Тогда

Дождь стал облегчением и принес прохладную свежесть потной коже. Нэнси понимала, что радоваться дождю неправильно – он только все усложнит. Палатка намокнет, а еда отсыреет. И им придется провести весь вечер, прячась в тесной палатке, вместо того чтобы сидеть снаружи и смотреть на небо. Но сейчас, когда капли приятно покалывали кожу, Грейдон чувствовала себя прекрасно.

Гора, огромная и коричневая, уродливо торчавшая из земли, была скользкой и неумолимой, и когда они карабкались по ней вверх, девушка ощущала, как пот собирается у нее на затылке. Нэнси ненавидела потеть – если только дело не происходило в спортивном зале, где она наблюдала, как увеличивается значение счетчика калорий. Дорожка, по которой они шли, сначала широкая и заасфальтированная, постепенно начала сужаться, и вскоре ее сменила грязная тропинка шириной не больше метра, причем совсем рядом с ней склон круто уходил вниз. Нэнси старалась туда не смотреть, от мысли о возможном жутком падении сердце отчаянно колотилось у нее в груди. Другие девочки танцевали вокруг тропы, брались за руки и подпрыгивали, словно крутизна склона ничего для них не значила. «Наверное, замечательно не иметь ни малейшего представления о том, что творится вокруг», – подумала Нэнси.

– Мы уже почти пришли! – сказала Софи.

Софи, Лора и Кэти болтали практически не переставая с того самого момента, как они начали подъем. Теперь Грейдон знала интимные подробности про то, как Лора потеряла невинность со своим мальчиком (он разбросал розовые лепестки на ее постели, что произвело на нее большое впечатление), и выслушала длинную дискуссию о том, стоит ли Кэти сделать челку. А потом ее спутницы перешли к оживленному обсуждению другой важной проблемы: выйдут ли когда-нибудь из моды обтягивающие джинсы.

Периодически Нэнси задумывалась, не совершает ли она ошибку, полностью сосредоточившись на общении только с Джорджией и Лилой, и не стоит ли ей вести себя дружелюбнее с остальными в этом году. Но сегодняшнего дня оказалось достаточно, чтобы убедить ее, что это плохая идея. Во всяком случае, Лила и Джорджия обсуждают людей, события и теории. Можно ли понизить коэффициент своего умственного развития, находясь рядом и выслушивая банальности?

– Давайте пробежим последний отрезок пути! – предложила Кэти, прибавляя шаг. – Подготовка тела к бикини!

Нэнси содрогнулась и подумала, что именно из-за таких девушек, как Кэти, женские журналы следует сжечь дотла. Она смотрела себе под ноги и старалась не отставать. Рюкзак давил ей на плечи, а сапоги для ходьбы, купленные для такого случая, оказались чрезвычайно тяжелыми. Чем скорее они поднимутся наверх, тем быстрее закончится пытка.

Наверху рядом с красным развевался синий флаг. Грейдон улыбнулась. Джорджия и Лила сумели справиться, они дотащили сюда свои команды так быстро, как только могли, и теперь у них будет шанс реализовать свой план. Нэнси немного мучило то, что она оказалась последней из тройки, но в этом не было ничего удивительного – ее спутницы потратили слишком много энергии на болтовню. Она посмотрела вверх. Небо стало похоже на огромный темно-пурпурный синяк с болезненно-желтой каймой, а тучи казались толстыми и рассерженными. Еще одна капля упала ей на пробор и соскользнула по щеке. Интересно, успеют ли они спуститься вниз до того, как дождь польет по-настоящему? Извивающаяся тропинка поднималась вверх и переходила в небольшой открытый участок – плоский и защищенный со всех сторон зарослями дрока. Там уже собралось множество девочек, большинство из которых сидели на рюкзаках, и почти все они выглядели сильно уставшими.

– Нэнси! – Она повернулась и увидела бегущую к ней Грин. – Твою налево!

Грейдон обняла Джорджию за тонкую талию, чувствуя, как ее грудь прижимается к ней, и уже не в первый раз думая о том, каким смешным телом благословила ее природа. Словно ее нарисовал мальчишка-подросток.

– Мне еще никогда не было так скучно, – прошептала Грин. – Со мной две китаянки и Кармен.

Нэнси сделала шаг назад.

