Глава 42
Лебедь никак не мог прийти в себя.
– Наш Нож превратился прямо-таки в настоящего полководца. Ты все заранее рассчитал, а?
Нож кивнул. Я ему верила. Он и впрямь мог бы стать настоящим полководцем – если только этот бой не окажется его первым и последним шедевром.
Лебедь хмыкнул:
– Старик Тенекрут, должно быть, уже знает. Держу пари, он сейчас разбрызгивает слюну.
– Очень может быть, – сказала я. – И может статься, предпринимает кое-какие ответные меры. Необходимо удвоить караул. Ночь покровительствует Хозяевам Теней.
– И что он может сделать? – спросил Лебедь.
– Не знаю. Но не хочу неприятных сюрпризов.
– Потише, Лебедь, – заметил Нож. – Война еще не окончена.
Но, судя по всеобщему ликованию, можно было подумать, что дело обстоит именно так.
– Расскажи-ка мне поподробней о тех двух, Вдоводеле и Жизнедаве, – попросила я.
– Да я знаю то же, что и вы. Тенекрут напал на город и наверняка взял бы его. Но тут-то из-за холмов появились они. Жизнедав билась с ним насмерть. А Вдоводел тем временем разил наповал воинов, оставаясь при этом сам вне их досягаемости. Исчезли, как только наши отбросили Хозяев Теней. Могаба предпринял вылазку, но они ему уже не помогли. И тот понес тяжелые потери.
Я заметила на соседнем кусте ворону, она сидела тихо, не шелохнувшись.
– Понятно. Тут ничего не поделаешь. Забудем об этом пока, займемся лучше планами на завтра.
– Разумно ли это, Госпожа? – усомнился Нарайян. – Ночь и вправду на стороне Хозяев Теней.
Он имел в виду, что среди нас есть Тени, подслушивающие разговор, да и летучие мыши носились над головами.
– Для этого у нас припасено кое-какое средство.
Я могла бы справиться с мышами. И воронами. Но как избавиться от Теней? Все, что я могла, – это вызвать среди них суматоху.
– Какое это имеет значение? Он знает, что мы здесь. И знает, что мы туда явимся. Ему остается выжидать. Или бежать, если ему это больше подходит.
То, что Тенекрут выберет второй вариант, надеяться не приходилось. У него по-прежнему имелось преимущество – если не в численности войска, то в силе. Мне же требовалось время, чтобы восстановить свои способности. А посылать людей в омут колдовства я не стану.
Победа придает уверенность, но может навлечь и беду, если переоценить ее значение. Отчасти по этой причине Костоправ проиграл то сражение. Ему везло несколько раз подряд, и он уверился, что так будет всегда. А удача обманчива.
– Ты прав, Нарайян. Нет нужды напрашиваться на неприятности. Завтра об этом поговорим. Передайте мой приказ. Подъем на рассвете. Пока отдыхайте. Может, придется предпринять нечто подобное.
Воины должны помнить: впереди еще не одно сражение.
Все ушли, остались Рам, Нож и я. Я взглянула на Ножа.
– Отлично, Нож. Ты просто умница.
Он кивнул. Он знал, что так оно и было.
– Как к этому отнеслись твои друзья? – И Лебедь, и Махер отправились в расположение гвардии Радиши.
Он пожал плечами:
– Они рассматривают ситуацию со стратегической точки зрения.
– А?
– После того как Черный Отряд уйдет, они останутся в Таглиосе. Они тут пустили, корни.
– Это понятно. Они будут досаждать нам?
Нож хмыкнул:
– Они не хотят досаждать даже Тенекруту, будь у них возможность, они занимались бы своей таверной и от всего держались бы подальше.
– Неужели они так серьезно относятся к своей присяге Радише?
– Так же серьезно, как и вы к своему договору.
– Тогда мне следует проследить за тем, чтобы обстановка была спокойной.
– У Хозяев Теней свои соображения на этот счет, – проворчал он.
– Верно. Ну, до завтра.
Он встал и вышел.
– Рам, давай проедемся верхом.
Рам застонал. Верховую езду он полюбит, наверное, лет через сто.
Оба мы были все еще в доспехах, и это причиняло некоторые неудобства. Я пустила в ход все свое обаяние.
