Глава тридцать пятая
Ошарашенная, Райли лежала на полу на животе, не в силах пошевелиться.
В её ноющей от удара голове проносились воспоминания и мысли.
Она снова услышала в своей голове голос Труди, говорящей Рее: «Райли хочет впечатлить профессора Хеймана. Скажу тебе по секрету: она к нему неровно дышит».
Вспомнила, как резко запротестовала, что это не так…
И как сама в это время думала о том, что он умён и красив, и что все остальные девочки в группе влюблены в него…
Фрагменты правды стали составляться в её голове в единое целое.
Она вспомнила, как представляла убийство Труди с позиции убийцы – как девочка была рада его компании, как хотела продолжить начатую с ним беседу.
Конечно, Труди ничего не имела против того, чтобы остаться наедине с очаровательным, красивым и интеллигентным молодым профессором.
«Какая студентка не хотела бы? – спросила себя Райли. – Уж точно не Рея».
А теперь…
«И даже не я», – поняла она.
Она услышала голос профессора Хеймана, и поняла, что на этот раз голос реален, и источник его находится в этой же комнате. Он стоял прямо над ней.
Райли беспомощно упёрлась руками в пол в попытке подняться, но Хейман поставил одну ногу прямо в центр её спины, прижав её к полу и спокойно проговорив:
– Всё шло хорошо – я имею в виду эксперимент. Я всё записывал, все свои наблюдения о коллективной травме кампуса – особенно среди ближайших друзей жертв. Об одной только тебе у меня набралось материала на целую главу. Это будет отличное исследование, отличная книга. Доктор Циммерман будет очень мною гордиться.
Хейман замолчал на мгновение, а потом добавил:
– Ты, наверное, гадаешь, почему мне так хочется произвести на него впечатление? Я так и думал, что ты не догадаешься. Ты, наверное, росла в прекрасной семье среднего класса, окружённая любовью и заботой. Ты понятия не имеешь, каково это – жить без матери, а лишь с отцом, чьи надежды на тебя невозможно реализовать.
Райли поразила явная ирония…
Да, я имею понятие.
Я в точности знаю, каково это.
Тут Хейман сказал:
– Конечно, доктор Циммерман никогда не узнает, на что мне пришлось пойти ради этого исследования. Однажды убийства прекратятся, но никто не узнает, почему. Никто никогда не узнает правду – кроме, конечно, тебя.
Слушая, Райли постепенно стала контролировать своё дыхание.
«Найди в себе энергию ци», – повторяла она себе.
Она продолжала лежать, пока не собрала в себе достаточно энергии, чтобы резким движением приподнять тело, заставив Хеймана слегка потерять равновесие, и выскользнуть из-под его ноги. Она начала подниматься на ноги, и он схватил её за руку. В её голове пронёсся приём айкидо…
…поворот руки изящным полукругом…
Однако когда она попыталась выполнить движение, Хейман даже не пошевельнулся.
Он усмехнулся ей в лицо и сказал:
– Не пытайся провернуть это со мной. Это же я тебя научил.
Тогда она вспомнила урок отца: «Атакуй самые чувствительные части тела».
Прямо перед ней находилось горло Хеймана, ничем не защищённое и очень уязвимое.
Райли подняла свободную руку, сжала её в кулак и сделала выпад – но удар был слабым. Хейман перехватил её кулак свободной рукой и крепко зажал.
Он усмехнулся.
– Уличные бои? Это я тоже умею.
Он отпустил её руки, но прежде, чем она успела пошевелиться, он сильно ударил её в лоб, так что она снова рухнула на пол на спину.
Мир закружился вокруг неё, Райли чувствовала себя слишком слабой, чтобы предпринять ещё одну попытку вступить в драку.
Она невольно застонала от отчаяния.
Она вспомнила слова её отца у хижины, когда он застал её врасплох и уложил первым же выпадом…
«Считай себя трупом, девочка. Ты этого заслужила».
Всё бесполезно.
Она не сможет спастись.
Она не может даже держать глаза открытыми.
«Не отключайся, чёрт побери, – сказала она себе. – Не сдавайся!»
Она силой открыла глаза, и на мгновение всё было как в тумане. Потом её взгляд прояснился, и она увидела, что Хейман сидит рядом с ней, прижав к её горлу большой, сияющий нож.
– Однако ты доставила мне немало проблем, как ты понимаешь. Ты слишком близко подошла к правде, и это определило твою судьбу. И всё же я не могу поступить с тобой так же, как с остальными. Обстоятельства отличаются, этого совершенно не было в моих планах. Нельзя, чтобы твоё тело нашли здесь. И в любом случае я не хочу, чтобы мой кабинет утонул в твоей крови. Я никогда не отмою его. А я ведь помешан на чистоте.
Он в задумчивости склонил голову.
– Однако, ты всё ещё можешь быть для меня полезна. После одинаковых убийств – пока двух, остальные впереди – как моё экспериментальное сообщество отреагирует на таинственное исчезновение другой студентки? Причём той, которая проявляла слишком большое любопытство, которая вообразила себя детективом, если угодно? Не отобьёт ли это охоту у остальных следовать по её стопам? Думаю, так и будет.
