Глава 16

Тугая крышка кофейной банки не поддавалась, хоть об столешницу со всей силы прикладывай! В чем варить кофе пока тоже было неясно, ничего похожего на турку не наблюдалось. За окном плескалась чернильная темень. Свет утыканной шестью лампочками люстры превращал стекло в полноценное зеркало, отражавшее кусок кухни, угол стола и меня. Печальное зрелище, от заплетенной вчера косы осталось одно название. Больше без расчески в гости – ни ногой.

В коридоре мелькнула сияющая теплом энергия, на пороге появился Влад в натянутой наизнанку футболке.

– Не спится? – Он смачно зевнул, едва не вывихнув челюсть. – Время шесть утра…

– Извини, старалась не шуметь, – пробормотала я, в очередной раз тряхнув банку. Та звонко стукнула о столешницу. – Черт!

– Что стряслось-то? – прищурился Влад. Или просто глаза не до конца разлепил. – Обычно до обеда валяешься, а тут…

– Соня опять не пришла.

Он достал из кармана телефон, потыкал в дисплей и снова зевнул:

– В сети не появлялась.

Голова загудела, банка расплылась мутным пятном. Что-то случилось. Плохое. А я даже разыскать ее не могу!

– Дай мне, – Влад осовело мотнул головой, шагнул на кухню, споткнувшись об порог, и забрал банку. – Ты уверена, что хочешь это пить?

Ответить я не успела. Крышка чпокнула и отскочила, по кухне поплыл ядреный запах жженых носков.

– Что это? – отшатнулась я.

– Лапсанг, – моментально проснувшийся Влад захлопнул крышку и пояснил: – Ну, чай такой… Коля где-то урвал. А кофе тут…

Он распахнул очередную дверцу, достал жестяную банку из-под чая, едва не обрушив огромную стопку пластиковых тарелок, и гордо представил:

– В зернах! Сейчас приготовлю. Правда, кофемолки у нас нет. Но если зерна долго варить, думаю, не хуже получится!

– Нет, – поспешно отказалась я. Чай в кофейной банке, кофе – в чайной, логично. Лучше я дома позавтракаю. И вообще, ему на работу, пусть спит. – Иди в кровать.

Влад моргнул и странно посмотрел на меня.

– Домой поеду, – пояснила я, отобрала у него кофе и поставила обратно в шкаф, – в бабушкину квартиру.

Чертова стопка все-таки рухнула, тарелки спикировали вниз, веером разлетелись по кухне. Мы одновременно присели, чуть не стукнувшись лбами.

– Лейка, я… – серьезно сказал Влад, вздохнул и принялся собирать хрусткий пластик. – Я бы очень хотел тебе помочь. Хоть как-нибудь.

– Ты уже помог, – я благодарно улыбнулась. – И помогаешь. Сколько подсказал!

Он промычал невнятное «угу» и потянулся за очередной тарелкой.

– Не представляю, что бы без тебя делала. Особенно вчера. Спасибо. Ты настоящий друг!

Обычные слова, но на него почему-то произвели неизгладимое впечатление. Передо мной взорвался клубок настолько противоречивых эмоций, что ни распутать, ни рассмотреть.

– Я должен тебе кое-что сказать, – решительно выговорил Влад, подняв на меня глаза, в которых явственно плескалась паника. – Давно нужно было, но… Непросто признаться! Особенно когда представляешь твою реакцию…

Тут паника накрыла меня. О чем он?! Что натворил?

– Признаться в чем? – выдавила я, в то же время жутко боясь услышать ответ. Что если мне вправду не понравится?

Влад яростно смял тарелку. Да что такое?.. И в голову его не забраться, чтобы посмотреть, что в ней творится. Обещала к нему дар не применять!

– Ну?! – не выдержала я. – Говори!

– Мы с Колей выбросили чемодан, – выпалил он и отвернулся. – Со всяким старьем.

Тьфу!

– Вся эта драма из-за старого чемодана? Издеваешься, что ли?..

– Может, он был тебе дорог, – Влад захрустел очередной тарелкой. Так он их всех прикончит. – Как память! Там столько всего было, музейного на вид. Прям, как ты любишь. Я только потом подумал, что следовало разрешения спросить. Твоя квартира, а мы хозяйничаем…

– Делайте здесь, что вашей душе угодно, – официально разрешила я, надеясь, что теперь сомнений у него не останется. – Все, что мне было дорого, перекочевало к бабушке больше десяти лет назад.

