Последующие три с лишним десятка часов все члены объединенного экипажа работали с настоящим исступлением. Мысль о том, что у них внезапно появился шанс на спасение, подхлестывала всех куда сильнее, чем любые приказы командиров.

Чейн еще раз убедился, каким бесценным членом экипажа являлся Гваатх. Да, мохнатый парагаранец в обычное время был порой несносен, от его болтовни и беспрерывного хвастовства и вранья хотелось бежать сломя голову. Но в трудные времена Гваатх умел работать за пятерых. Его сила и неутомимость вызывала восхищение даже у варганцев Гваатх взял на себя почти всю самую тяжелую и черную работу, и это позволило вовремя привести в рабочее состояние планетарные двигатели крейсера Ранроев. Правда, Селдон не ручался, что их хватит больше чем на три минуты работы, но, по расчетам Урсулы, этого было вполне достаточно.

Зато с автопилотом крейсера дела не заладились с самого начала. Эта машинка была слишком примитивной, чтобы провести корабль через скопище каменных обломков. Урсула пыталась управлять ею дистанционно, но вскоре вынуждена была признать, что все время опаздывает с принятием решений. Спасти положение мог только Дан, но тут Урсула проявила поистине женское упрямство. Она настаивала на том, чтобы Дан был демонтирован и перенесен на «Врею», и точка. И с этим ничего поделать было нельзя.

Наконец настал решающий момент. Все члены экипажа, забыв об усталости, заняли места по своему штатному расписанию, Венгент сидел в штурманской рубке, откуда должен был управлять стартом своего бывшего корабля, а также тремя малыми варганскими звездолетами. Ну а Чейн находился, естественно, на капитанском мостике.

Наконец свечение на обзорных экранах и мониторах киберштурмана и локаторов стало понемногу гаснуть. Поток подходил к краю туманности, и газовое облако становилось все более и более разреженным. Прошло еще несколько минут, и на экране бокового обзора совсем смутно стали проглядывать редкие звезды.

— Командор, через минуту и сорок секунд поток начинает раздваиваться, — сообщила Урсула. Ее второй лик — Дан — немедленно педантично уточнил: через минуту и тридцать восемь и три десятых.

Чейн кивнул и поднялся с кресла. Взглянув на троих своих помощников-операторов, он сказал:

— Либеф, оставляю тебя здесь своим заместителем. Я пойду в пилотский отсек.

Либеф попытался было возразить, но Чейн, не глядя на него, торопливо покинул командный мостик.

Жан Дювалье, маленький, изящно сложенный француз, не очень удивился, когда рядом с ним в кресло второго пилота уселся командор. Его дублер, варганец Сандро, что-то недовольно ворча, отошел в сторону и устроился возле приборной стойки.

— Как настроение, Жан? — спросил Чейн.

Француз ответил спокойной улыбкой,

— Все нормально. Парням из техслужбы удалось вернуть кораблю почти семьдесят процентов прежней маневренности. Думаю, прорвемся.

— Отлично. — Чейн включил интерком. — Венгент, готов?

— Да.

— Ну, с богом!

— Удачи! — сдержанно ответил Венгент, пропустив мимо ушей слово «бог», чуждое для всех варганцев.

Прошло еще несколько секунд, и Жан, следуя данным, которые посылала на его дисплей Урсула, начал медленный разворот корабля. «Врея», которая до сих пор двигалась вместе с потоком, начала осторожно двигаться поперек него. И тут же корабль сильно тряхнуло.

— Командор, попадание в топливный отсек! — послышался в динамике встревоженный голос одного из бортинженеров.

— Опасное? — нахмурился Чейн.

— Нет, не очень — ответила за варганца Урсула. — Извините, командор, но я не заметила этот камешек. Я предупреждала, что такое случится, и не раз.

— Знаю, — буркнул Чейн. — Венгент, пора!

Корабль вновь тряхнуло — но на этот раз оттого, что с первой палубы стартовал один из малых варганских звездолетов Он сразу же занял положение впереди «Вреи», как бы расчищая путь в боковой поток.

Звездолет взорвался через несколько секунд, столкнувшись с одной из крупных глыб. Но перед этим автопилот успел выпустить по каменным целям все восемь находившихся на его борту ракет.

Все эти действия были точно рассчитаны Урсулой и Даном — так, чтобы максимально обезопасить «Врею» от неизбежных столкновений с обломками.

— Отлично! — воскликнул Чейн, глядя на монитор локатора. — Жан, уменьши немного скорость.

Спустя несколько минут стартовал второй малый звездолет, а чуть позже и третий. Они должны были словно бы пробить дыру в особо плотном участке потока. Но оба взорвались почти одновременно, вызвав недоуменный крик Чейна.

— Дьявол, что случилось?

Из динамика послышался смущенный голос Урсулы.

— Командор, второй корабль немного ушел в сторону и столкнулся с глыбами раньше, чем мы предполагали. Я же предупреждала, что автопилоты — слишком примитивные приборы, а мы с Даном не можем с такого расстояния все рассчитать идеально точно.

