Благодаря ясной погоде и попутным ветрам мы сравнительно быстро добрались до Медополя. Капитан корабля был доволен. Ему щедро заплатили за хлопоты, но, расставаясь с нами, он ничуть не старался скрыть свою радость. Пассажиры мы были, конечно, не лучшие. Одноглазый панически боялся моря, постоянно страдал от морской болезни и к тому же требовал, чтобы все вокруг страдали и боялись не меньше него. Они с Гоблином непрерывно задирались, несмотря на угрозы Лейтенанта бросить их обоих акулам. Сам Лейтенант был в таком скверном расположении духа, что они воспринимали его слова наполовину всерьез.

Исполняя волю Капитана, мы избрали Лейтенанта своим командиром, а Леденца – его заместителем. На месте Леденца должен был быть Ильмо… Мы не стали называть Лейтенанта Капитаном. Наша численность настолько уменьшилась, что это звучало бы глупо. Нас не набралось бы сейчас даже на приличную уличную банду.

Последний из Свободных Отрядов Хатовара. Четыре столетия братства и традиций – и что от них осталось? Горстка беглецов. Бред какой-то. К тому же крайне несправедливый бред. Великие деяния наших предков по оружию заслуживали лучших продолжателей.

Казна была потеряна, но Анналы каким-то образом все же попали на борт. По-моему, их притащил Молчун. Для него они были почти так же важны, как для меня самого. В ночь перед нашим прибытием в Медопольскую гавань я читал солдатам отрывок из книги Воега, который вел летопись Отряда после его разгрома в сражении при Печи, в Норсселе. Уцелела тогда всего сотня человек, но Отряд возродился.

Однако солдаты не воспринимали услышанного. Рана была слишком свежа. Я бросил читать, не дойдя и до середины.

Медополь подействовал на нас освежающе. Настоящий город, не бесцветная мерзлая гора типа Арчи. Мы сошли на берег, имея при себе лишь оружие да те деньги, что каждый прихватил с собой во время бегства. Горожане посматривали на нас с опаской, мы на них – тоже, поскольку не были достаточно сильны, чтобы дать достойный отпор, если принцу не понравится наше присутствие. Три колдуна представляли собой наше главное достояние. Лейтенант с Леденцом надеялись раздобыть с их помощью какие-нибудь средства, чтобы отправиться дальше на другом корабле и, возможно, вернуться в знакомые нам края на южном берегу моря Мук. Но для этого нужно было проделать немалый путь, причем частично по суше, пересекая земли, принадлежащие Госпоже. Я считал, что нам лучше продвигаться вдоль берега, заметая следы, и поступить к кому-нибудь на службу, по крайней мере пока войско Госпожи не окажется слишком близко. Что непременно рано или поздно случится.

Госпожа. Я постоянно думал о Госпоже. Более чем вероятно, что ее войска присягают сейчас на верность Властелину.

Ростовщика и Шишку мы обнаружили через несколько часов после высадки на берег. Ростовщик приехал всего двумя днями раньше нас – его задержали в пути встречные ветры и плохая погода. Лейтенант немедленно набросился на Шишку:

– Ты где ошивался, бездельник? – Шишка, естественно, превратил свое задание в затяжные каникулы. Такой уж он у нас лоботряс. – Ты должен был вернуться, когда…

– Я не мог. Мы свидетели по делу об убийстве. Я не имею права покинуть город до суда.

– По делу об убийстве?

– Ну конечно! Ворон-то погиб. Рост говорил, вы в курсе. Ну, мы позаботились о том, чтобы Вола засадили за решетку. А теперь нам нужно сделать так, чтобы его повесили.

– Где он? – спросил я.

– В тюряге.

Лейтенант обрушился на него, кляня и браня на все корки, а прохожие меж тем нервно косились на двух крутых парней, честящих друг друга на разных незнакомых языках.

– Нам нужно убраться с улицы, – предложил я. – Возьмите себя в руки! У нас и так забот хватает, незачем привлекать к себе внимание. Лейтенант, если ты не против, я хотел бы потрепаться с Шишкой. Пускай его парни проводят вас куда-нибудь, где вы сможете залечь на дно. Шиш, пошли со мной. И вы тоже. – Я указал на Молчуна, Гоблина и Одноглазого.

