Глава первая.

Нееет... этот запах ни с чем не сравнится. Ты ощущаешь его всем своим существом. Запах. Загоняемой. Дичи. Именно за это я люблю своего Рейнджера (1). Воин леса. Свободный охотник. Одиночка. Я по праву гордился своим 85 уровнем, достойной экипировкой и прокачанными характеристиками. Не без доната (2), конечно, но кто без греха, пусть подавится пикселями (3). Дед частенько посмеивался, что только такой ленивец, как я, не приспособленный к быту в реальной жизни, мог так вдумчиво прокачивать (4) персонажа за кровно заработанные в реале средства, используя советы бывалых игроков и гайды (5). Наш спор о том, кто лучше Воин или Маг, был таким же бесконечным, как и сама Игра. Да, в Игре я, как и многие, становился другим. Виртуальная реальность, словно святая вода в Светлое Воскресенье, смывала довлеющие оковы реальности. Она пропитывала все тело той аурой сказки, которую мы ощущаем в детстве и практически теряем, становясь взрослыми. Тело наполняется силой и здоровьем, ум мыслит ясно, чувства обостряются многократно, неприятные мысли и воспоминания уходят на второй план. И, самое главное, в Игре мы становились бессмертными, а значит, по-большому счету, безнаказанными. И это один из самых сильных наркотиков для человека.

Ну, и где моя дичь? Как-то затягивается засада. Мне бы не перегореть на адреналине. Прохлопаю задание и ку-ку... С Гильдией Наемников Темнолесья лучше не ссорится. Задания у них вкусные... Да и расплачиваются всегда честно. Один мой Лунный Лук чего стоит. В прошлом году получил от них в счёт бонусов на Рождество. Он мне теперь самолюбие согревает: +150 к ловкости +150 к меткости, 50% вероятности критического урона. Няшечка моя. Лунник. А сегодня нужен всего один выстрел. Четкий, мощный, стопроцентный ваншот (6). Поэтому работаю Арбалетом Утреней Зари. Уберплюшка. Не мой, конечно. Наемники дали, для разовой акции. Ох, главное не потерять. Иначе улыбнется мне северный полярный лис. Гном Вася так и сказал. Без арбалета поставит на счетчик. А этот кланлид шутить не любит. Были знаете ли прецеденты.

Я поежился - какая-то труха сыпанула за шиворот куртки. Отдаленный стук копыт нескольких лошадей заставил встрепенуться свиристелей, которые лакомились прошлогодней рябиной на соседнем дереве прямо перед моей лежкой. Весна здесь на границе Светлого леса и Темнолесья выдалась ранняя, но прохладная, ночью еще подмораживало. Лес уже зеленел, да и мощёные дороги подсохнуть успели.

К стуку копыт присоединился мерный скрип колесной оси. Да, это кажется именно тот, кого я поджидаю. Внизу, под холмом, где была расположена моя лежка, дорога делала крутой поворот и уходила на подъем. Идеальное место для стрелка. Целый день выбирал. Минуты три, может четыре у меня будет. В карете должен ехать занятный пассажир. Лепрекон с сопровождением. Он и есть моя цель. Вернее, то, что должно выпасть лутом (7) с его тушки. Стук сердца стал отчетливей, посторонние звуки отошли на задний план. Выстрел должен быть только один, повтор бесполезен. У лепреконов уникальная родовая абилка (8) - индивидуальный мгновенный портал при малейшей угрозе жизни. Мелкая дрожь в пальцах рук начала проходить. Теплая волна поднялась вдоль позвоночника и мягко ударила в затылок. Так, баф (9) на меткость, бафы на удачу, ловкость и скорость. Баф на защиту от дурака (шучу). Готовность номер один.

Из-за поворота показалась карета, отделанная темно красным деревом в виде вычурных резных листьев и гроздьев винограда. Запряженная цугом четверка статных вороных с кипельно - белыми гривами слаженно несла ее уверенно и мощно. Черт! Черт, черт, черт! Не вижу отсюда. Какой герб?! А! Я немного раздвинул кусты. На дверях стал виден треугольный щит с изображением синей ладони наполненной драгоценными камнями, сияющими в утренних лучах солнца! То, что надо. Его то я и жду! Еще должна быть небольшая охрана. Все-таки он едет инкогнито и за эту информацию Наемники заплатили больше ста тысяч золотых.

