Глава 2. О чем я только думала?!
Озлобленный, плюющийся слюной хорек пнул мою лапу и запищал что-то явно оскорбительное. Я хлопнула огромными драконьими глазищами. Ну, что я могу сказать?.. Да, схватила не ту. Но я же в темноте ни черта не видела! И кстати, о том, что это Богдана, догадалась сразу же! Этот просто непередаваемый взгляд… Я его на парах-то боялась, а тут!.. Честно, Богдана Драгомировна, я нечаянно, вы последний человек, которого я бы хотела видеть с собой рядом в другом мире!
Это были только мысли, сказать подобное вслух стало бы моим смертным приговором. Поэтому я подобрала в другую лапу хвост с дерева и молча смотрела на беснующегося зверька.
Хорек в негодовании прыгал на месте и пищал, пищал, пищал… Лапой по горлу собственному чиркнул, удушение показал, в висок себе из пальца выстрелил. В общем, показывал все, что он со мной сотворит, едва мы вернемся. Если вернемся… На этой моей мысли зверек закатил глаза и грохнулся на спину, молитвенно сложив лапки.
Я наклонилась, обнюхала кроху. Мне одно непонятно было – почему Сойку обратилась в хорька? Хотя… что там за мысли у меня странные были при перемещении? Что-то о зверьке, точно! Но почему они на Богдану подействовали?
Та, будто размышления мои услышала, подскочила и вцепилась мне в нос мелкими зубами. Я вскрикнула… Что значит вскрикнула? Могу точно сказать, что нос у драконов – место очень нежное. Взвыла я во все драконье горло! Начала крутить головой, пытаясь рассмотреть находящегося на моем носу зверька, скалящего зубы. А тот в ожесточении еще и лапами колотить меня по морде начал. И тут мне стало не по себе, но не от боли…
Напротив нас на ветке ели в глубокой задумчивости сидела… сидело… существо. Небольшое, с зелеными крыльями. С хвостиком на голове из пепельно-зеленых волос и в короткой юбочке-ромашке, нагло оголяющей симпатичные крохотные ножки.
Фея – не иначе.
Я поймала в лапы хоря, висящего на моем носу, и, пытаясь оттянуть, просипела:
– Явь-ение!
Хорек расцепил зубы и вопросительно уставился на меня.
– Явление! – уже более четко проговорила я и потерла несчастный нос. Богдана повернула морду по направлению моего взора, умиленно сложила лапки.
– Цц-ц! – произнесла восторженно громко. Цапнула меня за палец и выскочила из лапы. Довольной походкой, на двух задних лапках, она направилась к ели. Остановилась под деревом, задрав голову.
Существо с явным интересом взирало на моего хоря. Слетело на землю, вокруг обошло.
– Хорек! – выдало, остановившись и заглядывая в глаза зверьку.
Хорек многозначительно пискнул. Пузо выпятил и лапой по земле начал отстукивать.
– Обращенный! Девочка! – так же многозначительно проговорила фея. Хорь приподнял лапу и с вызовом посмотрел на меня. Вот гляди, мол, кто-то поумнее тебя здесь будет!
Существо перевело взгляд на меня.
– Дракон!
Спасибо! Очень приятно! Я хмыкнула. Это мы и без ваших крылышек знаем.
– Рядом с замком АлваАра Таллриана! – восторженно проговорила фея. – Самоубийца? – вопросительно приподняла бровки вверх.
Мне ее выражение лица, да и само выражение о самоубийце очень не понравились.
– Нет, – выдавила напряженно.
– А-а-а, – протянуло крылатое создание. Взлетело. Остановилось на уровне моей морды и заговорщицки поинтересовалось: – Вызов хотите принцу бросить? Глупости! Он вас в порошок сотрет!
Я? Вызов? Принцу?
– Нет!
Стоп! Принц!
Я фыркнула довольно.
– Здесь есть принц? Настоящий? Неженатый?
Хорь закатил глаза и раздраженно отвернулся.
Фея уселась на мой нос, закинула ногу на ногу.
– Настоящей некуда! Уже несколько веков только сыновья их рода считаются правителями ДарРиса. И да, он пока не женат.
– Слышали? – обратилась я к преподавательнице-хорьку. – Принц! Он наше спасение!
– Спасение! – Фея засмеялась. Слетела на землю и уже там продолжала весело хохотать, запрокидывая крохотную голову и размахивая руками. – Не дождетесь!
