Смед застонал, заворочался, попытался натянуть на себя сбившееся шерстяное одеяло. На нем живого места не было. Болели мышцы, ныли все кости. Сон на голой земле, не принес облегчения.

Уже в третий раз он просыпался в палатке, где обреталось еще человек сорок. Мысль о том, что и этот день ему придется провести среди ополченцев, не вызывала у него ни малейшего энтузиазма.

– Как дела, Кен? – спросил кто-то. Серые занесли Смеда в свои списки под именем Кентон Утконос.

– Как сажа бела, – буркнул он. – Я предпочел бы работать без заскоков и не затемно.

– Что ты их заводишь? Ловить нечего.

– Ха! – сказал какой-то парень, выглянув наружу. – Снег! Уже больше дюйма насыпало.

– Везет, как утопленникам, – послышалось в ответ.

Ребята перебросились еще парой шуточек в том же духе.

Насчет их необыкновенного везения. Потом Смед сказал:

– Надо мной издевались с самого детства, и я сыт по горло. Я не собираюсь покорно сносить их тычки. Я всегда давал сдачи, даю и буду давать. Пока не усекут, что им куда проще оставить меня в покое.

Он уже раза четыре успел подраться с серыми, которым было поручено обучать их взвод.

– Хочешь достать их всерьез? – спросил его сосед. – Правильно. Только ты избрал неверную тактику. Сперва надо работать головой, а потом кулаками.

Соседа звали Сай Грин. В их палатке он быстро стал лидером. Все уже догадались, что он назвался чужим именем. Догадывались они и о том, что Грин раньше служил в армии. Он играючи справлялся со всякими армейскими закавыками, а в лагерной обстановке чувствовал себя как рыба в воде. И всегда был готов подсказать любому способ немного облегчить себе жизнь – если у него спрашивали, как это сделать. Он нравился парням, и они обычно следовали его советам.

Но Смед не спешил с выводами. На его взгляд, Сай слишком уж уютно чувствовал себя в лагере. Он мог запросто оказаться шпионом. Или – дезертиром, которого серые вербовщики случайно замели во время облавы. А Смед имел основания подозревать, что здесь, в Весле, всякий дезертир с большим военным опытом раньше почти наверняка служил в Гвардии. В Курганье.

– Я всегда готов прислушаться к дружескому совету, Сай, – сказал он. – Но отступать не собираюсь.

– И не надо. Просто посмотри, что получается. На первый раз они отделали тебя только для того, чтобы показать всем остальным, что может случиться, если мы не будем пай-мальчиками. Но ты слишком легко поддался на провокацию, и они решили повторить урок.

– А потом разохотились? Наверно, сегодня будет то же самое. Но я все равно не сдамся.

– Успокойся. Ты прав. Но это будет продолжаться в том же духе, стоит им помахать перед тобой красной тряпкой, как ты сразу хватаешь за грудки капрала.

– Только потому, что не могу дотянуться до сержанта.

– Брось. И сержант, и капрал – славные ребята. Почти. Бедняги просто пытаются честно выполнить бессмысленную и, даже на их взгляд, безнадежную работу. Твоя проблема вовсе не в них. Твоя проблема в Чайнике. Чайник выжидает, пока они от тебя отступятся, признают, что не справились. Вот тогда он вмешается и вышибет из тебя дух.

С Саем согласились сразу несколько человек.

– Точно, – сказал один из них. – Этот Чайник вечно подбивает их устроить нам какую-нибудь подлянку.

– И ему все сойдет с рук, если только он случайно не угрохает тебя, – добавил Грин.

Смеду не хотелось говорить на эту тему. Но насчет Чайника они, скорее всего, были правы. Тот никогда не забудет, как Смед уделал его в кабаке.

– Ну и? – спросил он.

– Если тебе снова придется сцепиться с кем-нибудь из них, постарайся, чтобы это был Чайник. Все подлости здесь – его рук дело. Он единственный среди серых, кто действительно мечтает тебя изувечить. Ну так заставь его заплатить за это. И не пори горячку. Придется драться – дерись, когда ты прав на все сто, а не потому, что тебе просто не нравятся здешние порядки. Они никому из нас не нравятся. Может, и выкрутимся как-нибудь. Если не наломаем дров.

Смед пришел в ярость от этих поучений и едва не закатил истерику, вопреки здравому смыслу. Но кое-как сдержался, побоявшись потерять с таким трудом завоеванный авторитет.

Его начало беспокоить собственное состояние. Похоже, Смеда Стаха стало временами заносить. Ему действительно следует держать себя в руках. А не то еще немного, и он начнет вести себя совсем как Талли.

Может, это Клин на меня так влияет, подумал он.

Его твердое намерение не делать больше глупостей получило отличное подкрепление прямо на утренней поверке.

Но судьба пока улыбалась. Сперва начали проверять тех, кто жил в соседней палатке, и он отчетливо услышал, как капрал заорал:

– Тимми Локан!

Поэтому он успел подготовиться. И когда капрал попытался проделать тот же фокус в их взводе, проревев:

– Смед Стах! – Смед не двинулся с места, а только оглянулся по сторонам точно с таким же тупым выражением лица, как у остальных.

Загонщики дышали ему в затылок и наступали на пятки. Теперь они знали их имена.

Часом позже он испытал еще одно потрясение. Они месили грязь на плацу, занимаясь строевой подготовкой, когда мимо промаршировал другой взвод. Замыкающим в этом взводе оказался не кто иной, как Старый Рыбак.

Подмигнув Смеду, он смешно подпрыгнул, стараясь не сбиться с шага.