За вратами в мир Ворошков наблюдали с той стороны. Дяди Шукрат надеялись, что она тоже отыщет дорогу домой, и им не терпелось заполучить еще одну производительницу.

Мы не особенно таились от наблюдателей. Но к вратам мы прилетели ночью. Чтобы отвлечь часовых, Шукрат выпустила через врата нескольких своих весьма необычных спутников.

Тобо не смухлевал, когда дал ей в помощники своих невидимых друзей. Мне он в свое время подсунул парочку якобы ворон, которые постоянно где-то шлялись. Я их месяцами не видел. Зато ей он подарил несколько самых крупных и умных Теней, готовых ее защищать и делать все, что она им скажет.

Черные Гончие принялись наводить страх на двух дозорных, не позволяя им добраться до леталок. А мы тем временем прошли через врата и тоже приняли участие в этом веселье. Неизвестные Тени здорово перепугали Ворошков, но Шукрат все же сумела их усыпить.

И очень скоро мы поняли причину.

– Да они же совсем дети! – воскликнул я, раздевая одного из них. – Этому от силы лет одиннадцать-двенадцать.

Тот, которого раздела Шукрат, оказался еще младше.

– Эти двое – самые младшие из семьи Тологев. Да, хреновые у них тут дела, раз папаша послал их сюда одних, когда вокруг все еще рыскают Тени.

А я подумал, что это нам лишь на руку. Чем реже мы будем встречать Ворошков, тем лучше.

Мальчишек мы оставили у врат, подняв на деревья и привязав для их же безопасности. Леталки и балахоны мы у них конфисковали.

Летели мы долго, потому что не рисковали показываться днем. По дороге Шукрат показала мне руины Хатовара. Исследовать их у меня желания не возникло – некогда. Во мне уже начинались изменения. Но я велел им подождать, пока не освобожу Аркану.

Белая ворона издевалась надо мной и обвиняла в том, что я изменял Госпоже. Она отказывалась верить, что я этого не делал. Я уже давно перестал с ней спорить. Она все еще злилась, потому что не сумела отбить меня у сестры.

Аркану держали в небольшой крепости, которую Ворошки называли Рукнавр. Держась над самой землей, мы подлетели к ней примерно на милю и стали дожидаться полуночи, дрейфуя высоко среди крон деревьев, которые были уже старыми еще во времена падения Хатовара. Под вечер мы выставили десяток ловушек для Теней, которые Шукрат смастерила, воспользовавшись инструкциями Шевитьи. Впрочем, когда она выпустила Неизвестные Тени, нужда в ловушках отпала.

По моей просьбе Шукрат поговорила с Неизвестными Тенями и еще раз убедилась, что они ясно поняли – нам предстоит столкнуться с людьми, имеющими богатый опыт борьбы с обитателями тьмы. Преимущество наших Теней перед Тенями-убийцами состоит в том, что они не просто сгустки голода и ненависти. Неизвестные Тени хитры, коварны, проворны и способны думать. Хотя, к сожалению, с трудом понимают идею совместных действий.

– Как думаешь, не лучше ли нам отправиться туда днем, когда все будут отдыхать? – спросил я Шукрат.

– Не так уж они и бдительны. Здесь давно уже не было инцидентов с тенями.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. Я теперь настолько близко, что могу ощутить их чувства.

– Вероятно, это означает, что она уже успела пошептаться с Неизвестными Тенями.

– Гм-м… А они не смогут ощутить, что ты рядом?

– Нет. Потому что я одна. И одета. И потому что они не задавались такой целью – найти меня.

– Понятно. – Если наши невидимые помощники тут ни при чем, то здесь, наверное, нечто похожее на то, как я научился общаться с Шевитьей. – Птичка. Обрати внимание. – Я решил пустить в ход все ресурсы. А белая ворона была ценным ресурсом. – Так где моя другая дочурка, Шукрат? Опиши как можно точнее, потому что моей пернатой подружке нужно знать, как туда пробраться и предупредить ее, что мы идем, а ей нужно приготовиться.

Ворона каркнула так отчаянно, словно увидела забравшуюся в ее гнездо змею. И стала протестовать настолько энергично, что ночная живность вокруг нас испуганно затихла.

– Хорошо, что здесь никто не понимает таглиосский. Ты что тут раскаркалась? Вспомни, сколько раз ты уже пробиралась туда, где тебя не ждали.

