Глава 36. Трудные времена
Смотрелся Одноглазый жутко.
– Тяжело пришлось, – сказал он. – Давай карту. Костоправ. – Я повиновался. Колдун ткнул в карту пальцем. – Вот тут он застрял. Похоже, что он прошел путь до самой середины, по следу Боманца, а возвращаясь, вляпался.
– Как? Я вообще не понимаю, что там творится.
– Жаль, что тебе там не побывать. Царство жутких теней… Наверное, и к лучшему, что не для тебя это. Ты бы сунулся.
– Это шутка?
– Я хочу сказать, что ты слишком любишь совать нос куда не следует. Как старина Боманц. Нет. Стой. – Он помолчал секунду. – Костоправ, около тропы Боманца покоилась какая-то тварь, из прислужников Взятых. Колдун ей был не по зубам. Но Ворон-то дилетант. Думаю, мы с Гоблином и Молчуном едва справились бы с этой тварью, а мы поискуснее Ворона будем. Он недооценил опасность и переоценил себя. Когда он уходил, эта тварь заняла его место, и он остался там.
Я нахмурился, не совсем понимая. – Она использовала его, чтобы сохранить равновесие старых заклятий, – объяснил Одноглазый. – Ворон застрял в сети очень древнего колдовства. А она среди нас.
Сердце мое ушло в пятки. Почти отчаяние.
– Она вышла? И вы не знаете…
– Ничего. Карта ничего не показывает. Боманц не обращал внимания на лиходейскую мелочь. Дюжину он точно не отметил; может, их там несколько десятков. Судя по летописям, так и есть.
– Что он тебе сказал? Смогли вы с ним связаться?
– Нет. Он заметил нас, но он в колдовской яме. Я не мог связаться с ним, не угодив туда сам. Похоже, то, что вышло наружу, чуть больше того, кто остался, и я попробовал этим воспользоваться. После этого Гоблин меня и вытаскивал. Я ощутил дикий ужас Ворона – и не из-за того положения, в котором он оказался, это вызывало в нем только гнев. Думаю, он попался только потому, что слишком торопился и не обращал внимания на то, что творится вокруг. До меня дошло. Он был в центре – и дрался. Что находится в центре?
– Ты полагаешь, что тварь, которая выползла, могла попытаться открыть Великий курган?
– Могла попытаться это подстроить. Я попробовал родить идею.
– Может, доставить сюда Душечку? Она могла бы…
Одноглазый посмотрел на меня: «Не глупи». Правильно. В безмагии освободится не только Ворон.
– Тому типу очень понравится, – хихикнул Гоблин. – Очень.
– Мы тут ничего для Ворона сделать не сможем, – произнес Одноглазый. – Может, когда-нибудь найдется колдун, который на это способен. А пока… – Он пожал плечами. – Лучше организовать заговор молчания. Если об этом узнает Душечка, она может и позабыть о своей миссии.
– Согласен, – ответил я. – Но…
– Что «но»?
– Я вот думаю: Ворон и Душечка.., чего-то мы не понимаем. Ну, вы знаете его, да? Так почему он сбежал тайком и примчался сюда? Вроде бы чтобы обойти Госпожу и ее банду с тылу. Но почему он оставил Душечку в неведении? Понимаете, к чему я? Может, она не так и взволнуется, как мы думаем. Или по другой причине.
На лице Одноглазого отразилось сомнение. Гоблин кивнул. Следопыт, как всегда, ничего не понял.
– Что с телом? – спросил я.
– Сущее бремя, – ответил Одноглазый. – Я, конечно, не уверен, но, если мы потащим его на равнину, связь тела и души может порваться.
– Стой!
Я посмотрел на Кожуха. Тот глянул на меня. Вот и еще одна двойная связь.
У меня был один радикальный способ решить проблему с телом Ворона. И с его вывозом. Выдать его Госпоже. Это решит сразу несколько проблем. В том числе проблему той беглой твари и попытки Властелина освободиться. И может дать Душечке время, пока внимание Госпожи отвлечено.
Но что тогда станет с Вороном?
Он мог быть ключом к нашему успеху.., или провалу. Выдать или спасти. Сыграть в расчете на тот невероятный случай, что мы сможем заполучить его назад до того, как его знания смогут быть применены против нас. Опять сложности. Вечно сложности.
– Давайте попробуем еще раз, – предложил Гоблин. – Теперь я пойду вперед, а Одноглазый меня прикроет.
По кислой роже Одноглазого я понял, что этот спор у них уже возникал. Я не вмешивался. Они – знатоки, им и решать.
– Ну? – потребовал ответа Гоблин.
– Если ты думаешь, что тебе удастся…
– Думаю. И терять нам нечего. Может, следует посмотреть на всю проблему с новой точки зрения? Вдруг Одноглазый чего-то не заметил.
– Я одноглазый, а не слепой, – рявкнул второй колдун.
Гоблин скривился. Этот спор тоже возникал не раз.
– Не тратьте времени, – приказал я. – Мы не можем торчать здесь вечно.
Иногда решения принимаются за тебя. Глухая ночь. Ветер в ветвях. Холод просачивался в палатку, я просыпался, дрожа, и засыпал снова. Мерно барабанил по крыше дождь, но его шум не успокаивал. Боги, как я устал от дождя. Как только стражникам удается не свихнуться окончательно? Кто-то потряс меня за плечо. Следопыт.
– У нас гости, – прошептал он. – Неприятные.
Пес Жабодав стоял у входа, вздыбив шерсть. Я прислушался. Ничего. Но я предпочел поверить Следопыту. Лучше быть трусом, чем трупом.
– Как Гоблин с Одноглазым?
– Еще не закончили.
– Ох-хо. – Я нашарил одежду, оружие.