Мы с Богданой напряженно переглянулись.
Нам совсем не понравилось разнузданное веселье феи. Хорь насупился, подошел к крылатой и пнул ту по ноге.
Фея ойкнула, проглотив смех, и рассерженно зыркнула на хоря.
– Ты чего?!
Зверек грозно свел брови.
– Не, вы что, серьезно? – дошло до феи. Она нахмурилась, внимательно посмотрела на меня. – Вы не отсюда? Вы ничего не знаете? Ох… Это плохо! – схватила хоря за лапу и поволокла к елям. – Вы должны сейчас же покинуть эти земли, спрятаться… – застыла, прислушиваясь. – Поздно!..
Я тоже навострила уши. Где-то за деревьями раздавался непонятный шум. Потом он стал громче, и вдруг… прямо на нас выскочили трое всадников.
– Бежим! – завизжала фея и бросилась в противоположенную сторону, таща хоря за собой.
Я не тронулась с места и с удивлением посмотрела на всадников. Особенно приглянулся первый – высокий, сильными руками сдерживающий бьющего копытом землю коня. Хорош! Правда, в свете луны плохо лицо видно, но какая стать!
В следующий момент я понеслась следом за феей, ломая ели и снося березы.
А все из-за того, что всадники сверкнули черными даже во тьме ночи глазищами и… В меня полетели огненные стрелы, возникшие прямо в воздухе. А следом еще несколько голубых шаров, выпущенных из руки того самого, приглянувшегося мне, всадника.
Неслись мы быстро. Вернее, я быстро. Крылатая с трудом волокла моего хоря, внезапно решившего грохнуться в обморок. Пришлось его подхватить. Фея взлетела, уверенно устроилась у меня между ушами, прижатыми к голове, придерживая хорька. Позади слышалось:
– Гони на реку, там стена! Не уйдет!
– Налево, – командовала крылатая. – Подальше от реки! Против магической стены не устоим. Направо, осторожнее с дубами, они вековые! Нам лесные друиды их гибель не простят.
Я неслась вперед. Позади кричали охотники. Стрелы летели, едва не задевая мою огромную тушу. Мне уже было плевать, простят ли меня друиды за многовековые дубы. Я бежала, сминая все, что под лапы попадалось. Дышала гулко, запыхаясь от стремительной гонки.
И тут меня пнули в ухо, что-то зло проверещав.
Ага, Богдана в себя пришла.
– И то верно! – ответила ей фея. – А чего мы бежим? Может, полетим? И быстрее, и…
– С ума сошли! Я высоты с детства боюсь! – прорычала я, не сбавляя хода.
– А стать подопытным экспонатом не боишься? – протянула фея. – Из тебя сначала по капле магическую силу вытянут, потом шкуру снимут, потом жилы, потом…
Что потом, я уже не слушала. От ужаса распахнула крылья… Взмахнула. Ощутила, как воздух завибрировал под мощными перепонками.
Мама дорогая! Лес в мгновенье ушел вниз. Потерялись очертания всадников, деревья стали крохотными. В морду мне ударил ветер. Голова закружилась.
Хорек оглушительно визжал, вцепившись лапами в вихрастые кисточки на кончиках моих ушей.
– Ех – хоу! – восторгалась, держась за лапу хоря, фея. – Круто!
Я кувыркалась в небе, не понимая, что делать и куда лететь. И готовясь вот-вот от головокружительной высоты сознание потерять.
– Не смотри вниз! – кричала фея. – Вниз не смотри!
Я смотрела. Не могла взгляд отвести. В свете серебряной луны видела лес, теряющееся в деревьях поселение с бревенчатыми избами и огромный замок на горизонте с подступающим к нему городом.
Горизонт!
Там вырисовывалась багряная полоса, которая быстро разрасталась, заливая лучами городские стены.
Рассвет!
– Пипец! – по – моему, у хоря от ужаса голос человеческий прорезался, или мне это почудилось?
– Ща мы рухнем! – очень отчетливо произнесла я.
– Вниз не смотри! – завизжала фея. – Ты куда?
Я стремительно снижала высоту, зная одно – едва первый луч коснется меня…
Свет.
Вспышка.
Яркая боль в суставах.
Я кувырком пронеслась по земле, глотая землю, ударилась головой обо что-то твердое.
Услышала громкое, возмущенное:
– О чем ты только думала?!
