Глава 17
Я не спускала глаз с Копченого, предполагая, что он попытается каким-нибудь образом известить Радишу о том, что ему стало известно. Но он либо вообще этого не сделал, либо сделал это так, что я не заметила.
Всякий раз, когда сталкиваешься с Радишей, ощущаешь необыкновенную силу ее воли. Ясно, что роль советницы брата не подходит ей, – она способна на большее.
– Здравствуйте, – сказала она. – Мы рады, что вы живы.
Ой ли? Хотя, может, и так. Ведь Хозяева Теней еще не побеждены.
– Я тоже.
Она заметила, что Нож стоял не рядом с друзьями, а со мной. Обратила она внимание и на внешний вид Нарайяна – он был так же грязен, как и в тот день, когда я познакомилась с ним. Она слегка нахмурила брови.
– Это командоры моих рот, – сказала я. – Ножа вы знаете. А Нарайян помог мне собрать и реорганизовать отряд.
Она внимательно посмотрела на Нарайяна, может, из-за его имени? Нарайян – на самом деле родовое имя. Еще шестеро воинов-шадаритов носили такое же. А звали их одинаково – Сингх, что значит – лев. Радиша перевела взор на Копченого. Тот ответил ей легким кивком. Потом обратилась к Ножу:
– Ты решил покинуть меня?
– Я предпочитаю иметь дело с теми, кто занимается не только разговорами, но и делом.
Этот столь длинный для Ножа монолог не вызвал симпатий Радиши. Та явно обозлилась.
– Он по-своему прав, – заметил Лебедь. – Вы и ваш брат играете нами.
– Себя мы подвергаем большему риску.
Люди, которые оказываются в подобном положении, вынуждены действовать осмотрительно, иначе их понижают в чине. Но попробуй объяснить это таким, как эти парни, – они ведь временно исполняли обязанности командиров и нисколько не дорожили властью, которой обладали в тот момент.
Радиша поднялась.
– Идемте.
По пути она мне сказала:
– Я действительно рада, что вы остались живы. Хотя, может статься, в будущем это обернется другой стороной.
И все же угрозы в ее словах я не почувствовала.
– Как?
– Вы в трудном положении, потому что ваш Капитан умер. – Она вела нас по винтовой лестнице наверх, к парапету самой высокой башни крепости. Мои спутники, не скрывая своего недоумения, следовали за ней. Радиша указала рукой вдаль.
За деревьями и постройками на другом берегу виднелся огромный лагерь. Радиша заметила:
– Некоторым беженцам каким-то чудом удалось перебраться сюда, и весть об этом дошла до северных провинций. Через день после того, как Лебедь отправился на юг, сюда стали прибывать люди. Их уже около двух тысяч человек. И ожидаются еще.
– Кто они? – спросил Лебедь.
– Семьи легионеров, тех, кто попал в рабство к Хозяевам Теней. Они явились сюда, чтобы узнать, что стало с их мужьями.
Она указала куда-то выше по течению. Там множество женщин укладывало в кучи хворост.
– Чем они заняты? – спросила я.
– Они строят готы. – В голосе Нарайяна прозвучало некоторое замешательство. – Я должен был это предусмотреть.
– А что такое готы?
– Погребальные костры, – сказал Махер. – Гунниты не хоронят своих покойников, а сжигают их. – Похоже, ему было не по себе.
Я никак не могла понять, о чем идет речь.
– Но здесь нет мертвых. Разве что кто-нибудь устроит своего рода бойню.
– Может, ритуал носит символический характер? Так сказать, сожжение заочно?
– Этот обычай называется сати, – сказал Копченый. Я посмотрела на него. Он выпрямился, на лице его играла отвратительная ухмылка. – Когда муж умирает, его жена совершает самосожжение в том же костре, в котором сжигают мужа. Если же ему выпадает умереть вдали от дома, она, получив весть о его смерти, воссоединяется с ним в другом мире.
– Выходит, эти женщины сооружают погребальные костры, чтобы сжечь себя в случае вести о гибели мужа?
– Да.
– Какие-то дьявольские штучки!
Копченый расплылся в улыбке:
– Это древний обычай, испокон веков существующий в Таглиосе, к тому же он имеет силу закона.
Мне эта его улыбочка совсем не нравилась. Наверняка он держал за пазухой изрядный булыжник.