– Мои почти час обсуждали, стоит ли Кэти сделать челку. Я победила, – заявила она.

Словно по команде, к ним подошли три блондинки из ее группы.

– Привет, Джорджия, – сказала Кэти. – Как твой брат?

Все трое захихикали. Господи, они ведут себя точно дети! И как только эти дуры выйдут в большой мир да еще будут учиться в университетах? На лице Грин появилось скучающее выражение.

– У него все хорошо, – ответила она.

– А он… один?

– Да, – сказала Джорджия. – И он будет на подводной лодке в ближайшие три месяца.

Нэнси не могла больше этого выносить. Реакция их одноклассниц на брата Джорджии, мучительно посредственного парня, выводила ее из себя, а то, что сама Джорджия получала от их вопросиков удовольствие, казалось ее подруге настоящим ужасом. Впрочем, Грин не виновата – видит бог, ее происхождение давало ей право гордиться братом, но Нэнси не могла не чувствовать раздражения. Складывалось впечатление, что прежде эти дуры не встречали ни одного нормального парня.

– Где Лила? – спросила Грейдон, прервав хихиканье.

– Пытается найти сигнал для сотового, чтобы выяснить, сможет ли Джек прислать ей сообщение, – ответила Джорджия.

– Я пойду ее искать. Ты со мной?

Нэнси видела, как подруга улыбнулась блондинкам и только после этого последовала за ней.

– Где Лила? – снова поинтересовалась Грейдон.

Джорджия показала вверх. Подруга посмотрела в указанном направлении и увидела Найт, которая стояла на скале в опасной близости к краю и размахивала сотовым телефоном.

– Лила! – крикнула Нэнси. – Спускайся!

Та посмотрела на нее.

– Я пытаюсь заставить работать свой телефон! – крикнула Лила в ответ.

– Я не умственно отсталая. Серьезно. Спускайся, нам нужно идти!

Найт нахмурилась и поспешила вниз, поскальзываясь на склоне. Внутри у Нэнси все сжалось, когда она увидела, как быстро спускается одноклассница, совершенно не думая о грозившей ей опасности.

– Осторожнее! – жалобно крикнула Джорджия.

Лила улыбнулась.

– Ты хотела сказать: не делай так? – Она шагнула к краю и встала на цыпочки на выступавшем в сторону карнизе. За ней оставалось лишь пурпурно-желтое небо. Грин ахнула и отвернулась.

– Это не смешно, – сказала Нэнси. Лила понапрасну тратила время и выделывалась. – Я не шучу.

– Я не шучу, – передразнила ее Лила, и ее голос стал глупым и отрывистым – она поступала так всякий раз, когда имитировала Грейдон.

– Пойдем, Джорджия, – сказала Нэнси. – Нам пора.

Она знала, что с Лилой можно совладать, только если вести себя с ней, как с ребенком, поэтому повернулась и зашагала к плоскому участку холма. Джорджия старалась не отставать, и, казалось, их с Грейдон связывает магия. А через несколько мгновений за ними побежала и Найт.

– Послушайте все! – крикнула Джорджия, остановившись в центре площадки. – Мы с Нэнси и Лилой собираемся пойти на разведку. Встретимся в лагере, хорошо?

– Что? – переспросила Хейди.

Конечно, от Хейди следовало ждать проблем. Наверное, она думала, что ночь, проведенная в лагере, где она ляжет спать рядом с Найт, будет лучшим событием, когда-либо случившимся в ее жизни.

– Мы поднимемся немного в горы, – сказала Лила. – Ничего особенного.

– А разве нам не следует оставаться в своих группах? – спросила Кармен.

– Я не думаю, что это имеет значение, – ответила Джорджия. – Честно, мы не собираемся делать ничего такого. Мы ведь выполнили задание, верно?

Однако Кармен не выглядела убежденной.

– Мисс Брандон сказала, что нам не следует отходить от первой базы, – решительно заявила Хейди.

– Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь была на первой базе, – рассмеялась Нэнси.

Остальные принялись хихикать, и Барт выпятила нижнюю губу.

– Мисс Брандон так говорила, – повторила она.

– Начинается дождь, – сказала Кэти, глядя на Джорджию. – Ты не против, если мы встретимся в лагере?

– Хороший план, – сладким голосом ответила Грин.

Нэнси решила простить ей пустую болтовню о брате.

