, что он меня Даяной, а не Даюськой назвал. И какой тут подвох?

Уставилась на ушастого рыжего наглеца и честно ответила:

— Обнаглел ты, Сан. Это что такое было?!

— А когда он тебя целует, у тебя такого возмущения не возникает? — задал Сан провокационный вопрос.

И тут я призадумалась. Да какое там возмущение? Я и сейчас не отказалась бы от его поцелуев… Так и вижу, как Тэран меня обнимает, прижимает к себе и целует…

— Ну вот и ответ, — повторил Сан. — Все ты уже осознала, только признавать не хочешь.

— И все-то ты понимаешь, все знаешь, — язвительно пробурчала я.

— Опыт, — многозначительно хмыкнул друг.

— Мне порой побить тебя хочется! — в сердцах выпалила я.

— На правду не обижаются, — подмигнул рыжий ушастик. — И да, ты тоже порой меня раздражаешь.

— Нет, я не выдержу и все же прибью тебя когда-нибудь, — предупредила я его.

— А мне нравится твой настрой, — хохотнул Санье. — Это твое «когда-нибудь» явно свидетельствует, что у меня будет еще много времени, чтобы доводить тебя.

Я сжала кулаки и шагнула к несносному другу, но надавать ему тумаков не успела — по институту разнесся сигнал об окончании второй лекции.

— Ну что, Даюсь, идем учиться? — подмигнул мне полуэльф. — Не сидеть же нам тут, пока твой суженый не заявится.

— А я передумала, я тебя прямо сейчас придушу, — заявила я.

Санье еще раз подмигнул и… убежал. Он на такой скорости понесся к лестнице, что я не сразу сообразила и припустила следом, когда рыжая ушастая голова уже почти затерялась в потоке спускающихся в холл студентов. Догнать его в этой толчее мне конечно же не удалось. Но Сан и не стремился убежать, он стоял на втором этаже, вольготно привалившись к стене возле лестницы, и ждал меня.

— Ну что, подруга, полегчало? — поинтересовался этот… да не полуэльф он и даже не полулис, а лис самый настоящий — хитрющий и пронырливый. Но родной и иногда не по годам мудрый.

— Идем уже учиться, — пробурчала я, пряча улыбку.

Санье тут же схватил меня за руку и повел по коридору. А я опять удивилась, почему так происходит — все студенты куда-то бегут, торопятся, толкаются, но когда идет Сан, никто не преграждает ему дорогу, не толкает, не бросает раздраженных замечаний вслед. Напротив, все расступаются и огибают рыжего эксклюзивного студента. Может, все дело как раз в этом — его боятся, потому что он эксклюзив? Так я тоже не обычная студентка, и о моих взрывных «подвигах» здесь все уже наслышаны, чего только разрушения в библиотеке и в нашей аудитории стоят. Однако мне дорогу никто не уступает. Есть что-то в этом парне неуловимое, что заставляет всех окружающих относиться к нему с уважением. Всех, кроме Тэрана, магистру и самому все дорогу уступают.

— Сан, а ты, часом, не магистр? — ляпнула я, не подумав.

Друг запнулся, сбился с шага, пристально на меня взглянул, а потом развеселился и заявил:

— Ну, Даюсь, ты даешь, придумаешь тоже.

И ускорил шаг, да так, что мне за ним пришлось практически бежать.

Так мы и прибежали в нашу аудиторию, обозрели запустение и разруху (волнение эксклюзивных студентов не прошло без последствий) и отправились искать свою группу.

Оказалось, у нас изменили расписание, всех эксклюзивов собрали в одной из лабораторий, где Эйшаш под присмотром Ангелины Азаэровны собирался устроить нам какую-то демонстрацию.

Нас с Саном одногруппники встретили заинтересованными взглядами, но от высказываний воздержались. И только Элиша подошла ко мне, протянула мою сумку и тихо прошептала:

— Прости за все, что я тебе наговорила. Сорвалась.

— Я не обижаюсь, — улыбнулась подруге.

— Нет, я повела себя эгоистично. Тебе нужна была поддержка, а я высказала тебе… все это, — опустила она голову.

— Наверное, мне было нужно услышать твою точку зрения, — тихо произнесла я, взяв ее за руку. — Но я все равно не отступлю, Элиша. Ты просто не привыкла… не умеешь принимать помощь и надеяться — тоже.

— Может, и так, — безразлично пожала она плечами.

Но я видела — Элиша не отказалась от мыслей, что участь карающего орудия империи — единственный для нее путь.

— Девчонки, а давайте вы не будете сейчас это обсуждать, — приобняв нас за плечи, тихонько попросил Сан. — На вас и так все смотрят.

Я окинула взглядом помещение лаборатории, потянулась к полуэльфу и прошептала ему на ухо:

— Кое-кто здесь смотрит не на нас, а на тебя. Ты бы руки от Элиши убрал, а то у Колина, кажется, глаз дергаться начал.

— Ну что за жизнь! — патетично воскликнул рыжий, демонстративно отступая от нас с Элишей. — Уже и подруг пообнимать нельзя! От одной жених требует руки убрать, другую поклонник стережет.

— Это от кого жених тебе руки убрать велит? — тут же подскочила к нам Мия.

Блондинка покосилась на меня и тут же перевела заинтересованный взгляд на Элишу.

— Да есть у нас такие выдающиеся личности, — громким шепотом поведал ей Санье.

— Ну вот и ответ, — хмыкнул Трем. — А мы все думали, с чего это наша Даяна так загордилась, общаться с нами перестала, в учебу углубилась. Жениху-то высокопоставленному соответствовать нужно.

— Сан, тебе не жить, — прошипела я.

— Ну да, если магистр не убьет, то Даяна. А я помогу, подержу, пока душить будет, — доверительно прошептала Элиша рыжему болтуну.

— Да не жених он мне! — воскликнула я в сердцах.

Тут же покраснела и отвернулась. Ну что за день сегодня такой — сплошные неудачи!

— А я все равно за тебя рада, хоть ты и не хочешь больше со мной дружить, — заявила Мия. — И я тебя прощаю за тот раз, когда ты меня глупой назвала.

— Да не я это была! — выкрикнула я, резко развернувшись.

И тут же зажала рот рукой. Нужно успокоиться, отвлечься, иначе сейчас все разболтаю. Я и не подозревала, насколько мне важно мнение друзей, а все эксклюзивные одногруппники, за тот короткий срок, который мы провели вместе, стали для меня друзьями. Пожалуй, они были для меня ближе всех школьных подруг, которые без сожалений отвернулись от меня, когда проявилась взрывная магия. Тогда мне было просто обидно, сейчас же — больно. Я не хотела, чтобы они считали меня какой-то высокомерной выскочкой, а именно такой они меня и начали воспринимать после подмены. С одной стороны, я понимаю женщину-метаморфа, которая меня изображала, — ей было проще отгородиться от моих друзей, иначе она могла бы проколоться на какой-нибудь мелочи. Но с другой — как же я на нее была зла!

От объяснений по поводу последнего высказывания меня спас сигнал о начале лекции. Саламандр и Ангелина Азаэровна, которые все это время что-то обсуждали в отдалении от нас, подошли и потребовали внимания.

Все окружающие тут же переключились на них, а я ущипнула Сана за плечо и прошептала:

— Ты что творишь? Какой он мне жених?

— Даюсь, не будь дурой, — покровительственно посоветовал мне рыжий. — Я же вижу, как ты переживаешь, что все на тебя ополчились. Все равно рано или поздно они узнают. А я в тебе разочаруюсь, если ты сейчас начнешь меня убеждать, что до свадьбы у вас с магистром не дойдет. Так почему бы не наладить отношения с друзьями, обозначив свой статус?

Я только рот беззвучно открывала, не зная, что на это ответить.

— И да, я жажду узнать, что значит твоя фраза «Это была не я», — добавил Санье. — То-то мне казалось странным твое поведение в последние дни. Остальные ладно, они тебя не так хорошо знают. Но я-то знаю и сразу заподозрил что-то неладное.

