Глава 8
Солнце уже склонялось к горизонту, когда яхта магистра Андерса подошла к Замку. Чейн уже однажды видел нечто подобное глазами старого рыбака Ахава, но действительность превзошла его ожидания. Нынешний главный Замок Ордена поражал своими поистине циклопическими размерами. Восемь зубчатых башен, каждая не менее чем в двести метров высоту, соединялись могучими стенами с бесчисленными бойницами. А там, за зубцами стен, виднелась центральная башня, похожая на гору. Конечно же, Замок уступал размерами Цитадели Талабана, но не намного. Зато главная крепость Ордена выглядела, пожалуй, еще более величественно. Наверное, этому способствовал морекос, чьи волны с громоподбным шумом накатывались на подножия Замка, поднимая облака брызг.
Впереди виднелся огромный порт, возле причалов которого теснились десятки военных кораблей. Все они в инверс-изображении весьма напоминали древние парусники, чьи изображения Чейн не раз видел в одной из любимых книжек Джона Дилулло. Но корабли Ордена затемно превосходили корабли Терры по размерам. Они имели не менее чем по двадцать палуб и не менее чем по десять мачт с огромными белыми парусами, с красными крестами посредине. Борта кораблей щетинились сотнями длинноствольных пушек. И коечно же, на каждом корабле развевались знамена Ордена и изображения Христа с терновым венком на голове.
Андерс повернул штурвал, и яхта направилась в сторону от порта, к одной из башен.
— Для высших офицеров предназначен свой причал возле пятой башне, — объяснил он Чейну свой неожиданный маневр. — Обычно, там не приходится проходить длинных и утомительных формальностей, как в главном порту. Надеюсь, Морган, что смогу выдать тебя за одного из своих телохранитетелей и без проблем провести в седьмую башню. Шорр Кан обитает именно там, на сто двадцать втором уровне. Надеюсь, что еще этим вечером мы встретимся с ним и обсудим кое-какие детали совместных действий. Ну, держись, Звездный Волк! Если у кого-нибудь из рыцарей или даже стюартов возникнет малейшее сомнение на твой счет, то тебя не спасет никакое оружие Ллорнов. Учти, в этой крепости обитает более ста тысяч рыцарей! Огневой мощи главного Замка может позавидовать любой космофлот. Так что отныне наше оружие — отнюдь не мечи, а хитрость и внезапность.
Чейн кивнул. Не отырваясь, он глядел на каменную громаду, приближавшуюся с каждой минутой. Где-то там, в одной из бесчисленных комнат, находятся сейчас Мила и Лианна. Наверняка Шорр Кан уже нашел возможность установить с ними связь. Но разве можно полагаться на этого мерзавца? Да и магистр Андерс может устроить ему любой сюрприз… Как бы не была велика его ненависть к Евеналию, Андерс вряд ли готов на сто процентов порвать с Верховным Магистром. Если он сможет привести Евеналию живого и здорового Моргана Чейна, то бывшие неприятели смогут по-дружески разделить успех на двоих. Шутка ли — в руках Ордлена оказажеся рыцарь ордлена Ллорнов, которому могут быть известны многие тайны бывших Хранителей Галактики!
Мгновенно приняв решение, Чейн выхватил из ножен меч, который тут же превратился в бластер. Андерс, сосредоточившийся на управлении яхтой, не успел и моргнуть, как почувствовал дуло, упершееся ему в спину.
— Не понял, — спокойно сказал магистр.
— Я решил выйти не на конечной остановке, а чуть пораньше.
— А как же наш договор? Морган, ты дал слово рыцаря.
— От своих слов никогда не отказываюсь. Просто мне показалось, что одному в Замке будет действовать легче.
— С ума сошел?! Тебя остановит первый же патруль. Наш Замок — это огромная казарма, находящаяся на вечном военном положении. Только мы вместе сможем пройти на верхние уровни, где находятся твои женщины и Шорр Кан.
— И конечно же, Евеналий?.. Андерс, не беспокойся, с Верховным Магистром я обязательно встречусь. У меня есть на то свой интерес… А от тебя требуется пока только одно: молчание. Ты же ничем не рикуешь! Если я не выполню свою часть договора, то ты со спокойной совестью сможешь поднять тревогу. Куда я тогда денусь?
— Скажи прямо: не доверяешь?
— Просто хочу иметь твердые гарантии. Если ты войдешь в Замок один, то у тебя уж точно не появится соблазн выдать вражеского лазутчика Моргана Чейна. Евеналий все равно тебе не поверит! Магистр, молчание отныне для тебя равно жизни.
Андерс некоторое время хмуро молчал. Затем натянуто улыбнулся.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Я знаю один старый пирс у крепостной стены, где вот уже много лет не останавливался ни один корабль. Если кто-то заметит возле него мою яхту, скажу, что на борту воникли кое-какие неполадки… Что ты хочешь узнать о Замке? Задавай вопросы, только быстрее — у нас осталось всего три минуты.
Чейн задал несколько самых важных для него вопросов. Под конец он спросил:
— Где находятся стоянки самых быстроходных кораблей?
— Возле седьмой башни. В этой башне размещаются многочисленные службы нашей разведки. Шорр Кан передаст тебе пропуска, по которым ты с женщинами сможешь пройти к причалу скоростных катеров. Учти — его охраняют не менее полсотни рыцарей!
— Пробьемся.
— Но стоит тебе только отчалисть, за тобой в погоню тотчас бросятся десятки кораблей!
