Последующие два часа карлик обучал Чейна, как работать с различными видами взрывчатки. Варганец не раз занимался подобными вещами, потому все схватывал буквально с лета. Дважды он даже заметил неточность в словах Улмара. Гетерианец только спокойно кивал в ответ, и как ни в чем ни бывало продолжал вести инструктаж. Особенно много внимания он уделял методам подрыва огромных зданий. Подобных работ Чейну еще не приходилось проводить, и он забросал карлика вопросами.

Наконец, карлик закрыл последний ящик со взрывателями дистанционного действия и, привстав на цыпочки, удовлетворенно похлопал Чейна по плечу.

— А ты не такой дурак, каким кажешься на первый взгляд, Томас! Быть может, ты протянешь чуть подольше, чем твои предшественники. Ладно, отдыхай. Через полчаса мы прибудем к объекту. Там я продолжу инструктаж. Ты сам отберешь чернорабочих в свою группу. Этого дерьма у нас хватает: чораннцев, аллергианцев и других уродов. Можешь даже использовать их в качестве живых взрывателей, мне плевать. Но учти, Томас: если ты не завалишь объект до вечера, то я лично перегрызу тебе горло!

Карлик вновь злобно ощерился и ушел в кабину, плотно закрыв за собой дверь.

— Вот дьявол, — тихо выругался Чейн. — Да и озэки тоже хороши! Не очень-то добрыми делами занимается этот Орден Звездных Крестоносцев. Отец был бы очень недоволен, если бы узнал, какие мерзкие дела творятся в Галактике от имени Христа. Варганцы выглядели бы просто агнецами по сравнению с этими храмовниками!

Дорога оказалась долгой и утомительной. От грохота падающих деревьев у Чейна заложило уши, а постоянная тряска разбудила боль в былых ранах. Но еще больнее терзали душу мысли о Миле и Лианне. Очень паршиво, если они попадут в руки таких негуманоидов, как Улмар. Но будет еще хуже, если их хозяевами станут люди. Об этом, кстати, намекал подлец Шорр Кан. Уж не озэков ли он имел ввиду?..

Наконец, бронетранспортер остановился. Часть крыши со скрипом сдвинулась вперед, и вниз опустилась металлическая лестница. Чейн поспешно взобрался на нее. При виде «объекта», который ему предстояло взорвать, у варганца изумленно округлились глаза.

Колонна машин остановилась возле конической желтой горы. В ее основании был вырублен солидных разверов храм с десятками изящных башен и шпилей. К входу вела длинная лестница, по обеим сторонам которой стояли статуи крылатых существ с телами, очень напоминающими человеческие. Их удлиненные лица были закрыты резными золотистыми масками.

Вблизи горы, на берегу округлого озера, находились гигантские статуи фантастических существ, вырубленные из того же желтого камня. Некоторые из них были обвиты пышными шапками из вьющихся растений.

Чейн спрыгнул на землю. Возле «ледокола» уже стоял Шверс и еще несколько человек в коричневых комбинезонах.

Бригадир отдавал приказы. Экипажам самоходных орудий было поручено разрушить статуи. Оба танка должны были объехать гору по периметру и удостовериться, нет ли поблизости других «мерзопакостных капищ». Перед остальными была поставлена главная задача: до захода солнца превратить храм в груду обломков.

Энергично взмахивая рукой, словно рубя ею воздух, Шверс втолковывал своим офицерам:

— Группа Улмара заложит в капище взрывчатку. На это ей дается три часа. За это время поисковый отряд должен обойти все помещения, и разбить все, включая мебель. Особо крупные и прочные предметы надлежит выбросить через окна наружу, и здесь их раздавят гусеницами танков или сожгут огнеметами.

Особое внимание командиров отрядов прошу уделить богопротивным идолам всех размеров. Все, начиная от статуй и кончая настольными статуэтками, надлежит разбить всеми наличными средствами! Недопустимо скрывать плоды своих недоработок под грудами обломков потолков и стен. Подрывники, конечно же, сделают свое дело, но еще раз напоминаю слова Верховного Магистра Евеналия: «Мы призваны защищать все, угодное Господу: и людей, и нелюдей, и плоды их замечательных трудов. Но мы обязаны во имя Христа уничтожать мерзкие экскременты их богоборческих разумов!»

Этот так называемый храм расы птицелюдей — на самом деле мерзкое, богохульное капище, который по приказу Веховного Магистра должен быть разрушен до основания. Но еще важнее уничтожить все его содержимое. Ведь спустя годы горы обломков могут разобрать, и тогда на свет божий вновь появятся мерзкие уродцы, одним своим видом оскорбляющие память о Христе!