Богдана! Она правда говорила?
Моргнула, увидела нависающую надо мной преподавательницу.
– Дура! – выплюнула она, глядя на меня обычными человеческими глазами.
– Проклятие спало? – наивно спросила я.
– Молчи, у тебя голова пробита! – хмуро проговорила та, и… я отключилась.
Худшее из пробуждений в моей фантазии выглядело именно так.
Открыла глаза и тут же натолкнулась на яростный взор моей преподавательницы, сидящей на лавочке у стены. В сером платье с глухим воротом и юбкой в пол. Волосы спрятаны под темный платок. Странное одеяние для всегда стильной Богданы. Зато взгляд все тот же – пронизывающий, обещающий меня убить, если сама не сдохну. А сдохнуть хотелось от навязчивого гула в ушах и тупой боли в затылке. Однако я хорошо при падении приложилась.
Я с усилием отвернулась от Драгомировны.
Что ж, судя по ощущениям, лежала я на скамье. Ноги и спина затекли. Пошевелила осторожно руками. Ну хоть эти вполне дееспособны. Оглянулась. Вполне древнерусская избушка. Вытянутая комнатенка с деревянными, кое-где потемневшими стенами, парочка низеньких окон. Посреди комнаты длинный стол с серой скатертью, на полу домотканый половичок. И печь. Расписная. Солнце и травы. Травы были и на столе в глиняных горшочках, длинные, с зерновыми колосьями. Пахнущие так, что голова слегка кружилась, а во рту образовывался приторно-сладковатый вкус.
На подоконнике сидела фея и сочувственно смотрела на меня.
– Голова пройдет! – пообещала она. – Тебя подлечили местные.
Подлечили? Местные?
– О чем ты думала, когда в этот мир нас забросила? – нарочито слащаво прошипела из угла Богдана. – Я уж молчу, отчего это я вместе с тобой в животное обратилась. Да еще в какое!..
Она неприязненно поморщилась.
Я хотела оправдаться, но слов не нашлось. Только что проснувшийся мозг отказывался связно строить предложения.
– Тогда я тебе скажу! – Сойку встала. – О принце ты думала! О гребаном мужике! И о злобном грызуне!
Я хотела сказать, что хорь вовсе не грызун, а хищник. Но предпочла промолчать. У Богданы глаза сверкали адским огнем, ногти впились в край стола и вот-вот готовы были разнести его в щепки.
– Я тебя о чем просила? О чем?!
Я натянула одеяло по самые глаза.
– Чем плох принц?
– Ох, – всплеснула руками преподавательница и повернулась к фее. – Не, ты слышала? Она снова о мужиках думает. Ей голову скоро снесут, а она все о том же… Скажи спасибо, что нам Милли попалась, иначе…
Что иначе – мне сообщили в самом неприятном тоне.
Итак, мы попали на земли ДарРиса, где главенствует клан темных. Вообще, маги в мире РанГор – дело обычное. Но самые сильные – темные. И не оттого, что природа их щедро одарила. С древних времен у колдунов существовали колодцы силы. Но то ли боги разгневались за безмерное употребление оной, а может, кому-то надоела иерархия темных, но колодцы стали пусты. Однако недолгими были времена равновесия темных и светлых. Колдуны научились забирать силу у магических существ: фей, леших, домовых, грифонов и прочих из мира РанГор. И чем больше существо, тем магии больше, считают темные. Именно поэтому в их мире практически вывелись драконы. Последних попросту уничтожили. А те, кто остался, улетели в пустынные земли, куда трудно добраться даже с помощью магии, или скрылись в высоких горах, спрятав свои поселения заклятиями, не позволяющими никому их найти. Милли очень удивилась, увидев меня, да еще в крайней приближенности к городу самого темного принца.
– Значит, за мной будут охотиться? – подвела я мрачный итог.
– Точно! – кивнула фея.
– Поняла, куда ты нас закинула? – зло поинтересовалась Сойку.
– А может, вы снова портал построите?.. – быстро подумала и высказалась я.
– Ага! – на лице Богданы нарисовалась ухмылка.
– Не сможете, – пояснила Милли. – Когда мифические существа стали пропадать, темные создали портал-ловушку. В наш мир может попасть любое магическое существо, а вот выйти из него… не может никто из мало-мальски одаренных силой!
Я застонала.
– То есть…
Сойку нервно постучала по столу пальцами.