— Что ж, такое со мной уже бывало… На твоей яхте найдется тонкий канат с крюком?
— Конечно. Учти, окна первых трех уровней закрыты толстыми стальными решетками.
— Чепуха. Ну что ж, можно считать, что свою часть договора ты уже выполнил. Осталось только молчание… Андерс, пожелай мне удачи.
— Удачи, Звездный Волк!
Вскоре яхта причалила возле длинного бетонного пирса. Он был почти наполовину покрыт водорослями. Синие волны с шумом накатывались на него, оставляя на небольшой полоске берега мелкие раковины, гниющие водоросли и полусгнивший мусор. Чейн перепрыгнул через борт на пирс и вскоре уже шагал по крупной гальке. На всякий случай он приказал трансформ-оружию окутать его сзади психощитом. У Андерса вполне мог появиться соблазн выстрелить ему в спину из стуннера — наверное, и такое оружие припрятано на палубе в одном из его тайников. А вот выстрела из бластера варгангец совершенно не опасался.
Но магистр ни сделал ни того, не другого. Яхта медленно отошла от пирса и, развернувшись, направилась в обход соседней башни, к причалу.
Чейн подошел к основанию стены и, подняв голову, отыскал взглядом ближайшее окно — онро находилось прямо над ним на высоте около пяти метров. По словам Андерса, все нижние окна вели в складские помещения первого уровня. Разумеется, они хорошо охранялись, но все же куда меньше, чем причалы.
— Ну, а теперь я сам себе пожелаю удачи… — пробормотал варганец.
Он тщательно прицелился и швырнул тяжелый сдвоенный крюк в окно — удача! Чуть позже он осторожно потянул канат. Крюк вроде бы крепко зацепился за стальной прут.
Чейн быстро поднялся по канату к окну и, достав бластер, мысленно приказал ему превратиться в атомный резак. Вскоре три стальных прута, каждый толщиной в руку, оказались перерезанными. Чейн отшвырнул их в море, а затем пробрался через окно и спрыгнул на пол.
Он оказался в огромном сумрачном помещении, заставленном высокими штабелями из громадных железных контейнеров. Между штабелями пролегали широкие коридоры, по которым, видимо, двигались грузоукладчики.
Не успел варганец как следует оглядеться, как невдалеке послышались шаги.
Чейн торопливо спрятался в узком проеме между двумя соседними контейнерами. Спустя минуту мимо прошествовали пять озэков в легких рыцарских доспехах. В руках они держали алебарды, но скорее это было простой данью традиции, поскольку на поясах у стражников висели бластеры и стуннеры.
Андерс довольно подробно объяснил своему напарнику, как можно выбраться из этого склада на третий уровень. Там проходил круговой коридор, по которому можно было попасть в седьмую башню, найти свободный лифт и подняться на сто двадцать второй уровень, где в комнате 7-122-1828 якобы жил Шорр Кан. И к этому моменту опять же якобы в гости к Шорру Кану должны были прийти Мила с Лианной, которые обитали вместе с высшей знатью Замка в главной башне, на сто тридцать четвертом уровне, в комнатах 1-134-80 и 1-134-81.
Но все это именно «якобы». Замок представлял из себя громадный человеческий муравейник, и найти того, кого нужно, здесь невероятно сложно, тем более чужаку.
Но Чейна сейчас больше волновало другое. Что сделает Андерс, когда сойдет со своей яхты? Этот человек был абсолютно непредсказуем. Вряд ли он станет поднимать общую тревогу. И вряд ли он побежит докладывать Верховному Магистру о том, что человек, которого Евеналий ждет уже две недели, ныне находится в Замке. Все это Андерсу попросту невыгодно. Скорее всего он постарается проследить, насколько уверенно действует в одиночку его новый партнер. И если парнер начнет совершать ошибки, то Андерсу будет выгодно попросту убить его, пока партнера не перехватили солдаты Евеналия. Живой Морган Чейн теперь крайне опасен для Андерса! Но и живой Андерс весьма опасен для Чейна…
Вдали вновь послышались шаги. Пока слова магистра сбывались. Группы стражей по давно заведенной традиции патрулировали огромный склад таким образом, чтобы ни один пятачок пространства не оставался без надзора более трех минут. Но, разумеется, Андерс имел самое смутное представление о схеме этого огромного лабиринта, и поэтому долго играть в прятки здесь все равно не получится…
Чейн сначала хотел превратить атомный резак в бластер, но затем передумал. В сумраке, что царил в огромном складе, даже издалека можно будет заметить отблески вспышек лазерного луча. А с мечом в руках справиться с пятью до зубов вооруженными стражниками будет не так-то просто. Уж кто-нибудь точно успеет закричать, и тогда все пропало.
Поразмыслив, Чейн превратил атомный резак в тяжелое парализующее ружье. И когда из-за поворота появилась очередная группа стражников, он хладнокровно выстрелил им в шеи. А потом почался вперед, чтобы помочь беднягам бесшумно опуститься на бетонный пол.
Теперь у него в распоряжении было по крайней мере три минуты. Он торопливо снял доспехи с одного из стражников, и переоделся. А потом отволок бесчувственных солдат в узкий проход между контейнерами, и стал ждать очередной группы.
Вскоре вновь послышались шаги, но они доносились со стороны противоположного коридора. Неужели стражи периодически меняли свои марштуры? Андерс об этом ничего не говорил. Впрочем, он мог и не знать… Дьявол, только этого не хватало!