Командиры подразделений задали Шверсу несколько вопросов, уточняющих из задачи, и торопливо разошлись по своим подразделениям. Вскоре взревели двигатели, и самоходные орудия, тяжело переваливаясь с гусеницы на гусеницу, двинулись в сторону парка, выходя на удобные огневые позиции. Открылись задние двери фургона, и на землю один за другим стали спускаться чернорабочие. Среди негуманоидов особенно выделялись три мохнатых шара, у каждого из которых имелись по пять длинных щупалец. Ни глаз, ни рта у них заметно не было, но это были, без всякого сомнения, разумные существа.

Заметив удивление варганца, Улмар усмехнулся.

— Никогда не видел чораннцев? Отличные парни, а главное, послушные. Мы используем их для переноски взрывчатки на объекты, высоко расположенные над землей. Ну, например, когда требуется взорвать башни капищ. Но в данном случае, я думаю, надо начать с основания здания. Что скажешь, Томас?

Карлик вперил в варганца ехидный взгляд. «Этот парень не больно-то любит нас, людей, — подумал Чейн. — Наверное, потому мои предшественики-взрывники так быстро и отправляются на тот свет…»

Но сказал вслух он совсем другое:

— Капитан Улмар, в данном случае надо рушить здание и снизу, и сверху одновременно. Ведь этот храм… то есть капище — монолит!

Он нагнулся, поднял с земли кусок желтого камня и попытался его сломать. Камень оказался крепче гранита, но все же поддался могучим усилиям варганца.

— Такое монолитное сооружение можно полностью разрушить, только одновременно сдетонировав заряды сверху, с крыши, и снизу, из подвальных помещений. Под действием встречных взрывных волн оно рассыплется на мелкие куски. И тогда никто и никогда не сможет восстановить его. Кажется, именно это от нас и требуется?

Карлик резко взмахнул своим хоботком, словно хотел ударить им варганца.

— А ты не так уж глуп, Томас! Возможно, ты проживешь чуть дольше, чем твои предшественники. Действуй! И не теряй времени. Не забывай, что баллон с кислородом рассчитан только на одни сутки, но новый баллон еще нужно заработать!

Чейн не медля принялся за дело. Он отобрал из числа чернорабочих десять помощников: пятеро чоннарцев, трое негуманоидов с планеты Тиррана, похожих на больших кротов, чешуйчатого ящера с Мидары и, конечно же, знакомого ювенала. Даззар радостно вскинул длинные руки и завопил:

— Я знать, что Томас выбрать меня! Я самый разумный, и знать, как помогать ломать все.

Чейн в сомнении взглянул на своего нового друга. Дурацкая ухмылка на его круглом лице не вызвала у него особого энтузиазма. Но вскоре оказалось, что вид Даззара обманчив, и он годился не только в качестве грузчика. Тирранцы и миддарец довольно плохо разговаривали на галакто, а ювенал умел общаться с ними на каком-то смешанном наречии, принятом на многих мирах Границы. Кроме того, он явно не был лишен организационных способностей. Получив от Чейна распоряжение разгружать взрывчатку из бронетранспортера, он с энтузиазмом принялся выполнять приказ, взвалив большую часть работы на своих подчиненных.

Чорранцы один за другим влетали в фургон и вскоре вылетали оттуда, держа в щупальцах по три больших ящика с взрывчаткой, а затем осторожно опускали их на землю. Тирранцы, обладавшие шестью длинными мускулистыми конечностями, аккуратно складывали ящики в штабеля.

Чейн вместе с одним из миддарцев отправился на разведку в храм. Едва они поднялись по широкой лестнице, как воздух сотрясли оглушительные залпы. Чейн обернулся и увидел, как одна из статуй, стоявшая на берегу озера, разлетелась на мелкие осколки от прямого попадания снаряда. За ней последовала вторая огромная статуя, третья…

А чуть позже настала очередь статуй, стоявших по обе стороны лестницы. Более пяти десятков негуманоидов вооружились молотами, кирками и отбойными молотками, и набросились на изящные каменные скульптуры, словно на злейших врагов.

Картина всеобщего разрушения выглядела так кошмарно, что Чейн невольно выругался. Он вспомнил, как во время рейдов Звездные Волки набрасывались на чужие города, предавая их полному разграблению. Но даже космические пираты не занимались подобным варварством. Зачем было уничтожать статуи, созданные птицелюдьми? К чему было взрывать такой чудесный храм?