– Чушь. А кто будет заботиться о детях? Впрочем, ладно. Какое мне до этого дело? – Такие радости жизни были настолько не в моем вкусе, что я сразу попыталась их забыть. Не уверена, что я вообще поверила Копченому.
– Этот обычай почитаем всеми, – заметила Радиша, – не только гуннитами.
– Дураков везде хватает. Кошмарный обычай. Его следовало бы запретить. Но я здесь не для того, чтобы тратить время на обсуждение общественных предрассудков. Мы в состоянии войны и пока потерпели поражение. Множество наших людей оказалось в ловушке в Дежагоре. Маловероятно, что их возможно спасти. Еще больше людей – в бегах. И этих-то мы можем спасти. А заодно мобилизовать новобранцев, чтобы удержать завоеванные позиции.
– Радость моя, – произнес Лебедь. – Вы не понимаете, о чем идет речь.
– Понимаю, Лебедь. Но к делу это отношения не имеет.
– Вы – женщина, – вмешалась Радиша. – Друзей у вас нет. И всякий, по поводу и без него, может обсуждать ваши отношения с Капитаном. И немаловажную роль в этих сплетнях будет играть то, что вы не совершили самосожжения. Симпатии большей части населения будут не на вашей стороне.
– Может, такой обычай и существует. Но он идиотский и, клянусь, отнюдь не всеобщий. А если он кому-то нравится, так пусть тот и следует ему.
Ухмылка исчезла с физиономии Копченого. Глаза его сузились и затуманились. Секунду он стоял открыв рот, не сводя глаз с моей руки. Я сообразила, что подхватила от Нарайяна его тик – теребила конец желтой материи, обвитой вокруг талии.
Цвет лица у Копченого как-то отвратительно изменился.
– Радиша, – попросила я, – расспросите этих двоих о моем прошлом. – Я указала на Лебедя и Махера. – Они эмигрировали из моей империи, когда я была на вершине власти. Кое-кто из Отряда погиб, но наш договор остается в силе. И я намерена довести задуманное до конца.
– Восхитительно. Но очень скоро вы поймете, что многие из людей не захотят, чтобы вы в этом преуспели.
Я пожала плечами:
– Завтра я представлю список того, что нам необходимо. Люди, подводы, животные, оружие и прочее оснащение. – Чем увереннее ты держишься с другими, тем увереннее сам себя чувствуешь.
С лестницы кто-то прокричал. Радиша сделала знак Махеру, чтоб узнал, в чем дело. Вернувшись, тот сообщил:
– Джа устроил суматоху. Требует вас. Ему известно, где вы находитесь.
– Мне тоже не мешало бы с ним встретиться, – заметила я.
– Скажи, чтоб привели его сюда, Махер.
Тот передал приказ Радиши. Мы ждали. Радиша и я, словно две пантеры, не сводили друг с друга глаз.
– Почему вы боитесь Отряда? – спросила я ее.
Она и глазом не моргнула:
– Вы сами прекрасно знаете.
– Я? Я досконально изучила историю Отряда и не припоминаю ничего, что могло бы объяснить ваше отношение к нему.
Копченый прошептал что-то. По-моему, он обвинял меня во лжи. Он все больше действовал мне на нервы.
Величественно, словно король, вошел Джахамара Джа.
Глядя на Радишу, я невольно задавала себе вопрос: как ей удавалось преодолеть проблемы, связанные с ее полом?
Теперь же мне стало любопытно: а как со своими справляется Джа? Его появление было преисполнено театральности. Он оглядел нас всех. Но мы никак не прореагировали ни на его помпезную фигуру, ни на роскошный наряд, ни на власть, которую он изображал всем своим видом. Наше безразличие его неприятно удивило.
Для таглианца он выглядел нетипично: ростом футов в шесть, примерно двести фунтов веса. Кожа светлее, чем у большинства его соотечественников. По таглианским меркам, это – достоинство. Богатые таглианки всю жизнь старались прятаться от солнца. Его можно было считать красивым и с точки зрения северян. Рот – дерзко-насмешливый, но выражение глаз создавало впечатление, что он вот-вот расплачется. Наверное, из-за того, что дела его шли не так, как ему хотелось.
Радиша выждала секунд десять, затем как рявкнет:
– Так что у вас за дело?
