Глава 19
Карта и пузырьки с зельем
Паркетный пол здесь застилал толстый, мягкий ковер. На обитых дубовыми панелями стенах висели картины. Голубой арочный потолок украшали затейливая резьба и люстра из дорогого хрусталя. В центре комнаты стоял непривычно низкий стол, за которым в массивном кожаном кресле, тоже заниженном под фигуру хозяина, восседал Брудо. На широкой столешнице перед ним сиротливо лежал маленький мобильник. Вдоль стен тянулись вереницы стульев, разной высоты и, соответственно, размера, от миниатюрных – гномьих до огромных, шкафоподобных – тролльских.
Почувствовав за спиной движение, Артем посторонился, давая проход идущему следом Вопулу.
– Чего на пороге топчетесь, – обратился к вошедшим фермер. – Вещи там оставьте, а сами проходите. Берите стулья, кому какой глянется, и подсаживайтесь поближе к столу.
Артем с Вопулом оставили рюкзаки у двери, выбрали по стулу и уселись перед столом, отчего широта кабинета как-то сразу ужалась. На фоне огромного тролля, важно рассевшегося на гигантском стуле, низкий стол Брудо утратил былое величие и превратился в жалкую подставку для тролльских ног. Подтверждая сей нелестный для хозяина факт, из коридора донеслось злорадное хихиканье.
– А ну-ка закрой дверь с той стороны! И не подглядывай! – прикрикнул на слугу Брудо и, убедившись, что приказ выполнен, вновь обратился к гостям: – Как вам мой Триса? Познакомились?
– Ух! – за обоих фыркнул тролль и потер помятый при падении подбородок.
– Вообще-то он ничего, исполнительный, – поспешно добавил Брудо, словно оправдываясь за бесцеремонное поведение слуги. – Но сегодня какой-то злой, дерганый.
– Бывает, – поморщился Вопул.
– Где это ты так? – покачал головой фермер, обратив внимание на потрепанный вид великана.
– Поскользнулся на лестнице, – соврал тролль.
– То-то я грохот в коридоре слышал. Не сильно расшибся? Работать сможешь?
– Да нормально все, – раздраженно взрыкнул тролль. – Где огр?
– Там, в соседней комнате. – Брудо кивнул на стену справа. – Над порталом вашим ворожит.
– Давно? – присоединился к беседе Артем.
– Да уже часа два.
– Ну и когда закончит? – снова спросил Вопул.
– А я почем знаю, – пожал плечами фермер. – Обещал, когда все будет готово, отзвонить мне на мобильник. А до того времени строго-настрого запретил к нему заходить. Но вы не беспокойтесь, Себарг маг опытный, дело свое знает. И кстати, предвидел, что вы придете раньше, чем он закончит…
– Да неужели, – усмехнулся Артем.
– …И велел провести с вами подготовительную беседу. Передать карту и вот эти бутылочки, – игнорируя сарказм человека, договорил Брудо. В подтверждение вытащил из ящика стола свернутый в трубочку лист бумаги и два маленьких пузырька с мутной желто-зеленой жидкостью. И выложил все на стол перед тенями.
– Это еще зачем? – озвучил общее недоумение Артем.
– Сейчас расскажу… Это, как видите, карта. – Фермер раскатал на столе бумажную трубку со схематическим изображением местности, нарисованным синим карандашом.
Вопул с Артемом невольно подались вперед и склонились над столом.
– Себарг составил ее по картинкам мира, подсмотренным в хрустальном шаре. Конечно, художник из него не ахти какой…
– Чё с него взять. Огр, он огр и есть, – не удержался от колкости Вопул. Получил тычок в бедро от напарника и обиженно фыркнул.
– …Но масштаб здесь, как он заверил, соблюден строго, – продолжал вещать Брудо, – и ориентироваться с ее помощью на незнакомой местности вам будет просто… Парни, не стесняйтесь, возьмите карту в руки, рассмотрите хорошенечко – вам ведь с ней работать. На месте-то разглядывать будет некогда. Да, чуть не забыл – наш искусный чародей наложил на карту специальное заклинание, отображающее владельцев карты.
– Чего, чего? – недоверчиво покосился на фермера Артем, отрываясь от карты.
– Насколько я понял из его объяснения, когда вы перенесетесь через портал и откроете эту карту местности, то увидите себя на рисунке.
– Чё прям в натуре? – изумился тролль.