Чейн вновь спрятался в проходе между контейнерами. Пятеро стражников прошествовали мимо — действительно, они шли в противоположном направлении.
Неожиданно солдаты остановились.
— Враг Господний, а где же патруль Вика Долгоносого? — послышался чей-то удивленный голос. — Мы должны были встретиться с ним на углу 5-118 нашего сектора, но там никого не было! Неужто этот олух прилег где-нибудь взремнуть после вчерашей попойки в кабачке «У пышки Марты»? Хм-м, и на радиовызов он тоже не отвечает…
Чейн понял, что промедление смерти подобно. Выскочив из своего убежища, он сделал пять точных выстрелов из парализующего ружья. Никто из солдат даже вскрикнуть не успел. Но варганца это мало обрадовало.
— Пьяное небо, а патрульная служба в складе неплохо огранизована, — процедил он сквозь зубы. — Оказывается, группы постоянно меняют маршруты, и встречаются друг с другом в определенных местах. Теперь, когда две группы вышли из строя, очень скоро об этом узнают другие две группы. И так далее — все покатиться, как лавина! Стоит мне только сунуться в коридоры, как меня там быстро заблокируют со всех сторон. Со всех?!
Он невольно бросил взгляд наверх. Контейнеры стояли один на другом в пять рядов, и самый последний находился вблизи потолка. Но кажется, там оставалось достаточно места, чтобы человек мог подняться в полный рост.
Бормоча под нос самые грязные проклятия, Чейн сначала отволок пятерых солдат к их бездыханным товарищам, а потом подбежал к стене из контейнеров. Поначалу он хотел вновь воспользоваться двойным клоюком и тонким канатом, но судя по всему, крюку было бы просто не за что зацепиться там, наверху. Зато на боковых стенках контейнера виднелись неширокие ребра жесткости. Чейн снял кожанные ботинки, связал их шнурками и повесил на шею. А потом, разбежавшись, высоко подпрыгнул и уцепился пальцами рук за один из выступов. Он тут же едва не сорвался, но к счастью, пальцы его ног тотчас нащупали еще одну опору.
Невдалеке вновь послышались шаги.
— Что за чудеса? — послышался снизу чей-то басистый голос. — Где группа Эрика Говорливого? Парни, придется его поискать.
— Сержант, лучше вызови его по радио.
— Тьфу, да я забыл его шифр… Ну, сегодня же подам рапорт капитану Серху на этого чертового Эрика. Мало того, что он вчера шельмовал за карточным столом, так он еще и с маршрута сбился! И кстати, не в первый раз.
Чейн опустил глаза. Оказалось, что пятеро солдат стояли всего в двух метрах под ним. Стоило хотя бы одному из них поднять глаза, и он погиб.
Один из солдат хохотнул.
— Что толку от рапортов, сержант? Все мы не без греха. Вот и сейчас мы торчим здесь, и уже потеряли тридцать секунд. Придется
потом малость пробежаться! Лучше попроси Эрика дать реванш. Уж теперь-то этот жмот не откажется!
— Верно говоришь, Расвар! — воскликнул сержант. — Ладно, сегодня вечером я отыграю весь свой проигрыш, а потом, если повезет, сниму с Эрика последние кальсоны… Ну, пошли, парни! Рысью!
Когда патруль исчез за поворотом, Чейн облегченно вздохнул. «Люди — везде только люди, — подумал он. — И напрасно Евеналий надувал щеки: мол мы, ванриане! Все одним миром мазаны…»
Глубоко вздохнув, Чейн продолжил подъем. Ребра жесткости были такими узкими и гладкими, что он мог соскользнуть в любой момент, и упасть прямо в объятия очердного патруля. Впрочем, случались у него подъемы и посложнее. Особенно трудно ему пришлось во время штурма почти вертикальной скалы на планете в созвездии Корвус — там, где команда наемников Джона Дилулло обнаружила гигантский звездолет. Тогда ему, Чейну, пришлось подниматься при ураганном ветре, да еще со скорострельной пушкой на шее. Правда, тогда он был чуть моложе и чуть сильнее. За последние годы он редко бывал на Варге, и это сказалось на крепости его мускул. Но не настолько же он ослабел, чтобы падать с груды контейнеров!
Наконец, Варганец добрался до верхнего контейнера. Перевалившись через край, он некоторое время жадно глотал воздух, ощущая дрожь во всем теле. Но стоило ему бросить взгляд вниз, как он сразу забыл об усталости. К месту, которое он только что покинул, с двух разных стороне торопились два патруля. И судя по тому, что солдаты держали в руках фонари, они были всрьез встревожены.
Вскочив на ноги, Чейн побежал направо — тида, где по словам Андерса находились грузовые лифты. Время от времени ему приходилось преодолевать пропасти шириной метров в десять, но для варганца это не предстовдляло особого труда. Хуже, что даже босиком бежать бесшумно по железным контейнерам оказалось невозможно. Хорошо еще, что шум был невелик, и он словно бы растекался под потолком в разные стороны.
И все же спустя пару минут в разных концах необъятного склада зазвучали протяжные звуки сирен. Чейн мысленно выругался. Андерс оказался прав, когда сказал: в одиночку тебе не удасться незаметно пройти даже первый уровень!
Что ж, незаметно пройти через склад не удалось, это верно. Но он обязательно его пройдет!
