Глава 15

До следующей планеты, на которой мы должны были высадиться, оставалось еще пять дней. Результаты моей диагностики Лео не сильно обрадовали, и он запретил перенапрягаться, пока я не окрепну. Дисар-ри целителя, естественно, поддержал. Тут же перестроил график дежурств и отменил свои же распоряжения о помощи команде «Звездного странника». Я попыталась возразить, но капитан остался непреклонен.

Хуже всего, команда Дисар-ри тоже поддержала и окружила меня неимоверной заботой, что приводило в растерянность. Правда, капитан вскоре осознал, что сделал глупость — остаться со мной наедине при таком раскладе никак не получалось. И теперь стоило кому-то из тейринцев оказаться рядом, как настроение Дисар-ри стремительно падало. И пусть виду он не подавал, но в такие моменты постоянно ощущалось напряжение. И экипаж, переглянувшись, принялся оказывать мне внимание тайком. Носили кофе и по очереди помогали ухаживать за цветами в лабораторном отсеке так, чтобы в этот момент не попадаться Дисар-ри на глаза, боясь вызвать его недовольство. Я посмеивалась — это еще ухитриться надо было так сделать, капитан же всегда поблизости. Но общению я радовалась. Помимо растений да моей выпускной работы, других развлечений на «Звездном страннике» у меня не осталось.

Конечно, в первые дни я пыталась расспросить Дисар-ри о похитителе и его целях, но капитан напрочь отказался поднимать эту тему, сообщив, что со всем разберется сам. Я хотела обидеться, но вспомнила, как Дисар-ри четверо суток не отходил от лечебной капсулы, где я находилась, и сдалась. Команду вообще пытать было бесполезно. Молчали, как на допросе.

В итоге на второй день после обеда, позавидовав Лар-ине, у которой выпускная работа была почти готова, я принялась за свою. Проанализировав эксперименты с пересаживанием и сочетанием разных растений друг с другом, вздохнула. Пока я не определюсь, с каким садом хочу работать, это все не поможет.

Дисар-ри появился в пульт-гостиной как раз тогда, когда я собиралась окончательно расстроиться. Присел на уютный диванчик, запустил на лаурте незнакомую программу и стал показывать мне голограммы какого-то заброшенного, но безумно красивого сада.

— Вижу, что угадал, — тепло улыбнулся он, заметив, как у меня заблестели глаза.

— А это где такой находится? — не удержалась я.

— На Тейрине. Полагаю, для вашей выпускной работы, адиса Рина, он подойдет…

— Идеально, — закончила я, принимаясь за дело.

Дисар-ри довольно улыбнулся и предложил свою помощь. Как выяснилось, он неплохо рисовал, поэтому, вооружившись сначала простыми, а потом и цветными карандашами, по моим указаниям делал потрясающие наброски и эскизы. Я снимала их на голограф, решив никому не отдавать. Очень уж они оказались красивыми.

Так и проходили остальные мои дни. Иногда к нам присоединялся Джан, помогая составлять схемы цветников и клумб. К концу пятого дня моя выпускная работа была почти завершена. Осталось, загрузив нужные голограммы и сделав вычисления, при помощи специальной программы на лаурте создать макет с трехмерным изображением сада.

— Рина, а ты что, еще не готова? — поинтересовался Джан на пятый день, отрывая меня от работы.

Я подняла на него глаза, с трудом соображая, о чем он. Джан вздохнул.

— Знаешь, я чувствую себя нянькой.

— А ты репетируй, скоро ведь и свои птенцы пойдут, — хмыкнул Кай, явно направляясь сменить второго пилота.

— Не смешно, — насупился Джан и нервно дернул крылом.

— Так к чему я не готова? — спросила, потягиваясь.

Работа была почти закончена, осталась малость — на всякий случай проверить загруженные параметры.

— Два часа назад мы вышли из ворот, Рина.

— Так…

— Аранайя будет через полчаса. Капитан сейчас собирает всех для подготовки к посадке. Там астероидный пояс сложный…

Я подскочила, ойкнула и бросилась в каюту переодеваться. И очень обрадовалась, что успела. Дисар-ри, собранный и одетый в привычную форму черного цвета с изящной застежкой у горла, слегка поправил ворот серебристой рубашки, оглядел команду и велел рассаживаться по местам. Сам направился к капитанскому мостику, на ходу обсуждая с пилотами и навигатором данные об астероидном поясе.