Это маленькая охрана?! Откуда столько? Какое-же это «инкогнито»? Из-за деревьев один за другим выезжали... Скалистые орки. В о с е м ь! В полной боевой броне. На Горных волках. Боевая квинта с шаманом! Ну, наемнички, мне же трындец. Время принятия решения. Ну вот, чувствовал же тем самым органом, где живет интуиция и который сейчас угнездился на сосновом пне, готовый сорвать хозяина подальше от сюда. Жадность фраера губит. Эх, отказаться нельзя! Или можно? Нет. Репа (10) рухнет - год поднимать буду. Так. Поступим тупо, как ненастоящие герои. Ну которые не в обход идут, а делают шаг вперед. Арбалет в инвентарь. Бафы еще десять минут активны. Давай Лунник, погладил я свой любимый лук, занюхал замшевой перчаткой, навалился грудью, одевая петлю тетивы. Давай, помогай мне выбраться из этого дерьма.

Система ненавязчиво подтолкнула меня к действию. Где-то была у меня парочка стрел с хитрым игнором магии и парализацией. Ага, вот они с оранжевым опереньем феникса. Так, первым валю шамана, потом правого переднего в квинте орка. Это сержант. Жаль, левел (11) у него неподходящий, сто десятый, разница большая в уровнях! Потом пара стрел по лошадям. Жалко красавцев. Карета должна встать и закупорить проезд на повороте. Ну а потом главный объект. В карете. Стрелой его не возьмешь. Но мне и не надо. Есть резервный вариант. У меня для него есть пара сюрпризов. Удивлю его. Ну а потом ходу, ходу. Рейнджер я или погулять вышел. Ну все. Го!

Ну вот почему мне сегодня так не везет? Хочешь рассмешить Великий Рандом. Расскажи ему о своих планах. Лунник не подвел. Две стрелы со счастливым «шшшуххх...» в момент снесли шамана в кусты. И система поздравила меня экспой (12). Минус один. Третья стрела критом (13) прошила шею сержанта черных орков и снесла его в обрыв вместе верховым волком. Его протестующий рык эхом затих в овраге. А вот дальше все пошло не по плану. Да и кто-бы сомневался. Слишком хорошо все началось. Система этого не любит. Кони полностью проигнорировали пять моих попаданий и не остановились. Оставшаяся шестерка орков обступила карету плотно, закрывая своими телами и телами волков так нужный мне объект. И почему-то над каретой нет характерной ауры портала. Что же задумал лепрекон? Или, видимо, я еще не полностью исчерпал свою удачу? Или маг не утерпел, или не мог скрыть своего любопытства и захотел посмотреть на наглого шутера? Не знаю. Но карета вдруг окуталась зеленым вихрем, который тут-же опал сонмом изумрудных снежинок. Кони встали, как вкопанные. Орки с волками прянули от кареты в сторону моего холма. Ясно. Конец моему инвизу (14). Еще бы, судя по прогнувшемуся пространству перед каретой, там маг 200+. Многовато, однако. Да, по-другому это называется. Валить или не валить? Ая-я-яй! Жалко то как задания, может еще успею уйти? Так, уже не успею. Свиток портала осыпался в руках серым пеплом. А если так... Жесть. Инвентарь заблокирован будет на 300 секунд, а сам я по самые..., ну в общем по пояс в земле, и ручки мои белые стремительно вяжут зеленые колючие побеги с удовлетворительным шелестом норовя залезть мне в уши, рот и глаза. Тьфу, пакость. Что в логах (15)? Чтоооо?! Меня спеленал, спеленала ... Игрок! Маг Природы. Эвглена 218 уровень. А игрок здесь откуда? Интересно девки пляшут. Вопросов к наемникам все больше и больше. Катаю во рту заветную жемчужину (один из обещанных сюрпризов), зажимаю аккуратно под языком. Только бы не проглотить!

