Космобот на бреющем полете промчался над лесом, а затем, спустившись почти к самой земле, понесся над волнистой равниной, направляясь к далеким скалам. Над Центральным материком царила беззвездная ночь, и все же Чейн очень опасался, что патрули варганцев могли заметить его вблизи планеты и сейчас разыскивают чужака с помощью дальних локаторов. Чем ниже к земле пролетел корабль, тем труднее было заметить его из космоса, но и опасность врезаться в скалу или холм также была велика.

Чейн покосился на сидящую в соседнем кресле Врею и на всякий случай поднял машину еще на несколько метров.

— Что ты делаешь? — сразу же недовольно отозвалась аркунка. — Рискованно же так подставляться!

— Неизвестно, где риск больше, — возразил Чейн. — Слишком уж темно, а на такой скорости автопилот может и не успеть отреагировать на препятствие. Ничего, до скал немного осталось. Только как ты выдержишь…

— Хватит, — рассердилась Врея. — Ну сколько можно об этом? Я же говорила, что не боюсь высокого тяготения Варги. Сам знаешь, я хорошо тренирована.

«Так-то оно так, — мысленно продолжил Чейн. — Но я много бы отдал за то, чтобы ты, моя милая, осталась на борту флагмана. Или, на худой конец, присоединилась бы к команде папаши Дилулло. Адмирал Претт выделил наемникам прекрасный малый крейсер и приписал его к разведывательной эскадре флота. Там бы тебе сейчас и находиться. Варга — это не игрушка. Я не взял с собой даже старину Гваатха, хотя мохнатый парагаранец жутко из-за этого обиделся. А женщина, да еще не варганка… Э-эх, и зачем адмирал настоял на этом? Ума не приложу…»

Однако свои мысли Чейн предусмотрительно оставил при себе. Врея была на редкость своенравной и самолюбивой, и вторые роли ее никогда не устраивали. За считанные часы она сумела так очаровать Претта и других высших офицеров флота, что те стояли перед аркункой чуть ли не навытяжку. Да, эта женщина была рождена повелевать, и не случайно она занимала такой важный пост на Арку. Чейну даже трудно было поверить, что он сумел понравиться своевольной красавице. Как только они оставались наедине, она просто таяла в его объятиях. Но, увы, оказалось, что дальше его власть не распространяется. Врея оставалась по-прежнему упрямой, и молодой варганец с ужасом думал о том, как он представит молодую аркунку Совету. Звездные Волки весьма прагматично относились к женскому полу, и даже Граал не сумела добиться от них хотя бы толики равноправия.

Вскоре вдали показалась зубчатая гряда скал. Сердце Чейна дрогнуло. Уцелел ли поселок Оддара? Или потомки переселенцев давно погибли под напором беспощадных иргов? Почти год прошел с той поры, как они с Кролом впервые оказались на Центральном материке и нашли с помощью странных обитателей скал останки некогда могучего Ковчега. А затем последовала атака Ранроев, и мать-Иша сама подорвала огромный звездолет, навсегда унеся в небытие многие тайны… И тем самым уничтожила единственное доказательство того, что варганцы — потомки землян. Конечно, если Оддар, Рангор и другие туземцы выжили, то к их свидетельству Совет Варги может и прислушаться. А может и нет. И тогда миссия, которую им с Вреей поручил адмирал Претт, закончится весьма плачевно.

Чейн снизил скорость машины и через несколько минут плавно посадил ее на вершине холма. До скал было совсем близко Открыв люк, Чейн прислушался. Чуткие обитатели скал наверняка должны были услышать приближение чужаков Но во тьме не было заметно ни малейшего движения.

Чейн взял бластер и решительно выпрыгнул на землю. Врея хотела было последовать за ним, но варганец остановил ее.

— Закройся в космоботе и стереги его, — непререкаемым тоном приказал он. — Все равно в этих скалах ты не ориентируешься. Да и привыкать к Варге надо постепенно.

Врея кисло улыбнулась, но возражать не стала. Судя по ее напряженному лицу и тяжелому дыханию, повышенная гравитация давала о себе знать.

— Есть, командир, кивнула она. — Только возвращайся побыстрее. Что-то не нравится мне здесь…

Чейн ободряюще улыбнулся и захлопнул люк. И только затем смог как следует осмотреться. Действительно, в воздухе были разлиты странные, непривычные запахи. Пахло гарью и какой-то едкой химией. Взрывчатка? Возможно, только она явно не варганского производства.