– Я пойду выслежу их, – пробормотал Следопыт, – попытаюсь сбить со следа или увести подальше. А ты предупреди остальных. И готовьтесь бежать.
Он выскользнул из палатки вслед за дворнягой. Вот теперь эта псина зашевелилась!
Наш шепот разбудил Кожуха. Мы оба молчали. Интересно, на что он отважится? Я набросил одеяло на голову и вышел. Довлеет дневи злоба его.
В соседней палатке колдуны еще не вышли из транса.
– Проклятие! И что теперь? – Осмелиться разбудить Одноглазого? Очень тихо: – Одноглазый. Это Костоправ. Дела наши плохи.
Ага. Здоровый глаз открылся. Мгновение колдун не мог прийти в себя, потом шепотом гаркнул:
– Ты что тут делаешь?
– У нас неприятности. Следопыт говорит, что в лесу кто-то есть.
Сквозь пелену дождя донесся вопль. Одноглазый взвился.
– О силы! – плюнул он. – Какого дьявола?!
– Что такое?
– Кто-то только что метнул заклятие, достойное Взятого.
– Сможешь вывести Гоблина? Срочно?
– Могу… – Лес сотрясся очередным воплем, длившимся, как мне почудилось, бесконечно, несшим боль и отчаяние. – Вытащу.
Казалось, он потерял всякую надежду.
Взятые. Несомненно. Напали на наш след. И приближаются. Но крики… Первый – кого Следопыт застал врасплох. А второй? Застали врасплох Следопыта? Не его это голос.
Одноглазый лег, прикрыл глаз и через несколько секунд вновь погрузился в транс, несмотря на отражавшийся на его лице ужас. А он силен – войти в транс в таком напряжении.
Из леса донесся третий вопль. Я высунулся под дождь и ошеломленно огляделся. Ничего не видно. Через несколько секунд зашевелился Гоблин.
Он был жутко вымотан, но Одноглазый уже просветил его, и маленький колдун упорно пытался встать, хотя ясно было, что ему это еще не по силам. Он открывал и закрывал рот – кажется, пытался что-то мне сказать.
Одноглазый вышел из транса вслед за ним, но оправился намного быстрее.
– Что нового? – спросил он.
– Еще один вопль.
– Бросаем все и уносим ноги?
– Мы не можем. Кое-что из этого мы обязаны доставить на равнину. Иначе мы с таким же успехом можем сдаться на месте.
– Ты прав. Собирайся. А я сложу все здесь. Собраться-то несложно, я и мешков-то не разбирал…
Кто-то взревел в лесу. Я замер.
– Что за дьявол?
Казалось, эта тварь больше четырех львов. А мгновением позже послышались крики.
Бессмыслица. Полный бред. Я мог представить себе, как Следопыт отвлекает стражников шумом, – но не тогда, когда со стражниками идет Взятый.
Колдуны выбрались наружу, я начал сворачивать палатку. Гоблин все еще выглядел как восставший мертвец, и половину его барахла волок Одноглазый.
– Где мальчишка? – спросил он. Я не обратил внимания на отсутствие Кожуха – оно меня не слишком удивило.
– Удрал. Как мы Ворона понесем?
Ответ явился из леса. Следопыт. Несколько потрепанный, но живой. Пес Жабодав был в крови по самый хвост и казался небывало деятельным.
– Убираемся, – сказал Следопыт и взялся за один конец носилок.
– А твои вещи?
– Времени нет.
– А фургон? – Я взялся за другой конец.
– Забудь о нем. Уверен, что они его нашли. Вперед.
Мы двинулись. Следопыт показывал путь.
– Что это был за шум? – спросил я.
– Я застал их врасплох.
– Но…
– Врасплох можно застать даже Взятого. Побереги дыхание. Он еще жив.
Несколько часов мы, не оборачиваясь, месили грязь. Следопыт гнал нас нещадно. Наблюдатель в дальнем уголке моего рассудка отметил, что пес Жабодав с легкостью держится наравне с ним.
Первым рухнул Гоблин. Пару раз он пытался догнать меня и сказать что-то, но у него просто не хватало сил. Когда колдун упал, Следопыт остановился, оглянулся раздраженно. Пес Жабодав, ворча, улегся на мокрых листьях. Следопыт пожал плечами и опустил свой конец носилок.
Для меня это послужило сигналом. Я упал. Как столб. И плевать на дождь и грязь – мокрее, чем есть, я уже не стану.
Боги, как болели мои руки и плечи! Огненные иглы впились в меня, растянутые мышцы подобрались к самой шее.
– Так не пойдет, – пробормотал я, чуть отдышавшись. – Слишком мы стары и слабы.
Следопыт вглядывался в лес. Пес Жабодав поднялся, понюхал ветер. Я нашел в себе силы, приподнявшись, глянуть вдоль тропы, по которой мы шли, чтобы прикинуть, куда же нам бежать теперь.
На юг, конечно. На север – бессмысленно, на западе или востоке мы упремся либо в реку, либо в курганы. Но, направляясь на юг, мы выйдем на старый Весельный тракт там, где он сворачивает к Великой Скорбной. И этот участок непременно будет под наблюдением.
Немного придя в себя – дыхание уже не отдавалось в ушах громом, – я услышал, как булькает и плещется река. До нее было не больше сотни ярдов.
– Хитростью, Костоправ. – Следопыт встряхнулся. – Хитростью.
– Жрать хочу, – сообщил Одноглазый, и я понял, что вполне с ним солидарен. – И, кажется, захочу еще больше. – Он слабо улыбнулся. У него хватило сил осмотреть Гоблина. – Костоправ, иди сюда. С ним все в порядке?
Интересно, как они забывают свою вражду, стоит запахнуть жареным.
