1
Ронни Шайерс стоял перед зеркалом и зализывал назад волосы. Он выпрямил свой новый свитер и выпятил вперед грудь. Стильно! Ему приходилось следить за тем, как он выглядит, ведь через несколько недель у него был выпускной и приближались выборы президента класса. Если он сможет стать президентом, то будет иметь большую репутацию в средней школе. Перейти во вторую команду или что-нибудь еще. Но он должен был все предусмотреть.
Мама вышла из кухни с ланчем в руках. Улыбка сошла с лица Ронни. Она подошла к нему сзади и обняла его за талию.
— Так хочется, чтобы твой отец был сейчас здесь, сынок.
Ронни вывернулся.
— Да, конечно, скажи Мама.
— Что?
— Как насчет немного денег, а? Мне нужно кое-что купить сегодня.
— Хорошо. Но это в последний раз, сынок. Этот выпускной дорого обойдется, как мне кажется.
— Когда-нибудь я тебе все верну.
Он увидел, как она что-то нащупала в кармане передника и вытащила скрученную долларовую купюру.
— Спасибо. Пока.
Он взял свой ланч и выбежал из дома. Он шел, улыбался и насвистывал, зная, что мама наблюдает за ним из окна. Она всегда наблюдала за ним, и это страшно утомляло.
Затем он свернул за угол, остановился под деревом и достал сигарету. Закурив, он медленно побрел по улице, глубоко затягиваясь. Краем глаза он заметил впереди дом Огденов. Тут же хлопнула входная дверь, и Марвин Огден спустился вниз по ступенькам. Марвину было пятнадцать, он был на один год старше Ронни, но меньше и худее его. Он носил очки и заикался когда волновался, но именно ему предстояло произнести прощальную речь на выпускном балу.
Ронни быстрой походкой подошел к нему.
— Привет, Сопля.
Марвин отвернулся. Он избежал взгляда Ронни, лишь слабо улыбнувшись и уставившись на дорогу.
— Я сказал привет, Сопля! В чем дело? Ты что, не узнаешь свое собственное имя, недомерок?
— Привет Ронни.
— Сколько лет сегодня Сопле?
Ох, отстань, Ронни. Зачем же ты так говоришь со мной? Я ведь ничего тебе не сделал, ведь так?
— Ронни плюнул Марвину на кроссовки.
— Я бы посмотрел, как ты пытаешься мне хоть что-то сделать, ты четырехглазый маленький…
Марвин начал было уходить, но Ронни пошел вслед за ним.
— Притормози, придурок. Я хочу поговорить с тобой.
— Что т-такое, Ронни? Я не хочу опоздать.
— Закрой варежку.
— Но…
— Слушай, ты. Что это за бредовая идея пришла к тебе в голову на экзамене по истории, что ты спрятал от меня свои ответы?
— Ты же знаешь, Ронни. Тебе нельзя списывать.
— Ты пытаешься указывать мне, что делать, лопух?
— Н-нет. Я имел в виду, что просто хочу уберечь тебя от неприятностей. Что если Мисс Сандерс узнает об этом, а ты ведь хочешь стать президентом класса? Что если кто-нибудь узнает…
Ронни положил руку Марвину на плечо и улыбнулся.
— Ты же ведь никогда не расскажешь ей об этом, правда, Сопля? — прошептал он.
— Конечно нет! Клянусь!
Ронни продолжал улыбаться. Он впился пальцами Ронни в плечо. Другой рукой он сбросил книги Марвина на пол. Как только Марвин наклонился вперед, чтобы поднять их, Ронни изо всей силы пнул его коленом. Марвин растянулся на тротуаре и заплакал. Ронни наблюдал за тем, как он пытается подняться.
— Это всего лишь пример того, что тебя ждет, если только пикнешь, — сказал Ронни, наступив Марвину на пальцы левой руки. — Ничтожество!
Плач Мартина стих, как только Ронни завернул за угол в конце квартала. Мэри Джейн ждала его под деревьями. Он подошел к ней сзади и сильно шлепнул ее.
— Привет!
Мэри Джейн подпрыгнула вверх на фут, отчего ее локоны взвились над плечами. Затем она обернулась и увидела, кто это был.
— Ох, Ронни! Тебе не следовало…
— Замолчи! Я тороплюсь. Нельзя опаздывать, завтра выборы. Ты собираешь голоса, детка?
— Конечно, Ронни. Ты же знаешь, я обещала. Прошлым вечером я пригласила к себе в дом Эллен и Вики и они сказали, что непременно проголосуют за тебя. Все девочки собираются за тебя голосовать.
— Хорошо, им же лучше. Ронни кинул сигаретный окурок в розовый куст, растущий во дворе Эйснеров.
— Ронни, осторожней, ты хочешь устроить пожар?
— Кончай мной командовать. Он нахмурился.
— Я не пытаюсь тобой командовать, Ронни. Просто…
— Ох, меня уже от тебя тошнит! Он ускорил шаг, и девочка, прикусив губу, пыталась поравняться с ним. — Ронни, подожди меня!
— Подожди меня! — передразнил ее Ронни — В чем дело? Ты боишься заблудиться или что-то еще?
— Нет. Ты же знаешь. Я не люблю проходить мимо дома Мисс Мингл. Она всегда таращится на меня и корчит страшные рожи.
— Она чокнутая!
— Я боюсь ее, Ронни. А ты?
— Да чтобы я боялся этой старой летучей крысы? Да я ее одним пинком отправлю в полет.
— Не говори так громко, она услышит тебя.
— Да кого это волнует?
Ронни смело прошагал вдоль дома, укрытого в тени деревьев и отгороженного ржавым железным забором. Он надменно взглянул на девочку, которая казалась крошечной из-за его плеча и изо всех сил старалась не смотреть на ветхое домишко. Он намеренно замедлил шаг, как только они приблизились к дому с заколоченными окнами, широким крыльцом, к дому, во дворе которого витал аромат отрешения от мира.
Саму Миссис Мингл сегодня не было видно. Обычно ее можно было застать в заросшем сорняками саду в стороне от дома; крошечную, иссохшуюся старуху, склонившуюся над стеблями и растениями, постоянно что-то бормочущую себе или своему старому изнеможённому черному коту, который служил ей постоянным спутником.
— Морщинистой старухи нет поблизости! — громко доложил Ронни. — Должно быть, летает где-то на своей метле.
— Ронни, пожалуйста!
— Какая разница? Ронни потянул Мэри Джейн за локоны. — Вы, дамочки, всего боитесь, не так ли?
— Нет, не правда, Ронни.
— Не указывай мне, как говорить! — пристальный взгляд Ронни снова упал на лишенный всяких звуков дом, покоящийся в тенях. Одинокая тень с боковой стороны дома, казалось, шевелилась. Черное пятно отделилось от крыльца. Ронни узнал в нем кота Миссис Мингл. Маленькими шагами он семенил по дорожке к воротам.
Ронни быстро наклонился и нашел камень. Он схватил его, прицелился и метнул его в одно молниеносное движение.
Кот зашипел, а затем завопил от боли как только камень коснулся его ребер.
— Ох, Ронни!
— Быстрей, побежали, пока она нас не увидела!
Они бросились бежать вниз по улице. Школьный звонок заглушил кошачий вопль.
Значит так — сказал Ронни — Сделаешь мое домашнее задание за меня? Хорошо. Дай-ка мне сюда. Он выхватил бумаги из рук Мэри Джейн и помчался прочь. Девочка стояла, наблюдая за ним, выражая улыбкой свое изумление. Из-за забора за ним также наблюдал кот и облизывал морду.