Ворона все бормотала что-то в том смысле, что тогда все было иначе. Разница в основном заключалась в том, кто кем командовал. Однако она понимала, что я теперь очень тесно связан с Шевитьей, а от голема в значительной степени зависит, выйдет ли она когда-нибудь из пещеры древних. И выйдет ли вообще. Поэтому, навозмущавшись, она наконец сообщила, что готова действовать.

Я попросил Шукрат как можно точнее описать крепость Рукнавр изнутри. Справилась она не очень хорошо, потому что не была там уже лет десять. Так что вороне придется искать Аркану самой. Шукрат не сумела ее обнаружить.

– Просто скажи, что мы идем, и пусть она приготовится, – проинструктировал я ворону. – И еще пусть она, если сумеет, усыпит всех, кого сможет.

Ворона улетела. Мы ждали. Я смотрел на небо и думал, что здесь оно выглядит еще более странно, чем в Стране Неизвестных Теней. Очевидно, тут не было большой луны. Во всяком случае, я не увидел ее ни сегодня, ни во все прошлые ночи. Зато по небу носились десятки мелких лун – самая большая из них была раз в пять меньше привычной мне луны. Все они весьма деловито то восходили, то опускались за горизонт. Когда я спросил про них Шукрат, она принялась рассказывать об уникальной разновидности местной астрологии, учитывающей перемещения всех этих лун. Но даже после многолетних наблюдений луны до сих пор подбрасывают астрологам сюрпризы.

– Однажды, когда я была еще маленькой, две луны столкнулись. С тех пор орбиты всех прочих лун тоже изменились. А с неба несколько лет дождем падали обломки тех лун. Всего в сотне миль отсюда упал довольно приличный кусок. Я тогда была в Джанкле-десаге – это еще миль восемьдесят в ту сторону, – но даже там царил сущий кошмар. Земля тряслась, а грохот стоял такой, точно наступил конец света. В небе всю ночь полыхал огонь. Очень напоминало взрыв рейтгейстидена, только в миллион раз сильнее. В земле образовалась огромная яма. Теперь там нечто вроде озера.

Из темноты вынырнула белая ворона:

– Все готово.

– Дело оказалось проще, чем ты ожидала, а? Птица что-то угрюмо буркнула.

– Веди нас, о бесстрашный пернатый разведчик!

Дальше все прошло весьма прозаично. Самих Ворошков в Рукнавре жило всего трое или четверо. Сам удивляюсь, как я такое не предвидел, но они повели себя чисто по-человечески и скрыли от остальных известие о возвращении Арканы. Лишь бы сохранить скромное преимущество, которое давал им контроль над ценной родильной машиной.

Мы оставили свои леталки снаружи возле незастекленного окна в конце коридора. В здании было слишком тесно, чтобы летать. Ворона провела нас к комнате Арканы. Решеток мы не увидели, зато в коридоре на стуле возле ее двери сгорбился спящий охранник – не Ворошк. Тут предпочитали делать вид, будто Аркана не пленница, а гостья.

Едва мы вошли, девушка повисла у меня на шее:

– Я знала, что ты придешь!

– Точно знала?

– Ну, надеялась. Ты не обиделся? Извини. Я повела себя как дура. Я лишь хотела.., я должна была… Спасибо. Спасибо. Спасибо.

– Может, поговорим потом, когда выберемся»? Я для чего посылал к тебе птицу»? Чтобы ты приготовилась – Обиженная ворона вылетела в единственное здесь окошко.

Аркана торопливо собрала разные мелочи. Их оказалось немного.

– Вот только я не знаю, где мои рейтгейстиден и шефсепокен.

– Мы прихватили для тебя запасные. Пошли.

Все шло хорошо, пока мы не приготовились по очереди вылететь в окно. И тут в коридор вышла девочка, протирая заспанные глаза. Наверное, ее разбудил какой-то шум. Она секунду пялилась на нас, потом обмякла – кто-то из моих девочек напустил на нее сонные чары.

Пока ничего не произошло. Но через некоторое время девочка проснется и все расскажет – если только не страдает лунатизмом.

Когда мы уже летели на юг, я спросил Аркану:

– Ты беременна? Она не обиделась.

– Нет. Они еще не успели договориться, кто станет первым. Однако стоило моему настроению измениться, как кто-нибудь обязательно лез к мне в комнату. Словно воображали, что они такие неотразимые. Я им наставила столько фингалов, что даже до Громовола в конце концов дошло бы, что ему ничего не светит, – но эти ребята были настоящими оптимистами.

