Стены Ниджи удерживали менее полусотни солдат, многие из которых уже были ранены, и все поголовно до смерти перепуганные после ночного нападения Неизвестных Теней.

Защитникам оказали воинские почести и позволили уйти из крепости без оружия, забрав семьи и имущество, которое они смогли унести с собой. Им также посоветовали уступать дорогу, если по ней идет Черный Отряд.

Если бы Ниджа сдалась хотя бы чуточку быстрее, то Дрема заподозрила бы, что направляется прямиком в ловушку. Но она все равно сперва послала в крепость Доя – проверить, не оставила ли там Душелов парочку особых сюрпризов.

Не оставила.

– Суньте Нарайяна в такое место, где он не будет меня раздражать, – приказала Дрема, когда крепость была признана безопасной. – Через день-другой я решу, что с ним делать. – Она предпочла бы немедленно передать его Костоправу и Госпоже. – Командирам батальонов, полков и бригад, а также всем старшим офицерам собраться через час в здании штаба.

– Думаешь, там хватит места? – усомнилась Сари. – Я полагала, что эта крепость побольше.

– Я тоже. Хотя мы и знали, что это бывшая прославленная курьерская станция. Проклятье, как бы я хотела, чтобы Тобо сейчас был здесь, а не там.

– И я. – Сари очень переживала, что вся ее семья сейчас так далеко. За годы, прожитые в Хсиене, она успела привыкнуть к тому, что у нее снова есть настоящая семья. – Я тут подумала… Стоило ли посылать сразу и Тобо, и Мургена в одно и то же опасное место?

– Вроде врат?

– Хотя бы. Или еще куда-нибудь, где они могут погибнуть вместе из-за какого-нибудь несчастья.

Дрема понимала мучения Сари. Злодейка судьба уже лишила ее двух детей и мужа. Утрата мужа ее не очень огорчала. Без него ей жилось лучше. Но редко можно встретить мать, которая не стала бы вечно скорбеть по своим утраченным малышам.

И все это произошло во время удивительной по жестокости осады Джайкура, или Деджагора, которая покорежила судьбы столь многих членов Черного Отряда и отяготила их грузом уязвимости, который будет давить на их умы и души до конца жизни.

– Хорошая идея, – согласилась Дрема, – Хотя можешь не сомневаться, что мужчины ей воспротивятся. Вот ты можешь представить, что Ранмаст и Икбал согласятся отправиться куда-нибудь и при этом не чувствовать локоть друг друга?

Сари вздохнула. Медленно покачала головой:

– Если гунниты правы насчет Колеса жизни, то я, наверное, в прошлой жизни была еще большей злодейкой, чем Хозяин Теней. Потому что эта жизнь не перестает меня наказывать.

– Тогда позволь мне сказать, что веднаиткой быть еще труднее. Потому что нельзя ни в чем обвинить прежнюю жизнь. И можно попросту сойти с ума, пытаясь догадаться, за что бог так разгневался на тебя в этой.

Сари кивнула. Момент слабости прошел. Она вновь взяла себя в руки.

– И ты полагаешь, что сейчас мне уже следовало бы смириться с этой жизнью?

Дрема подумала, что она так и поступила – насколько смогла, – но не ответила. Ей не хотелось подталкивать Сари на путь самоанализа. Он может быстро стать утомительным.

– Скоро начнется совещание старших офицеров. И мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты мыслила более широкими категориями. Я заново осмысливаю свою стратегию. Расстояния становятся слишком большими для стремительного рывка. Мы быстро становимся слабее, а враг – сильнее. И я хочу выслушать твои соображения по поводу смены тактики.

– Я буду в порядке. А поплакаться в жилетку мне время от времени необходимо, просто чтобы жить дальше.