Глава 4
Фермер и маг
– Тём, ты как? Сильно досталось? – игнорируя крики толпы, озаботился тролль, заметив капли крови на майке друга.
– Да пустяки, – отмахнулся Артем, непроизвольно еще больше отводя правую руку за спину, – пара царапин. Вон, у тебя тоже кровь на ноге.
– У меня ерунда, два когтя на излете чиркнули.
– Такая же фигня… У-у, зараза! – Артем от души пнул под зад связанного оборотня, который, похоже, от болевого шока потерял сознание.
– Ну-ка, дай гляну. – Вопул цапнул раненую руку и, запросто преодолев сопротивление человека, выдернул из-за спины. Краем глаза заметил, как при этом исказилось болью лицо напарника.
– Пара царапин, говоришь! – фыркнул тролль. – Да тут места живого нет! – Ладонью он стер закрывающую раны кровь.
– Эй, полегче, – зашипел Артем.
Не обращая внимания на отчаянные попытки друга освободиться, Вопул осмотрел пострадавшую руку со всех сторон и лишь тогда отпустил, вынеся неутешительный вердикт:
– Одиннадцать царапин. Семь ерунда. А четыре глубоко пропаханы… Проклятье! Кровища так и хлещет!
– Пустяки, затянутся. Вены-то не задеты, – скривился в подобии улыбки Артем.
– Так не затянутся, нужно перевязать. Погоди-ка… – Тролль отодрал болтающийся клок надорванных шорт.
– Ты чего это задумал, – забеспокоился Артем, – вот это мне на руку?
– А чем не бинт?
– Да эта тряпка потом твоим насквозь пропиталась. А он у тебя далеко не стерильный.
– Не капризничай. Другого бинта нет, а перевязать надо. Давай руку.
– Погоди. Я хоть воды в ресторане спрошу, раны промыть.
Обойдя связанного оборотня, Артем подергал ручку двери «Сказочной кухни» и растерянно пробормотал:
– Слышь, а ведь он нам не соврал, ресторан и впрямь закрыт.
– Да не гони. Ну-ка, дай я. – Тролль отодвинул человека и сам попытался открыть дверь. Он дернул за ручку что было сил, но зеркальная дверь сидела в стене как влитая. В отчаянии Вопул пнул по стеклу ногой, удар получился гулкий, но в месте удара не появилось ни единой трещинки – фасад здания был укреплен магией.
– Основательно запечатано, фиг вскроешь, – проворчал тролль, отступая от неприступной двери. Сдвинул бейсболку на затылок и растерянно поскреб макушку.
– Грозные тени, чего приуныли?! – раздался сзади знакомый насмешливый голос.
Артем с Вопулом дружно оглянулись и увидели ковыляющего к ним по гравийной дорожке фермера Брудо Зерновика собственной персоной.
Брудо был квартероном – на три четверти человеком и на четверть гномом. Гремучая смесь генов наложила характерный отпечаток на внешность. Заплывший жиром лысый толстяк, с круглым поросячьим лицом и доброй дюжиной подбородков, из-за вечной одышки и шаркающей походки в сорок с небольшим выглядел на все пятьдесят. Перемещать избыточный вес было тяжко, поэтому при ходьбе толстяк опирался на легкую бамбуковую трость.
Одет фермер был по погоде – в серую майку с синей надписью на животе «Верю в твердый слитень» и синие шорты до колен. Недостаток роста – всего метр пятьдесят четыре сантиметра – Зерновик пытался компенсировать высокими подошвами серых сандалий и островерхой бежевой панамой. На шее у Брудо болталась толстая золотая цепь с медальоном. Пухлую кисть левой руки стягивали осыпанные брильянтами часы в золотом браслете. Толстые как сосиски пальцы были, как у барышни, унизаны перстнями и кольцами.
– Удальцы, поздравляю с очередной славной победой, – махнул рукой приятелям Зерновик. – Какое счастье, что вы оказались поблизости, когда это чудовище раскрыло себя! Нам оттуда все было прекрасно видно. – Брудо указал на длинный белый лимузин с распахнутой пассажирской дверью.
Машина стояла прямо по центру улицы. То самое авто, что пятью минутами ранее чуть не врезалось в удирающую от оборотня толпу зевак.
– Брудо, что за шутки! – накинулся на Зерновика, вместо приветствия, Вопул. – Тварь порвала мои новые шорты! Чё не сказал, что оборотня для драки подрядил? Я бы старые, дырявые надел. А теперь что я жене скажу? Она же с меня за штаны…
– Я не при делах, – перебил фермер. – Все претензии к регуляторам Светлого Тегваара.
– Чё?
– Регуляторы проморгали оборотня. Вы, по сути, сделали за них работу. Уверен, они щедро наградят вас за этот славный подвиг.
– Ну, коли так, лады, – кивнул озадаченный тролль. Пока Зерновик отвлекся на разговор с Вопулом, Артем нырнул напарнику за спину, вытянул у него из руки «бинт» и кое-как обмотал раненую руку.