— Поистине мы, люди, самые хищные их животных… — пробормотал варганец. — Но эти озэки, похоже, самые настоящие безумцы! Интересно, чтобы сказали божественные Ллорны, увидев меня за этим варварским занятием?

Миддарец поднял чешуйчатую голову и вперил в варганца пристальный взгляд своих зеленых фасетчатых глаз. Чейн прикусил язык. Вроде бы этот ящер не обладал большим интеллектом, но все равно надо быть настороже.

— Ладно, пойдем заглянем в подвалы этого здания, — после паузы сказал он. — Надо определить места, куда следует заложить взрывчатку.

Чейн подошел к высоким дверям. Они были украшены чудесной резьбой, которая изображала, по-видимому, эпизоды из истории Талабана. Чейну очень хотелось рассмотреть их подробнее, но он понимал, что такое неуместное любопытство может стоить ему жизни. Миддарец наверняка следит за каждым его шагом, выполняя приказ Улмара.

Открыв тяжелую дверь, варганец вошел внутрь храма.

Чейну показалось, будто он очутился в музее. Он проходил зал за залом, и не переставал изумляться мастерству древних художников Талабана. Судя по всему, у птицелюдей был огромный пантеон божеств. Все они имели вид птиц самых фантастических видов.

Общее у ни было одно: большие головы с высокими радужными плюмажами и с изумрудными глазами, в которых светился разум.

Птицы-божества были вырезаны из камня, отлиты из золистого металла, вырезаны из дерева и даже сплетены из ветвей. Стены украшали сотни гобеленов и икон. Даже лампады, развешенные по всем углам залов, были сделаны в виде птиц.

Варганец почему-то вспомнил, как несколько лет назад, во время рейда в созвездие Корвус, он побывал на борту титанического звездолета расы крии. Папаша Дилулло и его команда наемников занималась тогда поисками галактического оружия, которое могло решить судьбу противостояния между планетами Кхарал и Вхолла. Каково же было разочарование наемников, когда они обнаружили на борту звездолета не вожделенный арсенал, а огромный музей! Экипаж крии пролетел полгалактики лишь с одной целью: собрать образцы самых причудливых видов животных и растений, редких минералов, а также самых лучших произведений искусства сотен различных галактических рас.

Наемники не отличались особой сентиментальностью. И тем не менее, несмотря на общее разочарование, никому и в голову не пришло, что летающий галактический музей надо уничтожить!

Что же двигало озэками? Что заставляло их тратить столь много сил и средств для уничтожения подобных прекрасных произведений искусства? Да, птицелюди с Талабана не преклонялись перед Христом. Наверное, они даже не подозревали о Ветхом и Новом Завете! Их собственный пантеон богов с точки зрения терранцев выглядел весьма экзотично — но значит ли это, что все храмы на Талабане должны быть разрушены?

Даже через толстые стены храма проникали раскаты орудийных залпов. Команда бригадира Шверса не теряла времени даром.

В зал, где находились Чейн и ящер, вошли несколько солдат с молотами в руках. Под руководством своего командира-вегианина, они начали методически разбивать все произведения искусства, и даже мебель.

Двое ювеналов с грустными улыбками наблюдали за этим актом вандализма. Вегианин прикрикнул на них:

— Эй вы, верзилы! Что стоите, разинув пасти? Снимайте со стен эти гнусные картинки и несите их к машинам с цистернами.

Все изображения мерзких божков должно быть предано очистительному огню!

Ювеналы послушно кивнули и принялись осторожно снимать со стен гобелены и иконы. Вегианин повернулся к Чейну и, осклабившись, спросил:

— Что-то не вижу энтузиазма на твоем лице, подрывник. Запомни: очищая планеты от скверны, мы делаем богоугодное дело!

И нечего здесь торчать. Мы свое дело сделаем, так сделай и ты свое!

Чейн опомнился. Кивнув, он торопливо направился в стороны лестницы, ведущий в подвальные помещения.

Часа через два подготовительная работа была завершена. В подвале храма были размещены более двух десятков мощных мин. Столько же зарядов чораннцы перенесли в башни. Чейн вновь спустился в подвальные помещения и лично вставил во все мины радиоуправляемые взрыватели. А затем один из мохнатых шаров обхватил его щупальцами и осторожно перенес на крышу здания.