«Звездный странник» снова свернули, сделав небольшим и юрким. Недавно я долго и подробно выпытывала у капитана, как такое возможно, но до конца разобраться так и не смогла. А о соединяющем два вида энергии приборе, который создал защиту кораблю, выпуская иглы-кристаллы, он пояснения давать вообще отказался. Я повздыхала от любопытства, понимая, что у Дисар-ри должны быть свои тайны. Возможно, он не вправе разглашать какую-то особую информацию. И на время прекратила расспросы.

Нас слегка тряхнуло, и капитан сообщил, что корабль входит в опасную зону. Глядя на груды камней, которые двигались нам навстречу, я сжалась и глубоко задышала. «Звездного странника» качнуло, а потом он достаточно шустро начал лавировать между громадинами. Пилоты, видимо, обладали высшим мастерством, да и приказы Дисар-ри оказались четкими и уверенными, раз в нас пока не попал ни один астероид. То, что корабль переворачивало и мотало из стороны в сторону, а перед глазами все кружилось, казалось мелочью.

Пару раз моя сила пыталась выбраться, чуя опасность, но ее словно удерживали на грани. Странно… Или мне уже мерещится?

Едва мы выровнялись, как Дисар-ри спустился с мостика, оглядывая команду. Никаких жалоб не последовало, и он велел оставаться на местах, пока не сядем на планету.

— Капитан, — позвал Кай, — на радаре опять два черных неизвестных корабля.

— Те же, что и в прошлый раз?

— Да.

Хм… Я впервые об этом слышала. За нами что, следят?

— Исар, информацию можешь считать?

— Пытаюсь, — отозвался главный навигатор, а по совместительству и великолепный специалист в области программирования, как я выяснила совсем недавно.

Именно он снимал с моего лаурта блок после похищения и поставил какую-то хорошую защиту.

— Исчезли.

Дисар-ри кивнул, велел быть внимательным и о чем-то задумался.

«Звездный странник» спокойно и уверенно приблизился к Аранайе. Планета оказалась небольшой и чем-то напоминала мою родную Землю. Я уже давно заметила, что в этом путешествии все планеты, которые мы посещали, по климатическим условиям оказались близки к моей родине. Впрочем, как я выяснила, они чем-то были похожи и на Тейрину. И я все больше утверждалась в мысли, что капитан ищет какой-то особый минерал, наверняка даже очень редкий, добыть который непросто, а находиться он может лишь на планетах с определенными климатическими условиями. Правда, догадаться, в поисках чего плутает по космосу команда «Звездного странника», было невозможно. Я не особо разбиралась в минералах, капитан, естественно, молчал, а информацию через лаурт я вряд ли смогла бы найти. Как искать то, не зная что?

Аранайя оказалась обитаема и заселена самой разной живностью, но находилась на окраине исследованного космоса, и никакие разумные расы на ней не селились. Хотя условия для жизни тут имелись неплохие. Климат — тропический, теплый. Сильных ветров не случалось, дожди шли время от времени. Кроме того, на Аранайе росло множество растений, плоды которых были съедобны. Континент, правда, существовал один, всю остальную часть планеты занимал Безбрежный океан, но это никак не умаляло достоинств Аранайи.

— Рингир, Локрис, вы со мной на разведку, — распорядился капитан, едва «Звездный странник» замер. Потом неожиданно повернулся ко мне и заметил: — Адиса Рина, вы когда в лаборатории в последний раз были?

— Вчера вечером, — озадаченно ответила я.

— Рекомендую заглянуть. — Дисар-ри неожиданно улыбнулся, запуская программу и возвращая кораблю изначальный вид.

Затем кивнул тейринцам, проверяющим оружие, и направился к дезинфекционному блоку.