— Студент Эсанэл, вы хотите рассказать нам что-то интересное? — строго взглянула на Сана преподавательница. — Так не томите, поведайте, что же такое важное вы излагаете Даяне, забыв о том, что у нас начались занятия.

— Исключительно по теме общаемся, — невозмутимо заявил Сан. — Обсуждаем, как скоро надо будет целителей звать.

И этот баламут лучезарно улыбнулся мгновенно побледневшей Ангелине Азаэровне. Но преподавательница быстро взяла себя в руки, одернула строгий деловой пиджак, встала еще ровнее и… резко развернувшись к саламандру, спросила:

— Профессор Эйшаш, а вы уверены, что куратор Крант дал одобрение на это занятие?

— Безусловно, — величественно изрек красноволосый подросток, которому мы все годились как минимум в правнуки.

— Я все же схожу удостоверюсь, — нахмурившись, проговорила преподавательница.

— Как пожелаете, — невозмутимо кивнул саламандр.

— Без меня не начинайте, — на бегу попросила Ангелина Азаэровна.

А как только за ней захлопнулась дверь, Эйшаш тут же встрепенулся, потер руки и заявил:

— Слушаем меня внимательно, детки. Я могу устроить вам тренировку по изменению магических потоков. Как вы уже должны были понять, ну хотя бы самые сообразительные из вас, в программе вашего обучения ничего подобного нет. Но я не желаю делать вид, что у вас нет шансов достигнуть чего-то большего, нежели то, для чего вас готовят. Я даю вам возможность, воспользоваться ею или нет — решайте сами. И решать нужно быстро, скоро ваша нянюшка вернется, да еще и надсмотрщика с собой привести может. Так что, рискнем?

— Магистра Кранта сейчас нет в институте, так что надсмотрщика не будет, — неожиданно выдал Сан.

— Вот и замечательно, — разулыбался саламандр. — Кто со мной пробовать свои силы? И учтите, слабакам и трусам даже в рамках вашей программы обучения ничего не светит. На первой же проверке завернут и осушат.

— Я «за», — первым принял решение Берт.

А за ним и все остальные согласились. Мы с Саном были воодушевлены этой затеей больше всех. Я не могла упустить шанс доказать Тэрану, что у эксклюзивов есть другие пути, нежели становиться теми, кем их видит он, а у лопоухого полуэльфа, видимо, были свои резоны. Или, возможно, он просто не смог отказаться от очередной авантюры, таков уж Сан. Колебались только Элиша и Мия. Первая все поглядывала на меня и хмурилась, а вторая просто испугалась.

— А нам точно не угрожает никакая опасность? — неуверенно спросила блондинка.

— Да ты сама ходячая опасность, дорогуша, — хмыкнул Эйшаш. — И уж такой горячей девушке, как ты, точно бояться нечего.

Мия зарделась и спряталась за спины своих поклонников. Нил с Лемом тут же принялись убеждать ее, что защитят от любых опасностей.

— Ну, раз все «за», тогда идем за мной. И только не нужно бояться или паниковать, огонь любит покой, вопреки всеобщему мнению о его неистовстве, — изрек саламандр.

Мы не поняли, о чем он, но когда, повинуясь взмаху руки Эйшаша, одна из стен занялась багровым пламенем, из которого сформировался большой овальный проход в неизведанное, очерченный огненными всполохами разных оттенков красного, все осознали — вот он, огонь, который любит покой.

Рвения у одногруппников как-то поубавилось. Признаться, я тоже слегка струсила. Схватила за руки Элишу и Сана и начала оглядываться, втайне надеясь, что сейчас войдет Ангелина Азаэровна и остановит это безумие.

Не вошла. А Элиша неожиданно крепко сжала мою руку и прошептала:

— Если ты хочешь попробовать, я с тобой.

— Спасибо, — выдохнула я облегченно.

И правда, стало легче. Всего за сутки близкого общения я убедилась, что на эту девушку можно положиться в любой ситуации. Она не предаст, не оставит в беде, не отвернется…

В огненный проход мы так и шагнули втроем, держась за руки. И, уже ныряя в неизвестность, я услышала окрик Ангелины Азаэровны.

— Стойте! Не смейте! — кричала преподавательница, но остановить нас она никак не могла.

— Ох, да зачем же так кидаться-то, — прокряхтел Эйшаш, замыкающий нашу процессию.

Оглянувшись, я увидела, как он придерживает за руку Ангелину Азаэровну, бросившуюся за нами в переход и едва не сбившую саламандра с ног.

— Ну, всем добро пожаловать в вулкан, — довольно провозгласил Эйшаш, помогая разволновавшейся Ангелине Азаэровне унять дыхание.

И так интересно он ей помогал, поглаживая по спине и не только. Это могло бы показаться кощунством, если бы не мгновенное преображение нашего эксцентричного преподавателя. Буквально за считаные секунды он из растрепанного подростка превратился в высокого, статного, широкоплечего мужчину лет тридцати на вид, облаченного в свободные коричневые штаны и плотно облегающий его мускулистый торс жилет на пару тонов светлее. И только все так же взъерошенные красные волосы напоминали о прошлом облике огненного духа.

Я бы и дальше наблюдала за преобразившимся саламандрой, смущающим своим вниманием преподавательницу, если бы не отвлеклась на то место, где мы оказались. И это место вызывало гораздо больший интерес, нежели внезапно ставшее интимным общение наших учителей. Я знала это место, уже бывала здесь! Одного беглого взгляда мне хватило, чтобы зардеться и опустить голову. Эти своды и теплое озерцо я никогда не забуду — здесь я впервые поддалась притяжению, возникшему между мной и Тараном. И неизвестно, чем это закончилось бы тогда, если бы я не взяла себя в руки. Хотя известно, мы все равно пришли к тому, что зародилось здесь. И пусть я тогда была немного не в себе от того, что Сан меня чем-то опоил, наверное, именно здесь я поняла, что Тэран мне небезразличен. Поняла, но не пожелала осознать и признать. Сейчас же, вновь оказавшись в этом месте и вспомнив все то, что ощущала тогда, я поняла: никогда не смогу убедить себя в том, что не испытываю к нему никаких чувств, даже если бы очень захотела. Вернее, я приняла тот факт, что эти чувства настоящие, не навязанные нашей связью. По прошествии времени было проще все оценить и взвесить. Но это осознание не принесло мне облегчения, стало только хуже.

Казалось бы, нужно радоваться, что наши чувства так крепки и взаимны, но я, наблюдая за тем, как одногруппники с восхищением осматривают вулканическую пещеру, могла думать только об одном — для Тэрана я так и останусь только женщиной, его женщиной. Он не будет слушать меня, даже не попытается понять… если только я не заставлю его воспринимать меня всерьез.

— Профессор Эйшаш, — позвала преподавателя, казалось, совершенно забывшего о том, где и с кем он находится. — Прошу извинить за то, что отвлекаю вас от Ангелины Азаэровны, но вы и так уже произвели на нее сильное впечатление. Не пора ли вспомнить о цели нашего визита сюда?

— Вредная ты девчонка, Даянка. Сочувствую Тэрану, — покачал головой саламандр, продолжая приобнимать за талию слегка дезориентированную Ангелину Азаэровну.

— Вот ему потом сочувствие и выразите при личной встрече, когда он за мной придет! — рявкнула я. — А сейчас давайте поторопимся, пока это не произошло.

Ангелина Азаэровна еще больше округлила глаза и уставилась на меня, как на какое-то чудо.

— Даяна, так это правда? — сбивающимся громким шепотом спросила она у меня.

Ответить я не успела, отвлекло то, что кто-то неожиданно подхватил меня под руку и отволок в сторонку.

— Так, я все понимаю… или не понимаю, но это не важно, — затараторила Мия, которая и уцепилась за меня. — Но если ты не расскажешь мне все о своей любви к магистру Кранту, я просто взорвусь… вот прям как ты тогда!

— И ты уже не обижаешься на меня? — попыталась я избавиться от ненужных расспросов.