Отсюда, с почти пятидесятиметровой высоты, перед варганцем предстала печальная картина разора, который успела учинить команда бригадира Шверса в окрестностях храма. Самоходки разрушили все статуи, а затем для верности прошлись по обломкам своими могучими гусеницами. Заодно, с непонятной ненавистью, водители машин уничтожили и сотни чудесных деревьев, украшающих парк. А в это время у подножия храмовой лестницы пылали несколько гигантских костров, в которых сгорели сотни чудесных картин, икон и гобеленов.

«Х’харны, наверное, были бы очень довольны, увидев такое», — внезапно подумал Чейн.

Эта мысль заставила его вздрогнуть. Казалось, он прикоснулся к какой-то очень важной тайне, которая во многом определит его дальнейшую жизнь. Но времени на размышление у него не было. Улмар пристально следил за ним, стоя возле бронетраспортера, и время от времени выразительно поглядывал на наручные часы.

Наконец, все взрыватели были установлены. Чейн махнул рукой чораннцу, чтобы тот снял его с башни. И в этот момент где-то вдали послышался удар грома, второй, третий.

Подняв глаза, варганец застыл от изумления. Отсюда, с крыши храма, прекрасно была видна одна их титанических арок, располагавшая на западе километрах в десяти от горы. Сейчас арка выглядела белоснежной. Но в трех местах ее окутывали клубы темного дыма — возле обоих оснований, и посредине.

Взрывы следовали один за другим. А затем гигантская белая дуга покачнулась, раскололась посредине и стала медленно заваливаться на бок.

Спустя несколько секунд земля вздрогнула, словно от землетрясения. Башни и шпили храма закачались. Чейн с трудом устроил на ногах. А чуть позже издали пришел раскатистый грохот.

— Дьяволы… — пробормотал Чейн. — И все это делается от имени Христа? Бедный Христос! Хорошо, что отец не дожил до такого кошмара. Он-то нес на чужие звезды не разор, а слово божье!

Чораннин осторожно обхватил варганца щупальцами, и слегка раздувшись, плавно опустил его на землю. К Чейну тотчас подошел бригадир Шверс. На его лице светилась счастливая улыбка.

— Ты видел, как славно мы завалили арку? — воскликнул он. — Это сделала команда Шаррона со Скеретха. У нас этого парня многие недолюбливают, считают высокомерным и черствым. Но дело свое он знает! Третья арка за последние два месяца — это не шутка! Верховный Магистр будет доволен… Ну, а теперь слово за тобой, Томас.

— Все готово, мой командир! — Чейн попытался придать своему голосу нечто вроде энтузиазма. — Но всем надо отойти от капища не меньше, чем на сто метров.

Шверс кивнул. По его приказу все отошли от храма на безопасное расстояние, и спрятались за широкими корпусами машин. Самоходные огнеметы на всякий случай отогнали еще дальше.

Чейн достал из кармана радиопульт. С тоской взглянув на храм птицелюдей, он тихо прошептал «простите», а затем нажал на красную кнопку.

Раздался оглушительный взрыв. Из нижних окон вырвались клубы дыма. Две ударные волны сошлись в середине здания, и раскололи его пополам, словно бы ударом молота. Верхние этажи вместе с остатками крыши и башен рухнули внутрь нижних этажей.

На несколько минут останки храма были закрыты клубами пыли и дыма. Когда они рассеялись, у подножия горы лежала коническая груда осколков.

Шверс в сопровождении своих командиров поспешил лично осмотреть результаты взрыва. Через некоторое время он вернулся и, демонстративно игнорируя Улмара, крепко пожал руку Чейну.

— Недурно для начала, рядовой Томас! Если так пойдет и дальше, буду лично ходатайствовать перед славным магистром Андерсом о присвоении тебе звания сержанта. Такие толковые парни нам очень нужны! Сам видел, сколько на этой планете объектов, подлежащих уничтожению. Ну, а теперь по машинам! Нужно вернуться в лагерь до заката, пока…

Он запнулся и тревожно взглянул в сторону леса. Чейн заметил, что лицо бригадира заметно посуровело, но не придал этому особого значения. Он мрачно оглядел плоды своих «трудов», и махнул рукой Даззару

— Эй, приятель! Если хочешь, поедешь дальше со мной в бронетранспортере.

Улмар возмутился.

— Что? Этот ювенал поедет с нами? Нельзя, не положено!

Но Чейн даже не взглянул в его сторону. Даззар ухмыльнулся, глядя сверху вниз на разгневанного карлика, и разлаписто полез в кузов бронированной машины.