Слегка пригнувшись, Чейн бесшумно побежал в сторону скал.

Как и все варганцы, он прекрасно видел в темноте и тем не менее чувствовал себя далеко не в своей тарелке. От скал буквально веяло опасностью. Может быть, там затаились ирги? Вряд ли… По крайней мере Оддар в свое время объяснял, что эти жуткие обитатели радиоактивных пустынь не могут долго находиться в незараженных областях и потому обычно появляются на равнине лить во время Красных бурь. Но сейчас горизонт на востоке был темным, да и особого ветра не ощущалось…

Слева из-за валуна к Чейну метнулась многоногая тень. Варганец молниеносно выстрелил, но ирг оказался очень живучим. Он сбил противника ударом клешни и вздыбился над ним, подняв острое как копье жало. Чейн яростно закричал и хотел было повторно выстрелить, но чудовище выбило из его рук бластер.

Жало было всего в полуметре от его лица, когда Чейн стремительно метнулся в сторону. Ирг, потерявший две из пяти своих ног, издал яростный вопль и прижал варганца к земле одной клешней. Кости Чейна хрустнули. Он забился, пытаясь вырваться, но чудовище весило несколько тонн. Жало высоко поднялось, готовясь обрушиться на жертву… но ирг внезапно отпрянул, издав жалобный визг.

«Врея?» — подумал ошеломленный Чейн, но вскоре заметил, что на округлом теле гигантского паука стоит какой-то небольшой зверь, впившись зубами в голову противника. Ирг закрутился на месте, пытаясь стряхнуть с себя нападавшего. В этот момент вскочивший на ноги Чейн трижды выстрелил, и монстр рухнул на землю, объятый пламенем.

Зверь спрыгнул с его спины и безбоязненно подошел к человеку.

— Рангор? — удивленно спросил варганец.

— Да, — ответил на галакто зверь. — Я давно ждал твоего возвращения, Морган Чейн.

Опустившись на корточки, Чейн ласково потрепал волка по мохнатой спине. В своих долгих космических странствиях он не раз вспоминал об этом разумном волке. Они успели подружиться за те несколько дней, которые Чейн провел год назад на Центральном материке. В последний раз они виделись, когда Ковчег атаковали ирги. Рангор хотел отправиться в полет вместе со своим новым другом-человеком, но долг позвал его занять место среди собратьев, оборонявших древний звездолет. А затем последовал чудовищный взрыв…

— Я рад, что ты жив, Рангор, — тихо сказал Чейн, гладя голову волка.

Тот слегка пригнулся, словно ласки человека доставляли ему удовольствие.

— Мне повезло, когда мать-Иша взорвала Ковчег, — сказал волк. — Взрывной волной меня выбросило наружу, я обо что-то сильно ударился и потерял сознание. Когда я пришел в себя, Красная буря уже закончилась и ирги исчезли. Кроме тех нескольких сотен, которые остались лежать на равнине.

— А Оддар?

— Он тоже выжил, хотя остался калекой. Теперь в клане хеггов заправляет Саргай. А вот Улл и Язаг погибли, так же, как и многие их сородичи. Нас осталось совсем мало…

Чейн сочувственно поглядел на волка.

— А что ж Ранрои? Они больше не появлялись на равнине?

— Появлялись два раза. Они привезли всякую технику и долго вели раскопки на месте взрыва. Что-то искали… Мы к ним не приближались, да и они о нас словно бы забыли.

— Еще бы, — усмехнулся Чейн. — Ранрои начали войну на другом материке, так что у них забот хватало. А искали они супероружие хеггов, но, конечно же, не нашли.

Волк настороженно взглянул на него.

— А ты нашел?

— Да. Мы с Кролом взорвали его.

— Жаль, — недовольно рыкнул Рангор.

— Почему? Это страшная штука, дружище. Опасные области — его работа.

— Вот и надо было сбросить эти штуки вновь на Опасные области! Они и так для нас непригодны, зато можно было истребить тысячи иргов. Сам видишь, до чего они обнаглели. Некоторые из них уже и без Красных бурь не боятся подходить к скалам. Поэтому нам пришлось убраться подальше от леса.

— Ах вот как? Теперь понятно, почему здесь так тихо… Но ты-то как здесь оказался?

Волк наклонил мохнатую голову и потерся широким лбом о лицо молодого варганца.

— Увидел, что с неба спускается звезда, и побежал сюда со всех ног, — признался он. — Кто еще из людей мог рискнуть сесть возле скал поздней ночью? Только ты, друг.

