Прошла вечность, прежде чем Клодии удалось увидеться с Джаредом наедине. Пришлось пережить льстивое мельтешение постоянно кланяющегося хозяина гостиницы, суматошные поиски нужных комнат, бесконечные замечания Эвиана, неотступную наблюдательность отца, жалобы Каспара на свою лошадь.

И вот наконец, уже за полночь, она постучала в дверь чердака и проскользнула внутрь.

Учитель сидел у окна, глядя на звезды. Птичка склевывала крошки с его ладони.

– Ты когда-нибудь спишь? – спросила Клодия.

– Какое безрассудство, Клодия, – улыбнулся учитель. – Ты же знаешь, что они подумают, если застанут тебя здесь.

– Знаю, что подвергаю тебя опасности. Но нам нужно поговорить о том, что он написал.

Джпред немного помолчал, потом выпустил птичку, затворил окно и обернулся. Под его глазами залегли темные тени.

– Да.

Они смотрели друг на друга. В конце концов Клодия не выдержала:

– Джайлза не убили. Его заключили в Тюрьму.

– Клодия…

– Они бы не посмели пролить кровь Хаваарна! Или, возможно, королева побоялась. Или мой отец… Да все верно. Отец должен знать.

Уныние в ее голосе потрясло обоих. Клодия опустилась на стул.

– И еще кое-что. Этот юноша, Финн. Узник. Его голос… кажется мне знакомым.

– Знакомым?

Он бросил на нее острый взгляд.

– Мастер, я слышала его раньше.

– Ты это себе вообразила, Клодия. Избегай таких предположений.

Клодия притихла ненадолго, потом пожала плечами:

– В любом случае нужно попробовать еще раз.

Джаред кивнул, запер дверь, прикрепил к ней маленькое устройство и настроил его. Затем обернулся.

Клодия уже подготовила Ключ: активировала голосовой канал, за ним – визуальный, обнаруженный ими недавно. Джаред стоял у нее за спиной, наблюдая, как орел на голограмме беззвучно взмахивает крыльями.

– Ты удалила текст?

– Конечно. Полностью.

Когда Ключ засветился, учитель тихо сказал:

– Они без колебаний пролили кровь старика, Клодия. Возможно, они уже знают, что мы обыскали его дом. Они, должно быть, боятся того, что мы там нашли.

– Под «ними» ты подразумеваешь моего отца. Он не причинит мне вреда. Потеряв меня, он потеряет трон. А тебя я защищу, Мастер. Клянусь.

Его улыбка была полна печали. Конечно, он не верил, что Клодии это под силу.

– Ты меня слышишь? – очень тихо заговорил Ключ.

– Это он! – воскликнула Клодия. – Финн, коснись панели! Ты ее нашел?

– Да, – неуверенно проговорил тот. – А что случится, если я это сделаю?

– Думаю, мы сможем друг друга увидеть. Ничего страшного не произойдет. Попробуй, пожалуйста.

В эфире воцарилось молчание, изредка прерываемое слабым треском. А потом Клодия чуть не подпрыгнула – из Ключа вырос столб света, развернулся в квадратный экран, и в центре его сидел на корточках юноша, испуганный и чумазый.

Высокий и очень худой, голодный и встревоженный. Гладкие длинные волосы были стянуты на затылке обрывком веревки. Его одежда – Клодия никогда не видела таких унылых красок, грязно-серых и зеленых – была до невозможности изношенной. На поясе висели меч и ржавый нож.

Юноша в изумлении уставился на нее.

Финн узрел королеву. Принцессу.

Чистое, ясное лицо, блестящие волосы. Она была одета в платье из ослепительного шелка, а красовавшееся на шее жемчужное ожерелье стоило целое состояние, если бы, конечно, нашелся достаточно богатый покупатель. Сразу видно – она умна, изысканна и никогда не голодала. За ее спиной маячил мрачный темноволосый мужчина в мантии сапиента, кажущейся роскошной по сравнению с лохмотьями Гильдаса.

Клодия хранила молчание. По одному взгляду на нее Джаред понял, что она в шоке – наверное, из-за состояния юноши, – и мягко промолвил:

– А в Инкарцероне далеко не рай, как я погляжу.

– Вы что, издеваетесь, Мастер? – огрызнулся юноша.

Джаред грустно покачал головой:

– Отнюдь нет. Расскажи нам, как тебе достался этот артефакт.

