Честная компания буквально вломилась в конюшню, спасаясь от разбушевавшейся вьюги.

– Мы потеряли их, – злобно проворчал Ворон.

– Там сейчас даже свою руку не разглядишь, пока не поднимешь ее к морде, – добавил один из Крученых.

– Но ведь сумел же ты выследить Загребущего во время того страшного бурана в Розах? – спросил я.

– Тогда были другие обстоятельства, – коротко ответил Ворон. Он был сейчас разозлен вдвойне. Из-за того, что ему померещилось, когда он ввалился в конюшню. Будто мы делали что-то такое будучи изрядно продырявленными.

Душечка велела им заткнуться. Было ясно, что она уже успела все обдумать. Теперь она просто объяснила остальным, как нам придется действовать, если те парни опять подскажут серым, где нас искать. Она их почти жалела, тех двоих.

Вечно кому-то сочувствует; у нее с этим делом явный перебор. Лично у меня не было ни капли жалости к парням, втыкавшим в меня ножи при каждой встрече.

Волнение поднялось несколько часов спустя, когда пара наших маленьких разведчиков примчалась из храма со срочным сообщением. Какой-то хмырь, судя по описанию, – тот самый, что метнул в меня нож, явился к Страннику, чтобы заключить сделку. А в качестве жеста доброй воли сказал тому, где можно найти бригадира Головню, а заодно – и всех нас, грешных. Он также изволил сообщить, что штаб-квартира Странника насквозь нашпигована шпионами и тот даже чихнуть не может без того, чтобы об этом не стало немедленно известно Душечке.

Вот тогда-то там и поднялся большой шорох. Многих наших маленьких союзников не удалось предупредить вовремя. Паутинка и Шелкопряд возглавили два карательных отряда. Одновременно Странник спешно сколачивал команду, чтобы напасть на конюшню Гартсена. По наши души. Они понимали, что врасплох нас застать не удастся, но рассчитывали перехватить нашу компанию в городе, где все серые уже были настороже.

Я подумал, что они там страдают избытком оптимизма, если учесть, насколько ловко до сих пор прикрывали нас от посторонних глаз Боманц и Молчун. Правда, Странник пока не знал, какого рода ресурсами мы располагаем. Про Боманца, во всяком случае. И я представлял себе его панику, когда он задумается, что за силы Душечка может поднять на помощь с Равнины Страха.

Она уже успела договориться с деревом-богом. Похоже, они подготовили какой-то сюрприз. Какой, я не знал. Но, судя по всему, не маленький.

Я чувствовал себя погано, оказавшись пришпиленным в самом центре мишени, того черного круга, внутри которого назревали исторические события. Ни хрена притом не понимая в происходящем. Совсем неуютно оказаться в центре исторических событий, ни черта не соображая. От меня отмахивались. Дескать, ничего особенного, Кейс, старина. Но если что не так, никто не сможет заставить тебя рассказать то, чего ты не знаешь.

Душечка велела Молчуну и Крученым вывести лошадей, чтобы ими снова не завладели серые. Парни собирались спрятать их где-то на ближайшем пустыре. Это надо же! А что они собираются сотворить со следами? Какое-нибудь великое колдовство, не иначе.

Лошади были частью ее грандиозного плана. Во что бы то ни стало. Я видел часть перепалки ее с Молчуном. Она требовала как можно больше их.

Одна героическая маленькая мартышка проторчала в храме до последнего. Близнецы едва не изжарили ее живьем, но ей удалось все же узнать детали сделки, которую заключил Странник.

Они были следующими: Странник собирался играть честно и выполнить свою часть сделки до конца, если те парни выполнят свою. Мартышка сказала, что хмырь, который вел переговоры, не знал, где спрятан Серебряный Клин. Он также не имел ни малейшего представления, где можно найти его напарника. Единственного человека, знавшего, где искать чертову железку.

Разумный подход к делу. На мой взгляд, Странник был того же мнения. Поэтому он даже не стал пытаться вышибить из посредника силой что-нибудь еще. Просто спросил между делом, как те хотят произвести обмен.

И ведь он был в наших руках! Парень, который знал. Подумать только! Сколько дней я проторчал рядом с ним в одной палатке!

Мне захотелось вышибить дух из капрала Ночных Пластунов, который обвел нас вокруг пальца.

Ворон тоже изрядно завелся.

– Стали бы мы поднимать людей на борьбу с Империей, если бы эти ублюдки вели с нами честную игру! – ворчал он. – Но кто и когда слышал, чтобы хоть один колдун играл честно?

Боманц бросил на него угрожающий взгляд и насупил брови. Но возможности сцепиться у них уже не было. Как раз в этот момент нам сообщили, что парни Странника уже рядом, во дворе конюшни.

Они вышибли дверь и ворвались внутрь, но увидели там только бригадира Головню вместе с ее дружком капралом, сидевших на полу около менгира-недомерка.

Большинство из нас были там же, но Боманц воспользовался своими возможностями на полную катушку, превратив нас в кучи конского навоза и в другие милые безделушки, а Ночным Пластунам внушил, что мы давно смылись из конюшни.

– Эй, парни! – загремел говорящий камень гулким басом. – Привет! Кто не успел, тот опоздал! Вечно вы опаздываете! Почему бы вам хоть раз не подшустрить и не перейти на сторону победителя? Белая Роза никогда не держит зла на новых друзей!

Группа захвата состояла из личных гвардейцев Странника, а не из сопливых новобранцев. С тем большим удовольствием камень продолжал над ними издеваться.

Они рассыпались по строениям конюшни. Часть сразу полезла на сеновал, но там, разумеется, никого не оказалось. Несколько человек принялись развязывать Ночных Пластунов. А некоторые злобно суетились вокруг менгира, прикидывая, как бы заставить заткнуться этот булыжник.

И тут менгир исчез. С громким хлопком. Парни, почти так же громко, захлопали глазами. Не успели они прийти в себя, а камень снова уже был тут как тут.

– Не падайте духом, малыши! – вновь загремел он. – Вам давно пора становиться мужчинами! Решайтесь быстрее, ибо уже сгущаются сумерки, а на рассвете Белая Роза всерьез займется этим рассадником имперской заразы! – Менгир снова исчез.

Его шуточки достали-таки парней.

Менгир снова появился, издеваясь более изощренно. Черные так обозлились, что просто не могли уже обыскивать с той же тщательностью.

Снаружи послышался какой-то шум. Трое черных открыли дверь и нырнули в пургу. Мелькнула слабая вспышка, раздались вопли. В дверях показался пошатывающийся парень. Один.

– Все наши, кто оставался снаружи, убиты, – сказал он. – Лошади украдены.

Это сработал поганец Молчун. Он изо всех сил старался пустить пыль в глаза Душечке. Но она только разозлилась на него за убийства, которых вполне можно было избежать. Хотя лично я его не винил. Он и так слишком долго постился. А теперь сполна отплатил за все прошлые обиды.

Целая банда черных сразу рванула на улицу, горя желанием отомстить за своих приятелей. Менгир-коротышка продолжал испускать вопли восторга, безумно хохотать и осыпать бедолаг градом насмешек.

Конечно, они не поймали Молчуна. Только время потратили. А вот он продолжал доставать их по одному. Наконец они вымелись из конюшни, прихватив с собой бригадира Головню. И правильно сделали. Не то скоро и выметаться-то стало бы некому.

Немного погодя Молчун впустил десять лошадей. Он был страшно доволен собой. Думаю, все были довольны. Кроме Душечки.