– Ага, – буркнул он, забрал из моих рук стопку тарелок и выкинул в мусорное ведро.

Пока я вызывала такси и одевалась, Влад молчал, отсвечивал глухим сожалением и сонно тер глаза. Ничего, выспится, и призраки всяких чемоданов преследовать перестанут.

Приехав в бабушкину квартиру, я сразу рухнула в кровать. Провести ночь в мире Потока – то же самое, что вовсе не спать. Глаза закрылись сами собой. Разбудил меня звонок в дверь. Переливчатая трель настойчиво лезла в уши, ввинчивалась в мозг, вытаскивая из сна. Ну, кто там. Зачем так рано… Большая стрелка на часах-избушке насмешливо показывала на цифру три, за дверью маячил знакомый отпечаток. Ох… Метнувшись в прихожую, я распахнула дверь.

– Я уж и не надеялся, – Паша легко коснулся губами моей щеки и шагнул через порог. – По какому поводу ты на этот раз в убежище засела?

– Поводов много. А что с Кирой?

– Отказалась страдать правильно, доела конфеты вместе с фантиками и благополучно уснула. Я проследил, чтобы не фонила на весь дом своим трагическим настроением. Под утро явился ее Рома и, мягко говоря, удивился. Сцена была эпичной! Зато я с чистой совестью свалил – дальше пусть сам с ней разбирается. А про твои поводы я внимательно слушаю.

– Кофе свари, – выпалила я, случайно взглянув в зеркало и пятясь к ванной. – Я быстро.

Быстро не получилось, и когда я появилась в кухне, на столе уже дымились две чашки кофе. Паша колдовал над второй порцией, я, блаженно жмурясь, глотала терпкую горечь и рассказывала о встрече Артема с Соней, ее поисках воспоминаний Вестников, и о том, как Артем узнал, что его хотят убить. Кофе закончился вместе с рассказом, я с сожалением посмотрела на гущу, размазанную по дну, и поменяла чашки местами. Паша едва заметно усмехнулся.

– Что ж, ее задание понятно. – Он приподнял турку над огнем, немного подержал и поставил обратно. – Ищет по сценариям, кто из бессмертных в прошлом накосячил.

– Влад считает, что этот кто-то против убийств, – осторожно сказала я.

– Ты посвятила его в суть дела?..

– В общих чертах. Он очень помог! У меня и мысли не возникало, что один из них может быть нашим потенциальным союзником.

– Чушь! – недовольно фыркнул Паша, выключив газ. – Мы понятия не имеем, какие у него цели. Объединяться – не вариант. Слишком рискованно. Но плюсы есть. Возможно, свои его рассекретят и загасят. Четыре врага лучше, чем пять!

Конечно, чушь. Видимо, кое-кто забыл, в каком мы плачевном положении, чтобы вот так сразу отбрасывать варианты. Но спорить бессмысленно. Все равно не знаем к кому обращаться.

– Как же они добираются до Вестников, что умудряются в сценарии наследить? – Паша достал чистую чашку и задумчиво покрутил ее в руках. – Мир – копия реальных событий. Получается, они физически должны участвовать в их убийстве.

– Да. С помощью попавших в ловушку, – подсказала я. Не буду признаваться, что это тоже идея Влада. Паша к нему явно предвзято относится. – Слышала от матери Стасика, если ты такого помнишь, что Совет предложил перевести его в клинику фонда. Наверняка предложили не только ей. Изолируют пустые оболочки, как и у себя в Европе. Держат на контроле, потому что бессмертные ментальные сущности в эти тела могут вселяться.

– Вселяться? Ты серьезно?..

– Почему нет? Сознание уже поглощено ими же, наверняка вместе со всеми воспоминаниями. Дверь открыта, входи. Удобно. Если заранее вычислить Вестника, можно прикинуть в каком месте взять тело.