Я чуть замешкалась, а потом бросилась в лабораторный блок, сгорая от любопытства. Не просто же так капитан отвлек меня от мыслей напроситься с ним на разведку! За мной почему-то поспешила большая часть команды. Лар-ина, которую я чуть не задела плечом, когда проходила мимо, поморщилась, брезгливо стряхивая с рукава невидимые пылинки, но промолчала. Она вообще в последнее время вела себя подозрительно тихо, и лишь иногда в ее глазах я ловила проблески то ли отчаяния, то ли страха. Дисар-ри инарка даже избегала. Впрочем, встречались они и так нечасто. Девушка все время проводила в своей каюте. Вот и сейчас инарка направилась туда, будто не слыша предложения Готира посмотреть на то, что творилось в лаборатории.

Я вошла в отсек первая, нырнула в свой бокс и замерла. Сапфировые риндайрамы, нежные и безумно прекрасные, за которыми трепетно ухаживали почти все тейринцы на «Звездном страннике», распустились. Цвет у них был ярко-синий, бутоны напоминали розы, хотя лепестки оказались шире и по каемочке словно покрыты блестками. Дисар-ри направил на них лучи тепла, и золотинки на лепестках таяли, впитывались в растения, и цветы начинали светиться. Длилось это недолго, всего несколько минут, а потом начиналось по-новой. Зрелище было безумно прекрасным!

— Расцвели! — прошептала я, рассматривая то один цветок, то другой, но боясь к ним даже приближаться. Настолько они казались хрупкими, нереальными…

— Какая красота! — восхитился Джан, и я тут же пробежалась по удивленным и любопытным лицам тейринцев.

— Домом пахнет, — расчувствовался Трасирий, вздыхая.

Мы все так и стояли, тронутые неземной красотой, любуясь и не находя подходящих слов. Я так и не смогла уйти от цветущих риндайрам, хотя команда через несколько минут разошлась. Прихватила обычную диванную подушку, уселась и осталась созерцать это чудо. Так меня и застал Дисар-ри, зашедший в лабораторию после разведывательной вылазки.

— Вы светитесь почти так же, как они, — тихо заметил он, присаживаясь рядом.

И я рассмеялась, приходя в себя.

— Не цветы, а колдуны какие-то! Я же словно зачарованная, капитан.

Он улыбнулся, осторожно взял мою руку, поглаживая и немного расслабляясь. И мы просто сидели в тишине, наслаждаясь покоем и красотой маленького цветника на «Звездном страннике».

— После обеда мы отправимся в джунгли.

— Правда?

— Там много интересных растений, адиса Рина. Вам должно понравиться. Но, учитывая, сколько имеется хищников и ядовитых змей, я, безусловно, составлю вам компанию.

Я улыбнулась и поднялась, услышав сигнал к обеду.

— Легкий комбинезон, лазер, охотничий нож и фляга с водой обязательны. Контейнеры для растений, еду и одежду потеплее на тот случай, если придется задержаться, я загружу в скворф.

Я безумно обрадовалась возможности посетить планету. После прогулки на станции «Медуза», которая закончилась весьма плачевно, хотелось выбраться и забыть все произошедшее, как кошмарный сон, поэтому быстро пообедала и отправилась собираться.

Выбранный комбинезон, который заказала для себя тогда на «Медузе» вместе с платьями и другой одеждой, был темно-зеленого цвета с небольшими коричневыми вставками. Хотелось бы взять вариант посветлее, да только я постоянно пачкалась, поэтому остановилась на этом легком и практичном, подстраивающемся под температуру окружающей среды. Правда, опять же, от сильной жары или холода он меня не спасет, но в тропиках этого и не требовалось.

Я покинула «Звездный странник», заметив, что возле корабля расчищено пространство для скворфов, находящихся неподалеку, а сверху над кораблем и частью деревьев почему-то закреплена серая поблескивающая сетка.

— За нами, как вы уже поняли, следят два корабля, адиса Рина. Подробности разглашать не буду, вам не стоит их знать, — заметил Дисар-ри, оказываясь рядом.

— А сетка…

— Она из определенного сплава, — тут же начал объяснять капитан, давно привыкший к моему желанию узнать обо всем побольше. — Благодаря этому все, что под ней, мимикрирует под окружающую среду. Такой же сплав, кстати, есть и в обшивке «Звездного странника», но я редко включаю эту функцию, очень уж металлы… капризны. Вроде и от пиратских кораблей спрячешься, даже радары не поймают, но прицепится к тебе парочка астероидов… Тоже радости мало.