Ну, понеслась! Подоспевшие брутальные орки, поигрывая буграми мускулов, с ревом и хохотом выдернули меня за волосы из земли, как репку, развернулись и потащили к карете, не забыв по дороге, как полагается, слегка приголубить мою макушку рукояткой ятагана. Больно же!

Через несколько минут я смог осмотреться, чему способствовали несколько ведер ледяной воды, извергнувшиеся на мою голову и смывшие заливающую глаза кровь из рассеченного лба.

Естественно - «да». Да, дед, полюбовался бы ты на эту Эвглену. Сплошной штамп: темно зеленая замша облегающего охотничьего костюма, плащ с глубоким капюшоном и васильковым подбоем под цвет больших синих глаз. Ну, канешна, блондинка с высоко завязанным хвостом. И брезгливая улыбочка играет на ярко-красных губах. Плакатная стерва, а не маг. Что-то с ней не так. Кастер (16) такого уровня? Или отыгрывает хорошо, или это маска? Думай Рейнджер, думай!

- Подготовьте его, сержант! - промурлыкала она. - И осторожнее, он должен быть в сознании! - показала в обещающей улыбке жемчужные зубки магичка и придвинулась ко мне. Буря ароматов поневоле породила тяжесть внизу живота. Вона как! «Аура суккубы». Дорогой баф. Куда же ты, милая, ехала...

Дюжие орки дружно завернули мне руки за спину, стянув сыромятными ремнями так, что из глаз брызнули слезы. Два молниеносных взмаха ятагана и пара молодых осинок пошли на заготовку распятия. Зеленорылые сноровисто разложили меня на них, притянув руки и ноги к импровизированным перекладинам. Распятие вместе со мной устроили в развилке старой ивы, а волшебные колючие побеги завершили картину маслом, еще сильнее зафиксировав меня. Кисти рук и стопы загудели, в глазах потемнело от прилива крови. Я затряс головой и постарался проморгаться. Орки отошли на несколько метров, профессионально следя за мной и не выпуская ятаганов из рук. Эвглена снова приблизилась, и я почувствовал острое навершие боевого жезла у подбородка. Я невольно посмотрел наверх. Какое небо голубое! Раскаленная игла вонзилась мне в челюсть и вышла из макушки. Ух...! Больно то как...Что ж ты делаешь, гадина? Ну ладно, я зла не помню, я все записываю. Рот наполнился горькой слюной, а по спине побежал холодный пот. Только бы не сглотнуть. Закатил языком жемчужину за щеку. Так, система урон не защитала. Значит надежда на покраснение ника у магички не оправдалась. Что же у неё за умения? Время, время...

- Ну, Эскууульчик, ну слаааденький! Что делает в засаде шестерка Наемников? Ты же у них по слухам везунчик? А? - Эвглена, надув красные губки, резко ткнула навершием жезла мне в пах.

- Мммать, мать, мать! Бдсмщица хренова! Попал я. Нет, надо это заканчивать. Все. Встреча перестает быть томной. Но как же душит меня мое земноводное! И систему не прогнешь, а измываться надо мной она еще долгонько может. Кайф ловит, зелень поганая. Ну да ладно, ща тебе будет первое доказательство Рейнджера от Эскула. Посмотрим, чьи сегодня в лесу шишки.

Краем глаза я заметил, что орки уже стали позевывать. По-видимому, такая картинка им не в новинку. Заскучали зеленорылые. Один вон даже фанку (17) жевать начал, обильно сплевывая слюну. Эвглена же решила сменить тактику и спрятала жезл. В руке у нее появилась плеть - семихвостка по которой пробегали красные искры. Ну-ну. Думаю, пора, не хочу знать, что у нее еще припасено. Похоже магесса завелась. Я не Буратино, да и она не Карабас Барабас. Да, похоже, задание я слил. Экипировка - прощай. Остаётся хлопнуть дверью?

На счет раз - зубы крошат в песок жемчужину. А в душе моей сердце плачет крокодиловыми слезами.