– Удальцы, – продолжал меж тем вещать Брудо, – с вами желает познакомиться уважаемый Себарг. – Доковыляв наконец до связанного оборотня, фермер остановился и тяжело перевел дух. – Мы вместе наблюдали вашу слаженную работу…
– Кто бы сомневался, – буркнул Артем, выходя из укрытия. Перевязанную руку он снова прятал за спиной.
– Ты что-то сказал? – нахмурился фермер. – Повтори, я не расслышал.
– Тёма говорит, мы давно готовы к встрече с уважаемым, – опережая друга, объяснил тролль.
– Отлично, тогда давайте знакомиться, – кивнул Брудо и махнул оставшемуся в машине приятелю: – Уважаемый Себарг, ну где же вы? Прошу, выходите.
Последний не заставил себя ждать. Несмотря на впечатляющий рост, он так быстро выскочил из автомобиля, что даже тренированные глаза Артема и Вопула заметили одни лишь смазанные контуры частей высокой угловатой фигуры. Мгновение назад у распахнутой двери лимузина никого не было, и, хлоп, рядом с машиной уже, опираясь на посох, возвышался гигант огр, укутанный в длинный, до пят черный плащ, с низко опущенным, скрывающим лицо капюшоном.
Хотя ростом огры лишь самую малость уступали троллям, внешне они являли собой полную их противоположность. Худые, узкоплечие, с зеленовато-желтым цветом кожи огры были похожи на огромных богомолов, а их невероятно быстрые, угловато-резкие движения еще больше подчеркивали это удивительное сходство с насекомыми.
– Сперва оборотень, теперь огр, и почему меня это не удивляет, – шепнул другу Артем.
– Двое темных за одно утро – ясен камень, неспроста, – покачал головой Вопул.
Мгновение, и гость Брудо размытым чернильным пятном стремительно перетек через дорогу, тротуар и гравийную дорожку и вновь замер уже около двери «Сказочной кухни».
– Надеюссь, приссутсствие огра васс не шшокирует? – донеслось вкрадчивое шипенье из-под капюшона.
– Чтобы тролль струхнул перед огром, ха! – браво подбоченился Вопул.
– Рад сслышшать от ссмельччака, ссбежшавшшего от темноты.
– Чё-чё? – набычился тролль. – Это кто сбежал?! Да если б не обстоятельства…
– Господа, господа, не будем ссориться, – поторопился вмешаться в назревающий конфликт фермер. – Не забывайте, нас связывает общее дело.
– Прошшу прощщения, – безропотно прошелестел огр.
Понукаемый тычком Артема, Вопул сдержанно кивнул в ответ.
– Вот и славно, – поспешил замять неловкость Брудо и тут же, без паузы, торжественно объявил: – Знакомьтесь, друзья мои, это господин Себарг Скрытень. Он маг. И желает предложить вам одно интересное дельце… Себарг, а этих славных ребят зовут Артем Сироткин и Вопул Гранитокол. Они совсем недавно окончили Школу Теней. И пока что славы в Тегвааре снискать не успели. Но, как вы имели возможность убедиться, парни они у меня серьезные.
– Да, я вссе видел. Это было вессьма впеччатляющще, – похвалил темный маг.
– Нам бы тоже хотелось на уважаемого посмотреть, а то спрятался за балахоном, – проворчал Вопул.
– Госспода, изсвините мне мой вид, – прошелестел огр. – Не переношшу яркого ссвета.
– Бывает, – кивнул Артем и незаметно ткнул локтем в бедро товарищу.
– Чё я такого сказал! – рыкнул тролль, с неожиданным для бегемотоподобных форм проворством отскакивая от напарника и потирая ушибленное место.
– Как нога? – обратился к нему Себарг, делая вид, что не заметил инцидента. – Я сслышшал, как зсверь тебя ззаццепил.
– Нормально с ногой, – отмахнулся тролль. – Штаны жалко, совсем новые, вторую неделю ношу. А сволочь эта вон как их испоганила. – Он выставил вперед правую ногу, демонстрируя изуродованную штанину.
– Да ты запарил своими штанами, – цыкнул на великана фермер. – Дело выгорит, я тебе десяток таких куплю.
– Ловлю на слове, – осклабился Вопул.
– Ччто сс рукой? – Огр перевел взор на человека.
– Пустяки, пара царапин, – заверил Артем, демонстрируя беспечную улыбку.
– Поччему пряччешшь? – не унимался Себарг. – Покажши. Я могу помоччь.
– И правда, Тём, покажи, – подхватил Вопул. – Он же маг, сейчас тебя в два счета исцелит.
«Отблагодарив» напарника за заботу очередным чувствительным тычком в бедро, Артем вытащил руку на всеобщее обозрение и размотал повязку.
– От те на! – не удержался от восклицания Брудо. – Когда же это он тебя так успел?!
– Мы ж без снаряжения были… – начал было оправдываться покрасневший от смущения Артем.