– То есть… – Паша налил в чашку кофе и наконец-то сел за стол. – А ведь сходится. Гонзалес тогда в клинике на пару секунд очнулся. В Совете сделали вид, что ничего не было, Марии предупреждение влепили – мол, сама виновата, устроила черте что. Никто из вемов тогда не усомнился, она постоянно экспериментировала. Только теперь-то мы знаем, что угодивших в ловушку не вернуть. Мария вечно лезла со своей дружбой к вечножителям, достала кого-то, и получила пламенный привет.

Я согласно кивала. Вот только какой бы стройной в теории ни выглядела эта версия, на практике, видимо, не так просто вселиться. Наши враги не разгуливают в реальности свободно, иначе «очнувшихся» было бы много, а до нас дошел лишь единственный случай. Надолго ли они способны обрести оболочку? Видимо, времени хватает, чтобы выследить и избавиться от одной ничего не подозревающей девочки…

Пиликнул телефон, на экран вывалилось сообщение от Артема: «Ты домой собираешься или с ним до утра опять?» И три свирепых смайлика. Нахаленок! Высмотрел же. Еще глоток, и чашка снова опустела.

– Древнее зло очнулось, – констатировал Паша и пододвинул ко мне свой нетронутый кофе.

Я взяла его чашку и торопливо выпила, набирая Артему сообщение, что выезжаю. Чувства меня до сих пор одолевали смешанные. С одной стороны, предпочла бы, чтобы он ничего не знал об убийствах, не плакал и не боялся, но с другой… Однажды ему предстоит с ними встретиться так или иначе, пусть он будет готов. Не как те девочки, которые даже не поняли – за что…

Улица сочилась шумом, на лавочке перед подъездом сидела Карловна в обнимку с любимым чемоданчиком. Что бы в нем сегодня ни было, можно не сомневаться – все со скидкой и совершенно особенное. Натянутое поверх пальто пончо практически кричало: «Никакая я вам не бабуля!». Зачем, ну зачем ее из ЖЭКа на пенсию отправили?.. Там хоть ее энергия применялась в мирных целях.

– Лерочка, Пашенька, – над оскалом акулы сетевого маркетинга радостно засияли глаза.

– Спасибо, у нас все есть, – улыбался Пашенька, утягивая меня за собой к дороге.

Из-за массивной доски объявлений выглядывала красная машина. Холеная, сытая, глянцево блестящая. Паша пикнул брелоком сигнализации.

– А мне так и не удалось снова встретиться с Соней, – зачем-то сказала я.

– И не надо. Она не на нашей стороне.

Я остановилась у доски, он обернулся, бросил на меня вопросительный взгляд.

– Я бы предпочла поговорить с ней, – отчеканила я, – а уже потом делать выводы.

– Делать выводы надо сейчас, а не потом, – тем же тоном ответил Паша. – Про разговоры забудь, она не придет. В Потоке неприятностей по горло, а тут Совет на хвосте. На ее месте я сидел бы тихо и не высовывался.

– Сразу видно, что ты – не я! – раздался из-за доски объявлений насмешливый голос.

Сердце гулко стукнуло о ребра и пустилось вскачь. Соня? Здесь, посреди бела дня?! Не может быть… Через мгновение меня уже стиснули знакомые руки, в щеку уткнулся холодный нос.

– Прости… – покаянно бормотала Соня. – Насыщенные ночки выдались.

Она прерывисто вздохнула и отступила на шаг. В губах ни кровинки, хрупкая, бледная, как фарфоровая кукла. И такая же неживая…

– Что происходит? – прошептала я неожиданно севшим голосом.

– Кажется, мы вляпались в одно и то же дерьмо, – мрачно ответила Соня.

– Мы? Не скромничай, – ухмыльнулся Паша. – Не всем тут удалось урвать миссию от уродов из нижнего Потока.

– Пятьдесят девиц на пятерых за пять тысяч лет… Уроды, да, – согласилась Соня. – А ваш Хранитель, конечно, лань трепетная. Напомни, Лейка, сколько этот бойскаут в прошлом году человек порешил за пару дней?

– Тридцать… – беспомощно сказала я. – Но сейчас его цель – спасти чужую жизнь.

– Спасти?.. Не будь наивной! Ему просто нужно давних врагов с помощью Вестника уничтожить.

В горле пересохло. Для нее не секрет, как их называют… А что еще не секрет?