К удивлению Райли Хейман поднёс нож к собственному горлу.
«Не свихнулся ли она? – недоумевала она. – Неужели он убьёт себя?»
Но вместо этого он провёл лезвием под воротником, перерезав галстук.
Она вздрогнула, увидев, насколько остёр его нож.
Он мрачно усмехнулся и сказал:
– Дорогой галстук, но чем не пожертвуешь ради науки.
Он взял обеими руками длинный конец пострадавшего галстука.
Теперь Райли поняла.
С ней он не будет использовать лезвие. Он собирался задушить её и спрятать её тело в таком месте, где его никогда не найдут.
Прежде, чем она успела собраться с силами для последней попытки противостояния, он снова перевернул её на живот, обмотал галстук вокруг её шеи и резко затянул.
Райли не могла дышать, ей казалось, что она вот-вот покинет тело.
В её голове возник шум, похожий на радио помехи, мир стал уплывать.
Когда в её голове раздался знакомый голос, она решила, что это очередная галлюцинация:
– Отпусти её! Вставай лицом к стене!
…а потом мир погрузился в черноту, и она растворилась в ней.
*
Когда Райли снова открыла глаза, ей показалось, что она оказалась в густом тумане.
Она услышала странный шум и поняла, что это её собственное дыхание.
– Она очнулась, – произнёс мужской голос.
– Снимите кислородную маску, – ответил ему другой.
Райли почувствовала, что её рот и нос освободились.
Её зрение прояснилось, и она увидела перед собой лица трёх мужчин.
Двое были одеты в белые халаты.
А третьим был агент Криваро.
Затем до неё наконец донёсся шум сирены и гул двигателя машины.
«Меня везут в карете скорой помощи», – поняла.
Криваро улыбнулся, легонько погладил её по голове и сказал:
– Ты поправишься, Райли. Но, чёрт побери, ты нас напугала.
Райли удалось выговорить лишь одно слово…
– Как?
Даже от этого у неё сильно заболело горло. Ей было больно дышать.
Криваро покачал головой и сказал:
– Нет, даже не пытайся сейчас говорить. Береги силы.
Райли это очень возмутило.
«К чёрту это! – подумала она. – Мне нужны ответы!»
Она прохрипела:
– Я не…
– Да, я знаю, ты меня не видела. Я могу быть незаметным, когда хочу. У меня было ощущение, что ты что-то затеваешь – я не знал, что, но понимал, что ты можешь попасть в беду. Когда ты зашла за Хейманом в здание, я заволновался и вызвал подкрепление. Я взломал дверь и услышал шум борьбы. Так мы тебя нашли. И вовремя, чёрт побери.
Райли ничего не помнила.
– Что с профессором Хейманом?
– Не переживай, он под арестом. А в его кабинете было полно улик: куча записей с описанием убийств, даже орудие убийства. Мы взяли его с поличным.
Райли всё ещё путалась в мыслях.
Она вспомнила все свои проколы – как сначала решила, что убийца Леон, а потом…
– Я думала… что убийца… доктор Циммерман.
Криваро рассмеялся.
– Все ошибаются, – сказал он.
Райли попыталась покачать головой, но поняла, что у неё на шее бандаж.
– Но агент Криваро… я ошибалась… во всём.
Криваро добродушно рассмеялся.
Потом он сказал:
– Райли, читай по губам.
Он медленно и демонстративно беззвучно проговорил:
– Ты… привела… меня… прямиком…к… убийце.
Он снова провёл рукой по её волосам и добавил:
– Может, твои выводы и не были идеальными, зато инстинкты попали в самую точку. Ты вообще понимаешь, насколько это удивительно для человека без какой-либо подготовки? Позже тебе придётся объяснить мне во всех подробностях как тебе это удалось.
Теперь Райли вспомнила, что нашла эти слова в книге Циммермана…
Нельзя заставить серийного убийцу разгуливать среди группы лиц лишь для того, чтобы выяснить, как она отреагирует.
Она посчитала, что это ключ к разгадке…
… и оказалась права!
Как Криваро только что сказал, выводы ошибочны, но инстинкты идеальны.
Теперь Криваро смотрел на неё с нескрываемым восхищением.
– Ты неогранённый алмаз, Райли Суинни. Я никогда не встречал никого подобного тебе. Ты станешь отличным агентом ФБР, готов поклясться. Я пока не знаю, какие у тебя планы на будущее, но…
Один из фельдшеров перебил его:
– Сейчас ей лучше помолчать.
Криваро широко улыбнулся и сказал Райли:
– Что ж, это приказ доктора. А он сейчас тут главный, по крайней мере, пока.
Криваро замолчал и, кажется, погрузился глубоко в мысли.
Райли ужасно хотелось узнать, о чём он думает.
У неё было ощущение, что то, о чём он думает, сильно повлияет на её собственное будущее.
Потом её ум снова стал блуждать, и она поняла, что её тревожит один на удивление тривиальный и неактуальный в данных обстоятельствах вопрос…
Почему меня стошнило в Хижине кентавра?