В глазах Чейна непривычно защипало. Оказывается, волк тоже не забыл его! А в корабле его ждала прекрасная Врея… Черт побери, да разве он мог мечтать о таком хотя бы месяц назад?

Дилулло спасен, наемники простили его… Даже адмирал Претт отнесся к бывшему Звездному Волку очень хорошо. Удача следовала за удачей!

Чейн тряхнул головой, отгоняя расслабляющие мысли. Да, среди людей и зверей у него за последние годы появилось немало друзей. Но вскоре ему предстояло узнать, остался ли у него хотя бы один приятель здесь, на Варге.

— И где же сейчас находится ваш новый поселок? — поинтересовался он, побаиваясь задать самый важный вопрос.

— Среди обломков Ковчега. Поначалу мы двинулись в глубь равнины, но там…

— Так от Ковчега что-то все-таки осталось? — радостным голосом перебил его Чейн.

— Ну да! Разве такую махину до конца уничтожишь?

Чейн вздохнул с огромным облегчением. Черт побери, кажется, и здесь повезло!

— Пойдем в ваш поселок, — решительно заявил он, поднимаясь на ноги. — Только сначала мне надо… словом, предупредить одного человека в моем корабле. Но не беспокойся, он в поселок с нами не пойдет.

Рангор настороженно повел носом.

— То-то я чую, что от тебя как-то странно пахнет, — недовольно рыкнул он. — Что за человек?

— Это… это женщина. Она не варганка, прилетела со мной с далекой планеты. Я не хочу рисковать ее жизнью, и поэтому она останется в космоботе.

Волк тихо завыл и уткнулся лохматой головой в бок молодого варганца.

— А я не хочу рисковать твоей жизнью, и потому мы в поселок не пойдем, — неожиданно заявил он.

Чейн помрачнел.

Это еще почему? Понимаешь, мне очень важно взглянуть на то, что осталось от Ковчега. И еще мне надо поговорить с Оддаром.

На морде зверя появилось нечто вроде злой улыбки. Он с тобой поговорит, — с угрозой в голосе пообещал он. — Так поговорит, что мало не покажется. Нашего Оддара в последние месяцы словно подменили. Стал мрачным, заносчивым. Говорит, что скоро его перебитые во время взрыва задние ноги снова срастутся и он покажет, кто хозяин на равнине. А Саргай и его сородичи только поддакивают да поглядывают на нас свысока, словно на червей. Не нравится мне все это…

Чейн встревожился.

Вот как. Пошли быстрее!

Охваченный недобрым предчувствием, Чейн побежал в сторону космобота. Волк было последовал за ним, но вдруг остановился. Шерсть его вздыбилась, уши встали торчком. Низко пригнувшись к земле, он внезапно прыгнул куда-то в темноту. И тотчас послышался его болезненный визг.

Чейн выхватил бластер, но выстрелить не успел. Что-то со страшной силой хлестнуло его по запястью, и он со стоном выронил оружие.

Вспыхнул свет Рядом с космоботом стояли несколько крупных существ. Это были хегги. Один из них гарцующим шагом подошел к человеку и произнес на галакто:

— Чейн, узнаешь? Я Саргай.

— Узнаю, — мрачно произнес варганец, оглядывая молчаливых сородичей нового вождя Что-то в них было странное, вызывающее тревогу. Пятеро незнакомцев были выше ростом, чем Саргай, но не отличались таким же крепким телосложением. Мех на их теле был заметно короче, и не рыжего, а серого цвета со странными черными полосами. Приглядевшись, Чейн невольно присвистнул. Этими полосами оказался внешний силовой «скелет». Морды хеггов закрывали прозрачные дыхательные маски, на их поясах висело оружие непривычной формы.

— Так вот какие они, хегги из созвездия Гидры… — пробормотал Чейн. — Ну и твари!.

Саргай хлестнул его по лицу хвостом так, что брызнула кровь.

— Ты неуважителен, — резко сказал он. — Великие наши сородичи со звезд наказывают неуважительных. Они только что сожгли много ничтожных животных из нашего поселка, кто был нерадостен, увидев их корабль. Даже Оддара они отхлестали невидимыми бичами. Но они прилетели не за этим. Им нужен ты, человек.