– Они ее снова разыскивают, – выговорила она, так привычно заглядывая мне в глаза. Только на этот раз в них была странная смесь из мольбы и злости. – Ни перед чем не остановятся.

Ее? Соня не догадалась, кого вчера видела!

– Не лезьте в их разборки, поплатитесь, – отчеканила она. – Вас попросту размажут.

– Не лезть? – вырвалось само, отнюдь не шепотом. – А что ты предлагаешь? Отойти в сторонку, прекрасно зная, что делается? Они веками убивают невинных девочек, а скольких ловушка погубила – не пересчитать! Как можно не лезть? И как можно им помогать?

– У меня что, есть выбор? – устало спросила Соня.

Энергия ее полыхала разрозненными сгустками, жаркими, мутными. Ни одной знакомой солнечной искорки. Будто рядом и не моя Соня совсем.

– Еще слезу пусти. Для убедительности, – посоветовал Паша, раздраженно звякнув ключами от машины. – Раз за четыре года тебя не сожрали, значит, вы отлично поладили. Настолько отлично, что сейчас ты бегаешь, ищешь того, кто отбился от стаи.

– Уже нашла.

– Выслужилась, – похвалил он. – И теперь они готовы взять тебя к себе. Или хотят поторговаться? Дай-ка угадаю, постоянная прописка стоит дороже?

Я через силу вдохнула ставший колючим воздух. Перед глазами мелькнуло заплаканное лицо в веснушках и испуганное «их убили, и меня убьют». Нет… Я должна его защитить! Но от кого? От нее?..

Соня неотрывно смотрела на меня, будто пыталась что-то найти и не находила…

– Давай, – сказала она едва слышно, – спроси.

Паша выразительно усмехнулся. Что с ними обоими?! Ведь все было хорошо… Тогда, раньше. Как мы до такого дошли?

– Зачем вообще их портал нам открылся?.. – выпалила я в сердцах. – С чего?!

– Не открылся, а открыли, – Соня пожала плечами и отвернулась.

– Кто?

– Только создавшие границу способны ею управлять.

Выходит, они сами решили впустить нас? Троих? За что?! Столько народа к границе веками ходило! Почему именно мы?

Соня насторожилась и вопросительно изогнула бровь, рассматривая что-то у меня за спиной. Я оглянулась. От подъезда решительно шагала Карловна, сжимая в руках чемодан. Как раз ее-то нам и не хватало!

– Сонечка, – нараспев произнесла она, неотвратимо приближаясь и ощупывая подвернувшуюся добычу жадным взглядом. – Давно тебя не было видно!

Вот это память на лица…

– У меня денег нет, – жалобно протянула Соня. – А давайте я в долг куплю? Много возьму… Правда, отдам неизвестно когда.

Азарт Карловны мгновенно потух, рот захлопнулся, как створки застрявшего лифта.

– Ну, если вы в долг даете… – заинтересовался Паша, – то я, пожалуй, тоже куплю.

Карловна попятилась. Я повернулась к Соне, чтобы сказать… Сказать что? Она покачала головой.

– Ах ты, гаденыш! – рявкнула Карловна, и я подпрыгнула. – У-у-у… Думает, я ничего не вижу!

Она взмахнула чемоданом и потрусила в сторону подъезда, Паша с любопытством посмотрел ей в спину.

– Ошивается тут третий день! – сотрясли двор вопли. – Грабануть кого-то вздумал, а? Рожа бандитская!

Карловна запустила руку в кусты и вытащила оттуда за лацкан пальто удачно сливавшегося с растительностью худощавого типа. Знакомого типа, со старомодными бакенбардами и нейтральным энергетическим следом. Черт! Я же внимательно смотрела по сторонам, а его не видела. Интересно, моя любимая соседка точно в ЖЭКе работала, а не в ФСБ?..

– Не бейте его, пожалуйста! – звонко крикнула Соня и сорвалась к ним.

Я бросилась следом. Что творит?! Бежала бы отсюда, и поскорее!

– Все в порядке, – сладко улыбнулась она Карловне, которая пыталась вытрясти из опешившего «грабителя» душу. – Это мой поклонник. Влюбился без памяти, а я ему телефон не даю. Представляете, караулит меня у подруги, надеется, что передумаю. Такой няша…

Няша поперхнулся, Соня вздохнула и добавила:

– Ладно, уговорил. Дам шанс. Начнем с подарков!

