– Ну что, я прав? – спросил Старик.

– Насчет знамени?

– А чего же еще?

Похоже, он был раздосадован, – не иначе давали о себе знать напряженные отношения с женой и постоянное соседство с чокнутой компанией: Копченым, Сингхом и Длиннотенью.

– Вероятно. Его воздействие весьма ощутимо. И Тени действительно не проходят. – Я снова натер себе ляжку, и она сильно болела. Вдобавок я страшно вымотался. – Однако трудно сказать, что именно их останавливает: знамя или манипуляции Госпожи.

– Но все же копье что-то делает?

– Несомненно. Какое-то воздействие ощутили все, и многие напрямую связали его со знаменем.

Всякий раз, когда я заходил к Старику, Тай Дэй оставался снаружи, чем я теперь и воспользовался, чтобы без помех рассказать о размолвке между дядюшкой Доем и матушкой Готой.

– Так они поцапались из-за этого… Аркана?

– С него все началось. Но мне думается, созвездие было лишь предлогом. У их ссоры более глубокие корни.

– Возможно, это только начало, – с усмешкой произнес он, видимо припомнив шалости Готы с Одноглазым.

– Кстати, где хренов колдун? – поинтересовался я.

Предполагалось, что в мое отсутствие он будет путешествовать с Копченым, но, как выяснилось, в этого паршивого брандмейстера крепко вцепилась Госпожа.

Костоправ пожал плечами:

– Не до него. Свалил куда-то, и слава богам.

Возможно, Одноглазый отправился за своим самогонным аппаратом, который не был найден при раскопках его землянки. Хотя, как я подозревал, спасатели искали это чудо техники куда более рьяно, чем самого волшебника.

– У меня был сон, – сказал я. – Весьма реальный и очень тревожный.

– Гм?..

– Душелов научилась управлять Тенями. На манер этого гада, которого мы поймали.

Длиннотень пребывал в обмороке более глубоком, чем у Копченого, – последний издавал стоны через каждые несколько минут.

– Я разочарован, но не удивлен, – со вздохом отозвался Костоправ. – От нее следовало ожидать чего-то подобного.

– Ты собираешься что-нибудь предпринять по этому поводу?

– А разве я еще не предпринял?

– Не понял, командир.

– Она научилась командовать Тенями. Но источник Теней контролирую я. И мне нет надобности подбираться к ней близко, хотя рано или поздно я собираюсь это сделать.

– Когда дело касается Душелов, я не позволил бы себе излишней самонадеянности. От нее нужно ждать любых сюрпризов. Помнишь, как она подсунула нам Жабомордого, этого пронырливого беса?

– Я ничего не принимаю как само собой разумеющееся, Мурген. – Костоправ покосился на свою подругу, лежавшую без движения рядом с Копченым. – Но в то же время стараюсь, чтобы паранойя не сделала меня полным идиотом.

На эту тему с ним можно было бы и поспорить. Правда, он разгромил Хозяев Теней и укрепился настолько, что уже мог не опасаться коварства наших союзников.

Все это хорошо, но Душелов – совсем другое дело.

Копченый тысячу раз прав, утверждая, что Она есть Тьма.