Шум сирен, впрочем, сделал и одно полезное дело — он заглушил звук его шагов, и стражники теперь могли только догадываться, куда бежит их противник. В этом секторе склада, как сказал Анддерс, находятся шесть лифтовых туннелей. Попробуй теперь угадать, где он объявится!
Через несколько минут стремительного бега вдали появилась стена, освещенная слабым желтым светом. Видимо, до лифтов осталось совсем недалеко. Конечно же, его там должны ожидать солдаты. Им же хуже…
Подбежав в последнему коридору, Чейн осторожно заглянул вниз, и обнаружил только нескольких солдат.
Чейн вновь сотворил парализующее ружье и точными выстрелами уложил стражей на пол. А потом начал спуск. Это потребовало от него огромных усилий, и все же он сумел избежать шума.
Оказавшись внизу, он надел ботинки и тихо пошел по коридору налево, держа парализующее ружье наизготовку. Дойдя до края штабеля, он острожно выглянул из-за края последнего из контейнеров.
Как он и ожидал, возле грузовых лифтов его поджидали около трех десятков солдат. Все они держали в руках лазерные ружья и пристально смотрели на край верхнего контейнера — по их мнению, именно там должен был появиться неведомый противник.
Чейн уж готовился ринуться в атаку, но через некоторое время задумчиво опустил ружье. Ему не понравилось, что все лица всех озэков было закрыты черными шлемами, а их шеи покрывал воротник из металлических колец. И еще больше его озадачило то, что на боку каждого из воинов висели квадратные приборы, на панелях которых перемигивались лампочки. Нечто подобное он однажды видел у солдат Федерации. Уж не создают ли эти приборы защитное психополе? Тогда парализующее ружье окажется бесполезным…
Но времени на размышление у него было очень мало. Командир стражей наверняка поддерживал постоянную связь с другими отрядами стражей. А это значит, что ему уже известна тактика боя, которую применял до сих пор неведомый противник. Нет, парализующее ружье сейчас ему не поможет. И бластер — тоже. Вот если бы у него было два бластера, и один из них мог бы управляться дистанционно… Но сможет ли трамформ-оружие Ллорнов резделиться на две части?..
Чейн вздрогнул, вдруг увидев в своих руках по бластеру. У одного из их к рукояти была приделано нечто, напоминающее миниатюрную шарнирную турель, с магнитыми захватами на конце.
«Господи, да это оружие на самом деле разумное! — с легким испугом подумал Чейн. — Я еще не успел придумать, каким должен стать один из бластеров, а транформ-оружие уже само нашло нужное конструктивное решение. Интересно, на что же оно еще способно? Но в любом случае — спасибо Ллорнам!»
Он прикрепил необычный бластер на краю контейнера так, чтобы оружие могло обстреливать весь отряд озэков, а сам поспешно победал по коридору в противоположную сторону. Обойдя штабель из контейнеров с правой стороны, он отдал мысленный приказ автономному блатеру. Тотчас тонкий огненный луч ударил проямо в центр отряда стражников. Раздались вопли боли, трое солдат рухнули на пол. Остальные стражники дружно повернулись и начали обсстреливать из лазерных ружей «противника». По-видимому, часть из выстрелов попала и в контейнер, поскольку вскоре в воздухе заклубилось багровое облако огня.
Воспользовавшись этим, Чейн сотворил себе еще один бластер, и бросился вперед, стреляя на ходу с обоих рук. Солдаты не сразу поняли, что происходит, и это стоило им жизни.
Чейн пощадил только командира — он просто сжег его лазерное ружье. Озэк выхватил из-за пояса стуннер. Это позабавило Чейна, но ненадолго. Командир отряда, по-видимому, хорошо понял, что задумал неведомый противник, и потому внезапно приспутил кольчугу и выстрелил себе прямо в шею. Завопив от жуткой боли, он словно подкошенный рухнул на пол.
Варганец хотел помешать ему, но опоздал буквально на долю секунды.
— Дьявол, что же ты наделал, приятель? — процедил он сквозь зубы, глядя на неподвижно лежащего офицера. — Мне так нужна была твоя помощь…
Он наклонился и обыскал карманы кожаных брюк рыцаря. В одном он обнаружил несколько пластиковых карточек. Возможно, это были ключи к лифтам.
Рядом располагались двери шести громадных грузовых лифтов. На стенах возле них находились пульты управления. Во всех виднелись узкие горизонтальные щели, размер которых соответствовал размеру пластиковых карточек.
— Хоть здесь повезло… — пробормотал Чейн.
Вскоре ему удалось открыть один из громадных лифтов — на нем можно было без труда разместить целый контейнер. На его внутеннем пульте находилось только три кнопки. Что ж, Андерс
не обманул — эти грузовые лифты на самом деле действовали только в пределах трехуровневого склада.
Поднявшись на третий уровень, Чейн сотворил из двух бластеров два стуннера и приготовился к худшему. Дверцы плавно разошлись, и… И он с изумлением увидел несколько вповалку лежащих солдат!
— Пьяное небо… — пробормотал Чейн. — Неужто Андерс решил мне помочь?
По широкому коридору к лифту торопливо шагал еще один озэк в офицерских доспехах. Его голову закрывал шлем, и тем не менее Чейн радостно воскликнул:
— Мила!
Девушка подошла к нему, сняла шлем и, мотнув головой, расплескала на плечам рыжие волосы.
— Грубиян, мог бы хоть из вежливости сделать вид, до чего ты удивлен! — недовольно скривила она губы.
Чейн улыбнулся.