Я не нашлась что ответить, молча забралась в скворф, наблюдая, как часть команды отправляется в джунгли, а кто-то остается на дежурство.

— Джан, — позвал Дисар-ри. — Мой приказ помнишь?

— Да, капитан.

Я выглянула в иллюминатор, отмечая, что тейринцы напряжены. Мне кажется, или Дисар-ри чего-то недоговаривает?

Капитан забрался внутрь, осторожно вывел скворф из укрытия, медленно покружил над деревьями и взял курс, судя по навигационным настройкам, на северо-запад планеты.

— Мы окажемся возле Голубого озера, адиса Рина, — неожиданно сказал Дисар-ри. — В нем имеется глина, которая придает воде такой цвет. С одной стороны озеро окружают скалы с мелкими пещерами, а с остальных — джунгли. Вглубь не полезем, но с краю можете осмотреться. Наверняка в почти законченную работу вам захочется добавить что-то новенькое.

— Капитан, а вы откуда знаете, что у меня она готова? — поразилась я.

— Вы были настолько увлечены, что не заметили, как я часто оказывался рядом и вглядывался в ваши вычисления. Парочку даже подправил, — хмыкнул он.

Я честно пыталась вспомнить, когда такое было, но не преуспела. Уж если я ухожу в работу, то погружаюсь в нее полностью. Я покраснела и, чувствуя себя неловко, пробормотала извинения. Дисар-ри хмыкнул и ничего не ответил. Похоже, даже не думал на меня обижаться.

Мы летели над тропическим лесом, пару раз делая небольшие крюки, так как нам навстречу неслись огромные птицы, смахивающие на древних птеродактилей, обитавших когда-то на Земле. Я каждый раз вздрагивала, но Дисар-ри вел скворф уверенно.

Два вооруженных лазерами дисколета появились на экране внезапно.

— Придется прыгать, — спокойно, словно занимался этим по сотне раз на день, заметил Дисар-ри. — Вы плавать умеете? — поинтересовался он, не давая мне опомниться от первого заявления.

— Да, — пролепетала я.

— Чудесно!

Капитан быстро защелкал по навигационным настройкам, выставляя другие координаты, потом открепил ремни безопасности и посмотрел в мои глаза.

— Не бойтесь, адиса Рина. Справимся.

И, не давая опомниться, окутал меня странной энергетической волной, скидывая в открытый люк.

Небо перевернулось, голос пропал, и когда через мгновение, плохо соображая, я упала в воду, а рядом раздался плеск, реальность так и не вернулась. Забарахталась, даже успела запаниковать, когда кто-то вытолкнул меня наружу. Я начала отплевываться, приходя в себя.

— Плывем к пещерам, — услышала голос Дисар-ри, невозмутимый до безобразия, будто он каждый день сбегает от вражеских дисколетов.

Послышался взрыв, я дернулась и увидела, как наш скворф разнесло на куски.

— Быстро! — приказал Дисар-ри. — Моя защита долго не держится. У нас есть пара минут, чтобы спрятаться в скалах. Они будут проверять и искать.

Я действовала на автомате. Гребла и дышала, стараясь не вспоминать о взрыве и не думать, что мы могли остаться в скворфе.

Пещера была неглубокая, но удобно расположенная. Уступ скалы прикрывал вход, и мы надежно спрятались, прислушиваясь к звукам джунглей.

Капитан попробовал выйти на связь с кораблем, но лаурт не работал. Потом посмотрел на меня, осторожно погладил мой подбородок пальцем и спросил:

— Сильно испугались?

— Не-ет, — выдавила я, осознавая, что вся дрожу.

Дисар-ри притянул меня ближе, обнял.

— Простите, что втянул вас в это, адиса Рина.

— Еще знать бы во что именно, капитан. Сознаться ни в чем не хотите? Или рассказать о тайной цели нашей экспедиции? Неужели думаете, будто пойду кому-то сливать эти сведения?

В моем голосе послышались истерические нотки, Дисар-ри вздохнул.

— Спорить не буду. Вы… имеете право знать правду, адиса Рина. Я все надеялся, что незнание убережет вас, вы будете в безопасности, но ошибался.

— Капитан, — застонала я, прижимаясь к нему и прислушиваясь к звукам, но не находила в них ничего непривычного.