Карловна мгновенно разжала пальцы, заботливо пригладила ему пальто.

– Молодой человек, вам невероятно повезло, – объявила она, пристраивая чемоданчик на лавку рядом. – У меня есть кое-что совершенно особенное. Девушка обязательно будет в восторге, и вся ваша!

Сзади неприлично заржал Паша. Не смешно! Этот тип вряд ли праздно наблюдал за нами. В прошлый раз терпение Аниты было на исходе, компромиссами уже не пахло. Карловна с видом фокусника выуживала из чемодана то пахучие флакончики, то спиночесалки в блестках, напористо утверждая, что это «то, что надо». И ни слова о скидках. Было ясно – без покупки для дамы сердца ему не уйти. Рассекреченный агент Совета злобно косился на Соню, которая придирчиво морщила нос и требовала все самое лучшее и дорогое. Если до этого он и собирался брать ее живой, то теперь явно мог передумать…

Ситуация мигом перестала казаться забавной. Ветер с шелестом пересчитал голые ветви придорожного куста, под плащ забрался холод.

– Ой, что это я, – спохватилась Соня, подмигнув Карловне. – Выбирайте без меня, а то сюрприза не получится.

Шагнула прочь и замерла у дороги. Я тоже заметила их – троих мужчин на выходе из двора, с характерными смазанными отпечатками. Значит, вызвал своих на подмогу, и те успели примчаться… Что же делать?! Недалеко она с таким хвостом уйдет!

– Ну ладно, – нервно усмехнулась Соня. – Можно и по-плохому.

Только не тут! На детской площадке скрипели качели, малыши с визгом бегали друг за другом вокруг горки. С прогулки возвращались собачники, женщина устало тащила пухлые пакеты со значком супермаркета. У подъезда курил парень, на лавочке хихикали школьницы, уткнувшись в телефон. Карловна радостно пересчитывала пачку купюр, рядом топтался тип с бакенбардами. Воздух тряхнуло мощной вибрацией, уши заложило. Вокруг разлилось что-то вязкое, проникающее везде, всюду, словно навязчивая мысль. Влияние? Но при чем здесь все эти люди?..

Рванул ветер. Все одновременно повернули головы в сторону пришлой троицы. Обитатели двора, случайные прохожие, даже малыши из песочницы.

– Соня, не надо… – прошептала я, но она, кажется, меня не услышала.

Вибрация ударила прямо в виски, перед глазами поплыло. Почувствовала, как Паша хватает меня за руку и куда-то тянет. К троице наперегонки ринулась толпа.

– Купите телефончик, со скидкой!

– Свитер, обалденный свитер! Отдам практически даром!

– Прекрасный пес, чемпион! Берите! В доме не гадит, родословная!

– Батон, только что купленный, свеженький!

Что за… Это Соня с ними сотворила?! Женщина вытаскивала из пакета печенье, какой-то мальчишка пропихивал сквозь плотный ряд спин машинку. Слова сливались в неразборчивый галдеж. Карловна, позабыв о клиенте и деньгах, с отвисшей челюстью уставилась на конкурентов. С ближнего балкона что-то упало, асфальт усеяли осколки с останками фикуса. Сверху неуклюже высунулся удивленный мужик в растянутой майке.

С чемоданом наперевес Карловна мчалась к сборищу народа, ее покупатель улепетывал в противоположную сторону, мелькая туго набитым пакетом. Дышать становилось нечем, мутило с каждой секундой сильнее, колени подламывались. Если бы не Паша, давно бы села прямо на асфальт. Вибрация стихла внезапно, наваждение чуть схлынуло. Получилось сделать вдох и покрутить неимоверно тяжелой головой по сторонам.

В окнах мелькали люди, одни выглядывали во двор, другие испуганно задвигали шторы. Толпа не успокаивалась, крики звучали все агрессивнее, что-то трещало. Сони нигде не было.

– Улизнула, не переживай, – Паша приоткрыл дверцу машины и подтолкнул меня вперед.

– Не поеду, – запротестовала я, упираясь. – Нельзя их так оставлять.