Чейн хотел было рвануть что было сил к космоботу, но его тело со всех сторон сжал невидимый кокон. Охнув, он попытался бороться, но безрезультатно Кости стали хрустеть, в глазах поплыли темные круги…

Силовое поле немного ослабило свою хватку. Чейн вздохнул полной грудью, хотя по-прежнему не мог даже шевельнуться. Все тело ломило, но настоящая боль гнездилась в душе.

Рано он радовался удачам, рано! Колесо фортуны внезапно повернулось. Хегги, разумеется, выследили его где-то возле Варги и послали погоню. Теперь из их лап будет очень трудно вырваться. Рангор ранен, а может, и убит. А теперь хегги без труда возьмут в плен и Врею. Черт бы побрал адмирала Претта с его замечательными планами!

Один из хеггов подошел к космоботу и прикоснулся к люку длинной суставчатой рукой своего внешнего «скелета» Через несколько мгновений замок послушно щелкнул.

Чейн аж крякнул от злости. Даже такие прирожденные воры, как варганцы, не смогли бы с подобной легкостью открыть люк. И как это с такой примитивной техникой Федерация собиралась воевать с мирами хеггов?

Хегг заглянул в люк. Спустя несколько секунд он отошел в сторону и что-то сказал свистящим голосом своим спутникам Те заметно заволновались.

Силовое поле подняло Чейна словно пушинку и внесло внутрь корабля.

Космобот был пуст. Врея бесследно исчезла.

К утру рядом с поселком сел второй космолет хеггов. Он был, как и первый, точной копией варганских иглообразных кораблей, и это немного приободрило Чейна. Выходит, хегги пока еще не собирались открыто объявлять о своем присутствии на Варге. Но и оставаться в тени, как прежде, они больше не желали. Почему?

Чейн провел всю ночь в «одиночной камере», наскоро сваренной хеггами из уцелевших листов обшивки Ковчега. Силовой кокон по-прежнему не давал ему свободно передвигаться, но его хватка заметно ослабла. Чейн даже смог подползти к стенкам своей тюрьмы и несколько раз ударить о нее ногами. Но никто из обитателей развалин так и не появился. И только с рассветом к Чейну пришел Саргай, сопровождавший крупного, очень солидного на вид хегга. Золотистый внешний «скелет» и богато расшитое звездным жемчугом одеяние говорили о важном посте, который занимал пришелец. Вслед за ними приплелся, хромая на обе задние ноги, старый Оддар.

Саргай, по-видимому, очень волновался. На его крупе были заметны кровоточащие рубцы, которыми новый вождь наверняка был обязан своим властным собратьям со звезд. Почтительно выслушав несколько свистящих фраз, он кивнул и обратился к Чейну:

— Это господин Альрейвк, один из главных… э-э… переговорщиков в звездном флоте Великих хеггов. Переговорщик — ты понимаешь это слово, Чейн?

Молодой варганец хмыкнул, не сводя настороженных глаз с важного гостя.

— Наверное, дипломат? Хотя ты все равно не знаешь этого слова, болван.

Саргай кивнул и продолжал переводить слова пришельца:

— Господина Альрейвка интересует, с какой целью ты послан к Ковчегу? И еще он спрашивает, что собирается делать флот Федерации?

Чейн было раскрыл рот, чтобы произнести какую-нибудь дерзость, но вовремя сдержался. Судя по всему, с хеггами шутки были плохи. А он не собирался умирать, не узнав ничего о судьбе Вреи. Вдруг она тоже попала в лапы звездных кентавров?

— Не знаю ничего ни о каком флоте, — поразмыслив, заявил он. — Просто я решил вернуться на свою родную планету после долгих странствий. И прежде всего я захотел навестить своих старых друзей. Что здесь дурного? А вот что на Варге делают эти чужаки? Их-то кто пригласил? Может быть, ты, Оддар?

Старый кентавр испуганно моргнул. Сейчас он выглядел далеко не так самоуверенно, как год назад, когда был лидером в поселке.

Саргай, прежде чем перевести, злобно прошипел:

— Не валяй дурака, Чейн! Не советую водить за нос звездных хеггов. Лучше взгляни на мою шкуру…

Однако вельможный пришелец довольно спокойно выслушал Саргая и неожиданно заговорил на галакто:

— Кажется, этот олух не так хорошо понимает наш язык, как мне говорили. Убирайся, Саргай. А ты, Оддар, подожди.