— Нет, я не удивлен… Но я чертовски обрадован!
— Правда? — недоверчиво спросила Мила.
Чейн бросился к ней и заключил девушку в объятия. От затяжного поцелуя у нее закружилась голова.
— Погоди… — задыхаясь, стала вырываться Мила. — Сейчас не время… Господи, до чего я же соскучилась по тебе, волчище!
Чейн осыпал ее лицо жаркими поцелуями.
— Мила… Как же долго я тебя искал! Тысячи лет…
Девушка все-таки сумела вырваться.
— Мне тоже показалось, что тебя не было тысячи лет… Кстати, мог бы разыскать меня и пораньше! Морган, раньше ты был шустрее.
— Наверное, старею, — усмехнулся Чейн. — А где Лианна?
Глаза Милы вспыхнули от гнева.
— Не так уж, похоже, ты и стареешь, если тебе мало одной женщины!.. Лианны здесь нет.
— А где ж она?
Мила смущенно пожала плечами.
— Не знаю… Как только этот мерзавец Шорр Кан рассказал, что ожидает твоего появления в Замке с минуты на минуту, я сразу же начала действовать. Надо же было тебе хотя бы немного помочь!
Я сразу же сообразила, что ты предпочтешь доействовать в одиночку, и будешь пробиваться через склад. Мне удалось раздобыть его план, и когда там поднялась тревога, все стало ясно. А Лианна… когда я на минутку забежала в ее комнату, верной подруги Джона Гордона там уже не было.
Варгангец тихо выругался.
— Дьявол! Придется подниматься наверх, в башню Шорра Кана. Этот тип умеет все просчитывать на много ходов вперед, но на этот раз он, кажется, немного переоценил мои возможности. Ладно, веди меня!
Девушка скептически оглядела его доспехи.
— Морган, стражники склада редко появляются на других уровнях. Тебе надо переодеться в доспехи стражника. Выбирай! — и она кивнула на пятерых неподвижно валявшихся на полу озэков.
Едва Чейн в помощью девушки облачился в новые доспехи, как неподалеку послышались громкие шаги. По видимому, к лифтам направлялся большой отряд озэков.
— Бежим!
Мила вновь надела шлем, а затем повернулась и помчалась по коридору. Чейн последовал за ней.
В который уже раз он поблагодарил судьбу за что, что судьба свела его с элитным агентом Внешней Разведки. Мила каким-то образом успела неплохо изучить огромный Замок. Она с такой уверенностью лавировала по бесчисленным коридорам, словно родилась в Замке. Не раз они прятались в каких-то пустых комнатах, когда по кородорам проходили отряды озэков. Но еще чаще Мила уверенно шла навстречу группам солдат, и те почтительно уступали ей путь. Наверное, украденные девушкой рыцарские доспехи принадлежали довольно высокому офицерскому чину, и потому младшие офицеры не решались останавливать спокойно идущего рыцаря, которого к тому же сопровождал стражник с алебардой в руках.
Прошло не менее получаса, прежде чем им удалось добраться до лифтов седьмой башни. Но там их ожидал нерприятный сюрприз. Возле дверей лифтов стояла плотная шеренга охраны. Все, кто намеревался подняться на более высокие этажи, должны были предъявить какие-то особые пропуска синего цвета.
— У тебя есть такие пропуска? — тихо спросил Чейн.
— Есть, спасибо Шорру Кану. Но они зеленого цвета, черт бы побрал этого мерзавца!
Дверцы лифтов открылись, и оттуда высыпали несколько десятков озэков. Они протиснулись через плотные ряды охраны, построились и рысью побежали навстречу Миле и Чейну.
Чейн приготовился было к бою, но Мила даже не шелельнулась. Широко расставив ноги, она стояла посреди коридора, явно не собираясь никому уступать дорогу.
Младший офицер, возглавлявший отряд, нерешителбьно остановился. Почтительно откозыряв Миле, он доложил:
— Нам только что сообщили, что возле лифта 3-11-18 обнаружили пятеро раненных солдат! Разрешите выполнять команду?
Мила кивнула и уверенно продолжила путь. Солдаты почтительно расступилоись, а потом вновь побежали к месу происшествия.
До лифтов оставалось совсем немного, но было ясно, что без пропусков их тотчас остановят.
— Надо где-то спраятаться, — процедила сквозь зубы Мила. — Шорр Кан говорил, что справа по коридору вроде бы находятся путующие комнаты…
Чейн, спятавшись за ее спиной, стал быстро дергать за ручки всех дверей. Увы, все они были заперты… Но наконец, одна дверь поддалась!
В этот момент в коридор спустился очередной отряд озэков. Возле лифтов возникла толкотня, и воспользовавшись этим,
Мила и Чейн успели нырнуть в пустующую комнату.
Мила крепко выругалась.
— Шорр Кан подвел меня! Он вручил мне пропуска зеленого цвета. Как это надо понимать?
— Наверное, внутренная охрана Замка недавно поменяла все обычные пропуска и шифры, — сказал Чейн. — Такое часто бывает во время тревоги… Мила, ты можешь связаться с Шорром Каном?
— Да, у меня есть интерком. Но мне очень бы не хотелось сейчас засвечиваться.
— А что нам остается делать?.. Ты же знаешь этого мерзавца — он чувствует себя в подобных ситуациях словно рыба в воде. Не сомневаюсь, что Лианна сейчас у него — на тот случай, если мы вдруг о нем забудем. Звони!