– Ну, конечно, не самих себя, а схематические изображения, – поправился фермер. – На карте появятся две красные фигурки – одна побольше, другая поменьше. Так узнаете, где очутились. Обязательно пометьте на карте это место. Через два с половиной часа там откроется обратный портал, который вернет вас домой. Ваша задача забраться вот сюда. – Он ткнул пальцем в крошечную горку на карте, с жирным синим крестом на вершине. – Это скала с той самой пещерой, полной драконьей чешуи… Короче, берегите карту, с ней не заблудитесь. Она лучше любого компаса выведет вас к цели.
– А как быть с драконом, стерегущим свое добро? – спросил Артем. – Наш темный маг, раз уж он такой затейник, может, придумал и как дракона выманить из пещеры?
– С драконом хлопот не будет. Себарг следил за ним несколько дней и выявил определенную закономерность поведения. Дракон вылетает на охоту строго в определенные часы. Наш маг отправит вас за час до очередного вылета дракона. У вас будет шестьдесят минут, чтобы добраться до места. И еще полчаса на то, чтобы забраться в пещеру, собрать чешую и убраться восвояси. Дракон в среднем обычно охотится полчаса.
– Чё-то меня это в среднем сильно тревожит, – пожаловался напарнику Вопул.
– И меня, – кивнул Артем. – Что, если дракон почует неладное и решит вернуться в пещеру раньше?
– Риск неизбежен, – развел руками фермер. – Потому он и оплачивается так щедро.
– А что в пузырьках? – спросил тролль.
– Еще один подарок вам от Себарга, – улыбнулся Брудо. – Он состряпал для вас уменьшающее вес зелье, чтобы быстрее вскарабкались по скале в пещеру. Зелье будет действовать всего пять-десять минут, так что, прежде чем его принять, убедитесь, что дракон вылетел из пещеры.
– Это понятно, – нетерпеливо отмахнулся Артем. – Расскажи лучше, как им пользоваться.
– Да очень просто – отвернуть крышку и выпить содержимое. Себарг уверяет, что ваши тела мгновенно сделаются невесомыми.
– Вот за это спасибо, – осклабился тролль. – Это Тёмка у нас верхолаз отличный, а мне без этого пузыречка туговато бы пришлось.
– С картой и зельем ясно, – подытожил Артем. – Теперь об обратном портале. Ты сказал: Себарг откроет его через два с половиной часа, надо лишь запомнить место высадки. Но не уточнил: сколько времени он будет нас дожидаться? И если вдруг мы не успеем, планирует маг позже спасать нас каким-то резервным порталом? Давай об этом подробнее.
– Насчет двух с половиной часов – это не точно.
– О как, – хмыкнул Вопул.
– Примерно два с половиной часа. Судите сами, на создание обратного портала Себаргу потребуется примерно столько же времени, сколько он сейчас тратит на портал туда. Надеялся управиться за два с половиной часа, уже прошло почти три, а звонка о готовности от него все нет… Что касается продолжительности – насколько я понял, Себарг настроен ждать вас до упора, пока не иссякнет весь резервный запас маны.
– И как велик у него этот запас? – тут же уточнил Артем.
– Откуда я знаю, – пожал плечами фермер. – Как и вы, я в магии абсолютный профан. Но думаю, полчаса-то по-любому должен продержаться. Ведь Себарг не меньше нас заинтересован в вашем благополучном возвращении. Ну а ежели у вас что-то не заладится, хотя даже думать об этом не хочу, но если вдруг… Тогда вам придется ждать, когда Себарг раздобудет еще маны на создание резервного портала. Это может быть и через пару часов, и через день, и через два…
– Эдак и ноги протянуть недолго с голодухи, – проворчал тролль.
– А ты думаешь, это так просто – ману на портал раздобыть? В общем, парни, все в ваших руках. Постарайтесь не задерживаться и прибыть на место вовремя, тогда никаких проблем с возвращением не возникнет… Ну что, есть еще вопросы по делу?
– Да вроде все понятно, – ответил Артем.
– Ясен камень! – кивнул Вопул.
– Тогда прошу переодеваться. Я отвернусь, скажите, когда закончите. – Брудо поднялся с кресла и встал спиной к гостям.
Человек с троллем направились к рюкзакам, развязали тесемки и вывалили на ковер под ноги снаряжение. Затем быстренько разделись до трусов и аккуратно сложили повседневную одежду в опустевшие рюкзаки.