– А куда мы пойдем? – поинтересовался Шишка.

– Сам придумай. Туда, где мы сможем поговорить. По-серьезному.

– Ладно! – Он резво зашагал вперед, стараясь поскорее увеличить расстояние между собой и Лейтенантом. – Это правда? То, о чем он сказал? Что Капитан погиб и все такое?

– К сожалению, да.

Шишка потряс головой, пораженный мыслью о распаде Отряда.

– О чем ты хочешь узнать, Костоправ? – спросил он наконец.

– Обо всем, что тебе удалось выяснить. В первую очередь о Вороне. А также о парне по имени Аза. И о кабатчике.

– О Шеде? Я видал его на днях. По крайней мере, так мне показалось. Я даже не сразу понял, кто это. Он был одет совсем по-другому. Да. Рост говорил мне, что кабатчик смылся. И Аза тоже. Его я, по-моему, знаю, где искать. А вот Шеда… Ну, если он тебе так нужен, можешь начать поиски оттуда, где я его видел.

– А он тебя видел?

Мой вопрос озадачил Шишку. По-видимому, такая мысль попросту не приходила ему в голову. Он у нас маленько тугодум.

– По-моему, нет.

Мы вошли в кабачок, облюбованный иноземными моряками. Здесь толкалась разношерстная и такая же оборванная, как и мы, толпа, галдевшая на десятках наречий. Мы уселись за столик и начали беседовать на языке Самоцветных городов. Шишка говорил на нем не ахти, но все понимал. Я надеялся, что остальные посетители этого языка не знают.

– Ворон! – сказал я. – Вот о ком я хочу услышать, Шишка!

Он поведал нам историю, очень похожую на историю Азы, только чуть менее связную, что вполне естественно, когда рассказ исходит не из уст очевидца.

– Ты по-прежнему думаешь, что Ворон все подстроил? – спросил Одноглазый.

– Да. Это всего лишь интуиция, но я так думаю. Возможно, когда мы осмотрим место происшествия, я изменю свое мнение. Можете вы, ребята, как-нибудь определить, в городе он или нет?

Колдуны склонили друг к дружке головы и высказались отрицательно.

– Для начала нам нужна хоть какая-то вещь, принадлежавшая ему, – сказал Гоблин. – А ее у нас нет.

– Где Душечка, Шишка? И где корабль Ворона?

– А?

– Что случилось с Душечкой после того, как Ворон якобы погиб? И куда девался его корабль?

– Про Душечку я ничего не знаю. А корабль стоит на приколе в гавани.

Я переглянулся с колдунами.

– Мы посетим это судно, даже если придется прорываться туда с боем, – сказал я. – Помните, я спрашивал о бумагах? Аза не смог тогда сказать ничего вразумительного. Я хочу их добыть. Это для нас единственный шанс избавиться от Госпожи.

– Если Госпожа еще жива, – откликнулся Одноглазый. – А если Властелин на свободе – грош цена твоим бумажкам.

– Типун тебе на язык! – Без всяких на то оснований я убедил сам себя, что Госпожа победила. Очевидно, просто потому, что мне очень хотелось так думать. – Шишка, мы пойдем на корабль сегодня ночью. Так где все-таки Душечка?

– Я же сказал: не знаю.

– Тебе было велено найти ее.

– Ага. Но она пропала с концами.

– Пропала? Как это?

– Не «как», Костоправ, – сказал Одноглазый в ответ на оживленную жестикуляцию Молчуна. – «Как» – это вопрос несущественный. Когда?

– Ладно. Когда, Шишка?

– Я не знаю. Но начиная с ночи накануне гибели Ворона ее никто не видел.

– Ай да ну! – тихо и с восторгом промолвил Гоблин. – Лопни мои глаза, Костоправ, твоя интуиция тебя не подвела.

– Чего? – не понял Шишка.

– Она могла исчезнуть накануне только в том случае, если знала, что завтра что-то произойдет.