— Ой, да брось, — отмахнулась Мия. — Когда речь идет о любви, простить можно все. Тем более, мы уже давно подозревали, что что-то не так. А когда ты заявила, что это была не ты, то и вовсе убедились.

— Это в чем вы убедились? — насторожилась я.

— Да во всем, — авторитетно заявила Мия. — Не ты и не ты, значит, так надо было, но теперь-то это ты. Так что давай рассказывай, и поподробнее! У вас свидания были? Как он сделал тебе предложение? А цветы дарил? Хотя нет, не рассказывай! Сама догадаюсь: это он для вида на тебя сначала постоянно рычал и к себе вызывал — почву прощупывал. А потом… Вы целовались? Ой, а он же старый, наверное, совсем. А кто первый в чувствах признался?

Вот она, логика эксклюзивных студентов во всей красе: не я была — возможно, почему — значит, так надо. И никто не требует подробностей, не настаивает на признаниях, потому что у всех свои тайны и секреты. Но никакая эксклюзивная логика не перебьет простое женское любопытство!

— Я тебе обязательно все расскажу, но попозже, — заверила я Мию, когда она умолкла на мгновение, чтобы набрать в легкие побольше воздуха для следующей тирады.

Настоять на немедленной исповеди она не успела, к нам присоединились Лен с Нилом. А потом и остальные рядом встали, потому что Эйшаш наконец-то вспомнил о цели нашего визита в вулкан.

— Слушаем меня внимательно, детки, — вещал преобразившийся преподаватель, на которого во все глаза смотрели мы все и Ангелина Азаэровна в придачу. Только в наших взглядах было любопытство, а в ее — нечто другое. Пропала наша преподавательница…

— Здесь я могу контролировать абсолютно все ваши магические манипуляции, это так, к сведению, — вещал Эйшаш.

Я промолчала, хотя и знала, что он слегка лукавит. Откуда знала? Просто чувствовала, что мою магию он взять под контроль не сможет. Ну да это мелочи, главное, чтобы остальным помог.

— И, раз уж здесь вам не нужно сдерживаться, я хочу, чтобы каждый из вас полностью выложился. Не нужно бояться, не нужно себя контролировать, у вас полная свобода, — уверенно говорил совсем не подросток.

И в таком обличии ему верили гораздо охотнее. Все одногруппники приосанились, начали настраиваться на магические свершения, а я смотрела на Эйшаша и не знала — радоваться мне или паниковать. А что, если он ошибается? Что, если у них не получится? Это же убьет в них всю веру в лучшее, на корню загубит только что зародившуюся надежду. Нельзя этого допустить!

— Профессор Эйшаш, может, уже начнем? Я готова помочь, — проговорила громко, но совсем не уверенно.

— Даяна, ты меня радуешь, — коварно улыбнулся саламандр. — Это хорошо, что ты вызвалась. На живом примере им будет легче сконцентрироваться.

Что-то меня совсем не радует эта затея…

Еще больше я «не обрадовалась», когда Эйшаш отвел меня к стене, как раз недалеко от того самого водоема, где совсем недавно «отмокали» мы с Тэраном, велел стоять и не шевелиться, а потом вызвал Берта и сказал ему:

— Видишь девушку? Твоя задача — поместить в стазис воду в озере перед ней.

— Так вы же говорили, что будете учить нас другой магии, — напомнил ему Берт.

— А ты не торопись, сначала сделай то, что я сказал, — хмыкнул Эйшаш.

— А если я и ее зацеплю? — начал волноваться Берт.

— Ну, ты уж постарайся не зацепить, она у нас девочка ценная, за нее могут и голову открутить, — хмыкнул саламандр.

— Это непедагогично! — подала голос все еще пребывающая в легком потрясении Ангелина Азаэровна.

Я тоже была потрясена и изо всех сил сдерживалась, чтобы не позвать Тэрана на помощь.

— Попрошу тех, у кого проблемы с нервами, подождать в сторонке, — хмыкнул саламандр и самолично отвел Ангелину Азаэровну подальше, усадил ее на какой-то валун, поцеловал ей ручку и вернулся к нам.

— Ну так что, Берт, так и будешь трусить и трястись, глядя на нашу подопытную, или все же сделаешь хоть что-нибудь? — провокационно заявил он.

— А вы меня подстрахуете? — спросил наш аристократ.

— Никаких игр, все серьезно, — подмигнул ему Эйшаш.

— А если я промахнусь и задену Даяну? — все не решался Берт.

— А если ты упустишь шанс и всю жизнь так и будешь бояться своей тени? — ответил ему вопросом на вопрос саламандр.

И Берт решился, я увидела эту решимость в его глазах. Он поднял руки и направил их ладонями на меня. «Не убьет», — промелькнуло у меня в голове. Я не могла поверить, что Эйшаш допустит такое, просто не могла, потому что знала — Тэран его за это уничтожит.

Когда в меня ударил поток магии, я зажмурилась и инстинктивно выставила вперед руки, но ничего не произошло. Однако все мои одногруппники слаженно выдохнули, а Элиша и Мия вскрикнули. И только я, похоже, заметила легкий всполох возникшего передо мной защитного поля.

— Она же сейчас умрет! — закричала Мия.

— Ты что творишь, огненный? — шагнул к саламандру Санье.

Но уже в следующее мгновение Сан успокоился и отступил, будто увидел то, чего все остальные не заметили, а все мои одногруппники продолжали заламывать руки и заочно оплакивать меня.

— Ну же, Берт, — прошептал Эйшаш парню на ухо. — Ты же видишь, что вогнал в стазис руку и часть груди девушки, она так долго не протянет, ты нарушил кровообращение. Действуй. Ты можешь отозвать стазис и активировать целительские способности. И не забудь про поддержку извне, чтобы она не упала, иначе сломает что-нибудь себе. Вспомни, что я вам показывал. Закрой глаза, почувствуй потоки, раздели их, управляй ими. Ты сможешь, иначе она умрет.

У Берта выступила испарина на лбу, он побледнел и едва держался на ногах, а я корила себя за то, что подписалась на все это. Да, я не пострадала, но что сейчас испытывает мой одногруппник? Он же и правда считает, что убивает меня!

И тут я увидела то, чего никогда раньше видеть не приходилось: передо мной будто открылось само естество магии, я увидела ее потоки, разные как по размеру, так и по цвету. Это было похоже на радугу, но не обычную, а волшебную — потоки различались по цвету и ширине, и их было неисчислимое множество. Одни казались ярче и плотнее, другие, почти незаметные, походили на ниточки, но сияли намного сильнее остальных, а некоторые затухали под гнетом более ярких и сильных. И я их видела, видела пульсацию доминирующей магии, замечала легкие всполохи той, которая только зарождается. Это было незабываемое зрелище! И все это я могла рассмотреть только благодаря огненному пологу, защищающему меня от всех этих потоков. Я будто видела магию в разрезе — вот в прозрачный защитный полог ударяет толстый яркий пучок сиреневых нитей, но уже в следующее мгновение часть их затухает, сменяясь другими, голубыми, половина из которых медленно темнеет и становится синими. А часть отделяется от общего потока и приобретает почти солнечный, светло-бежевый оттенок. И все это магия, та магия, которую я раньше считала однообразной и неизменяемой.

— Вот видишь, можешь, когда хочешь, — довольно заявил Эйшаш, похлопав едва держащегося на ногах от пережитого волнения Берта по плечу.

А все мои одногруппники облегченно выдохнули. Они, должно быть, увидели то, что их успокоило. Но я-то знала, что это не было реальной демонстрацией, это был обман! Или нет? Возможно, не защити меня саламандр, все, что он разыграл, произошло бы на самом деле. Теперь я этого не узнаю. Или узнаю?

— Кто еще рискнет стать подопытным? — потирая руки, поинтересовался Эйшаш. — Между кем у нас тут особо дружеские отношения сложились? Мия?

— Я… не уверена, — испуганно пролепетала подруга, косясь на меня. — Может, кого другого выберете?