— И что же будет дальше?

— Через полторы минуты мы приблизимся к самому плотному каменному облаку. Если крейсер Ранроев не сможет пробить в нем дыру, то мы погибнем.

— Приятно слышать! Венгент, что скажешь?

Молодой Ранрой не ответил. Через несколько секунд палубу тряхнуло с большой силой.

— Командор, крейсер Ранроев отделился от «Вреи» и движется сейчас параллельно нам, — встревожено сообщила Урсула. — Я пытаюсь связаться с его автопилотом, но не могу. Кажется, он вышел из строя!

Чейн обменялся с первым пилотом отчаянными взглядами.

— Ну все, отмучались, — выдохнул Жан.

— Посмотрим… — процедил сквозь зубы Чейн, не отрывая глаз от монитора киберштурмана. И он увидел, как впереди по курсу «Вреи» появилось большое блестящее пятно.

— Командор, крейсер Ранроев. начал выходить на расчетную траекторию! — удивленно воскликнула Урсула. — Но…

— Еще бы, — перебил ее раздраженный голос Венгента. — Это я отключил чертов автопилот. Толку от него все равно мало.

Чейн ничуть не удивился. Венгент многие годы был его главным врагом, и все же нельзя было не отдавать должное мужеству лидера Ранроев. К тому же он был, без сомнения, лучшим пилотом и лучшим бойцом среди всех Звездных Волков. И это давало сейчас «Врее» шанс на спасение.

На мониторе стало видно, как крейсер Ранроев быстро стал уходить вперед, непрерывно маневрируя. И вокруг него стали появляться вспышки. На борту корабля находилось более пятидесяти ракет, и именно они должны были пробить дыру в плотном каменном облаке.

«Врея», пилотируемая совместно Жаном, Урсулой и Даном, немедленно начала свою серию маневров, пытаясь увернуться от многочисленных обломков, образовавшихся после разрушения крупных глыб. И судя по сотрясениям корпуса корабля и вою многочисленных сирен, им это не вполне удалось. — Командор, пожары на второй и пятой палубах! — послышался в динамике взволнованный голос Селдона. — Дьявол, на пятой палубе погибли почти десять человек! Туда врезался здоровенный обломок!

Но Чейн ничего не ответил. Ему страшно хотелось занять сейчас место Жана и самому повести корабль на прорыв через поток. Но он понимал, что маленький француз куда лучше может пилотировать терранский крейсер, чем он.

Вспышек на экране становилось все больше и больше. Наверное, для Венгента это был самый трудный бой в жизни, хотя его противниками и были простые каменные глыбы. Промахиваться Ранрой просто не имел право, и, судя по данным локаторов, все ракеты точно попадали в цели.

Тем временем свечение на обзорном экране почти исчезло. И тогда Чейн впервые увидел собственными глазами, что поток на самом деле начинает разделяться на две части. «Врея» находилась сейчас в нескольких сотнях километров от точки, через которую можно было пробиться в левый рукав. Если это не удастся сделать, то…

— Морган, у меня осталось всего десять ракет, — послышался напряженный голос Венгента. — А впереди еще черт знает сколько глыб. Вам не пройти!

— Да, нам не пройти, — печально подтвердила Урсула, — Мы с Даном немного ошиблись. Нас подвел дальний локатор, он упустил из виду больше тридцати крупных глыб. По меньшей мере две из них попадут в наш корабль. Это конец!

— Морган… — тихо произнес Венгент.

— Да?

— Замедлите скорость.

— Зачем?

— Я не хотел раньше говорить, но сейчас… Словом, на моем борту находится бомба, начиненная радитом.

— Пьяное небо, где ты ее раздобыл?!

— Однажды в Болоте я наткнулся на чей-то разрушенный корабль. Никогда не видел ничего подобного! Мне кажется, что мы встретились с гостем из иной галактики… На его борту было немало таких игрушек, и я рискнул тайно перетащить на борт своего крейсера одну из бомб. Только не спрашивай меня зачем.

— О дьявол…

— Чейн, осталось пять секунд. Прощай, земляшка!

Все экраны засветились от яростной вспышки. Она погасла лишь через несколько секунд, а потом «Врею» стало трясти так, что Чейн уже стал мысленно прощаться с жизнью. Но затем все успокоилось, чуть позже из динамика послышался радостный крик Урсулы:

— Командор, мы вышли в боковой поток! Все-таки вышли!

Жан разразился нервным смехом и, с трудом оторвав дрожащие руки от штурвала, вытер пот с разгоряченного лица.

А Чейн сидел неподвижно, невидящими глазами уставившись в обзорный экран. «Прощай, мой враг, — думал он. — Жаль, что мы так и не стали друзьями Да и могли ли ими стать? Не знаю. Но теперь, когда тебя нет, я чувствую себя почти таким же опустошенным, как и после гибели моей дорогой Вреи. Прощай, Венгент, до встречи в аду».