Мы ехали среди воинов. Нужно было, чтобы они по-прежнему считали меня своей госпожой. Я останавливалась, благодарила тех, кто отличился в сражении. Когда представление закончилось, я вернулась к месту своего ночлега – оно ничем не отличалось от соседних – и предалась своим снам.
* * *
Меня опять мутило. Рам изо всех сил скрывал это от остальных. Я заметила, что Нарайян шепотом говорил об этом Зиндху. Мне было уже все равно.
Зиндху смылся, вероятно, сообщить новость о моем плохом самочувствии Ножу. Подошел Нарайян:
– Может быть, стоит позвать врача?
– А что, он у вас есть поблизости?
На его лице застыло жалкое подобие обычной ухмылочки:
– Нет. Тут нет врачей.
Значит, многие раненые умрут, и в основном от самолечения. Костоправ уделял много внимания просветительской работе в области медицины в своем войске. И был абсолютно прав. Я имела дело с огромным количеством солдат. Инфекции и болезни опаснее любого врага. Четко налаженная дисциплина, твердая позиция в этом вопросе были одной из сильных сторон Отряда до тех пор, пока не ушел Костоправ. Боль памяти. Черт бы меня побрал. Все еще больно. До него не приходилось по кому-то горевать.
Почти рассвело. Летучие мыши и Тени убрались прочь.
– Нарайян. Люди поели? – Черт бы побрал эту тошноту. – Давайте отправляться.
– Куда?
– Позови Ножа. Я ему объясню.
Я выехала с кавалерией, остальные должны были отправиться с Ножом. Проехав десять миль на восток, я повернула в сторону холмов. Вороны летели следом. Они меня уже не тревожили. Это не шпионы Хозяев Теней.
Когда мы проехали миль десять среди холмов, я остановилась. Впереди виднелась часть равнины.
– Спешивайтесь. Отдохните. Поменьше шума. Холодный завтрак. Рам, за мной. – Я поехала вперед. – Тихо. Здесь могут быть пикеты.
Но мы их не встретили, и я смогла добраться до места, откуда открывался полный обзор.
Кое-что изменилось. Когда мы сюда приезжали раньше, на холмах зеленели сады и поля. Теперь здесь, в особенности в южной части, темнели бурые участки необработанной почвы. Каналы поставляли недостаточно воды.
– Рам, позови тех, с красными румелями, Абду и другого – не помню его имени.
Он отправился за ними, а я внимательно изучила план местности. Вокруг города стояли заграждения и расположился лагерем Тенекрут. Возле северных ворот осаждающие возвели земляную насыпь вровень с городской стеной – значительное достижение. Дежагор раскинулся на вершине высокого кургана. Стены, окружавшие его, были высотой в сорок футов. Насыпь сильно повреждена. Чтобы залатать ее, подвозили землю.
Судя по всему, именно насыпь являлась основной мишенью для атак в ту ночь.
Осаждающие выглядели потрепанными. Судя по состоянию их лагеря, дисциплина хромала. Может, этим воспользоваться? Дошли до них вести о вчерашних неприятностях? Сознание того, что мощная сила вот-вот прижмет их к городу, может породить мысли о бегстве.
Я не видела среди них Тенекрута. Может, он укрылся в заброшенном лагере к югу от города? Там были крепостной вал и глубокая траншея. Если его там нет, значит, он старается держаться в тени. Может, Могаба его донимает?
Вернулся Рам с Абдой и тем, другим.
– Нужно найти способ незаметно пробраться туда. Выясните, как это можно сделать. Понаблюдайте за пикетами. Если нам это удастся, мы преподнесем им подарок вечером.
Они кивнули и тут же исчезли. У Рама был привычно озабоченный вид. Он все еще не мог поверить, что я уже в состоянии сама о себе позаботиться.
Иногда я сама в этом сомневалась.
Мы пошли вперед, затем повернули на запад. Я приготовила сюрприз для Хозяев Теней. Если только хватит магических сил. У меня ушло на это больше времени, чем я предполагала, но похоже было, что «штука» сработает. «Штука» была ловушкой для летучих мышей, куда они будут лететь, как мотыльки на пламя свечи. Еще с того момента, как мы выехали из Таглиоса, я обдумывала разные варианты. И если внести кое-какие поправки, в капкан будут попадаться и вороны.