Молодой хегг испуганно опустил голову и ушел, пробираясь между вздыбленными обломками Ковчега. Пришелец пристально взглянул на Чейна, и тот почувствовал, как внезапно его сердце остановилось. В глазах варганца сразу же потемнело. Он судорожно сглотнул и попытался потереть рукой грудь, но руки отказывались повиноваться. Прошло еще несколько томительных секунд, и сердце вновь застучало. Чейн жадно задышал, ощущая, как по его разгоряченному лицу потекли струйки пота.

— Это только легкая демонстрация моих возможностей, человек, — спокойно заявил звездный хегг. — Твой организм подчиняется телепатическим сигналам. Ты столь же слаб, как и остальные варганцы.

Чейн насторожился.

— Остальные? — спросил он. — Выходит, вы таким образом уже проявляли свою власть над Ранроями?

В глазах Альрейвка промелькнула досада.

— А ты довольно умен, — заметил он. — По крайней мере умнее недалеких вояк типа Харкана. Это верно, что ты землянин по крови?

— Да, — неохотно признался Чейн.

— Понятно теперь, почему адмирал Претт сделал тебя своим агентом. Я бы на его месте поступил так же. И поступлю, будучи на своем месте.

— Хотите, чтобы я работал на вас? — изумился Чейн. — Я, человек?

Хегг недовольно хлестнул себя хвостом по боку.

— А почему бы и нет? Ранрои же стали нашими союзниками! И они обещали, что через некоторое время и все остальные Звездные Волки перейдут на нашу сторону. Кажется, они уже целые столетия враждуют с Федерацией, не так ли?

— Все в этом мире меняется… — уклончиво заметил Чейн.

Хегг впился в него выпуклыми круглыми глазами.

— Мне все ясно, — неожиданно заявил он. — Адмирал Претт хочет использовать тебя для переговоров с Советом Варги. И ты хочешь использовать обломки Ковчега в качестве самого веского аргумента? Хорошо. На всякий случай мы уничтожим завтра же все обломки. А заодно и обитающих здесь ничтожных мутантов, возомнивших себя разумными.

Оддар вздрогнул всем телом и в ужасе взглянул на звездного собрата.

— Но, господин, вы же обещали…

Не оборачиваясь, Альрейвк хлестнул его стальным щупальцем. Старый кентавр со стоном упал на землю, обливаясь кровью и сотрясаясь от судорог.

— Я не разрешал тебе открывать пасть, — хладнокровно заметил пришелец. Заметив гнев в глазах Чейна, он издал нечто вроде смешка. — А разве Звездные Волки не так относятся ко всем остальным человеческим расам? Разве вы не убиваете всех, кто появляется на пути, будь то даже старики, женщины или дети? Вот поэтому мы и решили сделать из пиратов своих союзников. Может, варганцы по происхождению и земляне, но по образу жизни вы больше похожи на нас, хеггов. Союз двух высших рас — негуманоидов-хеггов и людей-варганцев — сделает нас хозяевами галактики!

Сделав многозначительную паузу, Альрейвк добавил:

— Что скажешь, Чейн? Разве такие перспективы смогут перевесить слова о каком-то Ковчеге и сентиментальные рассуждения об общих предках?

— Не знаю, — откровенно признался Чейн. — Очень может быть, что и нет. Но варганцы в любом случае сделают свой выбор сами. И ни вы, и ни земляне не смогут их ни к чему принудить.

Хегг задумался.

— Что ж, боюсь, ты прав, — внезапно заявил он. — Об этом я уже несколько месяцев толкую командованию нашего флота. Силой на Варге ничего не добьешься, это очевидно. Но не все высокородные хегги думают так же.

Чейн ощутил слабый прилив надежды.

— Отвечу откровенностью на откровенность: и среди землян нет единого мнения насчет Звездных Волков, — решительно произнес он. — И адмирал Претт так же, как и вы, считает, что Варга сама должна определиться, какую сторон) ей принять в будущей войне. Так дайте же нам эту возможность! Силы Ранроев и Совета сейчас приблизительно равны. Примирение между ними вряд ли возможно Война неизбежна — так пусть она начнется!

— И вы истребите друг друга! — задумчиво спросил хегг. — Нас это не устраивает. Уничтожить Варгу мы могли бы и сами, причем за считанные минуты

Чейн покачал головой.

— А какой в этом смысл? Фанатиков на Варге нет. Здесь даже политических партий никогда не было. Умирать за идеи и даже за вождей здесь никто не станет. Мы же волки, каждый привык жить для себя и подчиняться сильному. Если Беркт как полководец окажется сильнее Харкана, все лидеры кланов последуют за ним. Если же, наоборот, победит Харкан, все варганцы перейдут на его сторону. Мы же почти первобытный народ, Альрейвк! И, может быть, в такой ситуации это даже к лучшему

Альрейвк надолго задумался. Затем он вопросительно взглянул на Оддара.