Мила кивнула и, вынув из кармана кожаных брюк черную коробочку, набрала нужный шифр.
Внезапно посреди комнаты материализовался Шорр Кан. Он был одет в рыцарские доспехи, которые не очень-то шли его полной фигуре. На лице бывшего правителя Лиги Темных Миров светилась добродушная улыбка.
Он чинно поклонился Миле, а потом, повернув голову, заметил ошеломленного Чейна.
— О-о, наконец-то вы здесь, дружище! — восклинул он и бросился к варганцу с распростертыми объятиями.
Чейн инстинктивно нанес мощный удар в челюсть своему «старому приятелю», и едва не упал. Его кулак встретил только воздух!
Шорр Кан разразился хохотом.
— Волчище, ты меня разочаровал. Разве так встречают старых и добрых друзей? Жаль, что я могу присутствовать в этой комнате только в качестве голографического изображения, иначе непременно бы обнял вас с Милой. Хотя, с другой стороны, это уберегло мою челюсть от больших неприятностей… Да что у вас с Джоном Гордоном за нелепая привычка — отвечать на мои искренние приветсвия грубой силой? На вашем месте я бы…
Мила перебила его.
— Почему вы не сказали, что интерком может передавать голографические изображения? Я даже не знала, что у озэков есть такие штучки.
— А у них и нет ничего похожего, — усмехнулся Шорр Кан. — Конечно, их инверс-очки великолепны, но и я мог бы кое-чем удивить звездных крестносцев. С юных пор я обожаю собирать всякие хитрые электронные штучки. И парочка вещиц из моей коллекции весьма пригодились здесь, в Замке! Между нами говоря, озэки во многих отношениях сущие дикари. Вот, например, сейчас трое соглядатаев дежурят возле двери моих покоев, и во все глаза следят за тем, как я что-то пишу, сидя за письменным столом. Но меня, конечно же, в комнате давно нет, я оставил там только мое другое голографическое изображение.
— А где же Лианна? — воскликнул Чейн, раздраженный болтливостью Шорра Кана.
— Странный вопрос. Она, конечно же, рядом со мной! Но увы, принцесса так была поражена новостью о вашем появлении в Замке, что тотчас упала в обморок…
Рядом с Шорром Каном появилась куштка. На ней лежала Лианна, одетая в белое длинное платье. Лицо молодой женщины выглядело необычно бледным, веки были плотно закрыты.
— Ну, это вранье, — парезрительно заявила Мила. — Лианна не из тех женщин, кто хлопается в обморок от радостьных вестей. Вы ее попросту усыпили, мерзавец!
Шорр Кан укоризненно покачал головой.
— Опять слышу незаслуженные оскорбления! Рыженькая, мне чертовски нравится ваш темперамент, но иногда и моему безграгичному терпению приходит конец. И тогда…
— … и тогда вы в очердной раз предаете, — закончил за него Чейн. — Ладно, будем считать, что Мила погорячилась. Но Лианна
без сомнения получила хорошую дозу снотворного. Шорр Кан, пора раскрывать карты. Чего вы хотите от меня?
— Вот это другой разговор! Женщины хороши в любви, а дела куда приятнее вести с мужчинами. Морган, я могу отдать вам Лианну. И я могу помочь вам бежать. Вы очень верно поступили, когда в последний момент предпочли действовать без магистра Андерса. Этот человек очень коварен и опасен — это говорю я, Шорр Кан!.. Но без моей помощи вам не обойтись. Только я знаю, как можно пробраться в порт разведовательной службы, и позаимствовать там одну из скоростных яхт. Шанс уйти от преследования не очень велик, но этот шанс все же есть! Но вы должны пообещать мне, Морган, что отныне я стану вашей правой рукой. А еще точнее — правой рукой рыцаря ордена Ллорнов!
Такой наглости Чейн не ожидал.
— Что? Вы мечтаете узнать секреты Ллорнов? Вы, величайший предатель во Вселенной?
Шорр Кан сделал вид, что не услышал оскорбления.
— Да, такова моя цена, — спокойно сказал он. — Морган, после того как мы расстались месяц назад, у меня было немало времени для раздумья. Согласен, поначалу я совершил ошибку, когда сдал вас вождям Хаосада. И главное, было бы за что!.. В то время мною двигало раздражение, уж больно дурно меня приняли на Веге-2. Да и вы оказались хороши — ничем не захотели посодействовать человеку, который хотел стать вашим верным помощником по связям Федерации Звезд со Средне-Галактической Империей!
Но хватит об этом досадном эпизоде. Морган, мне кажется, что у вас одна, давняя мечта, которую я мог бы осуществить…
— Да, я давно мечтаю придушить вас, — буркнул Чейн.
— Чепуха! Вы не раз имели возможность убить меня, но не сделали это. Что-то каждый раз останавливало вас. И самое забавное, что это напрямую связано с вашей заветной мечтой!
Мила с подозрением взглянула на Чейна.
— Морган, о чем он говорит? Какая мечта? Надеюсь, это не…
— Не Лианна? — закончил за нее Шорр Кан. — Глупости, женщины мало значат для нашего друга Звездного Волка — так же как и для меня. Нет, Морган давно уже ищет второго Хранителя! Ведь Ллорны наверняка сказали вам, дружище, что не вы один призваны спасать и охранять Галактику? Где-то должны быть и другие новые Хранители?
Чейн стоял, словно громом пораженный.
— Что?! Неужто вы хотите сказать…
На лице Шорра Кана появилось торжествующее выражение.
