Разведчики предупредили Душелова о том, что происходит нечто необычное, и это подтвердило ее подозрения. Призрачные шпионы Протектора так и не смогли выследить врага. А это означало, что враг не поленился принять меры, чтобы стать как можно более незаметным.

Душелов объявила в войсках повышенную готовность и удвоила время на тренировки. Ускорила она и свои личные приготовления.

Когда до нее дошло известие о катастрофе в Деджагоре – одному кавалеристу удалось добраться до нее с этой новостью, – она уже четырнадцать часов как знала о том, что главные силы Отряда, двигавшиеся на запад, изменили направление и теперь шли по линии, отсекающей ее Центральную армию от ее только что осиротевших войск вокруг Деджагора.

По ее оценкам, эти войска испарятся за несколько дней. Многие из этих солдат были родом из самого города – и немалую часть их составляли офицеры, – а остальные теперь намного четче расслышат зов урожая.

Проклятье, но что же там произошло? Курьеры привозили очень мало подробностей, в основном лишь весть о том, что город, проснувшись, обнаружил себя оккупированным. Захватчики действовали быстро и решительно. Похоже, их разведка поработала блестяще. Не исключено, что тут была использована мощная магия.

– Следующая схватка не будет столь односторонней, – пообещала она своим офицерам. – В следующий раз им придется иметь дело со мной. И я стану такой, какой они меня не видели очень и очень долго. – Ее подстегивала злость, а о скуке она давным-давно позабыла. Уже целое поколение она не ощущала себя настолько энергичной и полной ненависти.

За несколько часов ее новое настроение наэлектризовало всех, кто ее окружал.

Офицеры, не сумевшие быстро и в должной степени наэлектризоваться, были навсегда разжалованы в рядовые.