– Шишка, ты взглянул на то место, где они жили? – спросил я. – Побывал ты в их гостиничном номере?

– Да. Но кто-то побывал там до меня.

– Что?

– Номер кто-то почистил. Я спросил хозяина гостиницы. Он говорит, они не собирались съезжать. Заплатили, мол, за месяц вперед. Я подумал, что кто-то, прослышав о смерти Ворона, решил поживиться его имуществом. Если честно, то я грешил на Азу. Он почти сразу тогда исчез.

– И что ты делал потом?

– Что? Ну, я подумал, что вы не хотите, чтобы Вол возвращался в Арчу, поэтому мы предъявили ему обвинение в убийстве. Их драку видело много свидетелей. А раз так, то судьи могут поверить, что мы видели, как он пришил Ворона.

– Ты хоть пытался разыскать Душечку?

Ответить Шишке было нечего, поэтому он уставился в пол. Мы с колдунами обменялись раздраженными взглядами.

– Я говорил Ильмо, что глупо его посылать, – проворчал Гоблин.

Пожалуй, Гоблин был прав. Мы за считанные минуты обнаружили несколько следов, которые Шишка прошляпил.

– Какого черта она так волнует тебя, Костоправ? – обиделся Шишка. – И вообще, я понять не могу, о чем вы, парни, толкуете?

– Слушай, Шишка! Нравится тебе это или нет, но когда Взятые начали наезжать на нас, они тем самым толкнули нас на противоположную сторону. Теперь мы на стороне Белой Розы, и тут уж ничего не попишешь. Взятые будут охотиться за нами. А единственная надежда повстанцев – это Белая Роза. Верно?

– Если она существует.

– Она существует. Душечка и есть Белая Роза.

– Да ну тебя, Костоправ! Она же глухонемая!

– Да, а кроме того, она еще и эпицентр безмагии, – ввернул Гоблин.

– Чего?

– Колдовство вокруг нее теряет силу. Мы собственными глазами видели это при Чарах. И если Душечка будет следовать своей природе, с возрастом этот эффект усилится.

Я, помню, тоже заметил кое-какие странные явления вокруг Душечки во время битвы при Чарах, но не сделал тогда никаких выводов.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о том, что есть люди с отрицательным талантом. Они не умеют колдовать – их сила в том, что колдовство вокруг них не действует. И, если задуматься, это единственное, что объясняет победы прежней Белой Розы. Разве может глухонемая девочка состязаться с Госпожой или Властелином на их собственной территории? Готов поспорить, что и бывшая Белая Роза не могла.

Я ничего не мог сказать по этому поводу. В хрониках ни словом не упоминалось о способностях Белой Розы или значимом отсутствии таковых.

– Тогда мы тем более должны ее отыскать.

Одноглазый кивнул.

Шишка непонимающе хлопал глазами. Беднягу совсем сбили с толку, подумал я и пояснил:

– Раз колдовство рядом с ней теряет силу, нам нужно найти ее и держаться поблизости. Тогда Взятые ничего не смогут с нами сделать.

– Не забывай, что в их распоряжении целая армия, которую они могут послать за нами, – заметил Одноглазый.

– Вряд ли мы им так уж нужны… Ох, черт!

– Что?

– Ильмо. Если он жив – он знает достаточно, чтобы Госпожа послала по нашему следу всю империю. Не столько даже за нами, сколько в надежде, что мы приведем их к Белой Розе.

– И что же нам делать?

– А почему ты смотришь на меня?

– Потому что у тебя, по-моему, есть какой-то план, Костоправ.

– Ну… Может быть. Сначала мы все разузнаем о Вороне и Душечке. В особенности о Душечке. И нам опять придется заловить Шеда с Азой, поскольку они могут знать что-то стоящее. Мы должны провернуть это дело быстро и убраться из города, пока империя не наложила на него лапу. Быстро – но тихо, чтобы не взбудоражить местных жителей. А сейчас нужно обсудить наше положение с Лейтенантом. Выложить карты на стол, ничего не скрывая от ребят, а потом уж всем миром принимать решение.