— Как вы знаете, на Тейрину невозможно попасть без приглашения. На планете стоит защита.

— Так. И что?

— Тейринцы способны при помощи крыльев улавливать энергию, идущую от сердца нашей планеты, а потом сбрасывать ее в определенные кристаллы-накопители — храны. Помните, перед тем, как попасть на Шорну, я защищал корабль?

— Вы о том странном летающем приборе, выпускающем иглы?

— Да. Они позволяют создать определенное распределение энергии. Если нужно, будут ее аккумулировать.

— Вы будто собирали нити в клубок, — вспомнила я.

— Вы весьма наблюдательны, адиса Рина, — заметил капитан, чуть внимательнее прислушиваясь к шуму джунглей. — Я лишь собрал часть энергии, при помощи которой активировал хран, защищая «Звездный странник». Та же система защиты действует и у нашей Тейрины. В семнадцати точках планеты установлены храны. И каждый тейринец, достигший совершеннолетия — двадцати лет, раз в год прилетает к одному из них, при помощи крыльев собирает энергию, излучаемую планетой, и сбрасывает ее в такой вот накопитель, — Дисар-ри вытащил уже знакомую мне цепочку и показал на ней маленький кристалл.

— И когда он активируется, создается защитное магическое поле для вашей планеты, не пропуская чужаков?

— Все верно, адиса Рина.

— И вы… ищете нужные кристаллы для создания хранов? — вдруг поняла я.

— Да. Другие не подойдут. Не выдерживают.

— И на вашей планете их нет?

Дисар-ри задумался, словно засомневался, стоит ли мне рассказывать что-то еще, но потом все же ответил:

— Каждый кристалл, пригодный для накопления энергии, должен обладать рядом свойств. Например, выдерживать перепады температур. Не сгорать в любом огне, в том числе и лазерном. Не рассыпаться и не трескаться от применения силы. И много чего еще… Впрочем, я проверяю камень просто — ментальным ударом. И если кристалл не ломается, отправляю на экспертизу.

Так вот чем он в лаборатории занимается! Все остальное собрано для видимости. Правда, Дисар-ри и другими минералами явно увлекается.

— Вы не ответили на мой вопрос, капитан, — напомнила я.

Дисар-ри принюхался, потом чуть наклонился и заметил:

— На Тейрине кристаллов не осталось. Месторождения, конечно, имеются, но там храны будут расти и приобретать нужные свойства с добрую сотню лет, а старые накопители свое почти отслужили. Двое из них вышли из строя. В императорских запасниках их осталось всего пять. Ситуация… непростая.

Я впилась в него взглядом, насколько это было возможно в том полумраке, где мы находились. Он снова вздохнул, а потом пояснил:

— Кристаллы обладают свойством не только сохранять энергию, но и увеличивать силу некоторых инопланетных рас. За ними охотятся, ищут по всему космосу.

Даже странно, что я о них не слышала. Впрочем, минералами я никогда и не интересовалась.

— Меня похитил тейринец. И напали на нас тоже они, а не другие расы, — тихо заметила я.

Дисар-ри кивнул.

— На Тейрине несколько лет назад началась борьба за власть, разразилась война. Дядя держит в руках правление, но на престоле всегда остается тот, кто может обеспечить защиту планеты. Это непреложный закон. Вопрос в том, кто найдет нужные кристаллы раньше. Мы или оппозиция, — серьезно ответил капитан.

Снаружи послышался небольшой шум, мы замерли, но тут же все стихло.

— И как можно определить, где растут храны?

— Чаще всего они встречаются в пещерах и горах рядом с огнецветами, — выдал, кажется, последнюю тайну капитан.

— Я не слышала о таких растениях, — удивилась я.

— Маленькие алые цветы, растущие среди камней и плюющиеся огнем. Предпочитают пещеры, скалы возле воды или гор, климатические условия, близкие к Тейрине. Мы выбрали несколько подходящих планет, которые не исследованы, надеясь на удачу.

— Голограмма цветка есть? — осторожно спросила я, принимая решение помочь.

— Покажу, как только окажемся на «Звездном страннике», адиса Рина. Лаур-то не работает. Далеко мы забрались.