На счет два - рву путы, нещадно вывихнув голеностопы. С руками везет. С удовлетворением вижу разинутые пасти зеленорылых и метнувшиеся к моему животу ятаганы. Эвглена отпрянула от меня за спины орков, но глазки блестят, белая челка прилипла к вспотевшему лбу, а розовый язычок молнией мечется по губам. Встряхнула кистями рук и что-то кастует. Плевать, у меня еще 45 секунд.

На счет три - снимаю пояс. Это Вам не инвентарь, не блокируется, это носимый артефакт. Раздевать пленника надо было. Прошляпили зеленорылые! Все растягивали удовольствие. А от магессы в мою сторону потянулись лиловые сполохи, земля под ногами подозрительно зашевелилась. Поздновато кинулась, красотка!

Нна! Разрываю пояс пополам

Ну вот и все. Мой инвентарь - в кашу. Под тиканье последних секунд таймера действия заклинания жемчужины медленно погружаюсь с головой в фарш, в который превратилась квинта орков со своей хозяйкой, волками, каретой и прочей флорой, и фауной. Хорошо, что в игре, запах не так реалистичен. Замечаю мигающую иконку «ПК» (18). Теперь мой ник красный. Ааа, система, продажная девка админов! Откуда ПК? Лутаю не глядя законный хабар, стараясь отогнать от себя мысль о том, что только что потратил свою полугодовую зарплату. Десять секунд. Ну и последний шаг.

Примечания:

(1) Рейнджер - (англ. ranger), следопыт, странник, охотник - класс персонажа в Dungeons & Dragons и других фэнтезийных ролевых играх, как правило лесной житель, живущий и действующий в одиночку, опытный охотник, боец и защитник природы. Основой класса рейнджера послужил образ Арагорна и северных рейнджеров (Rangers of the North) из романа Дж. Толкина «Властелин Колец», использовавших свои охотничьи навыки в бою. Примеры других персонажей из истории, фольклора и мифологии, сходных с образом рейнджера: Робин Гуд, сказочный Джек Убийца Великанов, римская богиня охоты Диана и герой греческих мифов Орион.

(2) Донатить - заливать в игру реальные деньги. Донатор - человек, часто совершающий покупки в игровом магазине. На донаторах держится практически вся игровая индустрия.

(3) Пиксели (англ. pixel, pel - сокращение от piсture" s element) - наименьший логический элемент двумерного цифрового изображения в растровой графике.

(4) Прокачивать. Кач - процесс прокачивания (развития) игрового персонажа, а также повышение характеристик машин, доспехов, оружия, питомцев и т.п.

(5) Гайд - руководство, содержащее информацию о прохождении игры, секретах и методах достижения того или иного блага в игре.

(6) Ваншот - убийство с одного удара.

(7) Лут / Lut - то же, что дроп - добыча, получаемая с поверженных боссов или мобов помельче, а также - реже - с побеждённых игроков

(8) Абилка - / абилити / ability - навык, заклинание или способность персонажа.

(9) Баф / Buff / баффинг - термин, означающий временное улучшение определённых характеристик игрового персонажа или игровых предметов. Бафать можно себя или других игроков.

(10) Репа - (сокращение от «репутация») - одна из характеристик персонажа игрока, отражающая отношение какой-либо игровой фракции к персонажу. Или - репутация персонажа игрока в игровом мире. ПК - персонажи с отрицательной репутацией

(11) Левел / лвл - уровень в игре

(12) Экспа / эксп / XP (от англ. Experience Points) - опыт, получаемый персонажем в течении игрового процесса.

(13) Крит / Crit (от англ. critical hit) - критический удар, способный оказать решающее значение в бою.

(14) Инвиз- термин, произошедший от английского слова invisible или invisibility, что переводится как невидимый. Это способность игрового персонажа на определенное время становиться невидимым для окружающих его игроков или агрессивных монстров.

(15) Логи - происходит от английского слова log, что переводится как журнал или досье. Это пошаговая информация, описывающая бой.

(16) Каст / Cast - слово, означающее наложение заклинания на персонажа игры. Кастовать - значит наложить каст.

(17) Фанка - растительный наркотик. Аналоги - листья коки, бетель

(18) ПК / PK (от англ. Player Killer) - неадекватный или антисоциальный тип, чинящий беспредел в игре, убивающий других игроков исподтишка.