Из горы вещей под ногами перво-наперво каждый вытащил комбинезон и натянул на голое тело. Тонкая, но очень прочная зеркальная ткань спецодежды, обработанная волшебными зельями, имела много полезных свойств: холодо– и жаростойкая, грязеотталкивающая, водонепроницаемая, огнеупорная, способная менять цвет и сливаться с окружающей средой, как шкура ящерицы-хамелеона. Справившись с комбинезонами, друзья обули ботинки, поверх обычной кожи обтянутые той же многофункциональной зеркальной тканью, с ножами в тайных карманах за высокими голенищами. Толстые подошвы ботинок, тоже обработанные специфическим зельем, позволяли бесшумно ступать по любой местности и, при активации слова-ключа, четверть минуты сохранять устойчивость на самой скользкой поверхности. Потом натянули на головы закрывающие лица маски, опять же из зеркальной ткани. Надели на руки зеркальные перчатки, становящиеся липкими по команде хозяина – при активации слова-ключа.
Превратившись в маскировочных одеяниях в два объемных зеркала, тени мгновенно слились с кабинетной стеной и продолжили дальнейшую экипировку, уже будучи невидимками. Артем поверх комбинезона затянул на поясе широкий ремень с двумя грунами, ножны которых были намертво пришпилены к ремню по бокам. Вопул, продев руки в лямки раздвоенного ремня, закинул за спину огромный плух в кожаном чехле и, повертев из стороны в сторону туловищем, равномерно распределил нагрузку на оба плеча. Разумеется, и ремни, и оружейные ножны, и даже рукояти холодного оружия были обтянуты защитной зеркальной тканью.
Вооружившись, тени подобрали с пола остатки амуниции: фонари, фляжки с водой, аптечки, мотки тонкой, прочной веревки, свернутые в крошечные рулоны сумки из легкой эластичной ткани и прочую полезную мелочовку вроде зажигалок и тюбиков с мгновенно и намертво схватывающимся клеем. И рассовали все по скрытным карманам комбинезона на груди, животе, руках и ногах.
– Мы готовы, – доложил за обоих Артем.
Брудо обернулся, но никого не увидел. Он охнул и растерянно пробормотал:
– Эй, вы куда подевались?
– Да тут мы, – донесся от двери веселый голос человека.
– Гляделки-то разуй, – вторил ему рык тролля.
Брудо во все глаза таращился на то место, откуда раздались голоса, но по-прежнему никого не видел. Лишь когда тени подхватили с пола рюкзаки и направились обратно к стульям, фермер различил расплывающиеся призрачные фигуры человека и тролля без лиц. Фигуры приблизились, опустили рюкзаки на пол возле стульев, смели со стола пузырьки с зельем и карту, рассовали по карманам. Вот собственно, и все, что удалось ему разглядеть. Потому что, как только тени сели и замерли, их фигуры снова сделались совершенно невидимыми.
– Потрясающе, – захлопал в ладоши Брудо, возвращаясь обратно за стол.
– Просто боевое снаряжение тени, – отозвался голос Артема. – Кстати, об одежде. Ты не в курсе, куда Себарг планирует нас возвращать? Обратно в твой дом? Или в свой, в Темном Тегвааре?
– Думаю, сюда вы вернетесь. Он же хочет сохранить открытие в тайне. А если в его доме вдруг появится двое теней, это наверняка привлечет постороннее внимание.
– Ты так думаешь, но не уверен?
– Извини, проникнуть в думки мага мне не по силам. Ну, даже если Себарг вернет вас в свой дом. Что с того? Вам даже лучше. Тогда он сразу же, на месте, с вами и расплатится. Потом пройдете через Зеркальные Врата и окажетесь дома.
– Все так. Нам, в принципе, без разницы, куда возвращаться. Но было бы неплохо, чтобы наша одежда поджидала нас в месте возвращения. А то в таком виде по улицам Тегваара разгуливать, сам понимаешь, небезопасно.
– А, вот ты о чем. Не беспокойся. Смело оставляйте рюкзаки здесь, в кабинете. Я позабочусь, чтобы при возвращении, где бы оно ни было, вас поджидала ваша одежда.
– И обувь! – рыкнул невидимый тролль. – Она там, у лестницы, осталась.
– И обувь, – кивнул фермер и, покосившись на мобильник, раздраженно прошептал под нос: – Чего же он до сих пор не звонит? Давно бы уже пора…