Секунда замешательства. Он был окружен людьми, от которых не ждал ничего хорошего. Кое-кто из них с радостью перерезал бы ему горло. Даже Копченый смотрел на него как на отвратительное насекомое.
– Итак, попались, вас будут судить ваши враги. А я думала, вы окажетесь удачливее. Раз уж затеяли свою игру.
– Какую игру? – Он не очень умел скрывать свои чувства. Его неприязнь ко мне была очевидна.
– Ваши интриги. Сбежав из Дежагора, вы совершили неверный шаг. Теперь всякий может обвинить вас в трусости.
– Вряд ли. Битва была проиграна. Я хотел сохранить хоть часть армии.
– Вы сбежали еще до того, как был решен исход сражения. Ваши собственные воины подтверждают это, – выпалила Радиша. – И если вы причините нам неприятности, мы напомним об этом семьям тех, кто не вернулся домой.
– Я не привык к тому, чтобы мне угрожали. И не потерплю угроз ни от кого.
– А вы помните, как пришли к власти? – спросила я. – Многие хотели бы узнать об этом поподробнее.
Среди них были и те, кто присутствовал при этом разговоре. Остальные уставились на Джа с любопытством.
– Было бы очень мудро с вашей стороны вести себя поскромнее, перестать гнаться за военной мощью и властью и довольствоваться тем, что у вас есть.
Взгляд Джа метал молнии.
– Ведь вы уязвимы. И с этим ничего не поделаешь. Слишком много оплошностей допустили. И если будете продолжать в том же духе, накличете на свою голову беду.
Он посмотрел на нас, но сочувствия не увидел. Единственное, что у него оставалось, – это его задиристый тон. А уж этим оружием он владел в совершенстве.
– Ну что ж, этот раунд вы выиграли. – И он устремился вниз.
Нож расхохотался.
Он смеялся потому, что знал – Джа не терпит насмешек. Нож нарывался на конфликт.
Я бросила в его сторону предупреждающий взгляд. Он встретил его спокойно. Ему никто не указ.
На лестнице стихли шаги Джа.
– У меня дела, – сказала я. – Мы ничего не успеваем. Хотя владеем ситуацией. Я намерена закончить дело Отряда. А вы, я знаю, собираетесь помогать нам до тех пор, пока это вас устраивает, а потом воткнете мне в спину тесак. Так вот, не выйдет. Нож! Ты идешь со мной или остаешься?
– Иду. Здесь мне делать нечего. – Лебедь и Махер выглядели смущенно, а Радиша явно разозлилась.
Как только мы покинули крепость. Нож заявил:
– От отчаяния Джа может натворить дел.
– С ним я справлюсь. Он будет колебаться до последнего. Проверьте, как дела в вашей роте. – Когда Нож отошел достаточно далеко, я сказала Нарайяну:
– Он прав. Будем ждать действий Джа? Или сами сделаем первый шаг?
Он не ответил мне. Ждал моего решения.
– Мы предпримем шаги, когда поймем, что он что-то затевает.
Я оглядела лагерь. Так, линия заграждения была уже возведена. Пока что этого достаточно… Я буду вносить поправки, но только для того, чтобы чем-то занять людей. Насыпи повыше, а рвы – глубже. Можно до бесконечности.
– Передайте шадаритам, что Госпоже нужна конная гвардия. Заодно и выясним, какой реальной силой располагает Джа. Распространите среди беженцев слух, что предпочтение будет оказано тем, кто присоединится к нам добровольно. Нам также нужны добровольцы из провинций. Необходимо рассказывать о нас всем и всякому, до того как эти идиоты посеют зерна сомнения среди населения.
– Есть много способов распространить тот или иной слух, – признался Нарайян. – Но нам придется переправить кое-кого из наших друзей через реку.
– Делайте что хотите. И начинайте немедленно. Нельзя позволить нашим врагам прийти в себя. Отправляйтесь.
Взобравшись на возвышение, там, где должны быть сооружены северные ворота, я осмотрела местность. Мои воины трудились, как муравьи.
Похоже, их трудолюбие передалось не многим. Только строители на другом берегу реки да женщины-гуннитки работали с таким же усердием.
Повалил дым. Один из костров был зажжен. Когда пламя разгорелось, какая-то женщина бросилась в него.
Теперь я вынуждена была поверить.
Я вернулась в укрытие, которое построил Рам, и решила поупражняться в магии. Скоро она мне понадобится.