Она успела пообщаться с порядочными людьми и научилась давать отпор парням, полагавшим, что девушкам следует быть легкой добычей.

– Наверное, нужно будет поблагодарить какого-нибудь бога за эту небольшую услугу.

– Можешь поблагодарить Аркану за то, что она преподала им урок.

– Моя школа, цветочек ты мой.

Вскоре после рассвета Шукрат заметила далеко позади семь или восемь черных точек, ползущих по небу.

– За нами погоня, папуля. Я обернулся.

– Если поднимемся чуть выше, то сможем сохранить разрыв до самых врат. Девочки согласились.

– В Рукнавре не было столько членов семьи, – добавила Аркана. – Наверное, они вызвали подмогу из Джанкледесага или Драсиврада. От всей семьи осталось в живых человек пятнадцать-шестнадцать.

– Хочу на всякий случай спросить. Если они станут нас догонять, кто-нибудь из вас будет возражать, если кто-то из них пострадает?

Аркана взглянула на меня с досадой. Мы летели уже несколько часов, но она так и не успела полностью облачиться в черный балахон, отобранный у мальчика возле врат. Трудно одеваться сидя на леталке да при бреющем полете, когда огибаешь верхушки деревьев, чтобы тебя не заметили. Не говоря уже о том, что сперва ей предстояло убедить одежду, что теперь она принадлежит ей, а не тому мальчику.

– И как ты собираешься это проделать, папуля? – спросила она с недоверием. И весьма обоснованным.

– Так же, как с Киной. Но вам придется назвать мне их имена. – У меня была при себе книжечка Первого Отца. Я уже достаточно овладел языком Ворошков и мог произнести коды, взрывающие леталку любого их тех, кто гнался за нами. Если только буду знать, кого именно превращу в облако пыли.

– Не делай этого. Если можно. Я помедлил с ответом.

– Если ты смогла их простить, то смогу и я.

– Они ведь не успели сделать со мной ничего плохого.

Они бы еще сделали, но я не стал развивать эту мысль. Обе девочки были слишком великодушны, и вряд ли это пойдет им на пользу. Те, кто летел за нами, сделали бы с ними немало мерзкого, окажись у них такая возможность. Я таких типов знаю. Сам когда-то был таким.

И все же, когда девочки не видели, я не отказал себе в удовольствии – раскрыл книжечку и произнес коды, взрывающие леталку Арканы. Мы находились уже слишком далеко от Рукнавра, и я не знал, чем все это кончилось. Теперь надеюсь, что у меня ничего не вышло. Потому что уже потом запоздало вспомнил про ту девочку в коридоре.

Некоторое время она будет терзать мою совесть.

Погоня оказалась ближе, чем мне хотелось бы. Это выяснилось, когда мы проходили через врата. Мне пришлось понервничать: Ключ не желал срабатывать. Наверное, я слишком торопился.

– И что теперь? – спросила Шукрат, когда разгневанные мужчины и голые мальчики могли лишь осыпать нас проклятиями с той стороны барьера.

– Вам, пожалуй, лучше вернуться к армии. Я останусь здесь. На равнине. С Шевитьей. Есть работа, которую я должен сделать. И обещание, которое должен сдержать.

Мы молчали, пока не подлетели к безымянной крепости. И тогда Шукрат спросила:

– А как же Госпожа?

– Если ее здоровье позволяет, можете привезти ее ко мне. Помогу ей как смогу. А если нет, то оставьте ее в покое. Ее главная проблема в том, что она сама должна исцелить себя.

Девочки взглянули на меня так, точно я превратился в вонючего монстра, напавшего на ферму и раздирающего горлышки беззащитным кроликам.

– Послушайте, я люблю свою жену. Очень люблю, просто не могу вам как следует объяснить. Но факт в том, что ничем, кроме любви, я ей помочь не могу. Она безумна. По любым стандартам, кроме ее собственного. И изменить это не в моих силах. Если бы вы почитали Анналы, то сами бы это поняли.

– Ты никогда не сдаешься, да? – фыркнула Аркана. На сей раз она застала меня врасплох.

– Вообще-то нет. Но сейчас я думал не о том, как найти себе на смену другого летописца. А пытался объяснить свое отношение к жене.

Но знаю ли я сам, как отношусь к ней? Даже через столько лет. И – что, наверное, еще важнее – знает ли это она?

Однако чем ближе мы подлетали к безымянной крепости, тем все менее важным мне это казалось.