— Ну конечно же! Признаюсь, я тоже был ошеломен, когда на днях додумался до этой, в сущности, очень простой мысли. Конечно, мы очень разные люди. Черт побери, да мы — полные противоположности буквально во всем! Вы — самый главный герой Галактики, я — самый дурной человек во Вселенной. Вы — молодой и непобедимый боец, а я — довольно пожилой мужчина, и увы, совсем не воин. Ну, и так далее, список почти бесконечен. Но задумайтесь: при всем этом мы давно уже работаем на пару! Согласитесь, что я не раз спасал вас от гнева Х’харнов! Без моей помощи вам бы не удалось сокрушить У’арта, Алсагара и их дьявольское гнездо Х’харнов на Стальной планете. А как вы оказались здесь, в Замке? Да не будь старины Шорра Кана, вы бы, наверное, до сих пор и понятия не имели, что такое Орден, и что такое Орда! Они-то и есть та самая Третья сила, которую вы так опасались. Если вам… то есть, нам удасться бежать, то мы получим шанс остановить эту страшную силу! И во всем этом моих заслуг будет ничуть не меньше, чем ваших.
Мила нервно рассмеялась.
— Господи, так вот в чем штука! Вы хотите стать правителем Галактики не благодаря воле Х’харнов или Ордена, а с помощью вашего давнего врага Моргана Чейна!
Шорр Кан кивнул.
— Да, этот так. Поверьте мне, рыженькая, от врагов порою бывает больше толку, чем от самых близких друзей! Тем более, если эти друзья сами хотят править Галактикой. Но несмотря на свое могущество, никому из них это сделать не удасться!
Чейн удивился.
— Это что-то новенькое! Шорр Кан, вы всегда стремились оказаться на стороне самой могущественной силы. Чем же вас теперь не устраивают ваши новые друзья?
— Очнь многим, мой молодой друг! Орден силен, спору нет, но разве в Галактике можно поставить одну религию над миллионами других? И разве можно править иными мирами, ненавидя иные культуры? Да и сила далеко не все решает. Великан может сломать все деревья в лесу, но разве ему удасться вытоптать всю траву под упавшими стволами? А простые люди и нелюди и есть такая трава. Она умеет сгибаться, но сломать ее нельзя!
— А что же ваши давние друзья-Х’харны? — не удержалась от колкого вопроса Мила. — Они-то, кажется, собирались не ломать траву, а попросту ее подстригать.
— Ха, подстригать! Это хорошо делать на ровной поляне. Но порбуйте подстричь траву на холмистой равнине, сплошь покрытой скалами, оврагами, кочками, ямами, валунами и болотами. Ни черта из этого не выйдет! И потом Х’харны — чужаки. Я был нужен этим тварям только в качестве марионетки. Нет уж, извольте, Шорр Кан для такого дерьма не годится!
Чейн улыбнулся.
— Ну, так что же вы собираетесь делать с травой? Топтать вы ее не хотите, подстригать — тоже. Значит, оставить ее в покое — пускай растет, как и где хочет?
— Ни в коем случае! — возмутился Шорр Кан. — Вы забыли, Морган, что траву можно еще выращивать. Сеять ее, выдирать сорняки, подкармливать, где надо — и подстричь, словом, хранить ее. После долгих размышлений я пришел к мысли, что правителем Галактики может стать только ее Хранитель.
— Вы — Хранитель?! — Мила просто кипела от возмущения. — Да как у вас язык поворачивается сказать такое! После того зла, что вы причинили Галактике, вам подходит только титул слуги Сатаны!
— Зло есть оборотная сторона Добра. — усмехнулся Шорр Кан.
Мила, вы хорошо знаете Моргана Чейна — разве этот парень похож на ангела? Кажется, только за последние пару часов он отправил на тот свет несколько человек? Да и вы, наверное, тоже не были паинькой, иначе сюда просто не добрались бы. Добро и Зло… Новый правитель Галактики, кто бы он не был, обязательно должен воплощать одновременно и Добро, и Зло, иначе вся Галактическая Империя развалится либо от бунтов черни, либо от восстаний знати! Уж можете мне поверить — у меня большой опыт правления огромной звездной Лигой.
— Ну, а при чем же Морган Чейн? — недовольно буркнула Мила, несколько смущенная доводами Шорра Кана.
— Неужели непонятно? Только мы вдвоем и сможем стать правителями будущей Галактикической Империи! На троне, пожалуй, буду сидеть я один. Но только потому, что Чейну трон и даром не нужен! Он станет новым Мессией, и идеи его разнесут по Галактике новые апостолы. А я готов заниматься черновой, неблагодарной работой императора. Опыт у меня есть громадный, и прежних ошибок я не совершу. Да Чейн и не даст мне это сделать!
Мила ошеломленно заморгала.
— Но это же совершенно бессмысленно! Возможно, вы с Чейном и сможете составить неплохую пару. Но всего лишь люди, смертные люди! Даже если вам и удасться сколотить новую Галактическую Империю, то она тотчас же развалится после вашей смерти…
Шорр Кан кивнул.
— Да, это очень важное соображение, оно не раз приходило мне в голову. Но однажды я кое-что узнал… Морган, один наш общий знакомый с планеты Алтар, ныне покойный, сообщил мне по большому секрету, что вы получили бессмертие на Звезде Жизни. Мила, не надо так широко открывать рот. Я знаю, что вы тоже побывали на Алтаре, но Чейн не стал рассказывать вам о таких пустяках… И правильно сделал: а вдруг вы бы тоже захотели вечной жизни? Но обычным людям оно ни к чему. А вот будущему Императору Шорру Кану бессмертие просто необходимо!