Оставались Тени.
До сих пор мы не сталкивались с этим, но, судя по слухам, доходившим из Страны Теней еще в период завоевания, Тени были способны не только шпионить, но и убивать. Слишком странно и внезапно умирали правители и полководцы, без всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила их этого оружия. А может быть, теперь, чтобы убить, им приходилось соединять свои силы. Я не очень надеялась на это.
Итак, я устроила западню и поспешила на встречу с Рамом. Там меня дожидались остальные. Рам вдруг отчитал меня. Я кротко выслушала. Как-то по-сестрински привязалась к нему. Обо мне давно никто так не заботился. А забота всегда приятна.
Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда:
– Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать всадники. Пикеты убрали. Я послал двух человек на тот случай, если сменится караул.
Тут возможны проблемы.
Появился Нож в сопровождении Нарайяна и Зиндху.
– Вы неплохо провели время, – сказала я. Всматриваясь в город, раскинувшийся внизу, он что-то бормотал. Я сообщила ему свой план действий.
– Не думаю, что много успею. Моя задача – ошарашить Тенекрута, деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.
Взглянув на заходящее солнце, Нож снова поворчал.
К нам присоединились Лебедь и Махер.
– Отправь своих людей. Абда, опиши им дорогу. Господин Махер возглавит пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь. Я хочу с вами поговорить.
Махер и Зиндху занялись делами. Мы отошли, чтоб не мешать. Я спросила:
– Лебедь, это ведь ваши люди принесли известие о суматохе в лагере противника? Расскажите, что знаете.
Он начал говорить. Я задавала вопросы, на половину из них не получая ответа. Не совсем то, что я ожидала.
– В игре участвует третья сторона, – вдруг заметил Лебедь.
– Да. – Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. – Нападавшие выглядели как Жизнедав и Вдоводел?
– Абсолютно.
– Тогда, если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси доспехи, Рам.
Нарайян беспокойно метался из стороны в сторону. Пока мы говорили, отмалчивался, не сводя глаз с города.
– Они засуетились, – сказал он.
– Заметили нас?
– Не думаю. Судя по их поведению, к неприятностям они не готовятся.
Я пошла взглянуть. Понаблюдав, я решилась высказать вслух догадку:
– Новость распространилась. Они потрясены. Их офицеры пытаются что-то предпринять.
– Вы в самом деле собираетесь нанести удар? – поинтересовался Лебедь.
– Слабый. Но вполне достаточный, чтобы Могаба узнал о друзьях со стороны.
День удался. Я отдала приказ накормить людей и тронуться с места. Показался Рам с жеребцами и доспехами.
– Два часа до темноты. Неплохо бы что-нибудь предпринять, пока нас видно.
– Пять-шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, – заявил Нарайян.
Я кивнула. Точно не зная, трудно утверждать, но это скорее рабочий батальон, нежели вооруженное подразделение. Надо же. Подобные части формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:
– До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному.
Я насупилась.
– Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры. Чего-то суетятся. А чего, не знаю.
Храбрый Зиндху.
– А ты случайно не услышал, где можно найти Тенекрута?
– Нет.
Я раздала указания и всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все это время он молчал. И все же у него был ко мне разговор. Незначащий, но приятный.
– А вы ничего, в порядке.
– Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.
– Что?
– Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов.
Ох уж этот Рам. Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами, а сейчас он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его снова тревожило то, что происходит. Кина теряла авторитет.
И я, черт бы меня побрал, позволила Костоправу прорвать свою защитную броню. Расслабилась, размякла. Чувства, переполнявшие меня, были слишком сильны, чтобы не обращать на них внимания.
Может, эта мягкотелость всегда во мне была? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое.
А те, что были у подножия холма, отняли его у меня. Убили его мечты и изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело от жажды мести.
– Перестань, Рам. – Я подошла ближе, положила руку на его грудь и посмотрела ему в глаза. – Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово, я постараюсь, чтобы все было хорошо.
Черт бы его побрал, он действительно мне верил. И смотрел на меня преданными собачьими глазами.
