На камне, прислонившись к дереву, сидел в лесу Костоправ и плел из травы фигурку животного. Закончив, он отшвырнул ее. Вороны наблюдали за ним. Он не обращал на них внимания. Думал о Душелове.

Общение с ней не доставляло удовольствия. Она всю жизнь была сосредоточена на самой себе. Иногда она могла быть обворожительной, веселой, но долго поддерживать в себе это настроение не умела. Да и он тоже. Порой казалось, что они живут в параллельных мирах. Но Душелов не отпускала его. Что из того, что единства душ не было. Она собиралась использовать его в своих целях.

Весь день Душелов суетилась в башне. Что она там делала, он не знал, а выяснять не собирался. Он был подавлен и пришел сюда, когда ему стало совсем тошно.

Появился Жабомордый.

– Что такой унылый, Капитан?

– А чего веселиться?

– Веселиться нечего – это точно.

– Что в Дежагоре?

– Тоже ничего веселого. Я был занят все время.

– Чем же?

– Не могу сказать. – Бес напустил на себя скорбный вид. – Последний раз, когда я там был, ваши ребята были в порядке. Может, чуть побольше суеты, чуть побольше шума, чем прежде. Старик Одноглазый и его приятель не ладят с Могабой, совсем не ладят. Они поговаривают о том, чтобы дать деру, мол, пусть себе делает что хочет.

– Он пропадет без них.

– Да, он их не очень ценит, это точно.

– Она говорит, мы отправляемся туда.

– Ну, тогда вы сможете увидеть все собственными глазами.

– Не думаю, что такова ее цель. Она вызвала тебя?

– Явился с донесением. Происходят забавные вещи. Спросите ее. Может, она вам расскажет.

– Чем она занимается?

– Заметает в башне следы – чтоб никто не подумал, будто тут кто-то жил. Близится Фестиваль. Скоро здесь будут эти придурки.

Хотя Костоправ не слишком рассчитывал на честный ответ, однако спросил:

– Как Госпожа?

– В порядке. Если все будет хорошо, месяцев через шесть она устроит целое представление. В Таглиосе все бесятся из-за того, что она делает то, что хочет.

– Она в Таглиосе? – Это новость. Душелов и словом не обмолвилась об этом. Но он и не спрашивал.

– Да, уже несколько недель. Оставила Ножа в Гойе главным и отправилась в город. Утверждает там свою власть.

– Это на нее похоже. Она не из тех, кто будет сидеть и ждать у моря погоды.

– Расскажите-ка, расскажите. Ох! Начальство зовет. Пойду докладываться. А вы тем временем собирайте вещи.

– Какие вещи? – У него было только то, что на нем. Да и то – тряпье.

– Да все, что есть. Она собирается через час отбыть.

Он не стал спорить. Это все равно, что доказывать что-нибудь каменной глыбе. С его интересами и желаниями не считались. Он хуже раба.

– Не переживайте, Капитан, – утешил бес. И испарился.

Они ехали до тех пор, пока Костоправ не потерял сознание. Отдохнули и отправились дальше. День и ночь в дороге. Следующий привал сделали только тогда, когда достигли Холмистой местности к северо-западу от Дежагора. Душелов говорила редко, да и то только с воронами. Парой слов обменялась с Жабомордым после того, как они прибыли на место. Костоправ в это время спал.

Она разбудила его, когда солнце встало.

– Сегодня у нас выход в свет, любовь моя. Извини, что не проявляла к тебе должного внимания. – По ее тону нельзя понять, что у нее на уме. Сейчас интонации были обыденными и голос звучал спокойно, как у сестры. – Планов много. Мне бы хотелось ввести тебя в курс дела.

– Очень заманчиво.

– Твой сарказм неисчерпаем.

– Мне он помогает жить.

– Может быть. Так вот, дела обстоят следующим образом. На прошлой неделе Тенекрут подверг Дежагор атаке. И был отброшен назад. Примени он всю силу, наверняка одержал бы победу. Но этого он делать не стал, иначе Длиннотень моментально понял бы, что Тенекрут вовсе не так слаб, как притворяется. Сегодня вечером он еще раз попытается, и может, удача будет сопутствовать ему. Ваш Одноглазый и Гоблин порвали с Могабой. Моя дражайшая сестрица пользуется большой властью в Таглиосе и его окрестностях. В ее подчинении пять или шесть тысяч человек, и ни один из них ни на что не годен. Отправившись на север, она оставила в Гойе главным некоего Ножа. Проблемы у него те же, что и у нее, а опыта и знаний – поменьше, но среди его воинов есть ветераны. Он начал занимать прилегающие к Дежагору территории, в основном к югу.

– Вероятно, чтобы прокормить войско.

– Да. Сейчас под его началом три тысячи человек. Его разведка уже имела стычки с патрулями Тенекрута. А самая интересная новость это то, что колдун Копченый завербован Длиннотенью.