Он осторожно выпустил меня из объятий, и я заметила, что, увлеченная расспросами, давно перестала дрожать. И, кажется, даже забыла об опасности, сосредоточенная на рассказе о необычных кристаллах. Дисар-ри отвлек меня, не дав поддаться панике! Вот что за мужчина, то ли поругаться, то ли восхититься стоит!

— Чисто, — заметил Дисар-ри, сжимая хран и снимая защиту.

Я уже поняла, что спрыгни мы со скворфа, не используя кристалл, не остались бы незамеченными.

— Нам придется пробираться через джунгли, адиса Рина, — спокойно объявил он. — Это займет четверо суток. Связи с кораблем нет. Если мы не вернемся на пятый день, Джан свяжется с императором и отправится на поиски дальше, на последнюю планету, а мы останемся на месте стоянки ждать корабль тейринцев, высланный на подмогу.

Мне так и хотелось добавить, если выживем.

— Нам нельзя терять время и рисковать. Предлагаю пройти часть пути по пещерам. Я все равно собирался поискать в них кристаллы. Так что… А к утру выберемся и отправимся уже через лес.

Дисар-ри снова к чему-то прислушался, а потом неожиданно уточнил:

— Вы быстро бегаете? Сдается, наша уловка не сработала.

Я и опомниться не успела, как он схватил меня за руку и свернул в проход. Мы бежали и бежали, хотя я не слышала никаких звуков преследования. Пещеры сверху пестрели круглыми дырочками, через которые лился свет, поэтому темнота легко рассеивалась. Пару раз на нас пикировали летучие мыши, чуть не напала какая-то кошка с красноватой шерстью, но, недовольно фыркнув, решила не вмешиваться в драку с воинственно настроенным тейринцем. Он вообще всю живность на ходу разгонял, используя ментальный дар.

Когда мы остановились, я, тяжело дыша, прислонилась к стене пещеры, а Дисар-ри сосредоточенно прислушивался и принюхивался. Я вновь от души поблагодарила тори Аурику, которая всегда беспощадно гоняла нас на своих занятиях. И кто бы знал, что это мне реально пригодится!

Дальше мы пошли уже спокойным шагом. Дисар-ри, правда, постоянно прислушивался и рассматривал некоторые проемы в скалах, выдерживая определенное направление, но преследование явно прекратилось. Пару раз мы делали перерывы, отдыхая, а затем снова скользили по пещерам. Когда день стал клониться к вечеру, жар спал, теплый воздух стал холоднее, а вскоре и вовсе наступила кромешная темнота.

Мы выбрали небольшую пещеру, собираясь там переночевать. Хотелось есть, но запасов с собой не имелось, да я и не роптала. Лишь прислонилась к одной из стен, растирая замерзшие руки и вслушиваясь в ночной шум. Тревожно кричали какие-то хищные птицы, выбравшиеся на ночную охоту, где-то порыкивал дикий зверь, пищали в соседних пещерах летучие мыши, но к нам в убежище не совались.

— Нам осталось не так много до выхода, адиса Рина, — осторожно заметил Дисар-ри. — Ночевать безопаснее все же здесь. Завтра, когда выберемся, я добуду еду. Потерпите, пожалуйста.

— Главное, мы живы, капитан, — ответила я, снова растирая замерзшие руки.

Он приблизился, сел рядом, а потом притянул меня к себе.

— Что вы делаете? — попыталась вяло возмутиться я, хотя усталость брала свое.

— Хочу, чтобы вы отдохнули. И согрелись. Огня здесь не развести. Да и он может привлечь хищников. Или тех, кто напал на нас, но до сих пор не поверил в нашу смерть.

Я вздрогнула и позволила мужчине усадить меня к нему на колени, уже не сопротивляясь и не обращая внимания на интимность обстановки. Было как-то не до нее. Дисар-ри распахнул крылья, укрыл меня ими, спрятал, словно в кокон, сильнее прижимая к своей груди. И стало тепло, уютно и даже спокойно.

— Не переживайте, нас не найдут. Я настроил хран, он даст знать, если преследователи окажутся совсем близко. Успеем убежать и спрятаться. Поспите.