Финн огляделся. В развалинах было тихо и темно, Аттия скрючилась у выхода, настороженно наблюдая за происходящим снаружи. Она едва заметно поощрительно кивнула. Финн перевел взгляд на голографический экран, испугавшись, что свечение их выдаст.

Рассказывая об орле на своем запястье, он внимательно следил за Клодией. Вообще-то, он хорошо умел читать по лицам, но она оказалась крепким орешком – отлично себя контролировала, не обнаруживая никаких чувств, и лишь по слегка расширившимся глазам Финн догадывался, как она увлечена его рассказом. А потом он наврал с три короба – мол, нашел Ключ в заброшенном тоннеле, стерев тем самым Маэстру, ее смерть, свой собственный стыд, словно бы ничего этого не было. Аттия встрепенулась, но он старался не встречаться с ней взглядом. Он рассказал о комитатусах, о грандиозной битве с Джорманриком, о том, что победил этого великана в единоборстве, стащил три кольца с его пальцев и вывел друзей из ада.

Она напряженно слушала, периодически подбрасывая короткие вопросы. Интересно, поверила? Сапиент молчал и лишь однажды приподнял брови – когда Финн заговорил о Гильдасе.

– Значит, сапиенты все-таки выжили? Но что случилось с Экспериментом? Общественное устройство, возобновляемые запасы пищи? Неужели все это рухнуло?

– Это не важно, – нетерпеливо перебила Клодия. – Мастер, разве ты не понимаешь, что значит его отметина-орел? Не понимаешь? – Она наклонилась и жадно спросила: – Финн, как давно ты в Инкарцероне?

– Не знаю, – нахмурился он. – Я… Я помню только…

– Что?

– Последние три года. Ко мне приходят воспоминания, но… – Он оборвал себя, не желая рассказывать о припадках.

Она кивнула и судорожно стиснула лежавшие на коленях руки. На пальце сверкнул бриллиантом перстень.

– Послушай, Финн. Я не кажусь тебе знакомой? Ты меня не узнаешь?

– Нет. А должен? – спросил он, сердце пустилось вскачь.

Клодия кусала губы. Он чувствовал, как она напряжена.

– Финн, слушай меня внимательно. Я думаю, что ты, возможно…

– ФИНН!

Придушенный крик Аттии. Хищная рука схватила ее и зажала рот.

– Поздно! – торжествующе провозгласил Кейро.

Из темноты выступил Гильдас и уставился на экран. На мгновение они с Джаредом обменялись ошарашенными взглядами.

И тут экран погас.

Сапиент пробормотал краткую молитву и обернулся к Финну. В его синих глазах пылала прежняя суровая одержимость:

– Я видел его! Я видел Сапфика!

– Нет, – сказал Финн, внезапно почувствовав страшную усталость. – Это не он.

Аттия отчаянно боролась, пытаясь вырваться из хватки Кейро.

– Я видел его, глупый ты мальчишка! Видел! – Старик преклонил колени перед Ключом и осторожно дотронулся до него. – Что он сказал, Финн? Каково его послание нам?

– А почему ты не сказал, что можешь разговаривать с кем-то через эту штуку? – рявкнул Кейро. – Ты что, нам не доверяешь?

Финн пожал плечами. Только сейчас он сообразил, что Клодия, в отличие от него, почти ничего не рассказала о себе. Но следует по-прежнему держать своих спутников в неведении, так что он сказал:

– Сапфик… предостерегает нас.

– О чем? – поинтересовался Кейро, нянча укушенную ладонь. Он одарил девушку злобным взглядом и добавил: – Вот зараза!

– Об опасности.

– Какой? Тут все…

– Сверху, – ляпнул Финн наудачу. – Опасность сверху.

Вся компания задрала головы к потолку.

Внезапно Аттия завопила и метнулась в сторону. Выругался Гильдас. На Финна обрушилась сеть – огромная, как паутина оберпаука, с грузилами на концах, – она придавила его к земле, смешала с пылью под пронзительное верещание летучих мышей. Не успев восстановить дыхание, он увидел, что рядом с ним, путаясь в сочащихся смолой веревках, бьется Гильдас.

– Финн!

Аттия упала на колени, потянула на себя сеть и тут же отдернула руки, едва не прилипшие к смоле.

Кейро выхватил меч, оттолкнул Аттию и попытался разрубить провода, но те не поддались, лишь зазвенел металл о металл. В тот же миг завыла сирена, и руины откликнулись высоким, жалобным эхом.