– А что мы сделаем? – Он отцепил мои пальцы от дверцы, я тут же схватилась за него. – Не глупи. Эффект внушения не снять. Сам пройдет, через час или два.

Донесся душераздирающий визг, где-то со звоном лопнуло стекло. Да за час они друг друга поубивают! Я через боль нащупала ближайшее подсознание. Барьер был цел, по ту сторону медленно таяли сгустки чужеродной подчиняющей энергии. Собрав силы, я попробовала притянуть сгустки к себе. Словно током шарахнуло, до звездочек…

– Конечно, без акта мазохизма не уйти, – прокомментировал Паша.

Небось пробовал в пабе, раз знает.

Фон давил тысячетонным прессом и, казалось, вот-вот раскатает по асфальту поверх фикуса. В голову начала закрадываться стыдная мысль – действительно убраться отсюда, и подальше… От острых, впивающихся в разум колючек, громких криков, ряби тумана. Неожиданно он рассеялся, слух царапнуло тишиной. Легкость была непривычной и странной, как и воцарившееся вокруг спокойствие. Тяжелая энергия исчезла, вся, будто ее беспощадно стерли ластиком. Ни мучительной вибрации, ни воплей во дворе. С чего?!

Я наконец встала ровно, отпустила Пашу. Толпа как ни в чем не бывало расходилась, на умиротворенных лицах не было ни грамма замешательства. Лишь девушка отряхивала грязь с куртки, да женщина из супермаркета запихивала мятую упаковку печенья обратно в пакет. У моего подъезда стоял Влад и ошарашенно чесал затылок. Секундочку. Влад?!

– О, привет, – выпалил он, подходя поближе. – Я, это самое, проверить собирался, как ты, и вообще…

Я бегло проверила пару человек – подсознания были свободны, ни следа недавнего внушения. К барьерам едва видимыми нитями тянулась кристально чистая энергия, точь-в-точь такая же как в глубоком Лектуме. Она поглощала остаточные крохи чужеродных сгустков, стремительно растворяясь вместе с ними. И тянулась конкретно от Влада, хоть и уже почти пропала. Хотелось протереть глаза, только прекрасно понимала – ничего не изменится.

– Что это? Как?! – Я шагнула к нему. – Что ты сейчас сделал?!

– Ну, – он слегка попятился. – Сложно объяснить…

Паша заинтересованно склонил голову набок. Черт!

– А ты попробуй!

– Пробовал уже… – смущенно протянул Влад. – Утром.

– Да? А по-моему, утром была драма. С чемоданом!

– Вот видишь, я пытался, – абсолютно серьезно сказал он. – Просто… Не вышло.

Не вышло?! У кого-то напрочь отсутствует связь между мозгом и языком! Нет, все же надо было к нему в голову залезть. Несмотря на все обещания.

– В общем, так! – решился Влад. – Помнишь, год назад, когда при мне Дима умер, я выпал из реальности минут на пятнадцать? Ты еще думала на провал в памяти, а меня просто суперэнергией из Потока приложило. Оказывается, того… хм, контакта хватило, чтобы теперь некая связь наладилась. Неделю будто к виртуальному ментальному диску подключили – ройся сколько хочешь. А воздействие дара на кого-либо чувствую интуитивно, что ли… И могу убрать. Вроде как растворитель для краски выплеснуть.

«Я помогаю, уже» – всплыли в памяти слова Хранителя. Вот что он имел в виду! Раньше у пятерки из нижнего Потока было явное преимущество благодаря умению внушать свою волю. Теперь у Влада появилась способность нейтрализовать последствия применения дара. А заодно и возможность находить ответы.

– Выходит, все, что ты подсказывал, не было догадками?

– Ну… – задумался Влад, – пятьдесят на пятьдесят. Хотя, не уверен.

Не удивительно, что не уверен. И неизвестно какие еще подарочки всучил ему чертов Хранитель!

– Лишь бы никто о вашей связи не узнал, – в отчаянии простонала я, осознав, чем это грозит, – и снова в твою голову не полез…

– А нельзя, – невозмутимо перебил Паша. – Я проверил.

У меня от возмущения перехватило дыхание. Ясно, почему он так тихо стоял все это время!

– Хранитель обещал защиту от дятлов. Даже бессмертных, – Влад довольно покосился на Пашу, – и продвинутых.