– Мы придем сразу вслед за вами, – сказала она.

Они не собирались спускаться, они «потеряются» и будут долго отсутствовать, чтобы Брандон пришлось вызвать помощь. Но остальным знать об их плане не нужно.

– Вы уверены? – спросила Хейди. – Мы должны оставаться в своих группах.

Все три подруги закатили глаза.

– Ты не хочешь разобраться с ней, Лай? – едва слышно сказала Нэнси.

Она хотела, чтобы Лила угомонила бывшую подружку.

– Просто иди с остальными, – сказала Найт. – Мы вернемся через десять минут.

– Это опасно! – заныла Барт.

Нэнси почувствовала, как растет ее раздражение.

– Просто скажи ей, чтобы отвалила, Лила, – прошипела она. – Тебя она послушает.

– Иди в жопу! – крикнула Найт, обращаясь к Хейди, и та застыла на тропинке.

Лицо Барт исказилось от обиды и удивления. Грейдон вдруг сообразила, что все эти годы девушка была постоянной занозой в заднице, но при этом она ни разу не слышала, чтобы Лила сказала ей хотя бы одно дурное слово. Хейди развернулась на каблуках и побежала вниз по тропинке.

– Какое, сука, облегчение, – сказала Джорджия, глядя вслед удалявшейся темно-синей куртке Барт.

Нэнси услышала щелчок зажигалки, и ее ноздри наполнились успокаивающим запахом дыма. Она протянула руку, взяла у Лилы сигарету, зажав ее между большим и указательным пальцами, и затянулась, а потом села, прислонившись спиной к крутому, заросшему травой склону, свесив ноги с края тропы.

– Мы можем немного посидеть, а потом нужно идти, – сказала Грейдон. – Мы спустимся по другому склону горы и пойдем вон туда. – Она показала рукой. – Получится совершенно правдоподобно. Нужно только отойти достаточно далеко, чтобы они не нашли нас сразу. Ты изучила карту?

Джорджия улыбнулась и опустилась на землю рядом с Нэнси.

– Да, – сказала она. – Брандон так не хотела, чтобы мы нашли какой-нибудь бар. На карте практически ничего нет.

Лила сделала шаг вперед и наклонилась, глядя на крутой обрыв.

– Перестань, Лила, – попросила Грин. – Здесь слишком высоко, меня начинает тошнить.

– Ты действительно думаешь, у нее будут неприятности из-за того, что она нас потеряет? – спросила Найт, садясь на землю рядом с подругами.

– Сто процентов, – ответила Нэнси. – Ты же знаешь, как они трясутся из-за своей репутации. Даже если сообщение появится только в жалких местных новостях, они будут выглядеть глупо. И придут в ярость.

Лила громко вздохнула и откинула голову назад.

– Вы только посмотрите на небо. Оно поразительное.

– Ты такая веселая, – сказала Джорджия.

– Она права, – ответила Грейдон. – Когда ты в последний раз находилась так далеко от всего?

– Кажется, будто мы попали совершенно в другой мир, – проговорила Лила, укладываясь на землю и используя рюкзак в качестве подушки. – Я бы хотела остаться здесь навсегда.

– И сколько бы мы продержались? – спросила Джорджия.

– Ну это зависит от многих вещей, – ответила Нэнси. – Сколько у тебя сигарет?

Лила рассмеялась.

– Две пачки. Нужно было оставить место для водки.

– Джордж…

– Одна, – сказала Джорджия. – И не забывай про кокс, Нэнс.

– Я все еще не могу поверить, что взяла с собой кокс в школьный поход, – сказала Грейдон.

Лила рассмеялась.

– Ты мой герой, – заявила она. – Я тебя люблю.

Подруги замолчали и продолжили сидеть, глядя в небо. Нэнси знала, что им пора уходить, двигаться дальше – небо выглядело разгневанным и стало темнеть. Но сидеть здесь было так странно – она чувствовала себя совершенно свободной от постоянного давления, которое ощущалось в школе, и не могла заставить себя подняться первой. Грейдон не сомневалась, что подруги чувствуют то же самое, и поэтому они сидели и смотрели, как меняются облака, а солнце окрашивает небо в самые разные цвета. И все трое разговаривали без слов, ведь практически все время за последние пять лет они проводили вместе.