— Мия, к стене, — скомандовал Эйшаш. — Нил и Лен, вы следующие.

— Вы же и ее так же защитите? — шепотом спросила я, подойдя к саламандру.

— Не потребуется, но подстрахую, не переживай, — шепнул он мне.

— А это зачем было? — спросила я.

— А ты не поняла? — приподнял красную бровь саламандр.

— Спасибо, — только и ответила я.

Очевидно, он продемонстрировал мне то, что мало кому дано увидеть, — Эйшаш показал мне магию в разрезе, саму ее суть, то, что поможет осознать и обуздать имеющиеся у меня способности. Мне остается только понять и принять то, что я увидела. А дальше уже все зависит от меня.

Нил с Леном с блеском выдержали проверку, им удалось практически сразу же разделить потоки и преобразовать свою магию. Но Эйшаш мгновенно осадил их, заверив, что по отдельности им будет намного сложнее управлять потоками.

Потом были Колин, Ален и все остальные. Все справились отлично, кроме Элиши. Точнее, ее Эйшаш просто не допустил.

— Прости, девочка, — виновато улыбнулся ей саламандр. — Но ты особенная даже для меня. И ты должна понимать, что это делает тебя исключительной, эксклюзивной среди эксклюзивных. Ты особенная, и это твой дар, а не проклятие. Ты та, на кого будут равняться, чьего уровня будут стремиться достигнуть. Ты не магистр, но выше любого магистра. Тебе суждено стать примером, константой. С тебя начнется новая веха магии. Пойми это и… хватит уже сырость разводить, гордиться надо.

Да, закончил воодушевляющую речь Эйшаш в своем неповторимом стиле.

— Ну а теперь, когда мы выяснили, что большинство из вас не такие уж и эксклюзивные, запомнили все, намотали на ус и приготовились к отстаиванию своего «я», пора бы уже и возвращаться, — заявил он.

Но открыть огненный переход саламандр не успел, из стены, на которую он и нацелился, вышел магистр Тэран Крант. Злой как бес магистр Крант.

— Даяна, спасай, — шепнул мне Эйшаш и спрятался за меня же.

Причем не один спрятался, а вместе с Ангелиной Азаэровной и всеми остальными одногруппниками, которые почему-то тоже решили, что я защищу их от куратора.

А мне ничего другого не оставалось, как выступить вперед и, собственно, заступиться за них.

— Это все я, — произнесла воинственно. — Я же говорила, что докажу, — добавила на всякий случай.

— Я еще вдовцом никогда не был, может, попробовать, — в тон мне проговорил Тэран.

И уверенности во мне как-то поубавилось, но в следующее мгновение я вспомнила, что мы вообще-то не женаты, так что и вдовцом он, убив меня, не станет.

— А вы разве женаты? — уточнила я, сощурившись. — Очень интересная информация.

— Даяна, лучше не лезь, — угрожающе произнес Тэран.

— Да не дождешься, — тут же разозлилась я. — Мы тут опытным путем столько интересного выяснили, и главное, оспорить это теперь нечем.

— Студентов в институт верните, — рявкнул магистр Крант, одарив Эйшаша и выглядывающую из-за его плеча Ангелину Азаэровну испепеляющим взглядом, а в следующее мгновение схватил меня за руку и утянул в стену пещеры.

Пожалуй, есть что-то хорошее в том, что он еще не взял под контроль свои чувства, но вот проблема — хорошо это для саламандра и моих одногруппников, а не для меня…

Из стены мы вышли в каком-то незнакомом мне кабинете. Здесь не было окон, а свет лился, казалось, прямо с потолка. И это был какой-то странный свет, не отбрасывающий теней. Он равномерно освещал все помещение, единственной мебелью в котором оказались широкий письменный стол и два стула, стоящих по обе стороны от него. Тэран сразу же отпустил мою руку и начал нервно расхаживать по кабинету, а я так и стояла у стены, не решаясь начать разговор первой. Я видела, что он зол, очень зол, но все еще надеялась, что не на меня.

— Сядь, — спустя пару минут приказал магистр, так и не взглянув на меня за все это время.

Я осталась стоять на месте. Признаться честно — испугалась. Таким я Тэрана еще не видела. А потом он резко развернулся и посмотрел прямо на меня.

Нет, видела, вот точно таким же он был, когда шел ко мне через улицу от разгромленного моими одногруппниками кафе. Те же черные, а не золотистые, с зелеными искорками глаза, такое же бледное лицо и жуткие серые тени под глазами. Но тогда мы действительно провинились — едва не убили нескольких горожан и чуть не скомпрометировали управление Имперской службы безопасности, патронирующее наш факультет. А сейчас… что же такое произошло сейчас? Что так разозлило нашего куратора?

— Я сказал, сядь, — едва ли не сквозь зубы прошипел магистр Крант.

Втянула голову в плечи и на негнущихся ногах прошла к стулу для посетителей. Хотя о каких посетителях может идти речь, если здесь и двери-то нет! Села, сложила руки на коленях и опустила голову. Когда на мои плечи опустились руки Тэрана, вздрогнула и еще больше сжалась.

— Напугал? — тихо спросил он.

— Не-немного, — с запинкой прошептала в ответ.

— Извини, думал, что закрыться ментально будет достаточно. Не ожидал, что тебя так испугает мой внешний вид, — так же тихо продолжил он, чуть сжав мои плечи.

Я судорожно вздохнула и пролепетала:

— Ничего, привыкну… наверное… когда-нибудь.

В ответ он только хмыкнул и отошел от меня. Оглянуться я не решилась, так и сидела, сжавшись, и ждала, когда он сам созреет для откровенного разговора. Дождалась…

Магистр Тэран Крант медленно обогнул стол и устроился напротив меня, но смотрел подчеркнуто в сторону. Посидел так с минуту, потом откинулся на высокую спинку стула и закрыл глаза. Так, с закрытыми глазами, и заговорил.

— По поводу сегодняшнего нападения на тебя: кучер кареты был вольнонаемным, кто его нанял — внятно ответить не смог. Те двое… пока непригодны для допроса, разберусь с ними после того, как Эсанэл-старший вернет их в надлежащее состояние. Что касается причины покушения — объяснять, думаю, нет смысла. Сама понимаешь, чья это была инициатива. Она официально покинула империю и вернуться незамеченной сможет только через пару дней, когда остаточный след ее ауры сотрется с пограничных пологов. Но, судя по произошедшему, у нее здесь есть союзники… весьма неосмотрительные и глупые, что радует. Подозреваю, что за время пребывания в империи в качестве парламентера она успела связаться с кем-то из оппозиции, которая спит и видит, как бы убрать меня со своего пути. Поэтому больше ни шагу без охраны. К сожалению, я не могу сам все время за тобой присматривать. Начались переговоры по обмену боевыми магическими ресурсами с Адалией, я вынужден контролировать процесс внедрения новых заклинаний.

Говорил Тэран монотонно и отстраненно, будто докладывал о проделанной работе, а не со своей… со мной разговаривал. А я слушала и кивала, продолжая смотреть на свои руки, сложенные на коленях.

— Через пару дней закончится основная работа по обмену, и я немного разгружу свой график, чтобы разобраться с тобой… с вашим факультетом, — закончил он.

Оговорку я отметила, но никак не отреагировала. Я просто не знала, как вести себя с вот таким Тэраном. С одной стороны, он общался со мной не как со студенткой, а с другой — воспринимать его как близкого человека я сейчас не могла. Передо мной был именно магистр Тэран Крант — куратор нашего факультета, руководитель Имперской службы безопасности, а никак не тот мужчина, который признался мне, что не может совладать с эмоциями, захлестывающими его, когда он смотрит на меня, не тот, кто оставил на моем прикроватном столике розу и пирожные, не тот, кто заставляет меня забыть обо всем на свете, стоит ему только прикоснуться своими губами к моим. Или все же тот? Неужели я так ошиблась в нем? Неужели я придумала того Тэрана, который начал чувствовать и изменился благодаря вернувшимся чувствам? Или его чувствительность распространяется только на меня, а во всем остальном он так и остался непробиваемым, лишенным эмоций главой Имперской службы безопасности? И с чего я вообще решила, что раньше, до того как Аашалла лишила его способности чувствовать, он был другим? Ведь он без колебаний воспользовался привязанностью демоницы, без сожалений растоптал ее сердце, так с чего бы ему вдруг стать великодушным и понимающим сейчас… Я влюбилась в монстра!