– Надо же! Ох уж этот маленький ублюдок. Я ему никогда не доверял.

– Длиннотень сыграл на его страхе перед моей сестрой и Черным Отрядом. Заморочил ему голову уверениями в дружбе, а тот и уши развесил. Внушил, что Копченый станет героем и спасет Таглиос от лжеосвободителей, заключив мир с Хозяевами Теней.

– Бедный придурок. А мне казалось, что колдуны – люди смышленые.

– Смышленый не значит дальновидный, Костоправ. Да и не такой уж он болван. Он не вполне доверился Длиннотени. Копченый использовал все средства, чтобы заставить того сдержать обещание. Только вот зря он отправился в Тенелов. 

– Что?

– Ревун и Длиннотень вдвоем сумели состряпать летучий ковер, вроде тех, что были когда-то у нас. Получилось, конечно, лишь жалкое подобие, но Ревуну и этого вполне достаточно, чтобы отнести колдуна в Тенелов и наводнить Таглиос своими шпионами. Сейчас за Копченым следит Жабомордый, а Длиннотень занимается обработкой бедолаги. Так что он вернется в Таглиос человеком Длиннотени.

Костоправу все это пришлось не по душе. Теперь против Таглиоса объединились три могущественных колдуна, а единственный маг-защитник превратился во вражеского шпиона. Может, дела у Госпожи пока обстоят и неплохо, однако они могли бы быть намного лучше, но ей приходится усмирять как явных врагов – Хозяев Теней, так и врагов тайных.

Над Таглиосом нависла тень.

И Хатовар казался теперь как никогда недостижимым.

В одиночку ему со всем этим не справиться. Надо вернуть Летописи… У него их не было. Они спрятаны в Дежагоре. И ему до них не добраться.

Может, Мурген ведет записи? Хорошо, если это так.

– Но ты ничего не сказала о той роли, которая уготована в этом деле нам.

– Как же, сказала. Я не раз упоминала об этом. Мы собираемся поразвлечься. Вечером устроим такое представление, что они забегают как полоумные, гадая, что происходит с этим миром.

Он начал что-то понимать вскоре после того, как она велела собирать вещи.

– Сейчас?

– Надевай доспехи. Пора навести ужас на Тенекрута и спасать Дежагор.

Он стоял озадаченный. Тогда она спросила:

– Разве ты не хотел бы разделаться с ними?

– Нет. – В городе были Летописи. И их надо было во что бы то ни стало сохранить. И он достал доспехи, которые они волокли всю дорогу от башни. – Я не могу надеть это на себя.

– Знаю. Тебе также придется помочь мне облачиться.

В доспехи? Он-то думал, что она будет выступать в облике Душелова. Теперь ее план прояснился.

Те доспехи, которые она изготовила в башне, были копией костюма Госпожи, когда она появлялась в образе Жизнедава. Вдоводела считают мертвым. А Госпожа, как всем известно, находится в Таглиосе. Осажденные будут потрясены. А людей Тенекрута их появление повергнет в панику. Длиннотень, может, и догадается, но вряд ли поверит в это до конца. Копченого и таглианского правителя со своей сестрицей это наверняка собьет с толку. И даже Госпожа окажется в замешательстве.

Он был уверен, что она считает его погибшим.

– Черт бы тебя побрал, – проговорил он, водружая шлем на ее голову. – Черт бы тебя взял со всем потрохами. – Он не мог отказаться от участия в этом деле. Если они не вмешаются, Дежагор будет сдан врагу, а его защитники погибнут.

– Полегче, любовь моя. Полегче. Попридержи эмоции. Отнесись к этому как к развлечению. Посмотри-ка. Копье. – Она показала ему копье.

Это была та самая пика, на которой держалось знамя Отряда, причем с давних лет. А он столько времени потратил на ее поиск. И не заметил, как она появилась. Копье сияло мягким светом. На нем было и знамя. Он все никак не мог поверить своим глазам.

– Как же тебе… – А, черт с ней. Проклятая колдунья. Но он не позволит распоряжаться собой, как ей заблагорассудится. Такого удовольствия он ей не доставит.

– Возьми его, Костоправ. Седлай лошадь. Пора. – Доспехи и лошадиную упряжь она украсила всякими финтифлюшками в стиле барокко и ведьмиными огоньками.

Он сделал все, что она ему велела. И был потрясен. Ее доспехи все-таки чуть-чуть отличались от тех, которые создала для образа Жизнедава Госпожа. Эти излучали угрозу, они казались знамением рока.

На плечи Костоправа уселись две огромные вороны. Их глаза горели красным огнем. Вокруг Душелова тоже кружила черная стая. На хребте лошади появился Жабомордый и, что-то прочирикав, исчез.

– Поехали. Мы должны прибыть вовремя, чтобы иметь в запасе день. – В ее голосе звучали интонации счастливого ребенка, задумавшего шалость.