– Это еще не все! Милли меня просветила, что наша драгоценная хранительница здесь не бывает! Именно потому, что она относится к магическим существам. И мозг, в отличие от твоего, у нее наличествует в работоспособном виде!
– И как теперь быть? – расстроенно протянула я, стараясь не обращать внимания на издевку Богданы.
Милли и Сойку переглянулись.
– Мы здесь подумали… – начала преподавательница голосом, ничего хорошего мне не предвещающим.
– Мы знаем, где тебя будут искать в последнюю очередь, – воссияла улыбкой фея.
Я поежилась.
– В замке? – выдавила я, понимая: чем ближе к врагу, тем меньше подозрений.
– Почти! – улыбнулась Сойку. – В магической академии Таллриана, принца темной империи.
– Снова учиться? – Я округлила глаза. – Но я же… не маг!
– Магия у тебя, судя по цвету дракона, есть – холодная, ледяная, – подлетела ко мне Милли. Зависла перед лицом. – Значит, тебя примут за жительницу снежных земель. В этом году будет проходить смотр самых одаренных студентов, и среди них старший принц Таллриан выберет себе избранницу. Твое дело доказать, что ты лучшая, и выйти за него замуж. Проклятие спадет и с тебя, и с леди Сойку. Так как вы станете просто людьми, магия, находящаяся в вас, тоже пропадет, и значит, вы сможете вернуться домой.
Говорила она уверенно, словно я уже всем доказала свое превосходство. Но мне совсем не нравилось предложение феи. Вот прямо нехорошо так стало. И кошки на душе заскреблись.
В это время раздался тихий стук, и в низкую дверь, нагибая голову, вошел мужчина в сером балахоне. Глянул на меня и вежливо поинтересовался:
– Доброе утро, лейя снежный дракон. Как вас называть по имени?
Я икнула от растерянности.
– Не переживай, – тут же успокоила меня фея. – Это друид. Ты в их поселении. Эти ребята за нас, не сдадут!
Она повернулась к мужчине:
– Называйте ее лейя Дана.
О как, значит, уже и имя мое ей Сойку сказала.
Фея подлетела к друиду, застывшему у стола.
– Что вы смогли узнать, милейший Марих?
Он улыбнулся, присел на край скамьи. С опаской посмотрев на строгую Богдану, стянул капюшон. Это оказался мужчина средних лет с белесой бородой и привлекательными глазами зеленого цвета.
– По всему королевству рыщут стражи. Портал волнуется, показывая, что пропустил магическое существо и захлопнулся. Гонцы видели дракона, в темноте цвет не различили. Мои собратья с Севера передали, что перехватили девушку, направлявшуюся в академию. Ее посвятили, теперь она считает себя друидом. Да пребудут светлыми и счастливыми ее природные дни…
– Вместо нее в академию пойдешь ты! – перебив рассказ, хмуро пригвоздила меня Богдана.
– Документы доставят завтра утром, – кивнул мужчина.
Я растерялась. Уже завтра. А как же?..
– Но я же по ночам превращаюсь в дракона! – проговорила обреченно.
– В академии строгие правила. После захода никто не шляется по землям темных и помещениям. У каждого студента своя личная комната. Не выходи, и никто не узнает, кто ты ночью, – подсказала Милли.
– У нас выбора нет! – отрезала преподавательница. – В академии тебя в последнюю очередь искать будут. Я же постараюсь по их библиотекам порыскать, может, и найду подсказку, как нам домой вернуться в обход портала-ловушки.
– А как ты туда попадешь? – изумилась я.
Друид улыбнулся.
– Лейя, что шла в академию, была не одна. Документы на двоих придут. На нее и служку. Думаю, при регистрации вопросов не возникнет. Вы необычной внешности, вполне сойдете за дитя снежных прерий. По возрасту вроде схожи. И темненькая служка с бледным лицом при вас.
Я судорожно выдохнула.
– А если все же?..
– Хочешь в экспонаты? – напомнила Богдана.
– Не переживайте! Я буду рядом, – как-то не очень уверенно успокоила Милли и добавила чуть тише: – Постараюсь… Когда стражей будет меньше.
– А мы попробуем найти следы покинувших эти земли драконов, – кивнул друид. – Если повезет, то переправим вас к ним. Но пока… Вам, милая лейя-дракон, безопаснее будет в академии.
Я только вздохнула. А душевные кошки еще крепче воткнули в меня свои когти.