Вздрогнула всем телом как от осознания того, что совершенно не знаю настоящего Тэрана, так и от понимания, что… влюбилась! Да, я и раньше знала, что он мне небезразличен, и даже свыклась с тем, что это не навязано нашей связью, но любовь…

Резко подняла голову и посмотрела прямо на него, на того, к кому потянулась душой, сама того не осознавая, на того, кого совершенно не знаю… и люблю. Пожалуй, в этот момент мне стало так страшно, как не было никогда. Я так не боялась, даже когда думала, что Аашалла меня похитила и сейчас начнет вырывать из груди сердце!

— И что ты опять придумала? — хмыкнул Тэран.

— А ты не знаешь? — настороженно спросила я.

— Нет, не хочу открываться, пока не успокоюсь полностью, — мотнул он головой.

— Почему? — прошептала я, в глубине души надеясь, что он сейчас начнет убеждать меня в том… да в чем угодно, только бы это было связано с его чувствительностью и ранимостью или хотя бы как-то оправдывало его поведение. Но ответ вверг меня в еще большую панику.

— Не хочу еще больше напугать, — прямо глядя мне в глаза, ответил магистр Крант.

— Да куда уж больше-то, — пробурчала я, обессиленно опустив голову.

— Да уж, я тоже сомневаюсь, что что-то способно разозлить меня сильнее, чем эта твоя выходка, — резко подавшись вперед, выдохнул магистр.

— Моя выходка? — неподдельно удивилась я. — Да что я такого сделала? Нарушила твои планы по превращению моих друзей в чудовищ?

И тут же опустила взгляд, испугавшись своей смелости.

— Да при чем тут твои друзья?! — вскочив, выкрикнул Тэран. — Ты глупая эгоистичная девчонка! Ты хоть представляешь, что я испытал, когда, придя в институт, не обнаружил тебя там? Да я чуть с ума не сошел! А когда попытался связаться с тобой и почувствовал твой страх, но не смог обнаружить, где ты, едва не сорвался в Адалию, чтобы придушить Ашу своими руками, пусть даже посреди дворца владыки Аидалла и в присутствии свидетелей. Если бы не правитель огненного народа Вулканор, приславший мне сообщение, что мои подопечные бесчинствуют в его владениях, когда я уже был на пути в Адалию, я бы это сделал, Даяна. Я вторгся бы на территорию Адалии, с которой нам с таким трудом удалось наладить отношения, и убил бы дочь владыки. От разжигания войны, в которой Маариш вряд ли смогла бы выстоять без значительных потерь, меня отделял всего один шаг! И я без раздумий совершил бы его… из-за тебя.

— Прости, — затравленно прошептала я, еще ниже опустив голову.

— Прости?! — рявкнул Тэран. — Прости? И это все, что ты можешь мне сказать? Я же просил, я объяснил, что тебе угрожает. Да ты и сама все поняла и тем не менее сразу же после покушения, невзирая на мою просьбу дождаться меня в институте, отправилась в Огненное Кольцо, туда, где я смог найти тебя только благодаря содействию Вулканора!

— Я же не знала, — пролепетала, с трудом сдерживая слезы.

— Что ты не знала? Не знала, что я буду сходить с ума от переживаний за тебя? Или, может быть, ты не предполагала, что, потеряв тебя из виду, я напрочь лишусь здравомыслия и начну действовать эмоционально? Чего ты не знала, Даяна? — опершись кулаками о стол, уточнил Тэран, пристально глядя на меня.

— Не знала, что ты не сможешь найти меня там, — прошептала, все же разревевшись.

Тэран устало упал на стул и схватился за голову.

— Ты сведешь меня с ума, — простонал он.

— Прости, я правда не знала, — начала оправдываться я, заламывая руки. — Ты же везде меня чувствуешь, везде можешь найти, я не думала…

— Вот именно, ты не думала, — перебил меня Тэран. — Пора бы уже начать думать, и не только о себе.

— А я, по-твоему, думаю только о себе? — воскликнула, вскочив со стула.

— Нет, помимо этого ты вбила себе в голову еще и идею о том, что сможешь изменить мир, — язвительно ответил он. — И менять его ты, похоже, собираешься, невзирая на все его законы и наплевав на последствия.

— Да при чем здесь мир? — воскликнула я. — Я только хочу помочь друзьям! И сегодня я поняла, что это возможно!

— Кстати, — усмехнулся Тэран, — что вы там такого выяснили с этим беспутным саламандром? Что он вбил в твою голову и в головы твоих соучеников?

— Всего лишь то, что у нас есть шанс на нормальную жизнь, — вздернув подбородок, ответила я. — Он показал нам то, что тебе и так было известно — мы можем трансформировать свою магию, превращать ее в неопасную для окружающих. Так что можете забыть о своей идее превратить эксклюзивных студентов в элитный отряд убийц, куратор Крант.

— Допустим, у некоторых из них действительно есть шанс, — криво улыбнулся Тэран. — Но Эйшаш забыл упомянуть о том, что умение преобразовывать магию еще не дает необходимый контроль над ней. Большинство из твоих так называемых друзей в любой момент могут сорваться и уничтожить сотни невинных. Если бы ты соизволила поинтересоваться, то узнала бы, что по окончании первого семестра вам назначена проверка, по итогам которой те, кто способен адаптироваться, будут переведены на другие факультеты.

— Они все смогут! — уверенно заявила я.

— Кроме тебя, — припечатал Тэран. — Ты не такая, как они.

— Не понимаю, о чем ты, — передернула я плечами, мысленно взвыв.

— Понимаешь, моя особенная девочка, — холодно усмехнулся Тэран. — Я, знаешь ли, невзирая на загруженный график, все же выделил немного времени, чтобы просмотреть магпамять из твоей комнаты в изоляции. И не преминул задаться вопросом — как же так получилось, что ты овладела необычной магией, не имея к ней предпосылок. Сама ничего рассказать не хочешь?

— Не хочу, — буркнула я, сжав руки в кулаки и вознамерившись до последнего держаться.

— Да и не нужно уже, — хмыкнул магистр. — Я с твоим дедушкой по душам пообщался.

— Что ты с ним сделал?! — выкрикнула я, холодея от страха за дедулю.

— Успокойся, ничего, — осадил меня Тэран. — Мне даже магическое воздействие применять не пришлось, я просто рассказал ему о нас. После чего он сам поведал мне историю обретения тобой эксклюзивной магии.

— Не верю, — выдохнула я.

— Зря, твой дедушка, оказывается, здравомыслящий и рассудительный маг, чего не скажешь о его внучке. Не обошлось, конечно, без некоторых… осложнений, но, думаю, со временем мы уладим все разногласия.

— И какие же возникли осложнения? — напряженно уточнила я.

— Тебя это не касается, сами разберемся, — недовольно ответил Тэран.

— Нет уж, давай выкладывай, — настаивала я.

Не хватало еще, чтобы он дедулю запугивал! Плевать на тайны, хотя это еще под вопросом (может, Тэран просто пытается меня разговорить, а на самом деле ничего не знает), но дедулю я обижать не позволю.

— Даяна, я же сказал — тебя это не касается, — настойчиво повторил Тэран.

— А я сказала, что дальше разговора не будет, пока не объяснишь, что там у вас с дедушкой, — топнула я ногой.

— Да ничего! — вспылил вдруг он. — Твой опекун с чего-то решил, что ты еще не готова к серьезным отношениям. Я же сказал, разберусь.