– Да я не в упрек, – поспешил успокоить фермер. – Наверное, рука ужасно болит?
– Терпимо.
Меж тем огр поднес толстое навершие резного, инкрустированного золотом и драгоценными каменьями посоха к поврежденной руке и, водя им над ранами, прошипел короткое заклинание:
– Кссашша бссушшь кошшь оссашшу.
Чары подействовали мгновенно. Раны затянулись прямо на глазах. Мелкие царапины исчезли бесследно, а на месте глубоких порезов остались розовые шрамы.
– Мастер! – восхищенно выдохнул Вопул, первым очнувшись от увиденного чуда.
– Сспассибо! Мне это было не ссложшно, – прошелестел в ответ польщенный маг, и обратился к пациенту: – Как ощщущщения?
Все еще не доверяя глазам, Артем осторожно коснулся левой рукой исцеленной кисти. Боли не было. Он тряхнул правой рукой, пошевелил пальцами – ни малейшего дискомфорта, рука была совершенно здорова.
– Спасибо, – выдохнул Артем. – Полный порядок. Сколько я вам должен?
– Ниссколько. Это подарок от благодарного ззрителя.
– Брудо, я не понял, мы так и будем топтаться у всех на виду, – возмутился тролль. – Пошли в лимузин твой хоть сядем, что ли.
– Зачем в лимузин? Мы же на пороге ресторана, где у нас заказан столик в отдельном кабинете. Так пойдемте, покушаем и спокойно обсудим наше общее дело.
– Брудо, ресторан закрыт, – покачал головой Вопул.
– Вздор, – беспечно отмахнулся фермер, – я пять минут назад созванивался со здешним менеджером и подтвердил заказ на восемь часов. Нас ждут с распростертыми объятиями. Прошу, господа, следовать за мной.
Брудо подошел к зеркальной двери, потянул ручку и – о, чудо! – дверь легко отворилась.
– Как ты это сделал? – в один голос воскликнули Артем с Вопулом.
Игнорируя вопрос, Зерновик посторонился и первым пропустил огра.
– Ну что, я так и буду торчать тут на сквозняке! – прикрикнул он на замешкавшихся жнецов.
– А как же этот? – забеспокоился тролль о пленнике. – Чё, прям так, у порога и оставим?
– Нет, блин, с собой попрем, – всплеснул руками Брудо. – Разумеется, здесь оставим. Никуда он не денется. С минуты на минуту регуляторы появятся, они им и займутся.
– А моя цепь? – не унимался тролль. – Она денег стоит.
– Не пропадет твоя цепь. Ее тебе потом регуляторы вместе с вознаграждением вернут. Понятно?
– Понятно… Слушай, а почему у нас дверь никак не открывалась, а у тебя – раз, и открылась?
– Все, достал! – вспылил фермер. – Давайте чешите за Себаргом, а то, не ровен час, обидит его кто там, потом хлопот не оберемся.
– Да идем уже, чего разорался, – проворчал Артем и следом за огром перешагнул порог «Сказочной кухни».
– Ну и иди, раз не интересно, – бросил вслед другу Вопул и выставил ультиматум: – А я, хоть режь, с места не сдвинусь, пока не растолкуешь, как дверь открыл.
– Вот ведь упертый какой, – закатил глаза Брудо.
– Я жду.
Со стороны это препирательство выглядело уморительно. Огромный тролль преграждал дорогу коротышке фермеру, который верхушкой панамки едва доходил ему до середины бедра. Уже столпившиеся к тому времени вокруг оборотня зеваки примолкли и навострили уши, переключив внимание со скучного связанного пленника на эту забавную парочку. Под прицелом множества любопытных глаз фермер занервничал и пошел на попятную:
– Ладно, твоя взяла, слушай. Поскольку «Сказочная кухня» заведение высшего разряда, сюда всякую шантрапу с улицы не пускают…
– Но-но, полегче!
– Нечего на меня рычать. Это не я придумал, такова жизнь. В «Кухне» отдыхают состоятельные, серьезные господа, и хозяева заведения не желают, чтобы им мешали случайные дебоширы. Новому гостю в первый раз попасть сюда можно лишь вместе с постоянным клиентом, который своим честным именем ручается перед хозяевами заведения за спутника. Поэтому у вас с Артемом не получилось самостоятельно открыть дверь. И от того, какое впечатление новичок произведет на хозяев, зависит, позволят они ему в дальнейшем самостоятельно приходить сюда или нет. Самого меня сюда в первый раз привел старый друг еще двенадцать лет назад. Ресторан мне понравился, на хозяев я произвел хорошее впечатление и стал их клиентом. А сегодня я открыл дверь «Сказочной кухни» перед вами, и теперь все в ваших руках.
– Как же, в наших. Тут небось ценищи, – проворчал тролль.
– Так ведь и заведение элитное. Ну что, теперь можем идти?
– Можем, – кивнул тролль и перешагнул порог.
Последним, закрывая дверь, в ресторан вошел сам фермер.