— Что скажешь? Говори, я разрешаю. Среди этих животных ты вроде бы считаешься чуть ли не мудрецом.

Оддар перестал зализывать раны на груди и с огромным трудом поднялся на ноги.

— Господин, я хорошо знаю только Ранроев. Из остальных варганцев на наш материк прилетал прежде только один Чейн

Альрейвк нетерпеливо хлестнул себя хвостом по боку. Оддар торопливо продолжил:

— По-моему, Чейн прав. Эти люди очень эгоистичны и самолюбивы. Если вы выступите открыто на стороне Ранроев, то этим оттолкнете от себя почти всех остальных. То же самое случится, если сюда прилетят земляне — этим они сразу же обрекут себя на поражение. Улетайте с Варги, господин, и наберитесь терпения. Через день-два вспыхнет война, и все решится так или иначе.

— Вспыхнет ли? — с сомнением произнес Альрейвк.

Оддар взглянул на Чейна.

— Я немного знаю этого человека, господин. И я слышал, как о нем отзывались Харкан и другие Ранрои, когда они недавно прилетали к Ковчегу. Как только Чейн появляется на Варге, сразу начинаются большие неприятности — вот что говорили они.

Чейн усмехнулся.

— Это точно… Так что я буду вроде бы как запалом у бочки с порохом. И она скоро точно взорвется. Пришелец насмешливо взглянул на него.

— Ты очень хочешь жить, человек?

— Да, — признался Чейн. — И я очень надеюсь, что так же хотят жить и все хегги и земляне, которые находятся на борту своих звездолетов. Раз два флота так близко, а галактическая война еще не началась — значит, ни у той, ни у другой стороны нет твердой уверенности в победе. Я простой солдат, но даже я вижу это. Вы словно два могучих фехтовальщика, которые обмениваются уколами шпаги вместо того, чтобы бросить друг в друга гранаты. А все потому, что опасаетесь своих же осколков. Уколы — это другое дело. Скажем, земляне сумели выхватить у вас из-под носа Свободное Странствие, вы же в ответ сохранили свой контроль над Скеретхом. А это больше похоже не на войну, а на тактические маневры. А сейчас два флота сошлись возле Отрога Арго. Тот, кто выиграет здесь, на Варге, получит преимущество. И сможет рискнуть нанести удар. Да, Звездные Волки — это крошечная гирька, но она сможет изменить равновесие галактических весов! И потому оба флота нас не тронут до поры до времени. И знаешь, почему, Оддар?

Старый хегг кивнул:

— Конечно. Ведь те и другие надеются выиграть!

Альрейвк ответил злым взглядом и поднял щупальце, намереваясь наказать Оддара. Но тут воздух задрожал от взрывов Послышались вопли и крики, топот бегущих ног. Звездный хегг озадаченно оглянулся, и этим его мгновенным замешательством тут же воспользовался Оддар Несмотря на свои больные ноги, он ринулся к своему более хилому собрату и ударил его головой в бок.

Альрейвк покатился по земле. Чейн сразу же почувствовал, что невидимый кокон исчез. С воплем он прыгнул к поверженному пришельцу и, схватившись за металлические «ребра», сломал сразу два из них. Кентавр ответил ударом ноги, но Чейн увернулся. Еще несколько секунд, и от внешнего «скелета» остались одни жалкие обломки. Альрейвк застонал, пытаясь подняться, но тяготение Варги плотно прижало его тело к земле.

— Убей его, убей! — в исступлении закричал Оддар, но Чейн отстранил старого хегга.

Грохот взрывов стих, и среди обломков звездолета появилась Врея с лазерным ружьем в руках. Впереди нее несся Рангор.

— Мы успели! — радостно завыл он. — Успели!

Врея отбросила ружье и бросилась в объятия Чейна.

На время он забыл обо всем, и только слезы в глазах молодой аркунки привели его в чувство.

— Почему же ты плачешь, глупая? — ласково спросил он. Я жив и здоров!

Врея всхлипнула, спрятав лицо у него на груди.

— На Варге началась война, — тоскливо произнесла она. — В небе такое творится… Это ужасно, Морган!

Чейн поднял глаза вверх и увидел, как среди редких серых облаков навстречу друг другу мчатся две эскадрильи варганских космолетов.