И я засмеялась. Меня вдруг разобрал такой хохот, что на ногах едва удерживалась. Тэран тут же подошел, приобнял за талию, поддержал, а я хохотала так, что заболел живот. И даже сама не поняла, как хохот перешел в плач. Я захлебывалась смехом и слезами одновременно, вздрагивала то от всхлипов, то от очередного приступа неудержимого веселья. Это было какое-то безумие.

«Истерика», — осознала я, когда Тэран усадил меня к себе на колени и начал гладить по голове. Сорвалась, не удержалась, столько времени терпела, а тут… Попыталась взять себя в руки, но истерика — штука такая, если уж началась, то от последствий не избавишься. Я громко всхлипывала, вздрагивала, но старалась не обращать на это внимания и думать. Первое: я влюбилась в Тэрана, но понимаю, что он не тот, кем я его представляла. И тут еще разобраться нужно — кем я его представляла-то? А кем он является в действительности — и вовсе большой вопрос. Второе: у нас, то есть у эксклюзивных студентов, есть шанс на нормальную жизнь, но и это зависит от Тэрана. Как ни крути, а решать, что будет с нами дальше, именно ему. Третье: он знает, как я получила свою магию, либо очень искусно притворяется, что осведомлен. Вполне возможно, что он просто пытается вызвать меня на откровенность. Ну и четвертое, но не по значению: рогатая гадина так и не угомонилась, а я уж было поверила ей, когда она заявила, что передумала мстить Тэрану через меня. Хотя прямым текстом она этого и не говорила, все на какие-то эфемерные ценности и слабости намекала.

— Успокоилась? — прошептал Тэран мне на ухо, чуть прикусив мочку.

— Нет, — прошептала я в ответ.

Но так это произнесла, что и сама усомнилась в том, что отвечаю на последний вопрос, а не шепчу какое-то признание. Ему каким-то непостижимым образом удавалось одним только прикосновением не только лишить меня всех страхов и переживаний, но и успокоить разбушевавшиеся нервы. Вернее, он всколыхнул другие, более сильные и требовательные эмоции, инстинктивные.

— Нам нужно обсудить это, — прошептала, разворачиваясь лицом к Тэрану. — Мы еще не договорили…

И сама потянулась к его губам, продолжая убеждать себя в том, что мы еще вернемся к обсуждению этих вопросов, пусть сейчас я уже и не могу вспомнить, каких именно.

Тэран был со мной полностью согласен, он так и заявил:

— Разговор еще не окончен, — после чего подхватил меня на руки и шагнул в стену, из которой мы упали на кровать в его спальне.

Дальнейшие наши переговоры никоим образом не касались политики, безопасности и прочих проблем, но увенчались оглушительным успехом. Мы достигли полного согласия, и все было бы замечательно, если бы не одно «но». Рвануло так, что я успела увидеть статую Всемогущей Силы на центральной площади Маара перед тем, как нас засыпало обломками, которые, впрочем, никак нам не помешали. Мы очутились в каком-то подобии кокона, ограждающего нас со всех сторон.

— Даяна, отпусти, — прошептал Тэран сбивающимся шепотом.

— Не понимаю, — простонала в ответ.

— Ты держишь нас здесь, — зашептал Тэран, погладив меня по щеке. — И нас могут увидеть… Сними защитный полог.

— Что?! — воскликнула я. — Какой полог? Я-то тут при чем?!

И в тот же миг как будто что-то лопнуло. Послышался оглушительный хлопок, Тэран крепче прижал меня к себе, и мы куда-то провалились.

Падение длилось не больше пары секунд, а уже в следующее мгновение мы очутились в моей спальне.

Я растерянно огляделась, не понимая, что произошло, и уставилась на Тэрана в ожидании объяснений.

— Чему тебя Эйшаш научил? — как-то напряженно поинтересовался он.

— Да ничему, — призналась я. — Только показал магические потоки.

Тэран застонал, прикрыв лицо рукой. И так, с рукой на лице, он пролежал минут пять, до тех пор, пока у меня не закончилось терпение.

— Так что случилось-то? — спросила я, легонько пихнув его в бок.

— Он тебе показал основы магических манипуляций для магистров, — глухо ответил Тэран.

— И что в этом плохого? — не поняла я.

— А то, девочка моя, — резко сел магистр, — что без необходимого уровня магии ты с этими знаниями такого наворотишь, что всем нам будет плохо.

— Не понимаю, — покачала я головой. — Что мне проку от этих знаний без нужного уровня магии?

— Правильно, не стоит и думать об этом, — хмуро согласился Тэран.

Но он опоздал, я уже подумала, крепко так задумалась. Вспомнила все, что рассказывал нам Эйшаш, не забыла про уроки сестры Тариньи и остальных преподавателей, сложила все это и сама не поверила своим выводам.

— Даяна, мне не нравится выражение твоего лица, — тихо проговорил Крант, пристально глядя на меня.

— Мне тоже это все не нравится, — призналась я.

Неужели никто раньше не задумывался о том, какие возможности дает сам факт владения магией, независимо от уровня силы? Неужели никто так и не понял, что магия, безгранична? Да, не всем доступны возможности магистров, но в остальном у магии нет пределов! Любой, кому доступно влияние на потоки силы, может стать великим магом. И теперь я знаю, как это сделать! Я знаю, в чем заключается секрет магии! Ну почти знаю… Нужно обдумать все хорошенько, посоветоваться с опытными магами, многому научиться. И все же, если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь!), то любому магу доступны все виды и уровни магии, нужно только уметь правильно манипулировать потоками, а для этого необходимо научиться их видеть. И я знаю как минимум одного мага, виртуозно владеющего потоками и готового помочь. Ведь демонстрацию, которую устроил мне Эйшаш, иначе как готовностью помочь и не назовешь. Или назовешь? С чего я вообще решила, что саламандр будет мне помогать разобраться во всем? Он и так сделал для нас много, гораздо больше, чем все преподаватели, вместе взятые. Да и скрывается эта информация явно неспроста, наивно думать, что мне позволят открыть эту тайну всем. Но мы ведь не все, мы эксклюзивные студенты экспериментального факультета! С такими знаниями мы станем намного сильнее и сможем принести гораздо больше пользы империи.

От дальнейших размышлений отвлекли эмоции, не мои. Тэран убрал ментальный блок, и меня затопило тревогой, сомнениями, неверием и раздражением.

— Даже и не думай, — резко произнес он, рывком поднявшись с кровати. — Не смей. С Эйшашем я сам разберусь, а тебе советую забыть все, что ты узнала сегодня. Комнату не покидать. Нужно проверить, что ты устроила в моем доме, там наверняка уже панику подняли. Взрыв, разнесший несущую стену, скорее всего, расценили как покушение. Разберусь с делами и сразу же вернусь.

— Можно подумать, я одна эту стену разнесла, — пробурчала я обиженно.

— Я не шучу, Даяна. Комнату не покидать. Ты слишком долго испытывала мое терпение на прочность, не советую проверять, что случится, если ослушаешься и в этот раз, — отрезал магистр Крант и, даже не взглянув на меня, шагнул в стену.

А я осталась переваривать услышанное и бороться с дрожью, вызванной эмоциями Тэрана, не утруждающего себя больше заботой о моих чувствах и открыто транслирующего смесь ярости, злости, раздражения и даже, кажется, разочарования, которую вызвали в нем мои умозаключения. И только одно радовало в этой ситуации — судя по его реакции, я была права! У магии действительно нет границ, кроме тех, которые устанавливает наше сознание, как и говорил Эйшаш. Надеюсь, у саламандра не будет проблем из-за того, что он приоткрыл мне полог тайны. Хотя с учетом настроя Тэрана Эйшаша ждет как минимум серьезный разговор по душам. О максимуме последствий гнева магистра и думать не хотелось. И уж точно я была не готова проверять этот максимум на себе, а потому твердо вознамерилась выполнить требование Тэрана и дождаться его в своей комнате во что бы то ни стало. Но судьба решила иначе. И, видит Всемогущая Сила, вины моей в этом не было.

