Я потратил немало часов, разыскивая Дрему, пока не застукал его на бивуаке особого отряда Бадьи. Эта команда занималась немаловажным делом – ей было поручено выслеживать партизан Могабы.

– Пойдем прогуляемся, – предложил я пареньку. – Мне нужно с тобой поговорить.

Я набрал пригоршню камушков: отпугивать назойливых ворон.

– Это насчет того, на что я надеюсь? – Парнишка почувствовал воодушевление. Не припоминаю, чтобы меня в свое время так вдохновляла перспектива стать Знаменосцем. Я получил эту работу лишь потому, что не нашлось никого другого. Кто-то ведь должен был этим заниматься.

– Отчасти. Я тут намедни толковал со Стариком, и он сказал, что против тебя ничего не имеет. А окончательное решение предоставил мне. Так что, насколько я понимаю, твое дело на мази. Но командир хочет, чтобы я оставался при Знамени, покуда мы не найдем способ окончательно разделаться с Длиннотенью. Мы можем начать учиться прямо сейчас. Только постарайся освободиться от части своих обязанностей, из тех, что попротивнее. Тебе потребуется время, особенно для обучения грамоте.

Мальчишка просиял. Я почувствовал себя последним дерьмом.

– Правда, сперва тебе придется сделать одно дельце…

Я приметил Бадью. Он направлялся к нам – видимо, спешил навесить на Дрему работенку из тех, от которых я советовал ему отмазаться.

– Что за дельце? Я справлюсь, не сомневайся.

Я и не сомневался. Бадья, наверное, тоже – потому и выбрал его из прочих.

– У меня есть секретное донесение, которое нужно доставить в Таглиос. Очень важное. Можешь захватить с собой нескольких парней, так, на всякий случай. Выбери тех, кто может скакать быстро и без передышки. Я дам тебе бумагу, позволяющую брать на подставах курьерских лошадей… – Я поднял руку, чтобы предупредить то, что хотел сказать Бадья. – Это поручение надо выполнить как можно скорее.

Бадья услышал часть разговора.

– Ты забираешь лучшего моего солдата, чтобы отвезти письмо?

– Да. Потому что его необходимо доставить по назначению.

– Такое важное?

– Потому-то я и привел Дрему сюда. Чтобы нас никто не подслушал.

– Тогда мне лучше уйти.

Для беглого вора из Бадьи получился совсем неплохой солдат.

– Вероятно.

– Жаль расставаться с тобой, паренек, – сказал Бадья Дреме и побрел прочь, чтобы дать свое задание кому-нибудь другому.

– Если ты одолжишь мне своего скакуна, – сказал Дрема, – мне не понадобится с собой никого брать. Да и обернусь я гораздо быстрее.

А ведь, пожалуй, он рассудил верно. Очень даже здорово рассудил – а мне и в голову не приходило.

– Дай-ка я пораскину мозгами.

В его предложении была и сомнительная сторона. А вдруг в отсутствии Дремы Старик выдумает для меня какое-нибудь задание. Ежели у меня не будет коня, он станет задавать вопросы.

Я не собирался посвящать капитана в свои замыслы. Потому как он бы мне запретил и помышлять о подобном.

– Я бы вернулся раньше, чем через месяц.

На моем коне он и вправду сумеет обернуться за месяц – если у него железная задница. Дрема, конечно, молод, усерден, но достаточно ли он вынослив? И все же…

Маловероятно, чтобы за время его отсутствия произошли важные события. Пройдет никак не меньше месяца, прежде чем подтянутся остальные войска, а наши начальнички сумеют обмозговать какой-нибудь план. Едва ли Костоправ и к осаде Вершины подготовился так же, как и к сражению при Чарандапраше. Скорее всего, меня на этом не поймают. И коль скоро малый получит недельное преимущество, перехватить его будет не под силу даже Душелову.

– Ладно. Сделаем по-своему. Слушай, это послание необходимо вручить одному человеку. Его может не оказаться на месте. Возможно, тебе придется его подождать.

– Я сделаю все, что потребуется, Мурген.

– Хорошо, пошли в мою… – Нет, этого сделать я не мог. Тай Дэй наверняка что-нибудь да подслушает. – Нет, сперва я скажу тебе, кого надо искать.

Я огляделся по сторонам. Дрема был, пожалуй, единственным ветераном Деджагора, который не обзавелся телохранителем, но нюень бао все равно за ним приглядывали.

– Я слушаю.

Паренек горел желанием проявить себя.

– Его зовут Бонх До Тран. Он был другом моей жены. Он купец, разъезжает туда-сюда, между Таглиосом и дельтой, да торгует всякой всячиной – от риса до крокодиловых шкур. Он стар и нерасторопен, но только с его помощью можно передать сообщение на болота.

– Но у меня же полным-полно родственников…

– Ты, наверное, заметил, что Костоправ не доверяет этим людям?

– Да.

– Есть весомые причины не доверять им. Любому из тех, кто находится здесь, с нами. Любому, кроме Бонх До Трана.

– Понятно. Где я найду этого человека?

Я дал ему указания.

– Ты можешь сказать ему, от кого послание, но только если он сам спросит. Он должен будет передать его Кы Сари в храм Вин Гао Ган в Ганешга.

– Мне подождать ответа?

– Это не обязательно…

Если послание достигнет цели, ответ я получу от самой Сари.

– Я напишу несколько копий. Делай все, что сочтешь нужным, но хотя бы одна из них должна сохраниться до конца путешествия.

– Понятно.

Хотя паренек и не реагировал на полное имя Сари, я заподозрил, что он понял больше, чем было мною сказано.

Потом я познакомил Дрему со своим конем и дал скакуну понять, что ему пора отработать свой овес. Животное было достаточно смышленым для того, чтобы этому не обрадоваться, как не радуется любой солдат, когда ему велят оторвать задницу от подстилки.

Паренек улизнул так ловко, что никто, кроме Бадьи, так и не узнал о его отъезде.