– Не трать зря время, – пробормотал Гильдас. И яростно добавил: – Уходите!

– Я не брошу брата, – набычился Кейро.

Финн пытался выпутаться, но ничего не получалось. Навалилось кошмарное воспоминание: он лежит, прикованный к мостовой, и ждет, когда повозки цивилов переломают ему кости.

– Делай, что он говорит, – собрав все свои силы, пробормотал он.

– Мы можем снять с вас эту дрянь. – Кейро бешено огляделся. – Найти бы только, чем ее подцепить.

Аттия потащила было из стены металлический штырь, но лишь подняла облако ржавой пыли и с визгом отдернула руки.

Кейро набросился на сеть, на его руках и одежде заблестели маслянистые пятна. Проклиная все на свете, он тянул и тянул, Финн помогал ему снизу, но очень скоро они сдались, придавленные тяжестью ловушки.

Кейро наклонился над сетью:

– Я найду тебя. Я тебя спасу. Отдай мне Ключ.

– Что?!

– Дай его мне. Иначе они его отберут.

Финн сомкнул пальцы на теплом кристалле. Сквозь ячейки поймал встревоженный взгляд Гильдаса.

– Нет. Мы его больше не увидим, – сказал сапиент.

– Заткнись, – гневно оборвал его Кейро. – Отдай его мне, Финн. Быстро!

Голоса снаружи. Лай идущих по следу собак.

Финн выгнулся и протиснул через ячейку Ключ. Кейро схватил его, запятнав смолой изящные грани, и спрятал в недрах куртки. Потом снял одно из колец Джорманрика и натянул на палец Финна.

– Одно для тебя. Два для меня.

Сирена умолкла.

Кейро отпрянул, огляделся, но Аттия уже испарилась.

– Я найду тебя, клянусь.

Финн не пошевелился. Глядя, как Кейро исчезает во мраке, он стиснул пальцами провода и прошептал:

– Он будет работать только для меня. Сапфик разговаривает только со мной.

Слышал ли его Кейро, он не знал. Потому что в тот же миг разлетелись двери, замелькали ослепительные огни, и в него вцепились острые собачьи зубы.

– Клодия, это безумие, – ошеломленно промолвил Джаред.

– Это мог быть только он, Джайлз. Ну да, сейчас он другой. Исхудавший, потрепанный. Повзрослевший. Но это запросто мог быть он. Все подходит – возраст, телосложение, цвет волос. – Она улыбнулась. – Глаза.

Она в возбуждении прошлась по комнате. Не хотелось признаваться, как ее потрясло бедственное состояние юноши. И она понимала, каким тяжелым ударом для сапиентов станет провал Эксперимента Инкарцерона.

Присев у гаснущего очага, она сказала:

– Мастер, тебе нужно поспать. Да и мне тоже. Завтра я потребую, чтобы ты ехал в моей карете. Почитаем «Историю» Алегона, а когда Элис заснет, поговорим. Сегодня я могу сказать лишь одно: если он и не Джайлз, то вполне мог бы им оказаться. И мы можем этим воспользоваться, чтобы посеять сомнения. У нас есть завещание старика и отметина на запястье юноши. Этого достаточно, чтобы остановить приготовления к свадьбе.

– Его ДНК…

– Ты же знаешь, это не по Протоколу.

Он покачал головой:

– Клодия, поверить не могу… Это невозможно…

– Даю тебе время на обдумывание. – Она встала и направилась к двери. – Если этот юноша не Джайлз, то все равно принц где-то там. Каспар – не наследник престола. Я намерена это доказать. И если придется говорить с королевой и отцом, я готова.

Она остановилась у двери и, не желая оставлять его в такой печали, выложила последний аргумент, который, она знала, подействует благотворно:

– Мы должны ему помочь. Мы должны помочь всем в этом аду.

Повернувшись к ней спиной, он кивнул и холодно сказал:

– Иди спать, Клодия.

Она выскользнула в коридор, слабо освещенный единственной свечой. Шурша юбкой и поднимая облачка пыли с пола, она дошла до своей комнаты и оглянулась.

Вся гостиница, похоже, спала. Но едва заметное движение под дверью чьей-то комнаты (кажется, Каспара) привлекло внимание Клодии, и она в смятении прикусила губу.

На двух стульях вальяжно развалился здоровяк Факс.

Не сводя с нее плотоядного взгляда, от которого по спине Клодии пробежал холодок, телохранитель ернически помахал ей пивной кружкой.