Я приняла ванну, облачилась в легкую тунику и широкие домашние штаны и, как примерная студентка, открыла один из учебников за неимением лекционной тетради, оставшейся вместе с очередной сумкой в институте. Но стоило мне только прочитать пару абзацев, как послышался стук входной двери. Взглянув на часы, поняла, что это дедушка вернулся с работы. Как же быстро пролетел день! И как много успело за этот день произойти. А я опять осталась без обеда, и ужина мне, по всей видимости, тоже не видать. Если только дедуля не сжалится и не принесет мне что-нибудь перекусить.

Когда же после короткого стука дверь распахнулась и на пороге появился дедушка, я сразу же поняла — не сжалится. Уж чего-чего, но жалости в его взгляде точно не было.

— Здравствуй, внучка, — сухо поздоровался он. — В мой кабинет.

И развернулся, чтобы уйти.

— Стой! — крикнула я, вскакивая с кровати.

Дедушка медленно повернулся и требовательно уставился на меня.

— Я не могу в кабинет… давай здесь поговорим, — промямлила, виновато опустив голову.

О чем будет разговор, догадаться не составило труда. Если Тэран рассказал дедуле все о нас, то меня ждет впечатляющая головомойка.

— И почему же ты не можешь? — явно сдерживаясь, чтобы не начать распекать меня прямо сейчас, поинтересовался дедушка.

— Мне… запретили покидать комнату, — пролепетала я, втянув голову в плечи.

Дедушку я любила, уважала и ссориться с ним не хотела, но… положа руку на сердце, его негодования я боялась гораздо меньше, чем гнева Тэрана.

— Интересно, — протянул дедуля. — И кто же, позволь поинтересоваться, запретил моей внучке покидать ее комнату в моем доме?

— Ты знаешь кто, — прошептала, совсем скиснув.

— А тебе не кажется, Даяна, что это уже переходит все границы? — чуть повысив голос, поинтересовался дедушка.

Мне оставалось только беспомощно пожать плечами.

— Ну хорошо, — произнес дедуля, вернувшись в комнату и с грохотом захлопнув за собой дверь. — И с чем связаны такие… репрессии?

— Понимаешь, — начала я придумывать на ходу, нервно теребя учебник, — я немного нарушила правила в институте, слегка… ослушалась и вообще…

— Даяна! — резко перебил меня дедушка. — Что ты натворила?!

— Это не я! Я не виновата, нам предложили… мы согласились… кто же знал, что он меня там не найдет и бросится убивать демоницу. А я такое узнала! Такое… это перевернет все представления о магии! А он… Я ни в чем не виновата! — выпалила я на одном дыхании и буквально упала на кровать, отбросив учебник и схватившись за голову.

— Так, давай по порядку, — предложил дедуля, подойдя и присев на край кровати рядом со мной.

— Не могу, — взвыла я.

— Уже можешь, — огорошил меня дедушка. — Крант снял блок и просветил меня в общих чертах.

— Да-а-а? — удивленно протянула я. — И что же он тебе рассказал?

О том, что поведал дедушке про Аашаллу, Тэран не упоминал. Я думала, что он только про нашу связь все выложил. Да, признаться, и в это я не верила до конца, пока не увидела дедулю, уж очень взгляд у него был красноречивый, я бы даже сказала — кричащий. Мол, у тебя большие проблемы, внученька!

А тут, оказывается, и запреты все сняты, и упоминание о демонице дедушку не удивило. Страшно даже представить, в каком виде все это преподнес дедушке магистр Тэран Крант. А главное, когда успел-то? Он же был занят, даже на разговор со мной с утра времени не нашлось, а с дедушкой побеседовать успел…

Получается, это произошло в промежутке между отправкой нас с Саном в институт после нападения и обнаружением моего исчезновения, из-за чего он и сорвался, Тэран успел не только разобраться с похитителями, но и пообщаться с дедушкой. И да, сделал он это только после того, как просмотрел магзапись из изоляции. А просмотрел он ее сразу после покушения. И что подтолкнуло его к этому? Что он ожидал узнать? Неужели из-за Сана так всполошился, что бросился подслушивать наши с Элишей разговоры? А я ведь там столько всего наговорила… и про него тоже. Щеки тут же начали гореть, и стало так обидно. Он мне не доверяет! Даже дедуле доверяет, а мне нет!

— Ну так что, внучка, поведаешь деду, что у тебя случилось, или мне так и ориентироваться на мнение твоего… магистра? — напомнил о себе дедушка.

— Ох, дедуль, как же все сложно-то, — простонала, невольно всхлипнув.

И пусть слез уже не было, выплакала все, пока на коленях у Тэрана рыдала, но пожаловаться самому близкому человеку на свою нелегкую долю, да еще и после того, как долгое время приходилось все от него скрывать, очень хотелось.

— А ты расскажи, — погладил меня по голове дедушка. — И не нужно меня жалеть, неведение, знаешь ли, намного тяжелее. А расскажешь, может, и посоветую что.

— А что тебе Тэран рассказал? — насторожилась я.

— Все, внучка, все, — похлопал он меня по руке. — И про связь вашу, и про угрозу, которую она несет. Теперь я понимаю, почему у нашего дома охрана круглосуточно дежурит. Демоны — опасная раса, а уж когда во врагах обиженная женщина, да к тому же демон, — втройне опаснее.

— Почему втройне? — не поняла я.

— Какая же ты у меня еще маленькая и наивная, — улыбнулся дедушка. — Но я даже рад, что ты не понимаешь. Надеюсь, тебе никогда не придется этого осознать.

— Вот только не нужно со мной так разговаривать, — вспылила я. — Он постоянно что-то от меня скрывает, обращается как с глупым ребенком, и ты туда же! А я не ребенок! Я уже взрослая, я все понимаю!

— Тише-тише, — сжал мою руку дедушка. — Да, ты уже не та девочка с косичками, которой я читал сказки перед сном и в парк водил, и осознать это мне пришлось гораздо раньше, чем хотелось бы. Но ты еще и не умудренная опытом женщина, Даяна. Зато у тебя есть я, я всегда помогу и подскажу, если нужно. Ты просто доверься мне, как доверялась раньше, расскажи все, без утайки. Это же я, твой дедуля, тот, кто объяснил тебе когда-то, что все люди разные и поэтому не стоит обижаться на тех, кто тебя не понимает. Я все тот же дедушка, который помогал тебе выбирать платье на торжество по случаю юбилея школы…

— И ты тогда такого ужаса насоветовал, что меня все подруги на смех подняли, — пробурчала я, положив голову на его плечо.

— Да что бы они понимали! — воскликнул дедушка. — Видели бы они, как столичные модницы одеваются, завидовать тебе начали бы.

— Дедушка, ты самый лучший! — воскликнула я, крепко обняв самого дорогого человека на свете.

— Ну вот мы и выяснили, какой я замечательный, а теперь давай рассказывай, жалуйся, не сдерживаясь, — усмехнулся дедушка.

Ну я и пожаловалась, по полной программе. Если уж Тэран снял ограничение, то кто я такая, чтобы с ним спорить? Можно все рассказать — так я и расскажу!

Все выложила, разве что про наши личные взрывные проблемы с Тэраном рассказывать не стала, не стоит дедуле про это знать. И про свои открытия в отношении магии тоже утаила, здраво рассудив, что, пока сама не разобралась во всем этом, лучше не распространяться. Но рассказала обо всем остальном, и о том, что Тэран меня всерьез не воспринимает, тоже рассказала. И даже про изоляцию и про то, что в течение нескольких дней меня изображал метаморф.

Последнее дедушку, к слову, почти не удивило. Он признался, что чувствовал что-то неладное, слишком уж мой двойник отстраненно и невозмутимо себя вел.

А вот с причиной моего заточения в комнате возникли неожиданные проблемы. Во-первых, дедушка сильно разволновался, узнав о нападении, а во-вторых, он полностью поддержал Тэрана, когда я поведала о том, как он меня потерял и чуть не отправился убивать Аашаллу, поддавшись панике.