– Сволочь он, – высказалась я. – Если бы не навязался тебе, никакой опасности и не было бы.

– Сомневаюсь, что навязался, – усмехнулся Паша. – Подобный энергетический обмен должен быть добровольным.

Влад отвел глаза. Что?! Так оно и было?

– Это правда? – охнула я. – Ты сам согласился?

– Ага… – Влад огляделся по сторонам, будто прикидывал, где спрятаться. Не выйдет!

Внутри что-то вскипело и взорвалось. Целую неделю скрывал, ненавязчиво подкидывая информацию. Неужели я не заслуживаю, чтобы со мной были откровенны? Расскажи он мне о «ментальном диске» сразу, я бы непременно отговорила его от подобных сделок!

– Ты в своем уме?! – дала я волю чувствам. – Где были твои мозги?

– Там, где и сейчас, – спокойно ответил Влад. – А ты включи свои и перестань кричать!

Он посмотрел через мое плечо, я обернулась. Косые взгляды соседей прилетали изо всех уголков двора, неспешной походкой приближалась сияющая Карловна.

– Все скупили! – похвасталась она и похлопала по чемодану. Тот гулко отозвался приятной пустотой. – Такие милые люди. Эх, надо было больше брать. Какой удачный день…

Ну, хоть для кого-то этот день удачный. Карловна счастливо вздохнула и удалилась. Я повернулась к Владу, который прятал руки в карманы и хмуро изучал объявление о линии психологической поддержки. Раньше надо было звонить, теперь поздно!

– Глупо, глупо и легкомысленно ввязываться в подобное! Еще и добровольно! Мало было прошлого раза? Когда за тобой половина наших охотилась? Теперь неприятностей посерьезнее подавай?

– Вообще-то, если бы не моя глупость, без жертв бы тут не обошлось, – напомнил он, полыхнув острой смесью обиды и возмущения. – А их не было!

– Сейчас будут… О себе подумал? Всех, кого использовал Хранитель, мертвы. Почему ты мне не сказал?!

– Лейка, – произнес Паша совсем без сарказма. – Отстань от мальчика. Ты ему кто? Мама?

Мгновенно отрезвило. Да уж… Раз со мной не посчитали нужным советоваться, не стоит читать нотации. Хранитель, конечно, гад, но… Если бы я сразу рассталась с Владом прошлой осенью, он жил бы своей обычной, нормальной жизнью. У Хранителя не было бы повода всучивать ему сомнительные способности, а у Влада не нашлось бы причин их принимать. Сама виновата.

– Знаешь, Лейка… – тихо, но очень твердо сказал Влад. – Я сам в состоянии разобраться, что мне делать, и как. Это был мой выбор, мне за него и отвечать. Или прими его, или…

Он шумно выдохнул. Паша странно усмехнулся.

Выбор?! Да какой, к чертям, выбор? Легкомыслие и любопытство! Одни его тренировки с Артемом у меня за спиной чего стоят. Зная о даре ровно столько, сколько я ему рассказала, Влад посчитал себя достаточно подкованным, чтобы принимать решения и вляпываться в историю, из-за которой люди веками гибнут! Думаю, он даже не спрашивал Хранителя, чем ему грозит использование тех новых способностей. Стоп! Анита… Весной она говорила что-то про Лессера… Я помассировала виски и сосредоточилась. «Обычные люди могут получить некую силу от существа из Потока». Значит, Влад не первый, подобное случалось прежде! Как бы вытрясти из Аниты информацию? Отношения у нас, мягко говоря, испортились. Да и выдавать Влада Совету не стоит. Не хватало еще, чтобы и за ним гонялись как за Соней. Меньше знают, крепче спят.

– С тобой я потом договорю, – бросила я так и не закончившему предложение Владу. – Сейчас мне надо к Соне.

– И как мы будем ее искать? – скептически осведомился Паша.

– Я буду искать. Одна, – отрезала я и сложила руки на груди. Он свел брови на переносице, требуя объяснений. – Ты ей уже сказал достаточно.

Развернулась и зашагала к подъезду, спиной чувствуя два мрачных взгляда. Ничего, подождут. А Соня нет. Идея, как ее найти, пришла сама собой. Скверная, но других не было.