— Теперь вы понимаете мой замысел, Морган? Мы вдвоем — веками, а может быть, даже тысячелетиями, — будем мудро править Млечным Путем! И всем обитаемым мирам это пойдет только на пользу. Обычно правители стараются прежде всего как следует насладиться своей властью, им нет дела до своего же народа. Нам обоим это не нужно. Разве божественные Ллорны мечтали не о таких новых Хранителях? Вы будете воплощать Добро, я — Зло, но делать будем одно общее дело. И никакие Х’харны не смогут помешать нам, наследникам великих Ллорнов!
Ярость и возмущение переполняли сердце Чейна. Да, он действительно больше всего на свете хотел встретиться со вторым новым Хранителем. Чутье подсказывало, что такой человек (или нечеловек) может оказаться в его близком окружении. Невольно он вглядывался в лица всех окружавих его людей и нелюдей, и во многих находил черты Хранителя. Джон Дилулло был мудр, обогащен огромным жизненным опытом. К тому же, именно он спас всеми проклятого пирата, и сделал из примитивного разбойника нынешнего Моргана Чейна! Врея… эта женщина пробудила в нем, душу, она подарила ему первую Любовь. И она же открыла ему путь к мирам Ожерелья! Мила… Несчастная Ормера… Рангор… Лианна, Джон Гордон… Зарт Арн… Господи, да каждый из его знакомых, казалось, мог бы однажды придти к нему и, закрыв поплотнее дверь, тихо сказать: «Брат, я тот, кого ты давно ищешь».
Все — кроме Шорра Кана!!
Но…
— Так что же, волчище? — негромко спросил Шорр Кан. — Я понимаю, тебе нужно как следует обмозговать все, что я сказал. Но у нас нет на это времени! Увы, вы с Милой оставили на своем пути сликшом много трупов. Замок огромен, но спрятаться здесь очень трудно. Уже многие тысячи людей занимаются розысками неизвестных врагов! Я еще могу вас спасти, и мы вместе убежим из Замка. Решайся же, черт побери! Мне вполне будет достаточно твоего слова.
Чейн закрыл лицо руками и застонал. Пьяное небо, он был готов ко всему, абсолютно ко всему! Он понимал, что магиср Андерс и Шорр Кан могли свить такую хитрую паутину, что могла погубить и его, и обоих женщин. Он сам мог совершить неверный шаг, погибнуть в неравном бою. Все могло случиться — но только не это!!
Он вдруг вспмнил свой разговор с Верховным Ллорном. «Ты избран потому, что в твоей душе чудесным образом сбалансировано Добро и Зло…». И еще: «Мы, Ллорны, являлись для твоей расы нечто вроде дьяволов…»
Дьявол — это прозвище давно ужде прилипло и к Шорру Кану. Он является для всей Галактики воплощением Зла. На его совести миллионы погубленных жителей Лиги Темных Миров и Федерации Звезд.
Но… пусть и невольно, Шорр Кан немало совершал и немало добра. И кто знает — быть может, именно такой правитель и нужен Галактике? Доброта зачастую оборачивается слабостью и мягкотелостью — так случилось, например, с обитателями Талабана. А если для Галактики и на самом деле будет благом, если его правитель станет само воплощение Зла? Джон Дилулло не раз с восхищением рассказывал о великих правителях Земли: Александре Македонском, Юлии Цезаре, Тамерлане, Чингиз-Хане, Наполеоне… Они погубили бесчисленное количество людей, и тем не менее заслужили благодарную память терран. Почему? Да потому, что без них человечество Земли не смогло бы подниматься к вершинам цивилизации. Эти великие деятели никогда не творили Зло ради Зла, они стремились совсем к иным, высшим целям. По словам Дилулло, терранская Культура обязана этим великим полководцам куда больше, чем многим вполне добродетельным правителям.
Шорр Кан, без всякого сомнения, из этой же породы. В его душе также чудесным образом сбалансировано Зло и Добро. Один Шорр Кан непременно станет галактическим диктатором и натворит немало бед. Один Морган Чейн может слишком увлечься идеями сохранения галактической Культуры, и станет таким же мягкотелым пацифистом, как птицелюди Талабана. А вместе два новых Хранителя — бессмертных Хранителя! — смогут защитить Галактику и от врагов, и прежде всего — от самих себя.
— Время бежит, Морган! Я слышу в коридоре топот бегущих ног. Уже пол-Замка встало в ружье. Минута промедления — и мы не сможем уйти!
Мила растерянно смотрела на Чейна. Таким она еще не видела своего друга. На лице варганца отражалась такая борьба чувств, что девушке стало страшно.
— Морган, неужели ты поверишь словам этого отпетого негодяя?
Чейн вздрогнул, и мотнул головой, отгоняя нахлынувшие на него мысли.
— Уже поверил… — тихо промолвил он. — Шорр Кан, я согласен! И вовсе не потому, что ты загнал меня в угол — не так уж я держусь за свою жизнь. Просто я поверил, что ты — второй Хранитель, черт тебя побери!
Лицо Шорра Кана болезненно исказилось. И вдруг бывший правитель Лиги Темных Миров заплакал.
— Неужели мечта всей моей жизни все-таки сбудется? — прошептал он.