— Внучка, ты меня, конечно, извини, но тут я с твоим магистром полностью согласен, — заявил дедуля. — Если уж ты решила, что вы вместе, что меня совсем не радует, мала ты еще для подобных отношений, но раз уж так сложилось, то нужно думать не только о себе. А учитывая положение твоего… избранника, стоит дважды подумать, прежде чем что-то делать.

— И ты туда же, — простонала я. — Откуда, вот скажи, откуда мне было знать, что он меня потеряет и понесется убивать эту демоницу? При чем тут она? Я же не одна исчезла, мы всей группой на практику отправились!

— Но он же просил тебя не покидать институт? — ввернул дедуля.

— Ну просил… — потупилась я.

— Так что же заставило тебя ослушаться его? — сощурился дедушка.

Да, дедуля всегда чувствовал, если я что-то недоговариваю или скрываю. Только раньше это были мелочи, на которые он и внимания-то не обращал, а теперь…

— Ерунда все это, разберемся, — попыталась отмахнуться я.

И этой своей попыткой сменить тему я сделала только хуже, дедушка прищурился, сильнее сжал мою ладонь и потребовал:

— Немедленно выкладывай, что ты задумала.

— Да ничего! Просто обидно, что мне не доверяют, — проговорила тихо и даже попыталась выдавить слезу.

Не получилось — как со слезой, так и с дедушкой, он еще больше насторожился. Ну почему, когда так нужно, у меня не получается притворяться, а когда не надо — пожалуйста, могу сыграть что угодно.

— Даяна, мне цветок принести? — начал угрожать дедушка.

— Да твой цветок без повода краснеет, он у тебя какой-то стеснительный, — проворчала я.

— Это он от стыда краснеет, когда ты врать начинаешь. Тему не меняй, — нахмурился дедуля.

— Хорошо, — сдалась я, — я расскажу. Но ты сначала пообещай, что это останется только между нами. Я еще не уверена, нужно сначала убедиться, проверить все.

— Как скажешь, внучка, — тут же согласился дедушка.

— Понимаешь, я сегодня узнала такое… такое… — выдохнула я. — В общем, это перевернет представление о магии! Во-первых, профессор Эйшаш показал нам, что мы можем преображать нашу магию в другую. То есть мы можем и не быть эксклюзивными, нам доступна любая магия! Но это еще не все, я видела силовые потоки, понимаешь, видела! И если научиться ими управлять, то любому магу будет доступен весь спектр. Понимаешь, дедуль, у магов не будет ограничений, никаких! Мы сможем все!

Слушая меня, дедушка начал хмуриться, а под конец вообще свел брови, выдавая тем самым большую задумчивость.

— Дедуль, только не говори, что ты это и так знаешь, — прошептала я.

Дедушка задумчиво посмотрел на меня и отвернулся. Да как же так? Этого просто не может быть!

— Послушай меня, Даяна, — заговорил дедушка. — Я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты должна понять — магия не игрушка. Это сила, страшная сила, владеть которой — ответственность. И не каждый способен распоряжаться этой ответственностью здраво. Те, кому не дано многое с рождения, жаждут большего, и это логично. Но благоразумно распоряжаться силой способны единицы. Если не ограничивать возможности магов в начале их пути, то многие могут возгордиться, отринуть то, что делает нас людьми.

— Так ты все-таки знал! — выкрикнула я, вскочив с кровати. — Ты все знал с самого начала и не рассказал мне!

— Сядь, — приказал дедушка.

И я подчинилась. А что еще мне оставалось? Села, сложила руки на коленях и попыталась успокоиться, даже дышать начала, как на тренингах учили.

— Ты еще слишком молода и категорична, Даяна, — произнес дедуля. — Ты не должна была узнать это так рано. Такое знание доступно лишь сильнейшим, и ты, я уверен, со временем достигнешь нужного уровня. Я знаю об этом только потому, что работаю с подобными тебе.

— С эксклюзивными? — спросила, совсем запутавшись.

— Нет, внучка, — покачал головой дедушка, — с магами высшего уровня. В нашей системе магического образования принята определенная градация магических способностей — от первого уровня и до седьмого. Все, что выше, — магистры. И это точная система, она отображает возможности магов, не обладающих исключительными способностями. А те, кто не вписываются в эту градацию, признаются особенными, эксклюзивными. И отношение к ним соответствующее. А все потому, что они могут постичь то, что не дано остальным. Только особенным, эксклюзивным магам дано понять саму суть магии, увидеть ее и подчинить себе… без последствий для психики.

— Нет, дедуль, ты не понял, — воскликнула я. — Я видела потоки магии, они как открытая книга, нужно только научиться ее читать! Там нет ничего сложного, это как дышать, как ходить, это просто! Нужно только научиться.

— И это знание сведет с ума, а впоследствии и убьет каждого, кто попытается его постичь, не имея соответствующего уровня силы и квалифицированного наставника, — отрезал дедушка. — А те, кто выживет, навсегда изменятся, превратившись в бездушных существ, уничтожающих все на своем пути. Магия поглощает тех, кто стремится подчинить ее, не обладая нужным уровнем силы. Опомнись, Даяна, неужели ты думаешь, что до тебя никто не додумался о таком простом способе получения могущества?

Ну да, глупо и самонадеянно было бы думать, что я первая, кто осознал это. Но я же не обычный маг и не для себя стараюсь. А в нашей группе все особенные, как раз подходящие для того, чтобы постичь это скрытое знание. Иначе Эйшаш и не стал бы открывать его мне.

— Я все поняла, дедуль, — проговорила, выдавив улыбку. — Буду молчать и потом все обговорю с Тэраном. А сейчас, может, принесешь мне что-нибудь поесть? Я сегодня даже не обедала.

— Конечно, — улыбнулся дедушка. — Но мы еще обсудим твои отношения с этим магистром.

— Как скажешь, — опустила я голову.

Обсуждать отношения с Тэраном мне не хотелось, но и продолжать этот разговор про тайны магии сил уже не оставалось. Уж лучше я на своего магистра буду жаловаться, чем думать о том, что все мои представления о магии оказались обманом, не говоря уже о нашей системе магического образования, там вообще правды не сыщешь.

Дедушка пообещал вернуться через пару минут и отправился на кухню, а я застелила постель, убрала бесполезный, как оказалось, учебник, и приготовилась к обсуждению моей личной жизни. Дедуля явно намерен выяснить все, что только можно, о наших отношениях с Тараном. Но ждать, слоняясь по комнате, у меня терпения не хватило, прилегла на кровать, неожиданно обнаружив, что слишком сильно вымоталась за день, — глаза слипаются, даже несмотря на требовательно бурчащий желудок.

Когда послышался отдаленный грохот, я списала это на дедушкину безрукость — наверняка опять разбил парочку тарелок, уронил чайник и устроил на кухне полный разгром. И как он только умудряется быть таким неповоротливым на кухне и в то же время аккуратным и щепетильным в своей лаборатории? Уж там он точно посуду каждую неделю не бьет.

Но спустя какое-то время опять послышался грохот, и это уже не было похоже на бьющуюся посуду — в доме происходило что-то, чего не должно было происходить. Прости, Тэран, но дедушка мне дороже твоих прихотей.

Я распахнула дверь и шагнула вперед. И отпрянула, натолкнувшись на невидимую стену. Протянула руку — пространство пружинило, будто передо мной была какая-то невидимая преграда. Значит, Тэран не доверяет мне и подстраховался. Вполне в его духе. Где-то в доме опять что-то загрохотало, а потом послышались какие-то голоса, но кто и что говорил, разобрать было невозможно.

— Дедуля! — закричала я, ударив руками по невидимой преграде.

— Даяна, беги! — донесся до меня дедушкин крик.

Назад: Часть третья ИЗОЛЯЦИЯ

Дальше: ЭПИЛОГ

Часть четвертая РЕКОНСТРУКЦИЯ

Часть четвертая
РЕКОНСТРУКЦИЯ