Могаба отреагировал на новость о штурме южных ворот угрюмым и внешне равнодушным молчанием. Он не стал задавать вопросов, лишь посмотрел на запад, уточняя, сколько дневных часов у него еще осталось. Потом повернулся к Аридате и Гопалу. Последний слегка кивнул.

Едва посыльный удалился, Могаба спросил:

– Они продолжают атаку на берегу?

– По последним донесениям, они усилили натиск, – ответил Аридата.

– Вышли туда подкрепление. Их главные силы будут наступать на дворец. При поддержке всей их магии. И контратака на берегу имеет превосходные шансы на успех.

– А что мне делать с теми, кто штурмует ворота? – спросил Аридата.

– Там уже несколько месяцев как все готово. Просто действуй по плану.

Аридата кивнул, искренне сожалея, что нет никакого способа уменьшить кровопролитие. Он был менее пессимистичен относительно исхода этого конфликта, чем верховный главнокомандующий. Но опасался, что цена окажется настолько высока, что победа любой из сторон станет для города в целом еще большим злом.

– Я хочу, чтобы ты немедленно вернулся в штаб, – приказал ему Могаба. – Продолжай руководить своими войсками оттуда.

– Но…

– Если все закончится плохо и ты будешь рядом со мной, когда они придут, то с тобой обойдутся более жестоко, чем необходимо. Делай, как я сказал. Гопал, а ты принимай на себя командование здесь. Никто не должен ни войти во дворец, ни выйти из него. Если враг сумеет добраться до дворца, обязательно сделай так, чтобы они узнали о Хадидасе и Дщери Ночи. Но сам в это не лезь. Информацию лучше всего передать двоим, облаченным в устрашающие доспехи. Вдоводел и Жизнедав. Они к тебе прислушаются. Потому что они родители девушки. Аридата, почему ты еще здесь? Ты получил приказ.

– А что станешь делать ты? – спросил Гопал.

– Готовить парочку контратак, которые заставят этих странных иноземных солдат пожалеть о том, что они пришли сюда оттуда, где родились. – Могаба излучал непоколебимую уверенность.

Но в самом деле уверенности у него не осталось ни капли.

Тем не менее, от дворца он удалялся походкой высокомерного завоевателя, сопровождаемый свитой посыльных и функционеров. На ходу он раздавал приказы.

Могаба заметил сидящую на карнизе белую ворону и поманил ее:

– Садись сюда. – Он похлопал себя по плечу. Птица перелетела к нему на плечо, изумив свиту Могабы.

– Ты именно та, кого изображаешь? – спросил верховный главнокомандующий.