Капитан осторожно погладил меня по волосам, кажется, даже поцеловал в макушку. И я, наполненная его теплом, закутанная в крылья, спряталась, словно птенец, от всех неприятностей, обретя самую надежную защиту.

Я никогда не понимала подруг, которые рано выскочили замуж, создавая семьи, едва закончив учиться. Свободу и возможность выбора мне так сложно было променять на мужчину. Мама, однажды услышав мои доводы, рассмеялась, а потом сказала тихо-тихо, так, чтобы не услышал папа, сидевший неподалеку: «Когда-нибудь, дочь, ты встретишь достойного мужчину. И твое сердечко откликнется на его зов. И ближе его ты уже не найдешь. Примешь его любовь как великий дар». Помнится, я тогда возразила, что не смогу даже понять, встретила ли негодяя и обманщика, прятавшегося за маской, или истинное счастье. И мама ответила просто, мечтательно и мудро улыбаясь: «Он просто обнимет тебя. И этого будет достаточно. Потому что одно объятие любимого, дочь, может забрать все беды и горести». Я не верила в это долго. Всю жизнь. Пока сейчас не оказалась в объятиях своего капитана. Думать ни о чем уже не хотелось. Лишь довериться ему — сильному и временами в чем-то жесткому, но всегда выручавшему из беды, окружавшему заботой, — поделиться своими печалями и поверить, что все у меня будет хорошо.

Эти мысли пьянили, близость Дисар-ри будоражила, а прикосновение крыльев по-прежнему дарило тепло. Я уплыла в сон незаметно. И что удивительно, не увидела ни одного кошмара. Никогда не думала, будто подобное возможно в шаге от опасности.

Она все же задремала, моя рихани. Доверчивая сверх меры и отчаянно смелая, до невозможного желанная. Я прислушивался к ее дыханию, иногда касался губами волос, не позволяя себе ничего большего. И снова продолжал следить за врагами на расстоянии.

Шархи проклятые! И как только выследили! Впрочем, учитывая погром на станции «Медуза», в этом не было ничего удивительного. Я подставился. Дядя бы, наверное, высказал мне все свое недовольство, накричал бы за безалаберность… в любой другой раз, но не в этот. Хотя мы оба понимали, что можно было найти Рину тихо. Но время поджимало. Страх за рихани оказался серьезнее любых доводов. И дядя даже не произнес ни одного гневного слова, когда я отчитался о произошедшем. А ведь я ждал наказания за неосторожность. Он имел, как император Тейрины, на это право. И понимал меня, как близкий родственник, беспокоился и переживал.

Моя рихани. И этим все сказано. Нельзя осуждать тейринца за действия, совершенные для сохранения жизни той единственной женщины, которую подарила судьба.

Тезаринка моя крылатая… Счастье безмерное. Звездное небо мое.

Рина и не подозревала о моих мыслях, лишь немного сопела, уткнувшись в плечо. И я подумал, что никого и никогда еще не кутал в свои крылья. Даже дайдре, которая у меня была, не удостоилась такого простого, по сути, поступка, выражающего искреннюю привязанность. Да и нужно ли такое единение, когда откликается лишь тело, а душа молчит?

С Риной было иначе. Откликалась душа, пела, а притяжение между нами становилось все сильнее.

Мне, наверное, и звезды не ответят, почему именно землянка, девушка с далекой планеты, заброшенная на другой край света — на жадную до огня планету Риндар, оказалась той самой, единственной…

Я усмехнулся и снова прислушался. Но, кроме шума джунглей, ничего не было. Преследователи либо отстали, либо решили устроить засаду. Вопрос в том, где именно. Я поставил себя на их место, прикинул несколько возможных маршрутов и твердо решил, что мы ими не пойдем. Будь я один, рискнул бы. Возможно, выстоял бы в драке, но подставить под удар Рину я не мог. Просто не мог. Легче сердце живьем из груди вырвать. Слишком хорошо я помнил, как в тело вонзались ледяные иглы, когда узнал, что она пропала. Я мыслил трезво, понимая, что если потеряю контроль над собой, то моя рихани погибнет, но ярость тогда сдерживать не стал.

Я снова поцеловал ее в волосы, проверил территорию и позволил себе немного отдохнуть. Впереди еще почти три с половиной дня пути. И нам надо успеть к отлету «Звездного странника».