Костоправ пустил лошадь рысью и направился в расположение гарнизона чуть выше Ведна-Бота, у брода Мейна. Брод использовали редко, и то только местные жители, так как он был открыт всего несколько месяцев в году. Он слез с лошади, передал поводья воину, который стоял, разинув рот, узнав в одном из всадников Прабриндраха Драха.

Принцу, чтобы спешиться, понадобилась помощь. Это путешествие верхом стало для него настоящей пыткой. Костоправ гнал лошадей почем зря. Ему-то что, для него ездить верхом – дело привычное.

– Неужели вы и вправду таким образом зарабатываете на жизнь? – простонал принц. Несмотря ни на что, ему удалось сохранить чувство юмора. Костоправ проворчал:

– Иногда приходится торопиться. Но не всегда так сильно.

– Я бы лучше стал фермером.

– Походите вокруг. Разомнитесь.

– Это лишь усилит боль от мозолей.

– Я смажу их. После того как поговорим с кем-нибудь, кто здесь за командира.

Новость, словно ласточка, облетела округу. Из единственного каменного домика вышел офицер, на ходу запахивая одежду. Глаза его сделались круглыми, и он брякнулся в поклоне перед принцем.

Прабриндрах рявкнул:

– Поднимитесь! Мне сейчас не до ваших церемоний.

Офицер встал, бормоча приветствия.

– Обо мне забудьте, – пробурчал принц. – Вот он – главный, я всего лишь его спутник. Так что к нему и обращайтесь.

Офицер повернулся к Костоправу:

– Польщен честью, Освободитель. Мы считали вас мертвым.

– Я и сам так думал. Какое-то время. Мы с принцем присоединяемся к вашему отряду. Пока что мы можем действовать свободно, но очень скоро за нами со стороны будет следить некая зловещая сила.

Он был уверен, что наблюдение пока не началось, потому что за все время поездки ему не попалось ни одной вороны.

– Когда те, кто охотится за нами, появятся снова, надо, чтобы они не смогли отличить нас от ваших воинов. 

– Так вы скрываетесь?

– В какой-то степени – да. – Костоправ объяснил ситуацию в целом: где-то вдаваясь в подробности, где-то умалчивая, главным же образом, он дал понять, что их преследует могущественный враг и, возможно, судьба всего Таглиоса будет зависеть от того, насколько им удастся сохранить свое инкогнито, пока они не присоединятся в Дежагоре к Госпоже.

– Первое, что вам следует сделать, – сказал он офицеру, – это принять меры к тому, чтобы никто из ваших людей не разговаривал с посторонними. Наше присутствие должно стать запретной темой. У врагов повсюду уши. И глаза, которые не обязательно принадлежат человеку. Бродячая собака, птица, тень могут передавать информацию. Это необходимо понять всем. О нас – ни слова. Мы, со своей стороны, изменим имена и станем рядовыми воинами.

– Я не совсем понимаю вас.

– Сомневаюсь, что это можно объяснить. Пусть доказательством того, что я вам только что сказал, послужит само наше появление здесь. Я вернулся, я вырвался из плена и хочу присоединиться к основной части войска. Один я это сделать не могу, даже если изменю свой внешний вид. Есть ли среди ваших людей те, кто умеет ездить верхом?

– Несколько человек. – Офицер был озадачен.

– Этих лошадей необходимо отогнать к новой крепости. Было бы замечательно, если бы это удалось сделать до того, как начнется охота. Они выдают нас с головой. Конные должны изменить облик и не делать ни одной остановки в пути.

До этого Костоправ ни слова не обронил о своих планах – он боялся подслушивания, однако сейчас принц мгновенно уловил суть дела.

– Так вы собираетесь отправиться с этим отрядом в Дежагор?

– Да. Вы и я будем в нем рядовыми стрелками.

Принц простонал:

– Но ходить пешком я привык еще менее, чем ездить верхом.

– А у меня растянута лодыжка. Мы пойдем медленно. – Говоря все это. Костоправ осматривался вокруг – не подслушивает ли их кто. Затем он опять заговорил с офицером, настойчиво пытаясь объяснить, что стрелки должны вести себя чрезвычайно незаметно. Пока не найдут армию Госпожи. Малейшая оплошность могла стоить жизни. Казалось, что Хозяева Теней пустили все силы – человеческие и колдовские – на то, чтобы уничтожить его, принца, и всех, кто окажется рядом.

В какой-то мере так оно и было.

Офицер призвал добровольцев отогнать жеребцов, внушив им, что необходимо доставить лошадей быстро, при этом никому не говорил, куда отправились Костоправ и принц.

Костоправ вздохнул:

– Чувствую себя уже хоть в некоторой безопасности. Принесите мне тюрбан и шадаритские одежды. И что-нибудь, что могло бы сделать руки и лицо смуглыми. Вы, принц, больше похожи на гуннита.

Через полчаса их уже можно было принять обычных стрелков, если не брать во внимание акцент. Костоправ взял имя Нарайян Сингх. Половина шадаритов носили это имя. Принц назвался Абу ал-Кадром. Он полагал, что это избавит его от излишнего внимания окружающих, так как, судя по имени, в нем были смешаны крови Гунни и Ведны, что, в свою очередь, означало незаконнорожденного сына матери-гуннитки.

– Никто, находясь в здравом уме и памяти, не подумает, что Прабриндрах Драх мог бы до этого унизиться.

– Может, и так, – хмыкнул Костоправ. – Отдохните немного. Вот вам лошадиная мазь для мозолей. Мы скоро выйдем.

Дня полтора спустя в угрюмом молчании, готовые ко всему на свете, стрелки пересекли реку. Костоправ испытывал страх и одновременно радостное волнение. Интересно, как встретит его Госпожа, ведь она считает его мертвым?

Он боялся и ждал этой встречи.